第二幕

马背上，寇尔坐在前方，罗伦斯坐在后方。即使两人中间坐了个赫萝，还是不觉得拥挤。

在温菲尔雪地上拉雪橇的长毛马，果然和传闻一样，有着庞大的身躯。

「可恶……不过是匹马，竟还如此嚣张。」

抵达与彼士奇会合的地点后，在看到准备好的马儿时，赫萝脱口而出的这句话，让罗伦斯感到印象深刻。

当然了，赫萝的真实模样比这匹马大上许多。

赫萝之所以这么不服气，除了是对马儿的庞大身躯感到惊讶之外，也是对自己所知的世界之狭窄，以及自己所不知的世界之广大感到懊恼。

在大陆地区，如此庞大的马儿可是少之又少。

「准备好了吗？」

彼士奇跨上另一匹普通马的背部，抓着缰绳问道。

罗伦斯表示没问题。而他手上之所以没有握住缰绳，是因为有负责拉马的马夫。

长毛马拥有如此庞大的身躯，背上若光是载人，就太浪费了。连光是载了小孩子就气喘吁吁的骡子，只要巧妙地堆放，也载得动四个大人份的行李。

罗伦斯往后一看，看见载了满山货物的货车。货车载了准备送到修道院分院的食料和酒等货物，听说等到白雪开始覆盖路面后，就必须把货车换成雪橇。

彼士奇的工作是往返修道院与大陆地区的商行，负责进行情报交换，并且像这样搬运物资。

「那么，让我们祈求神明保佑旅途平安吧。」

这么做非常符合前往修道院之旅的作风，一行人配合着告知中午的教会钟声做完祈祷后，踏上了旅途。

这天的气候不佳，气温很低。

而且，因为白雪尚未替城镇盖上盖子，所以路上的土壤和白雪混在一起变成泥泞，弄脏了路上行人的裤脚。

不过，走出城镇后，可看见结束收割的田地不断向前延伸，而田地差不多已完全被白雪覆盖住了。

呈现在眼前的不愧是被称为草原之国的光景，放眼望去尽是雪白的世界。

人们和马儿踏过的痕迹，在一望无际的白色世界中形成了一条泥道。

彼士奇的话语肯定让赫萝想到了很多。

「太淡的酒一下子就会结冰，根本喝不了。所以这里的人都会喝储藏在冰块里也不会结冰，明明比冰块还要冰，喝了却会感到灼热的酒来取暖。」

寇尔站起身子答道。

罗伦斯呼唤其名后，表情如死人般的寇尔投来空洞的眼神。

他应该知道这样的治疗法。

赫萝也同时投来「真的吗？」的询问目光。

只有寇尔在闻到隔壁桌的食物味道后，肚子咕噜咕噜叫不停。毕竟直到不久前，寇尔还咬着干瘪的芜菁在旅行。

在山中遇到狼群攻击时，大家会一齐逃跑。

拘谨的寇尔也难得盛了第二碗，可见羊肉汤确实相当美味。

然而，如果一直坐在马背上不动，寒风终究还是会灌进外套渗进身子。不知不觉中，赫萝怀里已经抱着寇尔，罗伦斯怀里则抱着赫萝。

彼士奇自我介绍时，说过他从事帮鲁维克同盟传达情报以及搬运物资的工作。

罗伦斯自己闻到这久违的味道，也没被勾起食欲，嗅觉灵敏的赫萝就更不用说了。

有了这次体验，便能理解北方人为什么个个沉默寡言，而且说话时只会小幅度地张开嘴巴。

听说有很多爱看热闹的人涌进布琅德修道院。

罗伦斯不得已，只好将赫萝抱起——结果看见赫萝做出了仿佛被下了咒语、如果没有得到某位英雄的吻，就不会醒来似的表情。

「只要笑一笑，马上就会好多了。」

不过，这道汤里还加了一样非常重要的调味料。

客栈的餐食昂贵、难吃又难闻。

「我想你应该知道，这样躺下去也不可能睡得着。只要去暖和的地方喝酒，身子就会好多了。」

说明到最后时，彼士奇压低音量，揭晓了重要材料的真面目。那就是隔壁桌狼吞虎咽的旅人料理中含量丰富的——大蒜。

「寇尔。」

因为雪花覆盖了天空，天色暗得很快。尽管旅途并不算长，罗伦斯三人抵达头一天的客栈时，都已经筋疲力竭了。

而是彼士奇早预料到两人的反应，所以亲自下了厨。

不过，罗伦斯等人毕竟是世俗之人。

赫萝拿着木匙不停咀嚼汤里的肉，这是她的第三碗汤。

然而，就像尽管心里明白该起床，却还是无法从温暖被窝爬出来的人一样，赫萝依旧迟迟不肯起床。

蒜味是贫穷食物的代名词。尽管罗伦斯自认一直以来的餐食都算节俭，到了这样的地方还是暴露了奢侈病。

赫萝开始喝起了酒，但想必不是因为她吃饱了。

不知何时开始，罗伦斯不再与他人一起旅行。若说因为是厌倦只为利益而聚集的团体意识，或许有些言之过重，但罗伦斯正是因为有了与彼士奇相同的想法，才会做此决定。

在寒冷地区的农村，流传着许多关于死人组成队伍的迷信。

在这般互动下走出房间后，罗伦斯突然想起一件事。

「您说得一点也没错。因为我曾经参加商队到处旅行，年纪又比较小，所以经常受到这方面的训练。」

对于彼士奇，罗伦斯除了感谢，还是感谢。

在这之中，当自己抽到遇袭的下下签时，喊出的那一声「救我！」不知有多么凄厉悲惨。

还要花上两天的时间才能够抵达布琅德修道院。

盛了羊肉汤的厚实木碗，泡着很难直接咬下口的燕麦面包。这道料理的吃法，是一边喝热腾腾的汤，一边让燕麦面包变软再吃进肚子里。这么一来，难以下咽到必须「忍耐」才能吞下肚的燕麦面包，也能够变成一道美食。

