第二幕

源自乐耶夫山脉的乐耶夫河会汇入罗姆河，而罗姆河会流入温菲尔海峡。

在乐耶夫河水源区有名为雷斯可的矿山城镇，乐耶夫河与罗姆河的汇流处有雷诺斯，而罗姆河与海峡交会处则有港口城镇凯尔贝。

位于罗姆河流域最下游的凯尔贝，受托进行从上游运来的铜制品交易，拥有这般背景的商行，想必规模一定有相当大。

罗伦斯抱着这样先入为主的观念，以及准备背水一战的心情前往目的地。

当他抵达珍商行前面时，不禁感到有些扫兴。因为——

「是这里吗？」

赫萝也一脸期待落空地这么询问。

那表情仿佛在说「这种破烂店面随便一吹就倒」似的，说不定她心里在想，要是真的被惹毛了，就变回狼形把整家店毁掉。

眼前的建筑物屋檐下，挂着一块长方形的铁制招牌，看板上刻着「珍商行」。店面破归破，但面向马路的卸货场上，还是看得到堆积如山的商品。

然而，被绑在卸货场上用来载运货物的，不是无论到了积雪多么厚的深山里也毫不畏缩的长毛马；也不是能把一个小村落的所有家当一次运完的大型马车。

屋檐下只看见骨瘦如柴的骡子，载着似乎是冬季用来作为饲料的燕麦杆堆，看似无聊地打着呵欠，等待出发。

珍商行的店面便是如此悠哉。站在店门口的三人之中，只剩下似乎把商行这个称号直接联想成金钱与权力象征的寇尔，依然还露出如临大敌的表情。

「哪位啊？」

一名体型略胖、年纪大约四十多岁的男子坐在卸货场最里面的柜台内，不知在写些什么。男子发现罗伦斯等人站在屋檐下后，抬起头问道。商行里除了这名男子之外，就只看得到放养于店内、啄食着麦穗的鸡。

「如果几位是来买东西，那我非常欢迎。不过，如果是来推销东西……可能就得白跑一趟了。」

男子扬起有些松弛的脸颊自嘲地笑笑，完全没有从椅子上站起来的意思，那模样看起来非常地疲惫。

看见男子的模样，赫萝向罗伦斯露出了牢骚满腹的眼神。

有一票人为了达成令人难以置信的目的，企图利用金钱买卖可能是赫萝同伴的狼骨，而珍商行就是这票人的同党。

赫萝的眼神告诉了罗伦斯——这票人是让她恨得咬牙切齿的对象，而且正因为恨意如此地强烈，对象更应该是个能够与恨意抗衡的强大商行。

只有寇尔一人还是老样子。虽然男子露出疲惫不堪的神态，但他似乎误以为那是一种威严。

「嗯……」

珍商行的主人边拆开伊弗的亲笔信，边如此寻求罗伦斯的同意。

「景气真的这么不好吗？」

罗伦斯这么重新评价对方后，也露出纯粹因遇见有趣商人而喜悦的表情，耸了耸肩说：

「那，说到您想要跟我打听的这件事情，也还真是件怪事。」

木盒里塞满了动物的骨头。

「今日来到本商行的商人克拉福·罗伦斯，您这句话说得相当正确，我也要好好自我介绍一下才行。我是珍商行的主人泰德·雷诺兹。」

到处都有把手伸进蛇穴里，却跑出龙来的故事。

「哟？那里也有鸡蛋啊。母鸡总是到处乱下蛋，找都找不完。那两颗等会儿再捡好了……没错，今年这地区的鸡只数量剧减，真是安静到不像话。原本每年到了这时期，都会出现很多公鸡和母鸡，好不热闹的。」

