Chapitre 236 – Un Meilleur Choix

Chapitre 236 – Un meilleur choix

Dans le quartier de l’Impératrice, à l’intérieur de l’opulente villa de Earl Hall.

Les fenêtres et les murs empêchaient l’air froid d’entrer. L’intérieur du bâtiment était chaud comme au printemps et la cheminée était élégante.

Audrey Hall était en train de se faire mesurer par la créatrice de mode, Mme Guinea, afin qu’elle puisse lui créer un costume pour le banquet du nouvel an, compte tenu de son état physique et émotionnel récent.

À ce moment-là, sa femme de chambre personnelle, Annie, s’approche de son oreille et lui chuchote : “Lady Escalante est là.”

Une réponse aussi rapide ? Audrey est ravie, mais elle ne le montre pas sur son visage. Avec un léger sourire, elle dit : “S’il vous plaît, faites-la attendre dans mon atelier d’art. Hmm, pendant cinq minutes.”

“Atelier d’art ?” s’étonne Annie.

“Oui, j’aimerais lui demander d’admirer ma peinture à l’huile qui vient d’être achevée. Elle dit qu’un contenu peint dans un état de relaxation permet facilement d’exprimer ses vraies pensées et émotions”, expliqua Audrey sans se presser.

Annie se sent soudain éclairée.

“Oui, mademoiselle.

Moins de cinq minutes plus tard, Audrey entre dans l’atelier et aperçoit Escalante en train d’admirer les tableaux accrochés aux murs.

“C’est la Nuit du cœur intérieur de M. Cenci, un chef-d’œuvre qui permet de ressentir la paix”, dit-elle en souriant et en présentant le tableau à Escalante.

“La nuit du cœur intérieur de Cenci ? L’une des dix meilleures œuvres du ‘top cent century-old paintings’ de l’année dernière, élu par le Tussock Times ?” Escalante était manifestement le genre de personne qui lisait souvent les journaux.

Et en tant que Beyonder du sentier du Spectateur, elle avait une bonne mémoire.

“Oui”, répondit simplement Audrey, comme s’il s’agissait d’un sujet anodin.

“J’ai d’ailleurs l’honneur de voir le vrai…” Escalante lève à nouveau les yeux vers le tableau.

Elle ravala les mots “cela vaut au moins un manoir”, ne voulant pas paraître trop béotien.

Audrey n’a pas continué à présenter les autres tableaux. Elle a trouvé une raison de renvoyer Annie et a fait signe à Susie de “monter la garde” devant la porte.

Susie a lu l’allusion sans problème, a remué la queue et s’est précipitée vers la sortie.

Escalante referme la porte et retourne à côté du chevalet. Avant qu’Audrey ne puisse poser la question, elle prit l’initiative et dit : ” Nous avons la caractéristique de l’Ombre à peau humaine et la formule de la potion bénite par le vent. Cependant, nous n’avons pas besoin de les vendre à moins que l’autre partie ne nous fasse une offre irrésistible.”

La volonté de négocier signifie qu’il y a de l’espoir ! Les yeux verts d’Audrey s’écarquillèrent légèrement lorsqu’elle demanda avec un petit rire : ” Que souhaitez-vous recevoir en échange ? ”

Escalante lui caresse les cheveux et donne sa réponse préparée à l’avance.

“2500 livres pour la caractéristique de l’ombre à peau humaine, et 3000 livres pour la formule de la potion du vent.”

Bien qu’Audrey ne les trouve pas chères, elle regrette que la prime des Alchimistes de la Psychologie ait dépassé les 50%.

D’après la description donnée par le Pendu, en temps normal, la formule de la Séquence 6 aurait coûté moins de 2 000 livres, mais plus on se rapprochait d’une Haute Séquence, moins il y avait de formules de potion à faire circuler, ce qui rendait leur achat très difficile. Il n’y avait pas de situation normale, et ce qui était encore plus important, c’est que même si l’on avait la chance d’en vendre, il était très difficile de s’assurer de leur authenticité.

C’est alors qu’Escalante ajouta : “Si l’autre partie peut faire du troc avec des objets mystiques, il suffit qu’ils soient à peu près de la même valeur”.

Autrement dit, vous voulez plus d’objets mystiques et vous pouvez accepter une réduction de prix… Les Alchimistes de la psychologie sont l’une des plus jeunes organisations secrètes. Ils n’ont manifestement pas accumulé assez d’expérience dans ce domaine par rapport aux autres… Audrey se pinça les lèvres et dit : “Je les informerai, mais je ne peux pas garantir qu’ils accepteront.”

