第二幕

少年说他的名字是托特·寇尔。

寇尔小睡一觉醒来后，肚子发出与赫萝不相上下的咕噜叫声，于是罗伦斯分了面包给他。寇尔吃面包时的模样有些像是一边有所戒心，一边吃东西的野狗。

不过，他的表情没有野狗来得凶狠，感觉上比较像是被弃养的流浪狗。

「所以，你花了多少钱买到这些文件？」

寇尔向旅行商人买来的证书不只一、两张而已，从他肩上满是破洞的背包里拿出所有文件稍加整理后，竟然有小册子那么厚。

少年寇尔用两口吃下拳头般大小的黑麦面包后，简短地回答说：

「……一崔尼加上……八路德。」

寇尔之所以会把话含在嘴里说话，想必不是在咀嚼面包的缘故吧。

以寇尔这身行头的人能够支付一枚崔尼银币，无疑是孤注一掷地下了决定。

「你还真是下了很大的决心……那个旅行商人的行头有那么气派吗？」

拉古萨回答了这个问题：

「没有。是一个身穿破衣、少了右手的商人，对不对？」

寇尔惊讶地抬高头，然后点了点头。

「那家伙在一带很有名，他会拿着这一类文件四处游走兜售。他八成是这样跟你说的吧——你看我的右手，我冒了这么大的危险才得到这些证书，可是我已经活不久了。我打算回故乡去。所以，这些证书就让给你好了。」

