第五幕

握手表示合约成立后，彼士奇便如闪电般展开行动。

毕竟彼士奇赖以维生的，就是把来自各地的小团体聚在一起，建立一座城镇或村落的工作。

相信比起罗伦斯，彼士奇更懂得在群体之中推动群体的窍门。

彼士奇没有兴奋而无谋地跑去找大人物们，告诉他们狼骨传说可能属实。

他认为首先该采取的行动是——增加同伴。

「口风紧且好奇心旺盛，眼力好又有空，就算不是率领一流商行的人，也会想要网罗这种优秀人才。或许是上天的旨意，这里聚集了很多这样的人才。」

事实上，如果没有做好事前调查，就把狼骨的事告诉决定同盟动向的干部们，只会被认为脑袋有问题而不了了之。

首先，必须与意气相投的同伴们做好事前调查。

「那么，可以麻烦您去安排吗？」

「没问题。我会在一、两天内检查所有账簿。只要找到像是修道院在隐藏东西的线索，就算是要捏造事实，也难不倒我们。」

彼士奇露出了骄傲的笑容，那样的笑容反而让人心生信赖。

「这样我就安心了。」

「如果可以，我希望在这场暴风雪结束前做完事前准备。我们只能在他们有空的时候，请求他们聆听我们的意见。剩下的就是必须提出足以说服对方的……确切证据。」

如果罗伦斯不在场，彼士奇就无法强硬地主张狼骨真实存在。

账簿上若留有一眼就能够看出像是狼骨的明显迹象，彼士奇想必早就发现了。

「关于这点，我不会让您失望。请放心交给我吧。」

彼士奇点了点头后，说了句：「对了……」

「嗯？」

「您都不讨论怎么分配利益啊？」

商人的目的永远是利益。

「哈斯金斯先生怎么说？」

赫萝像甩开东西似的松开罗伦斯的耳朵，然后别过脸去。

真正棘手的，是顺利让同盟相信真有狼骨之后的行动。

赫萝一边用铁棍轻轻翻弄地炉里的木炭，一边简短地回应：

而且，让时光暂停的暴风雪也停了。

「咱们应该怎么做？」

不过，商人比较冷静一些。

罗伦斯向别处瞟了一眼后，才回答说：

「但愿暴风雪能够继续吹下去。照这样子看来，时间可能相当有限。」

来到有地炉的房间后，罗伦斯看见赫萝独自顾着炉火。

所以，两人只有交换了一下眼色。

「雪势减弱后，修道院的人来过这里。他们是来询问牧羊人们有没有看见预定昨天或今天抵达的使者。」

「看到汝那傻呼呼的表情，咱都懒得叫醒汝了。」

看见如此明显的反应，让罗伦斯忍不住想要摸摸赫萝的头。

如果是在酒席上，这一定是会让人想相互拍肩的瞬间。

「当然方便。那就拜托您了。」

「我了解事情的严重性。」

或许对赫萝而言，他人凭着她容易泄漏真心的耳朵和尾巴作为判断，感觉就像提出了问题，却被对方看见答案一样也说不定。

「汝每次不确认尾巴的反应，就无法做出判断吗？」

走出屋外后，罗伦斯发现雪势已减弱了不少。

「我先睡一下。彼士奇会找一群眼力极佳的人来查看账簿，相信没多久就会发现可疑之处吧。」

因为赫萝拉耳朵的力道不轻，罗伦斯感觉到耳朵阵阵抽痛。

想必就是这份宁静让罗伦斯醒了过来。罗伦斯经常有不是因为太吵，而是因为太安静而醒来的经验。

像是在表达谢意似的，哈斯金斯静静地用力点了点头。

如果没有提及怎么分配利益，就表示那商人是为了其他目的而行动。

「大笨驴。」

听到彼士奇有些自嘲的话语，罗伦斯这么回答：

「那老头说修道院的人在寻找的使者，肯定是那些断了气的家伙。他说暂时先装出不知情的样子。因为发现那些家伙的地点很远，一般牧羊人绝对到不了。寇尔小鬼现在正陪着他。」

「喔……」

就连拥有巨大身躯的赫萝，她的脚印在匆匆流去的时光之中，也会变得断断续续。

彼士奇同意的模样像是在说「抱歉怀疑了你」。他点点头说：

或许是顾虑到哈斯金斯在场，赫萝根本没有好好看过罗伦斯一眼，但在擦身而过时，她轻轻碰了一下罗伦斯的手。

从天空的模样看来，暴风雪不太可能就这么停下来，但若是这样的天气，胸口藏着国王信件的使者很有可能会冒险前行。

「我也要回去跟旅伴做一下讨论。毕竟这事比较特殊，比起被墨水弄脏手的人，把手藏在长袍袖子底下的人所说的话，会比较容易说服他人吧。」

「当然也有你上场表现的机会。」

冰冷空气扎着脸颊的同时，白色雪景也映入了眼帘。

「因为我不认为这次生意成功时所带来的利益，会少到必须做事前讨论。」

罗伦斯立刻坐起身子，走下床打开木窗。堆在木窗和墙壁上的白雪掉落，传来了「咂」的一声。罗伦斯就这么让木窗完全敞开，冰冷的空气也随之灌进屋内。

