第二幕

「唉，最后总会变成这样。」

「嗯？」

听到罗伦斯的嘀咕，被啤酒杯遮住半张脸的赫萝看向了他。

「没事，小心别洒出来。」

「嗯。」

赫萝没两三下就喝光比其他城镇酿造的啤酒浓度更强，连名字都显得重量级的啤酒，并伸手拿起烤过的贝类。

那是从流经雷诺斯边缘的罗姆河捞起的双壳贝类，与赫萝的手掌差不多大小。这种贝类的肉质相当柔软，雷诺斯的居民会先绞碎贝肉，再与面包屑搅拌均匀，最后放回贝壳里烧烤。这道料理是雷诺斯的名产。如果淋上大量罂粟子来吃，应该没有比这道料理更适合搭配啤酒的料理了。

刚来到挖开罗姆河岸，使其呈巨大椭圆形内凹的港口前面时，赫萝一看见停在港口的多艘平底船，便不断地发出惊叹声。然而，当她闻到为了吸引空腹的船员或刚下船的旅人，而从摊贩飘散出来的香味时，一下子就转移了注意力。

堆起老旧木箱当成桌子的简陋桌面上，摆着三人份的贝类料理，还有两只空啤酒杯。

罗伦斯点了像阿洛德喝的那种热葡萄酒时，赫萝露出厌恶的表情。

有热葡萄酒的酸味作伴，再来只要有充足的时间慢慢喝酒，罗伦斯就觉得很满足了。

「不过，光这样看，实在看不出来城里有什么异状。」

罗伦斯看见不知装了何物、有人那么高的木箱被卸下船后，立刻有几名商人冲向前撬开箱盖，然后针对木箱内容物讨论了起来。

眼前的港口规模如此庞大，运送到这里的商品种类一定是多不胜举。就算没有港口，所谓的城镇本来就是有很多商品聚集的地方，其种类之多，不是从旁观看就能够想象得到的。

日常食材当然不用多说。比方说当木材被运送到城镇时，就会需要加工木材的锯子、凿子、钉子和斧头，或是修理、制造这些工具的旅行打铁匠聚集到城镇；还有用来捆绑木材的绳索、皮绳、走陆路搬运用的马匹及驴子，或是安装在马匹上的多种马具；如果要一一数出所有商品，那是数也数不清。

或者是纯粹就船只靠岸来说，就会有造船技师、各种工具或本身也是商品的船只聚集到城镇。到底会有多少种类、有多少数量的商品进出城镇，应该只有全知全能的神知道答案吧。

看着充满活力、以「杂沓」来形容再适合不过了的港口全景，罗伦斯不禁觉得就是发生了什么事，转眼间也会被蒙蔽吧。

赫萝用向罗伦斯借来的小刀，灵巧地挖起贝壳里的碎贝肉送进嘴里。她随着罗伦斯说的话环视四周一遍后，咕嘟咕嘟地喝了口啤酒说：

「尽管狼群和狼群之间会为了争夺地盘而展开炽烈战斗，但从远方望去的森林永远都是不变地寂静。」

「像你拥有这般好眼力和耳力，从远方也看不出来吗？」

或许是因为有切身感受，罗伦斯有些惊讶地看向赫萝。赫萝低头闭着眼睛，她似乎仍然竖起耳朵聆听着。

「呵呵，习惯旅行的客人果然不一样。那么，您要喝酒还是用餐？」

尽管赫萝的指摘严厉，但她长袍底下的尾巴却表现出很愉快的样子，于是罗伦斯露出一本正经的表情回答说：「感谢您的指导。」

说着，赫萝睁开了眼睛。

女孩把针线收进木箱，并站起身子后，一边穿上刚刚缝好开口的围裙，一边开玩笑地摇摇头说道：

罗伦斯把啤酒就快满出来的啤酒杯递过去后，赫萝笑着说：

过了一会儿后，赫萝以刚刚用来挖贝肉的刀子尖端指向全身冒着热气的男子。男子把身体靠在一只高度及腰、装满了如碎石般物品的桶子。他拥有一身隆起的肌肉，那外表说像海盗，确实也有几分神似。

「喔？」

如果要猜测不停被采购的商品会落入谁的手中，罗伦斯还能想象得出来；但是这方面的事情，就超出他的领域了。如果询问赫萝，赫萝应该有办法轻松说出正确解答吧。这么想着的罗伦斯不禁觉得不甘心。

她做出酒吧招牌女店员的标准回应。

如果让她和赫萝对话，说不定能够看到一场精彩好戏。

「我不急。」

为了做面子给女孩，罗伦斯刻意耸耸肩表示自己输了。

「这么听起来也有理吧……这个成为物流据点的城镇不可能没受到北方大远征取消的影响。在留宾海根时，我也因为这件事得到了惨痛教训。不过，这件事和被挡在城门外的那些人有什么关系？」