从寇尔的眼睛睁得像豆子一样圆的模样看来，或许拉古萨一字不差地说出了商人的话。

诈骗专家通常都会带着徒弟行动，而诈骗的话术也会从师父传承给徒弟，一直延续下去。

另外，诈骗专家会失去右手，想必也是因为被逮捕过，才会被砍手。

一般来说，夺走金钱的小偷会被砍断手指；夺走人们信赖的诈骗专家会被砍断手臂；夺走人命的杀人犯会被砍断头颅。不过，听说罪行严重者，必须接受比上断头台更痛苦的绞刑。

不管那个骗徒是怎么失去右手，被众人皆知的骗徒所欺骗的事实似乎给寇尔带来很大的冲击，他无力地垂下头，也垂下了肩膀。

「不过，你识字啊？」

不管是因为太贪心，还是其他原因而受骗；容易受骗的家伙大多本性认真。

因为这样的缘故，又有一艘接一艘的船只追过拉古萨的船只。打瞌睡醒来后，一直倚着罗伦斯发呆的赫萝看着这般光景，轻声嘀咕道。

寇尔的心情就像被迫看见自己的失败一样吧。

「太、太便宜了。」

「什…………」

罗伦斯也随之朝栈桥方向一看，发现前方有一只背上堆着沉重货物，仿佛就快被压垮了似的骡马。

寇尔的眉毛抽动了一下，但直直注视着船板，迟迟不肯抬高视线。

罗伦斯的视线，移向了一副在欣赏余兴节目似地，一直看着事态演变的拉古萨。好心肠的船主笑答了句：「没办法啰。」然后接续说：

「那当然了，会上这种当的人本性应该很认真吧。」

拉古萨与一名立刻跑近船只、看似商人的男子交谈几句，并喊了寇尔的名字后，便开始搬起装载货物。

不时摇晃的船只就像个摇篮。

虽然寇尔内心松了口气的表现再明显也不过，但罗伦斯当然还是假装没察觉到的样子。

罗伦斯没理会赫萝，逃避话题似地看着纸束。

「嗯？是啊。」

当然了，寇尔不是个商人，而且年纪还小。

正因为本性认真，所以才会连作梦也想不到对方会扯谎。

「你想想啊，假设商行为了被偷走的一张账簿草稿猛烈追人，大家应该会以为那张草稿写了什么惊人内幕吧？这么一来，商行会很伤脑筋的。」

「十路德。」

这捆纸束当中或许夹杂了真的证书，但也有可能纯粹都是一些废纸，所以万一错过这次机会，或许再也遇不到买家。可是，这些文件毕竟是花了一崔尼以上的大笔钱买来……

说着，罗伦斯把文件递给了赫萝，但就算赫萝识字，也根本不懂什么是汇票通知书。

罗伦斯一边说话，一边翻着一张张文件，实际看着这些文件让他觉得有趣。

旅行商人带来的骡马背上，应该是堆了拉古萨与寇尔装上的货物吧。

拉古萨让船首稍微移向右方后，插嘴说道。

如果抱着多卖一些钱也好的想法，摆出强势态度，有可能得不到半点利润。可是，就算现在想要再次拜托对方抬高价钱，伪装强势的面具却成了阻碍。

寇尔勉强涂抹在脸上的薄薄一层精力，很轻易地就剥落了。

寇尔有礼貌的用字遣词让罗伦斯感到有些讶异。他心想，寇尔以前或许曾服侍过作风正派的主人吧。对于在方才那般状况下认识的寇尔，罗伦斯不禁感到有些意外。

「像这类的文件，我也经常看见。虽然这文件本身并不能当成赚钱工具，但还能够成为商人们喝酒时的助兴话题。这类文件大多是从某处偷来，然后不停地转手他人。」

虽然拉古萨的船上载有急件，但说要比着急的程度，还是比不上载了皮草的其他船只。

恨不得早一刻抵达凯尔贝的这些船主，在丢出关卡士兵绝不会多抱怨的金额支付税金后，便以丝毫不把狭窄河川看在眼里的高超技术追过拉古萨的船只。

「那小伙子挺认真的，不是吗？」

「大部分都是在商行工作的小伙子们。他们在商行任凭使唤差遣，被操得不成人形，所以逃出商行时，总会在临走前顺便偷一些文件。如果卖给生意对手的商行，应该能够拿到不错的价格，当然也有专门收购文件好用来诈骗的家伙们。我看这八成是小伙子们之间一直延续下来的智慧吧。如果偷走现金，商行当真会追上来，但如果是这类文件，商行为了顾及面子，很难去抓人。」