这么一来，带着相同信件的其他使者，很可能最快明天或后天就会抵达。

不过，此时风势已经平静许多，尽管仍下着雪，但已算不上暴风雪。

走到隔壁房间后，罗伦斯发现寇尔仍在熟睡。虽然知道自己能够免于独自在被窝里发抖睡觉，但心里难免还是觉得少了点什么。

「我有时也会想，如果从事采买物品再卖出去的单纯生意，或许还比较适合我。」

太安静了。

「……」

罗伦斯之所以愿意帮助哈斯金斯，也是因为有这一层因素。

「发生什么事了吗？」

「下次请您直接到资料室来。我……方便直接前往您的宿舍拜访吗？」

但这时却传来了赫萝的声音：

「总而言之，我把我的赌金全押在罗伦斯先生身上了。」

屋外已恢复下雪天特有的宁静，安静得甚至让人觉得就快耳鸣。

「你是因为看到我累得呼呼大睡，所以舍不得叫醒我啊？」

「……」

罗伦斯回到宿舍后，看到赫萝与哈斯金斯两人隔着地炉，正静静地交谈着。

听到赫萝无精打采的回答，罗伦斯把视线从她的侧脸稍微移向尾巴，结果突然被赫萝揪住了耳朵。

如果罗伦斯不先睡觉补足精力，恐怕会在瞬间精疲力尽。

因为木窗关着，空隙也被白雪覆盖，所以看不出正确时间。

彼士奇露出笑容后思考了一会儿，接着感同身受地叹了口气说：

「我们会以墨水和羊皮纸做武装。罗伦斯先生您呢？」

罗伦斯没有信心能否顺利抓稳缰绳。毕竟这次面对的，不是马或牛般大小的对象。

一个商人会一直怀疑对手，而且还表现得如履薄冰，只有一个原因。那就是他参与的生意构造太过复杂。

「也对。感到厌倦才是灾难的源头。」

就连让人容易觉得会有许多同伴聚集、就是历经斗转星移也不会消失的故乡，其实也不是永恒的存在。

不过，赫萝会使出这么大的力道，就表示她真的很生气。

彼士奇用犀利的目光注视着罗伦斯。

与其说交谈，感觉上是哈斯金斯一句一句地诉说着往事，而赫萝只是安静地聆听。

醒来后，罗伦斯猜测现在应该是中午过后。

「那么，我这就去召集同伴。您呢？」

同盟的态度会有多强硬，取决于狼骨传说的可信度。

「我们现在只能等待而已。等彼士奇他们找到某程度能够构成证据的东西后，再去找同盟的上层干部讨论。」

不过，即使脚印消失了，只要重新踏出步伐就好。

如果不能赶在同盟或修道院接到征税通知之前与其进行交涉，罗伦斯等人的计划将会变得窒碍难行。

赫萝松开铁棍，偎着罗伦斯的身子。

罗伦斯把这两个想法放在天平上秤了秤，才说出方才的话，而这么说似乎是正确的决定。

罗伦斯露出苦笑，钻进了被窝。

罗伦斯再次走进了飘雪之中，沿着连方才自己留下的脚印都看不见了的雪道，朝着牧羊人的宿舍前进。

「算是顺利让猎物咬住了第一个诱饵。」

听到罗伦斯的话语后，原本稍微低下头的赫萝竖起头上的耳朵。

不过，如果站在彼士奇的立场设想，罗伦斯也会觉得只有证词并不足够。

看见彼士奇打开房门，罗伦斯竖起了外套衣领，还反射性地确认赫萝不在场后，才回答说：

告诉对方自己持有证物，是非常危险的行为。因为罗伦斯在这里不但被隔绝，也没有同伴，所以对方很可能以武力抢夺证据。

因为发生什么不好的事情时，四周总是会变得一片死寂。

故乡亦是如此。

因为他看见彼士奇安心似的缓和表情。

由于哈斯金斯不在，罗伦斯大方地坐在赫萝身边。

罗伦斯是因为感觉到有些不对劲，才会没睡多久就醒来。

「汝的耳朵想被咬下来吗？」

「这么做是好事，还是坏事呢？」

寇尔不在就算了，连疲惫不堪的哈斯金斯也不见踪影，这表示一定发生了什么事情。

两人在最后握了手，随即像是分道扬镳。

彼士奇点了点头，然后边推开门边说：

「证词……还有，同样也是羊皮纸。」

当自己为某人完成某些目标时，那到痕迹一定也会像这条雪道上的脚印般，转眼间消失在匆匆流去的时光之中。

「至少不会感到厌倦。」

「我也经常会想，如果能只为了自己做生意就好了。」

因为罗伦斯能借此告诉赫萝——建造新故乡绝非无稽之谈。而且陷入危机时，也会有人来帮助自己。这世界并非无情无义，也没有充满绝望。

「咱正犹豫着该不该叫醒汝。」

「……你一个人啊。」

这般反应真不知是来自少女心，还是动物心的微妙变化。

「成、成就大事时，永远都要有证据啊……」

得知狼骨确实存在后，同盟一定会露出更为强硬的态度，坚持己方的要求。