Elle ne craignait pas le moins du monde que l’alchimiste psychologue remarque qu’elle n’avait participé à aucune réunion du Beyonder récemment. Après tout, son emploi du temps était plutôt chargé : thé de l’après-midi, leçons de musique, dîners, bals, entraînement équestre, leçons de langues, leçons de danse, etc. Il y avait trop d’occasions pour elle d’interagir avec différentes personnes. Dans ce cas, peut-être qu’un dîner particulier était une couverture pour des réunions de Beyonders, ou peut-être que le professeur de musique était un Beyonder senior, et il était presque impossible pour les Alchimistes de la Psychologie, qui se cachaient dans l’ombre, d’enquêter là-dessus quand ils ne pouvaient pas agir ouvertement.

Cela dit, Audrey demanda curieusement : ” Mme Escalante, je pensais que vous ne vendriez pas la formule de la potion de bénédiction du vent puisqu’elle en est déjà à la séquence 6. ”

” Heh heh, s’il y a une chance, il serait plus utile de diffuser cette information “, répondit Escalante vaguement.

Dans son esprit, même si Miss Audrey était un nouveau membre auquel l’organisation accordait une grande importance, elle n’en restait pas moins un nouveau membre après tout. Il y avait beaucoup de choses qu’elle ne pouvait pas savoir.

Pourquoi ? Audrey réprima ses doutes et sourit gentiment. Elle demanda innocemment : “Mme Escalante, si cette affaire réussit, pouvez-vous la compter comme ma contribution ?”

Escalante éclate de rire.

“Oui.”

…

Klein “s’occupe” toute la matinée, jusqu’à ce qu’il retourne à Minsk Street. Il a rempli son estomac et s’est préparé à se reposer ; ce n’est qu’alors qu’il a eu le temps et la possibilité d’écouter les prières au-dessus du brouillard gris.

Quelqu’un du côté de Miss Justice a la caractéristique de l’Ombre à la peau humaine ? Sérieusement ? En tant qu’organisation secrète, les Psychology Alchemists sont tout à fait qualifiés dans le domaine des ressources… Klein se retrouva soudain dans les affres du bonheur de n’avoir pas eu le choix.

Même en comptant les 500 livres que le Pendu ne lui avait pas encore versées, il ne disposait que de 1 335 livres en liquide. Cela ne l’empêcha pas de considérer sérieusement la demande d’accord avec les Alchimistes de la Psychologie.

Après avoir réfléchi pendant une douzaine de secondes, il transmit les mots de Justice au Pendu pour voir quel serait le choix de ce dernier.

…

3 000 livres ? Alger Wilson, qui se trouvait toujours dans la capitale de l’archipel de Rorsted, la Cité de la générosité, eut l’impression que quelqu’un l’avait frappé de plein fouet.

Depuis qu’il était devenu capitaine du Blue Avenger, il jouait tantôt le rôle d’un pirate, tantôt celui d’un représentant de la loi, exterminant secrètement plusieurs groupes de pirates. Malgré tout, la valeur totale de son butin de guerre ne dépassait pas 2 000 livres, et une partie devait être distribuée aux marins sous ses ordres. Bien entendu, les navires et les canons capturés ne sont pas pris en compte, car ils doivent être remis à l’Église du Seigneur des Tempêtes.

Alger soupirait souvent en pensant que la plupart des pirates n’étaient pas riches, qu’ils étaient habitués à dilapider pour mener une vie opulente – l’alcool, le barbecue, les putes, la marijuana et les jeux d’argent avaient vidé les pirates de leur argent.

À moins de rencontrer un équipage de pirates avec des Beyonders, il serait très difficile de devenir riche aussi soudainement… Alger fit quelques pas, puis se décida.

Il sortit un masque en or de la poche de son sous-vêtement.

Le masque avait des traits faciaux grossiers, et la façon dont ils étaient formés avait les caractéristiques d’un être humain primitif d’une ancienne forêt.

Alger s’assit, récita humblement le nom honorifique du Fou et dit : “… Je suis prêt à utiliser cet objet mystique pour troquer la formule de la potion du Vent.

“Tant que l’utilisateur portera ce masque, il deviendra extrêmement calme et sans émotion. En même temps, il obtiendra une capacité de régénération extrêmement forte, une vitesse exagérée et une force exceptionnelle, ainsi qu’un certain nombre de techniques de magie noire et de malédiction primitive.

“Sa faiblesse réside dans le fait qu’au fur et à mesure qu’il est utilisé, le porteur devient de plus en plus différent d’un être humain. Il devient de plus en plus froid et finit par se traiter comme un dieu.”

…

Assis sur son siège, Klein regarda le billet de 500 livres devant lui, les cinq mèches de cheveux bleu foncé aussi épaisses qu’un petit serpent et le simple masque d’or. Il tapota du doigt le bord de la longue table, réfléchissant soigneusement aux objets mystiques qu’il pourrait utiliser pour un échange.

L’Œil Noir ? Certainement pas. C’est l’ingrédient principal d’un Maître de la Séquence 5. Il suffit d’avoir le Petit Soleil pour obtenir la méthode permettant d’éliminer la corruption mentale.