对于她有生意头脑的提议，罗伦斯露出笑脸点了点头。

因为这样的缘故，尽管这里是弥漫着烤肉香的酒吧，仍有不少圣职者会来到这里解馋。因为只要是鱼类料理，圣职者不管吃再多也不会受人责难。

「酒醉是用钱买来的，不过思考眼前是否有生意机会可掌握是不用花钱的。」

「嗯。然后，另一个瘦巴巴的男子这么回答他：『今年因为取消了北方大远征，所以城里闹得翻天覆地的。拿得到货款就该心存感激了。』」

女孩之所以会神情困惑地发愣了一会儿，是因为听见后面厨房传来挥动炒锅的声音吧。

女孩掀起裙摆往里面走去，她身上的裙子看似褪了一层颜色，呈现出暗红夹杂着深灰色的奇妙色泽。

真是个很聪明的女孩。

「而且，只要咱不在一旁叫个不停，或者是既然咱愿意乖乖帮忙，请咱喝一、两杯酒没什么不划算。」

「似乎是船上的装载货物被课了相当重的税金，那名男子不愿意以原本的价格交货。人头的价钱？男子说这个价钱怎样又怎样的。」

赫萝不喜欢罗伦斯在雷诺斯又埋头于做生意。如果回想起与赫萝一路来的旅行，罗伦斯也不是不能体会赫萝的心情；但如果再回想起与赫萝一同旅行之前的事情，罗伦斯现在会不动声色才教人觉得奇怪。