赫萝皱起眉头，闭上眼睛说道。

尤其是文件上记载的是价值最低的铜币，所以只会有一个理由。

「所谓无知是种罪恶。我看你身上也没钱吧？如何？要不要我跟你买下这些文件，作为乘船费和餐费？」

虽然骡马的这般模样算是一种特技表演，但赫萝露出了很同情骡马的表情。

赫萝一有了精神，就又开始说话刺人。

而且，如果是财力雄厚的领主所设置的关卡，有时会建盖成横跨河川、连接主要街道的关卡，南下或北上河川的船只也会在这里进行卸货或装货作业。

「铜……币？需要特地买钱币吗？还是又有其他家伙抱着像之前咱们遇到那样的企图？」

他此刻的心情差不多是如此吧。

罗伦斯收回纸束，用纸角搔了搔下巴说：

「是谁会偷文件呐？」

他应该正在脑中做着各种计算吧。

寇尔看了看递在眼前的文件，再看了看罗伦斯后，紧紧闭起双唇。

「唔？」

如赫萝所说，寇尔没有抱怨地照着拉古萨的指示帮忙重新装货。凭寇尔的体力似乎搬不动拉古萨船上装有小麦的袋子，所以改为把装有豆子之类的小袋子搬上船。

只要寇尔让心情平静一些，再看见赫萝与拉古萨都是一副仿佛在说「真是的」似的模样笑看着他后，自然会发现坦承自己的弱小能够为他开出一条活路才对。

「我的客人也说过从前被人偷过文件。」

一般人很难有机会得知某家商行向某城镇的某商店，订购了多少数量的何种商品。

看见寇尔的这般努力模样，罗伦斯勉强收起就快浮现在脸上的笑容，咳了一下后，语气平静地说：

而且，比起原本什么都没涂抹的真实表情，伪装剥落后的表情显得更寒酸。

寇尔僵着表情做了一次深呼吸后，回答说：

「您要用多少钱买呢？」

「嗯……比方说？」

罗伦斯看向赫萝，结果看见赫萝露出一边的尖牙，警告他别太欺负寇尔。

赫萝一抬起头，总算露出了笑容。

「……嗯，有一些吧。」

「二十路德，再多就不行了。」

眺望着这般模样的寇尔，实在很难让人联想到他会在最后关头称呼罗伦斯为老师，做出成功率极其渺茫的大胆行为。

说着，赫萝无意地把视线移向栈桥后，露出了惊讶表情。

「嗯……等会儿，咱好像听过类似的事情。为何要定期采买钱币……好像是……」

罗伦斯一边捆纸，一边询问后，寇尔显得没自信地回答说：「一点点……」

罗伦斯毫不犹豫地把纸束递向寇尔。

赫萝的视线看向在栈桥上搬运货物的寇尔。

「就这个价格成交……」

「这纸束当中有一半以上的文件甚至不是证书。」

从一崔尼加上八路德这个不上不下的价格看来，不难猜出寇尔是被骗走了身上所有的现金。

他应该是担心喜形于色的话会被抓到弱点吧。

「本性认真又容易受骗，这句话听起来真耳熟呐。」

「这些几乎都是从某商行偷来的各种文件。你们看，连告知已经送出汇票的通知书都有。」

寇尔之所以会露出仿佛带有恨意的眼神仰望着罗伦斯，是因为担心自己如果表现出缺乏自信的模样，价格有可能被杀到最低价吧。

不过，虽然觉得同情寇尔，但如果要罗伦斯买下这些文件，他顶多只愿意出二十路德。

「这样啊，那还你吧。」

寇尔像只迷失方向的幼犬似的环视四周一遍后，轻轻点了点头。

如此让人意外的寇尔，脸上浮现已经不可能再更沮丧的死心表情。

「咯咯。那么，汝发现什么有趣的事情了吗？」

「途中会有一些杂务要处理。要是你愿意帮忙，我就付点工资吧。」

因为已经很久没哭泣，所以罗伦斯不记得是什么感觉了，不过他知道哭泣是一件挺耗费体力的事情。

「这金额要到凯尔贝不太够。看是要在途中下船，不然……」

赫萝倾了一下头后，打算拿文件给寇尔看，结果寇尔摇摇头拒绝了。

「对了，比方说这个好了。这是一张采买铜币的订购单。」

接着，一旦关卡上有人群聚集，就会开始出现兜售食物或酒的小贩，关卡也会呈现街上所称的驿站景象，实际上也有很多关卡成了城镇的雏形。

河川的关卡多得让人傻眼。

因为看见赫萝自从坐上船后，就一直很想睡觉的样子，罗伦斯不禁担心她是不是哪里不舒服。不过，罗伦斯想起了被当成抵押品的赫萝在德林商行时，曾哭得一塌糊涂。

商人为了赚钱，随时能够抛弃自尊指的就是这么回事。

罗伦斯一边看着向寇尔买来的整叠文件，一边敷衍地答道。赫萝也只是一副很想睡觉的模样答了句：「是吗？」

赫萝一副「人们设想的事情还真多呢」的佩服表情点了点头。

寇尔仿佛从水面探出头似的睁大眼睛后，立刻垂下眼帘。

不过，罗伦斯不是像赫萝那样从对方的表情或态度变化识破心声，而单纯是因为自己也有过相同经验，所以才有办法看穿他的心思。

或许是寇尔的表情实在太可怜了，坐在他身旁的赫萝贴心地劝他吃面包。

「……请、请问那是什么呢……？」

不过，人类到了紧要关头，本来就能够发挥让人难以置信的力量。

就如赫萝会夸口说自己能够轻松识破罗伦斯的心声一样，对于计算损益，罗伦斯也能够轻松识破。

不知道停靠在第几道关卡后，罗伦斯发现拉古萨似乎在这里约了人。

只要让船只停靠，就收得到钱，所以领主当然会想要一道接一地道设置关卡。虽然也不是不懂领主的这般心情，但如果没了关卡，船旅一定能够加快一倍的速度。

采买货币除了投机目的之外，还有其他很多理由。

「不过，比马车快。」

「不是，这应该纯粹是因为有需求，才会采买吧。采买金额比行情高了一些，而且你看，这上面写着运费、关税等费用照常由我方负担，证明了是定期采买。」

「这样有可能追得上狐狸吗……」

这样使得船只前进的速度变得更慢。听说经过有些关卡时，下船走路都比搭船来得快。

如果是在海上，摇来晃去的船只会让人觉得不舒服，但如果是在河上，就会让人变得想睡，实在很不可思议。