第三幕

马车用力晃动了一下。

马车的震动似乎吵醒了赫萝。

「……到了吗？」

赫萝伸了一个大懒腰后，悠哉地轻轻左右甩动脖子。

即使在这寒冷季节里，已近在眼前的高山仍看得见茂密树林，以及散落几处的白色物体。看似平坦的草原似乎呈现平缓的上坡，回头朝向走来的方向一看后，发现已经来到相当高的位置。比起凯尔贝，这里的空气感觉比较冰冷并非多心，路上也看得见薄薄一层积雪。

「听说这条路前面转弯后，直直走就会到村落。」

高度及膝的黄金色草原上，有一条细长道路朝向东边延伸。如果没有转弯而顺着道路直直前进，据说能够通往山脚下。

罗伦斯等人之所以在这里先停下马车，是为了在进入村落前，先确认好各自分担的任务以及串通好彼此的说法。虽然赫萝昨晚显得很不服气的样子，但她本来就很喜欢这类用演戏来骗人的手段。

做过所有确认后，罗伦斯等人在弗兰的带头下再次前进时，罗伦斯看见赫萝长袍底下的尾巴看似愉快地甩动着。

「对了，我忘了问你，这传说应该不是在说你吧？」

罗伦斯之所以忽然这么询问赫萝，是因为与急着前往村落的弗兰拉开了距离。叼着肉干的赫萝一副感到无趣的模样说：

「很遗憾地，鸟类朋友咱只认识之前碰到的那个丫头，咱背上也没长羽毛。」

「你猜不出来吗？」

赫萝沉默地摇了摇头，然后叹了口气说：

「如果传说中的人物是咱，就能够让那个大笨驴画地图。可惜不是咱……」

赫萝一副仿佛在说「抱歉给汝添麻烦了」似的沮丧模样说道。

如果怀疑赫萝是在演戏，肯定会惹得她生气，但罗伦斯知道赫萝一定是在演戏。寇尔拼命地寻找话语想要安慰赫萝，但罗伦斯与这般模样的寇尔四眼相交后，回以笑容说：

「如果事情进行得顺利，剩下的时间要做什么呢？」

赫萝忽然抬起头，并露出笑容。可能是因为与寇尔手牵手坐在一起，一副感情要好的姐弟模样，所以显得非常稚气，看起来就跟其外表一样像个少女。

罗伦斯不禁觉得就算赫萝不是百分之百出自真心，有一部分也可能是她的真实心情。

大家会说人们会争吵几乎都是因为不了解彼此而变得疑神疑鬼，或许这说法不尽然是错。

看见老人拼命这么主张的激动反应，尽管有些慌张，罗伦斯脑中却是非常冷静。

若不是事前已听过魔女传说，肯定会觉得那徽帜显得不可思议。

「是这样子的，我们听说贵村流传着神圣天使降临过的传说。我们是忠实的神仆，很想了解一下详细状况，不知道您能不能告诉我们……」

「我知道。也不准喝酒，对吧？」

老人的反应很迟钝。

「我叫克拉福·罗伦斯，是一个旅行商人。」

「咱可能吃太多小麦面包了。」

不过，罗伦斯察觉到弗兰这时也露出感到怀念的目光，眺望着村民们的互动。

男子回头过大声呼喊后，一名女子从住家走了出来。

「没有！那怎么可能。」

缪勒皱起眉头看向罗伦斯后方的一行人后，立刻一副想起天使传说的模样点了点头。

那徽帜只朝向前方的宽广草原，却毫不重视黑暗的后方，以及令人害怕的高山。看见那徽帜模样，会不禁联想到只害怕狼来攻击，却没察觉到山贼出现在自己身后的少根筋旅人。

「我们从位于遥远南方、一个叫做留宾海根的地方前来。」

虽然隔了好一会儿时间，男子最后还是握住罗伦斯的手，并自我介绍说：「我是乌鲁·缪勒。」

罗伦斯抬高视线说道，表现出卑微态度。

听到老人突然大声说道，罗伦斯不禁感到讶异。

三人当中体格最壮硕的壮年男子开口问道。

「没事的，村长。你冷静一点。」

「还没有。」