罗伦斯当初以为泰德·雷诺兹是个年轻男子，没想到本人的年龄比他想象中多出了一倍。

而且，从这样的表现当中，也看得出雷诺兹很尊重北方人。

「嗯，这个木盒啊——」

「噗哈哈哈！这样啊，是秘密啊……那么，您来找我是为了……」

「那木盒是？」

「虽然很难为情，但我是认真的。」

罗伦斯在脸上堆起暧昧的笑容点了点头后，对方便自己推测了罗伦斯的想法，笑了出来。

「小跟班？」

说着，雷诺兹稍微睁大了眼睛。

「久等了……唉哟？」

「那真是个好丈夫呢。」

这时，原本不会飞的鸡吓得都飞了起来。

「您是指北方大远征，对吧？」

「是啊，世上总有人会做一些怪事。」

罗伦斯等人南下罗姆河途中，曾在某个文件上花了很多脑力思考，那文件所记载的珍商行记账者就叫作泰德·雷诺兹。

「那些是真的神骨吗？」

雷诺兹还是一副动作困难的模样站起身子，然后只说了句：「在这边等一下。」便从柜台走到屋内去了。

雷诺兹眼里流露出像个纯真孩子般的疑惑目光。

看来对上雷诺兹可不能掉以轻心。

不过，商行的规模大小，当然不会总是与待在其中的人物本领高低成正比。

男子一副完全没辄的模样举高双手说道。

「不过，能够为了来我这儿打听这种玩笑事，还特地让那只狼写了亲笔信的男人，肯定是一个了不起的男人。仔细一看才发现，您身旁那两个小跟班，似乎也是不能掉以轻心的对手。」

「嗯？」赫萝发出感到意外的声音。

「嗯……您是克拉福·罗伦斯先生啊。呵呵，没想到会有男人拿那只狼给的介绍信来找我，您到底抓到她什么把柄啊？」

「伊弗小姐也跟您说过一样的话，但这两位其实是北方人。」

看见罗伦斯笑着回应，男子再次笑了出来。罗伦斯看出男子的笑脸夹杂着两种表情。

「我们并不打算争取议会席次，比起在他人眼中的形象，我们更重视自己能够做些什么。」

「事情都已经过了这么久，您怎么还对这种玩笑感兴趣？」

说着，雷诺兹毫不迟疑地打开盒盖。这时，罗伦斯有些吃惊地僵住了。

罗伦斯早料到男子就是珍商行的主人，所以没有特别惊讶地点了点头。他走向柜台，然后把伊弗给的介绍信放在柜台上。

「呵，你是南方来的商人吧。南方景气很好吗？」

赫萝在兜帽底下有些不悦地喃喃说道。这次她似乎无法像平常那样，装出一副乖巧修女的模样。罗伦斯心想「早知道应该先好好叮咛赫萝的」，随即用冷漠的表情制止了赫萝。

「是啊。人潮不出现，钱就不会动，人们不动，肚子就不会饿。不但农作物的价格下跌，像木桶或木盆之类的加工品，还有年年抢手的兵备也都卖不出去。在这样的状况下，就只有酒的价格一路往上攀升。」

雷诺兹说整家店就像快要倒掉一样，无疑是在扯谎。这家商行的生意再差，至少还受托负责处理从罗姆河上游运来的铜币，身为一个中继站，其获利应该比表面看起来的更多。

卸货场上只剩下放养的鸡，咕咕叫着并啄着寇尔草鞋因摩擦而卷起的部分。

赫萝与寇尔也跟在罗伦斯后头踏进卸货场，东张西望地环顾着四周。

第一种表情在说「怎么会有商人这么认真地前来打听如此愚蠢的事情」；第二种表情在说「从前不管我有多么高的意愿，都没有人愿意聆听，到了现在却有人缠着我说这个话题给他听」，是一个老人感到困惑的表情。

