第四幕

徒步在河畔比想象中来得辛苦。

或许是长久以来习惯马车旅行的缘故吧，虽然不觉得疲累，但罗伦斯却很难跟上寇尔走路的速度。

罗伦斯不禁想问：到底要怎么移动双脚，才能走得那么快啊？

从前因为太羡慕有马车可坐的旅行商人，所以拼了命以两倍以上的速度行走。那段时光还真教人怀念。

「走那么快也没什么好处。」

罗伦斯终于忍不住开口。

「是的。」

寇尔顺从地答道，并且放慢了速度。

拉古萨的船只在减轻重量后，载着赫萝南下河川，转眼间就没了踪影。因为跟在后头的都是大型船只，全被挡在方才的关卡，所以河川变得安静无声。

看着有如蛞蝓爬过平地般滑溜、闪耀着光芒的河面，也是件挺有趣的事情。

就罗伦斯个人来说，他比较喜欢用「在大地铺上一层玻璃」来形容河面，不晓得这样会不会太夸张了些？

就在他这么想着时，一条鱼跳出了河面。

玻璃的形容就这么被跳出河面的鱼破坏了。

「那个，老师。」

身旁的小鱼也发出了水声。

「怎么了？」

「艾尼币的话题……」

「喔，你是想问能不能赚钱啊？」

可能是与赫萝相处久了而变成习惯，罗伦斯坏心眼地问道。寇尔表情苦涩地点了点头。

这少年似乎对于赚钱的行为感到羞耻。

「没错。拿着一条鲱鱼就可以一户接一户地讨钱，当中或许还会有人说着一条鲱鱼太少，然后拿出其他各种食物。最后呢，绕完城里一圈后，拍拍屁股走人。」

看见自己无法想象的结果被他人握在手中时，人们总是会认为那个人做了什么非法勾当。

「这样应该还不会严重到为求自己温饱，只得牺牲他人的地步吧。换个角度想一想，布施给贫穷流浪学生的行为并没有错，而且布施者只需要花一点点小钱，就能让自己沉浸在做了善事的情绪里头，这样谁也没损失啊。如果有多余的食物或金钱，分给同伴们就更好了。如何？有学到东西了吗？」

「……努力的程度多寡，是吗？」

「……您是要我拜访多一些住家的意思吗？」

寇尔不是用着显得谄媚的眼神，而是露出有些不满的眼神这么说。

「……要把鲱鱼当作道具，是吗？」

「比方说，你敲了敲某住家的大门，结果要到了一条烟熏过的鲱鱼。」

他八成在纳闷「已经得到一条鲱鱼的人，去求他人再分一条鲱鱼给他，有可能要得到吗？」

「那些家伙啊，应该是用跟你一样的方法在赚钱。」

因为他知道寇尔是个聪明的少年。

「拿着鲱鱼……对了，如果有要比自己年幼同伴那更好，就带着这个同伴去敲住家的大门。叩、叩、叩！有人在家吗？敬仰神明的虔诚老板啊，请您看一下，我手上有一条鲱鱼；可是，我不能吃掉这条鲱鱼。您看，这位是我年幼的旅伴，今天是他一年一次的生日。恳求您大发慈悲，施舍一些钱好让我把这条鲱鱼做成派，让年幼的可怜小羊填饱肚子。只要有足够的钱把鲱鱼做成派就好了，求求您、求求您……」