此外，也能明白修道士们修行时，为什么会在各种戒律之中加上「沉默」这一项。

对有这般反应的罗伦斯两人来说，他们非常地幸运。但原因不在于他们有足够的钱，也不是因为客栈厨房的蒜头用完了。

「原来如此。不过，您已经改了行，厨艺却没有变差的样子……啊，不好意思。因为您那老练的旅行技巧，实在很难和优秀的厨艺联想在一起。」

他们一定是看见了这种旅人的队伍，才会以为是由死人组成的队伍。

那是完全失去体力之前，先失去精力时会露出的表情。

「遇到危机时，决定利益的关键是——能不能活下去。」

「听说这一带的蒸馏酒啊，浓度高到只需要一点火花就会烧起来。」

在罗伦斯坐在马车驾座独自旅行之前，偶尔也会与其他商人一起旅行。

赫萝的眼睛重新亮起光芒。

烈酒会让赫萝想起故乡，而这是一种品尝烈酒之外的美好滋味。疲惫不堪时，这滋味一定能够带来最充沛的养分。

看见彼士奇的表现，罗伦斯最先想到的是走向陡峭断崖的孤傲商人。

「呵呵呵。只要是有经验的商人，都会提出跟罗伦斯先生一样的问题。我每次都会这么说。」

「哈哈哈！很多人都这么说。事实上，我到现在还是会在旅途中为很多人准备料理。就像这次这样。」

「因为我平常经常在北方地区走动，每次被大雪阻断去路时，我就会帮忙煮饭，所以不知不觉就学会了。」

彼士奇稍微扬起嘴角，耸了耸肩说：「没错。」

生意做得顺利时，也会和同一组成员持续旅行一阵子。

从前有一位伟大的修道士说过「说话是一种快乐」，于是舍弃了说话的行为。他的指摘确实道出了事实。

寇尔勉强地笑笑，然后点了点头。

对于这番话，只要是过着旅行生活的人，就算是寇尔也能够有相同理解。

睡意与倦意虽然相似，但完全不同。

罗伦斯背着赫萝，偷偷数起荷包里的硬币数量。

赫萝仿佛在回答「咱知道」似的，微微动着无力垂下的耳朵。

想要解开施在赫萝身上的咒语，必须使用另一种魔法。

那是明明自己已经了无生气，但如果被要求继续前进，还是有办法缓缓站起身子，脚步蹒跚地走下去的表情。

赫萝摇摇晃晃地挺起身子，宛如整整三天没有吃任何东西的野狗般垂下的尾巴，总算恢复了一些活力。

「不过，那已经是过去的事了。商人就算聚集在一起，永远只是一个团体，不会是家族。」

但是，彼士奇旅行时的表现散发出经过历练、孤独旅行者特有的敏锐感。

罗伦斯在赫萝耳边低声说道，垂下的耳朵立刻变成三角形。

「不过，下酒菜可能只有酸高丽菜而已喔。」

「好的。」

大家在逃跑的同时，还会向神明祈祷狼群攻击其他人。

「那我们去吃饭吧。彼士奇应该已经跟店家商量好，在帮我们张罗晚餐才对。」