「原来是这么回事啊，已经很久没有人对这个话题感兴趣了，而且还特地透过伊弗·波伦的介绍前来打听……我想，您应该是认真的吧。」

「原来如此，是这样啊……嗯……是我表现得太轻率了，你们别不高兴啊。虽然我会藐视这件蠢事，但没有藐视你们神明的意思。」

罗伦斯没听说过伊弗拥有商行，不禁感到有些意外。

就算不是眼尖的商人，也能够轻松猜出发生了什么事。

取而代之地，他露出了开错玩笑似的尴尬表情。

「如果是这样，我当然很乐意帮忙。事实上，这还真是一件蠢事。」

「那，您这个带了两个小跟班的商人，是要来介绍什么赚钱生意呢？」

听到雷诺兹以「玩笑」来形容这件事情，罗伦斯确实无法反驳。

「时好时坏。」

「波伦商行？」

「我们家以令人难以置信的高价，寻找着深山荒村的神骨——这些是听到这种传言后，亲切地协助我们寻找神骨那些人的努力结晶。」

「现在天气这么冷，我看还是把手指头藏起来比较好。」

光是听到赫萝两人是北方人，雷诺兹就完全搞懂了状况，这样的表现说出此地距离乐耶夫山脉非常近的事实。

「虽然她没有挂招牌，只是独自一人在做生意，但像她那样到处设下情报网，已经算是个规模十足的商行了吧？」

「要是真的就好了。您看我商行这个样子，也知道是假的吧？我又不是因为太贪心而花钱搜购这么多骨头，现在整家店却像快要倒掉一样。」

「人们没事做，当然只能喝酒喝个痛快啊，不是吗？」

「珍是我父亲妻子的名字，我父亲是个很疼老婆的人。」

珍商行的主人让视线追着纸上的文字跑边说道。

直到方才，男子都还表现得像是个没落商行的别脚老板，现在却高高扬起左眉毛，抬头瞪起了罗伦斯，那模样看起来颇有大将之风。

他也一直认为伊弗比任何人都像独来独往的一匹狼。

雷诺兹像个装模作样的贵族似地竖起一根手指头，闭起一边眼睛，然后露出了笑容。

「嗯，一点也没错。哟……嘿咻！」

「没，取了这个名字后，其他交易对象都吓得发抖，所以我父亲搞不好是个怕老婆的人。」

「嗯，我就是珍商行的主人。」

「哎哟？抱歉、抱歉，您跟波伦商行有交情啊？」

不过，罗伦斯觉得雷诺兹这副懒得理会的态度，并不是装出来的。

雷诺兹一副在教会里向神明宣誓似的模样，先是揉了揉鼻子，再摊开手掌这么说。

看见寇尔若无其事地搓着自己的手指头，罗伦斯笑了笑并毫不客气地看向雷诺兹放在柜台上的木盒，问道：

「这是秘密。」

赫萝看似愉快地望着寇尔与鸡搏斗好一会儿，突然朝向鸡露出尖牙。

看着似乎已经摆放很长一段时间的兵备库存，身为一个曾因兵备而失败过的商人，罗伦斯不禁感到慰藉。

不过，男子的表情绝不是想要吓唬罗伦斯，也不是为了让自己显得更有威严。男子纯粹是露出感到有趣的表情，而这表情想必能够让他看起来最像个难以应付的商人。

听到罗伦斯这么回答，雷诺兹大声笑了出来。

「我们这边景气很差，烂透了。」

这时，赫萝忽然用脚勾起盖住地板的麦杆，结果麦杆底下露出了两颗鸡蛋。

「哈哈哈！我甚至不愿意去想象那样的画面。要是鸡真的跑来啄我手指头干燥裂开的地方，我肯定把它连同肚子里头、预计明天要生的蛋，一起丢进锅子煮来吃。」

然而，珍商行的主人一副忆起某事而发笑的模样抖着肩膀，并小心翼翼地卷起亲笔信，重新绑上马毛。

但是，男子立刻收起了这样的笑容。

虽然寇尔拼命地想要赶走它们，但鸡却不肯放过他。

察觉到第二种表情后，罗伦斯感觉到胸口一阵悸动。

接着，罗伦斯的眼睛清楚地捕捉到他抽动脸颊的模样。

「抱歉啊。不知道怎么搞的，我们家的鸡特别喜欢起毛的东西。」

虽然这拐弯抹角的说法正表现出相当厌烦的心态，但罗伦斯看不出坦白到何种程度。

略显肥胖的男子在柜台后方，笨拙地耸起肩膀说：

虽然罗伦斯不知道伊弗到底拥有多大的影响力，但他知道如果让对方发现他与伊弗才认识不久，那肯定一点好处都没有。

他脸上的表情仿佛在说，自己下了个非常严重的误判。

逃跑出去的鸡在空中留下了细碎的羽毛，那些羽毛还来不及落地，雷诺兹已经从屋内抱着木盒，回到了卸货场。

听到男子的话语后，赫萝露出一副恍然大悟的模样。

卸货区角落放了叠起来的兵备。

尽管那模样一点儿也不适合他，却散发出可爱而平易近人的气质。

不过，如果雷诺兹说了谎，事后再向赫萝确认就好了。

「我是想来拜访珍商行的主人。」

想必是有大量麦杆在这里搬入搬出，卸货场才会留下散落一地的麦杆，这样的光景让人联想到乡村住家的屋檐下。店内放了各种商品，确实很符合商行应有的模样，但净是一些没什么吸引力的商品。

不过，听到罗伦斯这么反问后，珍商行的主人没有露出感到奇怪的表情。

纸上写着有关寻找狼神脚骨的内容，如果是个正经的商人看到，肯定会边笑边拿起葡萄酒畅谈一番。

罗伦斯这么回答，随即踏入卸货场一步。