所谓小巨人指的就是赫萝这种人。

不过，即使是贩卖了如此珍奇老鼠料理的人气酒吧，在还没到中午的这个时间到底是显得空荡荡。酒吧里没有客人，只见酒吧的女服务生在角落桌上缝着围裙。

说到皮草加工，立刻浮现罗伦斯脑海的大概就是这几样商品。有些做法特殊的地方还会使用鸽子粪便。如果还要经过染色加工，还可举出更多式多样的商品。

罗伦斯在伸手拿起装有梨子酒的酒杯之前，先放了两枚黑色铜币。

女孩或许是看见罗伦斯出手阔气地放了两枚铜币，以为罗伦斯会打听像是某家商行内部消息之类的问题，她稍微缓和表情说：

罗伦斯当然不能失掉身为商人的面子。

女孩的意思是要罗伦斯稍作等候。

女孩在最后绑上围裙的绳子后，一副感到很可惜的模样说道，跟着叹了口气。

「不了，谢谢。而且，大家总会说开口越大，就越想看。万一我看太多，开口又破了的话，那就糟了。」

当她把盛得满满的贝肉送进嘴里时，露出一副仿佛世上就只有这种食物似的模样。

「请问开店了吗？」

「旅行商人会在这个时间来到酒吧，只有一个目的吧。只要是我回答得出来的问题，我很乐意解答。」

因此，罗伦斯现在能够独自在城里毫无顾忌地自由走动，正合了他的意。

一名身形纤细、面带不悦表情、手上拿着看似羊皮纸束的商人，正与拥有海盗般外表的男子交谈。

如果是在港口城镇的酒吧里工作、聪明又开朗的招牌女店员，应该能够找到个拥有好几艘船只的商行二公子飞上枝头变凤凰吧。

然后，罗伦斯再次看向两名男子，他看见就算从远处观看，也能够看出商人装扮的男子对船员下了最后通牒。

「请给我两人份的鱼尾巴料理，我要外带。」

「再来一杯吗？」

赫萝一边说话，一边用小刀挖起贝肉，随着小刀上的贝肉越盛越多，赫萝的注意力转移到了贝肉上。

「喔。那些人是买卖皮草，还有皮草相关商品的商人。」

赫萝看似愉快地笑着说道，她的脸颊微微泛红。

「嗯？」

「是人质税吧，因为在河川上行驶的船只是河川领主的人质。」

「刚刚叫的酒不是为了咱，而是为了汝自身。」

「汝看到那个人了吗？」

她恢复酒吧女孩的表情说：

「什么问题呢？」

「久等了。可能还要花一点时间，不过利用这点时间来回答你想问的问题，或许正好吧。」

「我刚刚才把开口缝起来，您要看吗？」

要是在平常，赫萝一定会捉弄急着想知道答案的罗伦斯，不过罗伦斯今天有酸味呛鼻的热葡萄酒伴随。他一边啜饮热葡萄酒，一边等待赫萝的报告。

如果城镇的状况不同于平时，就会有许多不同于平时的生意机会任人去掌握。

「也不知道是怎么回事，放在仓库里的梨子酒就是没坏掉。糟糕！」

「酒醉的人是咱，不过汝是为了其他东西而醉。」

「谈论着类似话题的人至少有……四对。税金太重、北方大远征、城里的进口怎样又怎样。」

任何果实酒都很容易腐坏。

「在那之前，我先付钱。」

结果，这天上午是罗伦斯独自一人在雷诺斯街上走动。

「因为你拥有这么难得的美貌，所以大家都担心一直看你的话，会害你因为太得意而撑大了鼻孔吧。」

说着，女孩刻意捂住嘴巴。

这家酒吧的名字很特殊，叫做「怪兽与鱼尾巴亭」，屋檐下挂着一块做成巨大老鼠形状的青铜制看板。这种在河边盖堤防、聪明又奇妙的老鼠是教会流传出来的故事。据说这种老鼠拥有怪兽般的身躯，以及鱼般的巨大扁平尾巴，和拥有蹼的后脚。

「那名男子在生气。」

教会为了夸示权威，每年冬季都会举办北方大远征。但今年因为远征路经的国家普罗亚尼与教会权力之间发生政治性冲突，所以被迫中止。罗伦斯也曾因此一度面临破产危机。

「小麦？葡萄？还是要梨子酒也有喔。」

「不然把这个问题跟皮草一起列入会议议题好了。」

「那这样，要不要追加一人份的酒呢？」

烦恼了一会儿后，罗伦斯决定前往以往曾去过的酒吧。

因为逐渐掌握到雷诺斯的现状，罗伦斯的注意力完全被这件事所吸引。这时罗伦斯瞬间做出损益计算：为了让赫萝保持安静不打扰自己，一方面也是考虑到赫萝或许会愿意帮忙评估状况，请她喝一、两杯酒倒也划算。

「石灰、明矾、橡木皮。」

话虽如此，但罗伦斯在雷诺斯城里并没有熟识的人。

这个时间酒吧应该正忙着准备便当，好卖给在港口工作的人们。

「不过，汝在想事情的时候，的确很愉快的样子。咱就一边看着汝的侧脸，一边喝酒好了。」

也或许招牌女店员会不理睬热烈追求她的有钱人或美男子，与碰巧来到酒吧的平凡工匠坠入情网。

「嗯，不是什么很难回答的问题。我只是想问问城里和平时不一样的地方。比方说，为什么看似商人的人们会聚集在城门外。」

罗伦斯之前来到这里时，酒吧里总是挤满了客人，所以不曾和她好好交谈过。他心想这家酒吧会这么有人气，或许是因为有这位招牌女店员吧。

一枚铜币差不多等于两杯到三杯梨子酒的价值。

「没错。有一半左右是从远方国家来到这里采买皮草的商人，另一半是买卖加工皮草所需物品的商人。呃……」

罗伦斯不禁有种赫萝是在骗他的感觉，他不知道是不是自己太钻牛角尖。

不愧是经常应付醉客的酒吧女孩。

对着嘴角仍沾着啤酒泡沫的赫萝，罗伦斯表示了投降之意。

赫萝没有立刻回答，她装模作样地低下头，动着帽子底下的狼耳朵。

「没问题，稍等一下喔。」

护送这般模样的赫萝回到民宿后，仅管罗伦斯觉得受不了赫萝，一方面却也暗自窃喜。

「那，我的围裙一下子就破掉是因为客人一直盯着围裙看，而不是在看我啰？」

「这个季节还有梨子酒？」

就在罗伦斯一边自言自语，一边让思绪奔驰时，赫萝先是没教养地打了嗝后，发出「叩叩」声响敲打着桌面。

至今仍残留在赫萝体内的旅途疲劳，似乎使酒精发挥作用的速度比平时更快，这点就连赫萝自身都吓了一跳。赫萝不是因为站不稳脚而无法和罗伦斯一起走动，而是她实在太想睡觉了。

罗伦斯举高手向摊贩老板追加一杯酒后，赫萝脸上浮现满足的笑容，微微倾头说：

摊贩老板送来啤酒和刚从烤炉拿下、还发出滋滋声响的贝壳料理，罗伦斯一边把老旧的黑色路德银币付给老板，一边凝视着赫萝说：

看见罗伦斯做出点头回应，赫萝表情认真地说：

「表现差强人意。」

「那就给我梨子酒吧。」

「皮草？」

即便有几分醉意，赫萝还是察觉到总会皱起眉头的罗伦斯，会毫不犹豫地再帮她叫一杯酒的原因。

「我只要偶尔回头看一下，免得你在不知不觉中消失了就好，是吧？」

「是吗？真可惜，不然我就可以更快嗅出客人可不可疑了。」

罗伦斯在入口处这么询问，用嘴巴咬断缝线的红发女孩一边稍微举高手中的围裙，一边露出顽皮的笑容说：