「方便告诉我们吗？」

把村长交给名为萨卡的女子后，男子摸了摸村长的背以示安抚，跟着面向这方说：

「你们是旅人啊？」

「毕竟灾祸总是来自外面。」

罗伦斯左手拉着弗兰的马儿缰绳，右手拉着马车缰绳缓缓朝向村落走去。村落入口处一角有一名老人坐在被砍过的树干上，罗伦斯等人前进了一会儿后，老人总算察觉到他们的出现。

「我不是要让你去玩乐啊。知道吗？」

老人坐在这里似乎是在看管放任饲养的动物。其手上握着用来赶羊的拐杖。

「哎呀，这真是上天的旨意啊。」

罗伦斯伸出了右手。

罗伦斯简短地说道，并在脸上挂起商人的笑容。

「天使现在还在这里吗？」

罗伦斯以开玩笑的口吻这么说：

「维诺，等一下鞣皮作业我们来做，不过要借你家的地炉用用。」

「喔，什么嘛，原来是为了这种事情啊。」

「没有。只是，不知道是不是我问了什么不该问的问题，他好像很害怕的样子……」

不过，罗伦斯本以为堂斯格村会是个感觉更懒散的郁闷地方，却发现事实并非如此。住家后方传来孩子们的欢笑声，宽敞的乡村道路上也看得见山羊和羊只一边悠哉啃草，一边四处走动着，看起来就像到处可见的普通村落一样。

说着，缪勒环视了四周一遍。他可能是在犹豫该叫谁负责招待。

罗伦斯走下马车后，朝向骑在马背上的弗兰使了一个眼色。弗兰点了点头后，轻声说了句：「拜托您了。」

「老实说，我们很想了解关于天使传说的内容，所以来到了贵村。」

罗伦斯说出试探话语后，满脸胡须的村民一副感到困扰的模样笑着说：

「不好意思啊，旅人。村长没有对你们说什么难听的话吧？」

老人的响亮声音吓得猪只发出尖锐叫声，山羊则在旁伴奏。

「教会的大人们……找我们村落有什么事？」

顺道来过？跟村落没有关系？

名为维诺的男子一脸开玩笑似的说出这般话语。因为鞣皮作业算是重度劳力工作，所以不需要做鞣皮作业、只要借出地炉招待客人就能够分到肉和酒，任谁都会说上一、两句开心话语。

面对这般模样的缪勒，维诺缩起脖子做出可爱反应。

罗伦斯时而也会深刻体会到身份或地位是多么虚幻的东西。

罗伦斯做出手势要弗兰放心，但这么做并非想在她面前逞强，也不是要安慰她。如果对方只拿着武器，罗伦斯或许会想转身逃跑，但事实并非如此，而这也是弗兰没有慌张失措的原因。

「哟？您是商人啊？」

男子先是直直凝视着罗伦斯的脸，跟着看向自己的手，然后看向罗伦斯伸出的手。

看见村民们的和平互动，罗伦斯发自真心地笑了出来。

「哈！哈！哈！你不用表现得这么谦卑啦。你们八成是在镇上听到我们村子的坏传说吧？镇上那些家伙以为每个不在城镇生活的人，都过着无知且迷信的生活。当然了，村子里也真的有这种愚昧无知的人，但我可不同。如果是想知道天使传说，我很乐意告诉你们。」

老人一直凝视着罗伦斯好一会儿时间，连点个头也没有。

就在这般互动之中，远处已看见几道想必是从炉灶冒出来的白烟，不久后便抵达了村落入口。看见村落的规模后，赫萝一副不觉得自己有错的模样这么说：

既然如此，只要向男子表示谢意，应该能够得到一定程度的回应。

不过，罗伦斯这时如果表现得畏缩，就跟自觉心亏的表现没什么两样。

「旅人……对喔，是罗伦斯先生吧？你和你的同伴们吃饭了吗？」

前来的三名村民手肘以下的部位都沾着鲜血，各个脸上也都浮现感到困扰的表情。他们手上的斧头和刀子想必是用来宰杀其他存在，更重要的是，打算杀害某人时，其实人们脸上不太会露出感到困扰的表情。