咽下口水的「咕」一声，解开了咒语的枷锁。

彼士奇说加入少量的蒜头，是煮出表面浮着一层黄色油脂透明汤头的秘方。

「没错。而且也能拓宽生意版图。」

所谓的调味简单，是指在水里放入大量盐巴，然后放进姜、葱、干燥羊肉以及羊腿骨熬煮而成的汤。

罗伦斯的感谢不只因为料理好吃，还因为赫萝太热衷于吃饭，而几乎把高酒精浓度的蒸馏酒忘得一干二净。

寇尔也是孑然一身地旅行至今。

罗伦斯当然不是英雄。

以前经过某个城镇时，赫萝在喝了一种浓烈的葡萄酒后，提到那烈酒让她想起故乡的酒。

说着，彼士奇在桌上放了调味简单又美味的羊肉汤。

「以这点来说，如果对象是鲁维克同盟，报酬会更多吧。」

听到罗伦斯的话语后，走下床的赫萝脚步突然一阵不稳，但靠着酒的魅力，又勉强重新挺直了身子。

因为担心事后挨骂，罗伦斯决定先把话说清楚。

这么一来，他可能从事的工作就极为有限。

摆在隔壁桌上食物的浓浓蒜味，恰好应证了这番话。

「而且，我深深明白聚集再多的旅行商人，也敌不过城镇商人的事实。最后我选择当个城镇商人的手下。虽然会变得比较不自由，但相对地，只要前往据点的城镇，一定会有同伴以笑脸迎接自己。这是非常难得的报酬。」

「在没有河川或水池的地方，自己带来的水总是很容易坏掉。不过，只要像这样放进很多食材，再整个煮沸过，就算是很臭的水，也不会有问题。」

「臭掉的水能够做出这么好吃的料理，的确很了不起……不过，这种料理只适合人数多的时候吧。独自旅行时如果每次都做这样的料理，可就亏大钱了。」

其中显得特别世俗的赫萝，在枯燥乏味的沉默时间折磨下，似乎死了好几条神经。抵达房间后，赫萝连兜帽上的雪花都懒得拍落，便立刻倒在床上。

罗伦斯没有打算责备赫萝的举动。

路上每个人都穿了好几件衣服，把自己裹得圆滚滚的。罗伦斯三人也向旅馆借来厚重的鞣皮外套裹住身子，还戴上了手套。

就算是小孩子能够轻易记住的圣经词句，也没有这句话来得好记。

趁这位直率少年脱去披着白雪的外套之际，罗伦斯走近倒在床上后就不曾动过的赫萝身边，取下她的兜帽说：

不管是做生意还是安全方面，多数商人一起行动的行商都比独自行商好得多。

沉默支配着旅途，唯独雪花拍打兜帽的「答、答」声响，以及尽可能地不让冰冷空气吸进肺里，而缓缓呼出的吐气声显得特别响亮。

但是，从彼士奇的口吻判断，这个为爱看热闹的人带路到修道院的副业，也不是那么兴盛的样子。

「有总比没有好。」

因为他知道自己脸上的表情，一定与精疲力竭地坐在椅子上的寇尔一样。

而彼士奇也一副习以为常的模样，说自己经常被人家这么形容。

「这样的态度很好。」