La carte de l’Empereur noir ? Cette carte qui ne peut pas voir la lumière du jour a une valeur d’innombrables fois supérieure à celle d’une caractéristique de l’Ombre à la peau humaine…

Le sifflet en cuivre de M. Azik ? Pour l’instant, sa seule fonction est de convoquer un messager, et c’est un outil de communication important. Je ne peux pas le vendre…

Le sifflet en cuivre du membre de l’épiscopat numineux qui a laissé des plumes blanches ? De même, il ne peut qu’invoquer un messager, mais la cible de l’autre côté du messager semble être très dangereuse…

La Broche du soleil ? C’est quelque chose que je veux utiliser pour moi-même. Elle compense efficacement mes faiblesses.

Clé principale ? Elle implique M. Door et contient trop de secrets cachés. De plus, rien qu’en termes d’effets, elle n’est pas à la hauteur des caractéristiques de l’Ombre à la peau humaine…

Une bouteille de poison biologique ? C’est tout à fait compatible avec l’état de mon corps spirituel. Si je l’utilise bien, je peux même combattre un groupe de Beyonders…

Des balles de chasse au démon, des balles de purification, des balles d’exorcisme ? Ce ne sont pas des objets mystiques, mais des armes consommables du Beyonder. Elles ont très peu de valeur…

Le Livre des secrets ? Ce n’est pas non plus un objet mystique. Les Alchimistes psychologues ne manquent probablement pas de connaissances…

Pour l’instant, seul le Beyonder d’un Interrogateur peut être vendu. Mais les Alchimistes psychologues veulent des objets mystiques. De plus, le lieu d’échange se trouve à Backlund, ce qui permettrait d’exposer facilement les informations relatives au Bandit héroïque Empereur noir…

Klein profite de l’occasion pour faire le point sur ce qu’il a en sa possession et finit par trouver un plan parfait.

Il prit d’abord la forme de Mr. World, le manipulant pour qu’il prenne une posture de prière, puis il répondit d’une voix rauque : “… J’accepte le prix de 2 500 livres, mais donnez-moi deux jours pour réunir l’argent.”

Immédiatement après, Klein lance les répliques du Pendu et du Monde à l’étoile cramoisie qui symbolise Miss Justice.

…

Après avoir reçu l’affirmation de Mlle Justice, Klein attendit patiemment tout l’après-midi dans la rue Minsk.

C’est en fin d’après-midi que Carlson, membre de la Machinery Hivemind, sonne à sa porte.

Klein ne demanda rien de plus. Il suivit l’homme jusqu’à la cathédrale de Lever, près du quai de West Balam, et entra dans un bâtiment de trois étages situé à côté de la cathédrale.

L’enseigne indiquait : ” Institut Backlund pour la recherche mécanique “.

Klein pensa soudain à la Blackthorn Security Company et esquissa un sourire au coin de ses lèvres.

Guidé par Carlson, il traversa d’étranges dispositifs et se retrouva dans une pièce sans fenêtre.

Sur la longue table de la pièce se trouvaient de nombreux objets dégageant une forte spiritualité, dont la caractéristique de l’Ombre à la peau humaine et le Cadre du Portrait de Spectre recouvert d’un tissu noir. Cependant, il n’y avait aucune caractéristique laissée par les Beyonders morts.

De toute évidence, les hauts responsables de l’esprit de ruche des machines ne veulent pas que je connaisse la loi d’indestructibilité et de conservation… Klein n’était pas le moins du monde surpris.

“Vous pouvez en choisir une. L’Ikanser sans chapeau désigna la longue table.

Klein ” scruta ” les objets plusieurs fois avant de soupirer.

“Il n’y a rien que je veuille.

“Si je les convertis en or, combien cela me rapportera-t-il ?”

Il avait déjà décidé qu’il n’obtiendrait pas la caractéristique de l’Ombre à la peau humaine de la part de l’Intelligence des Machines.

Bien que cela puisse s’expliquer par le besoin de créer un objet mystique ou d’essayer une magie rituelle unique, il y avait toujours un risque d’exposer sa propre Séquence. Dans une situation où il y avait un meilleur choix, Klein ne voulait pas prendre le risque.

Il avait donc l’intention de ne prendre que de l’argent !

Non seulement cela l’aiderait à rassembler les 2 500 livres que les Alchimistes de la Psychologie lui avaient proposées, mais il pourrait également dissiper la méfiance de l’Hivemind des Machines à son égard.

Ikanser était visiblement soulagé. Il lissa ses cheveux et répondit en souriant : ” 1 500 livres.

“Cependant, nous vous encourageons à choisir de l’argent, soit un total de 2 000 livres.”

Klein afficha immédiatement un sourire sincère.

“D’accord !