「幸会。我叫克拉福·罗伦斯，是一个旅行商人。」

罗伦斯露出要是小孩子看了，可能会吓得哭出来的满面笑容回答说：

虽然大家会说如果别人说的话能信，世上就不会有骗子和小偷，但罗伦斯认为没必要刻意去怀疑缪勒。

「留宾海根被称为教会都市。」

眼前可看见一半面积埋没于山脚下、只能够勉强用来防止害兽闯入的木栅，以及绑在该木栅上、用来驱邪避恶的教会徽帜。

然后，老人突然叹了口气，并抬高仰望罗伦斯，眼神显露不安。

男子很懂得应付世情。

老人没能够说出话来，只听见他嘴巴一张一合的声音。看来，村民们脸上的困扰表情并非只针对罗伦斯等外来者，似乎也针对身为村长的老人。

「天使跟我们村落一点关系都没有。天使确实顺道来过我们这里。但是，只是问路而已。跟我们村落绝对、绝对没有关系。」

老人回过头试图解释状况。

「唉哟……四位是旅人吗？」

缪勒保持着农夫会有的爽朗态度，却又符合猎人作风地豪迈大笑说：

「天使？」

罗伦斯这么想着时，几名男子从村里走来。

老人气喘吁吁地上下摆动着肩膀，却还张大眼睛一副想再说什么似的模样让身体往前倾。老人的嘴唇不停微微颤抖，看起来像是因为兴奋，也像是因为恐惧。

位于山中的村落会趁着农务的空档狩猎。

观察这方的目光接二连三地从屋檐下，或从木窗缝隙之中投来。

说着，男子用力把斧头插在地面上。

但是，究竟是什么事情让老人有如此反应呢？

那动也不动的样子简直就像用树皮揉成的人偶。

别说是向老人打听事情，光是用手挡住老人这么说，就已经够罗伦斯忙了。

「萨卡！」

静静座落在山脚下的堂斯格村看起来，确实像个不太可能吃得到小麦面包的村落。

不过，弗兰坐在马背上，并且低着头把兜帽压得低低地，动也没动一下。

这名把黏在手上的内脏随意往裤子上擦的男子，瞬间看出罗伦斯等人当中，是谁负责与人交谈。如果住在城镇里，懂得看人是非常理所当然的事情，但一辈子住在村落里的人，就不太能够理解这方面的道理。

等到明明不会飞，却振翅想飞的鸡只逃跑后，老人看着罗伦斯的眼睛斩钉截铁地说：

村落里先是小孩子，接着其他村民们也发现难得出现的访客。

「留宾海根。」

缪勒不仅体格壮硕，也累积了岁数，吓唬起人来魄力十足。

「你们有什么事呢？会让村长害怕的原因不多。第一个，接他的人来了。第二个，征税官来了。第三个，有人来询问跟村子有关的坏传说。」

男子以手势指了指村长后，掌握到状况的女子立刻点了点头，并朝向这边跑来。

「我、我知道了。真的知道了，您别激动。」

缪勒在胸前交叉着双手，其手臂差不多有罗伦斯的两倍粗，而且手肘以下的部位还沾着鲜血，所以散发出魄力十足的感觉。缪勒两旁站了两名男子，虽然感觉不到敌意，但男子们一副正在从事劳力工作的模样仍拿着刀刃，肩膀和头部还冒着热气。

老人忽然从罗伦斯身上挪开视线，并看向坐在马上的弗兰。隔了一会儿后，老人也看向从货台走下来的赫萝与寇尔。

「留宾……」

当然了，这时皱起眉头的人会是缪勒。

后方传来衣服摩擦的声音，罗伦斯知道那是寇尔惊讶地摆出备战姿势。男子们手上握着大斧头和刀子，就连赫萝看见也摆出备战姿势。

罗伦斯露出询问眼神看向弗兰后，发现习惯旅行的弗兰似乎也抱着相同想法。

老人看向了罗伦斯，其埋没在皱纹底下的眼神仿佛说着：「商人来这种乡下村落到底有什么事？」

或许男子是负责村落交涉事宜的人。

而且，就算缪勒拥有罗伦斯无法识破的高超说谎功力，也不可能连赫萝都瞒骗过去。

「那这样，可以顺便请你们吃刚刚宰杀好的鹿肉……」

「开始了。」

如果是私人的行商之旅，就算已填饱肚子，罗伦斯也不可能拒绝邀请。