「……」

如果站在后方看寇尔的背影，相信与赫萝的不同，也只在于少了尾巴的蓬松感而已吧。

如果是要向人哀求，那也是商人的拿手好戏。

罗伦斯的嘴角不禁上扬，脸颊随之感到一阵疼痛。

「不过，你的样子实在不像会缺钱啊。」

罗伦斯开玩笑地把小桶子倾向寇尔，寇尔见状，摇了摇头。

当然了，也有人一开始就会表示向人请教比较轻松。

「是的。」

向人请教不是一件简单的事情。越有智慧的人，越不容易做到这件事情。因为智者对自己太有自信，所以很难求教于人。

既然对手不是赫萝，就可以安心地得意一下。

听到罗伦斯笑着说道，寇尔的表情变得僵硬，面向前方低下了头。

从寇尔头上挪开手后，罗伦斯做了几次张开又握紧手掌的动作。

「是的。」

「你一路努力过来的，是如何诚心诚意地求人让你进到屋檐下躲雨，如何讨到热腾腾的粥好温暖冷透了的身体。」

被阻断去路的船只当中，应该有人载着马匹吧。

世上有许多狠角色，他们能若无其事地做出让人意想不到的事情。

罗伦斯不禁佩服地心想，真亏寇尔能够活到今天。

他不是那种不想理由就行动的笨蛋。

「呃……」

「是啊，这世上又不是到处都有好人。」

罗伦斯看见不知道是坐在马背上，还是坐在皮草堆上的人们呼啸而过。

「而且还是一条看起来营养不良，要是去皮，就找不到一丁点肉，只闻得到烟臭味的难吃鲱鱼。那么，你接着会怎么做？」

罗伦斯以为触摸寇尔头部的感觉会与赫萝有所差异，却发现除了摸不到耳朵之外，可说没什么不同。

「你曾想过他们是怎么赚钱的吗？」

罗伦斯对不禁伸出手的自己感到惊讶，但寇尔只是显得有些吃惊，还是乖乖地让罗伦斯摸他的头。

罗伦斯顶了一下寇尔的后脑勺说道，寇尔点了点头，跟着叹了口气说：

寇尔惊讶得连脸上的表情都消失了。

「您这话的意思是？」

这应该不是比喻，而是寇尔实际碰到过的状况才对。

那是蒸馏到颜色变浅的葡萄酒。

因为寇尔穿着赫萝的长袍，所以看见他，就仿佛看见了赫萝垂头丧气的模样。

虽然寇尔有好一会儿都没有回应，但罗伦斯并不慌张。

「要是听到有人这么说，你会怎样？有谁拒绝得了吗？而且，提到『只要有足够的钱把鲱鱼做成派』是个重点。因为根本不会有人为了帮忙做派，而特地跑去生炉灶的火吧。如果那个人愿意布施，一定会给钱。」

「做生意呢，钱越多，生意越好做，是因为有很齐全的道具。可是呢，你总是手无寸铁地上战场，所以才会每次都弄得满身是伤。」

寇尔的眼神在空中飘忽不定。

不仅要得到，而且更容易。

「是什么样的……方法呢？」

罗伦斯这次给寇尔的评价低了些。

寇尔立刻想出了答案：

「无知乃是罪恶。」

「没错。你应该也是在旅途中向人家借住一晚，或是向人讨来一餐饭，一路走到这里来的吧？」

而寇尔甚至连聆听一次的讲课都成问题，所以才投资了书本生意。

罗伦斯说到一半时，后方传来了马蹄声。

罗伦斯不禁觉得与他对话挺有趣的。

「没错。要拿着那条鲱鱼，前往下一户人家乞求布施。」

那就像罗伦斯确实做了很漂亮的反击时，赫萝脸上会有的表情。

寇尔一副「怎么可能」的表情抬头看向罗伦斯说道。

然而，罗伦斯没有立刻回答。他伸手拿起寇尔背在肩上的小桶子，拔出塞子喝了一口酒。

就这点来说，面对寇尔就不需要担心了。

最后甚至会如此断论：那个人采取的方法，本质上一定跟我完全不同。

「然后，隔天再吃。」

「因为……能够成功要到一次，已经算是好运了。」

这就是所谓的聪明。

「……这样啊。」

罗伦斯面向前方，用鼻子吸进冰冷空气，再从嘴巴吐出说：

寇尔眼底流露出害怕的神色。或许在旅途中，他曾因为喝了不知道是酒的烈酒，而被整得很惨吧。

寇尔一副神情恍惚的模样，倘若在他身旁立起写有「恍惚」两字的牌子，一些有特殊嗜好的人说不定会施舍钱给他。

「你那表情好像在说『我也是一路努力过来的』。」

寇尔在闹别扭。

寇尔内心正感受着翻天覆地般的冲击吧。

他心想，原来世上也有这种喜悦啊。

然而，就是有可能要得到。

「应该不能吧。」

「嗯。还有呢，那些家伙跟你不一样的地方，在于努力程度的多寡。」

「我会……先吃掉一半，留下另一半。」

这种人不会有如寇尔般的眼神。

「咦？」

「啊，也、也就是说，可以不停地要钱……」

寇尔大口吞下了罗伦斯抛出的鱼饵。

「嗯？就是字面上的意思啊。说到流浪学生，自然会联想到一群聪明的家伙带着数都数不完的钱，整天饮酒作乐。」

飘着飘着，忽然间恢复了精神。

罗伦斯唱作俱佳地表演完后，寇尔吞了一口口水注视着罗伦斯。

寇尔因为受到太大的冲击，不禁露出毫无防备的表情，那表情虽然不及赫萝，却也相当可爱了。

用「数都数不完的钱」来形容或许稍嫌夸张，但是在这群流浪学生当中，有些人赚到的钱，用来听十次博士的全程讲课都还有剩。

不过，那样的表情可不可爱，或许与平常的模样没什么关系。

寇尔只让视线往左右移动，然后点了点头。

要是换成赫萝，就会装出已经吃下鱼饵的样子，然后把钓鱼线绑在池底。还有谁能够比她贼呢？她会在罗伦斯拉起钓竿的瞬间，把罗伦斯拉进池底。

寇尔显得不满地点了点头。

罗伦斯发现自己有这般想法，不禁有些自嘲地笑笑，然后搔了搔脸颊说：

「……我觉得，他们一定是从别人手中夺走金钱。」

赫萝的睡脸之所以显得可爱，是因为她平常让人无法掉以轻心、如狼般狡猾的模样变得毫无防备。

寇尔点了点头。

「我听过……不知情者总是自己。」

「嗯，是有这样的说法没错。不过，重点就是呢——」

「你没有这么做，一定有你的理由吧？」

「要到了鲱鱼后，你不会接着去要热汤吗？」

「是、是的……确实有这样的人。」

「咦？」

「那些家伙就不一样了。他们把焦点集中在如何讨得更多，以及如何讨得更有效率。我听到的方法真的很厉害，连商人都自叹不如呢。」

这也难怪吧。