卷四﹁花雨﹂｜｜滿天花雨
卷四﹁花雨﹂｜｜滿天花雨
卷四﹁花雨﹂｜｜滿天花雨
六月十九！渡口上好一片虔誠。早上才九點多鐘，水藍天，白水茫茫，提著香燭籃子的挑著食盒的那男男女女早已從四鄉趕了來，站滿一渡口。這大喜的日子見了面，識也好，不識也好，都笑嘻嘻道一聲：﹁虔誠！﹂有人集了資，就在水邊渡頭上搭起了兩座席棚，擺上十張桌子，幾十條板凳，叫個閒人站在棚口鏜鏜鏜地敲起了銅鑼來吆喝過往的人。﹁喂｜｜歇歇來啊！﹂香客們進了棚子就泡來一碗熱茶，歇過了腳，拱個手，謝一聲，﹁虔誠﹂，等船過河去了。棚口一早貼出了紅榜來，四尺來長的一張開列出了捐錢捨茶的信士弟子芳名，領銜的幾位，不就是吉陵首戶曹家。
燕娘跟著婆婆也來到了渡口。
﹁娘，也歇歇吧。﹂
燕娘拍了拍腰身，嘆口氣，解開了背上那一條花布兜，抹了抹汗，把孩子抱到懷裏。婆媳倆才坐了下來，一個管事的，穿了一身寶藍，抹過手，笑嘻嘻泡來了兩大碗熱茶。
﹁老太太，虔誠啊。﹂
﹁虔誠。﹂
﹁那兒來？﹂
﹁河西郭家村。﹂
﹁遠啊，一早趕路。﹂
﹁早些來看看舊街坊。﹂
﹁原先也住鎮上？﹂
﹁可不是。﹂
棚外好一片晴天，河面上，水光眨亮，一圈盪漾開了一圈。那擺渡的梢公撐起了長長的一根竹篙，來來回回，日頭下，一船一船把進香的客人渡到了對岸鎮上。六月的河水，嚀嚀叮叮地澴流過了石頭疊起的好大一座城砦。
燕娘喝了半碗茶，抱起孩子親了一親放在自己心口上，側著身，解開胸前的衣鈕，餵起了奶。初夏天時，孩子額頭沁出了一顆顆汗水珠兒。﹁天熱了！﹂燕娘看了看婆婆就把孩子的領口鬆開了，從腋窩裏掏出了一塊青布手帕，往哥兒臉上，扇起涼來。河上起了風，一時間只聽見水邊岸上紛紛蕭蕭的翻飛起白燦燦一片蘆花。渡頭上漫天血點子，噼噼啪啪飛響起了一陣鞭炮。
﹁過河啦，過河啦。﹂
棚口有個人探進了頭。燕娘扣上衣鈕，站起身來讓婆婆把哥兒紮到了她背上，紅了臉，整一整衣裳。婆婆喝了茶，漱過口，提起那一籃香燭金紙來回頭就向管事的謝了聲：
﹁虔誠！﹂
婆媳倆一前一後，日頭下，走出了茶棚來。
渡口上，早已站滿了十來個等船的人。船家打起了赤膊，黑湫湫的一個身子蹲在船尾，吸著煙，笑嘻嘻地招呼客人上船。
﹁這位年輕的小大嫂行動不便，大家給讓讓啊。﹂
燕娘臉上一熱，扶住婆婆，踩上了踏板。船頭坐著一個大娘，四十幾，福福泰泰地穿了好一身的喜紅，懷裏摟著八九歲的一個小姐兒。看見了燕娘就一把挽了過來坐在身邊，湊著嘴，問道：
﹁幾個月啦？﹂
﹁七個月了。﹂
﹁看起來呢可有八個月了。﹂大娘探過一隻手，摸了摸。﹁今天菩薩生日，心裏歡喜，趕快求她老人家給生個白胖姑娘啊。﹂
﹁開船了！﹂
船家喝了聲，拔起竹篙往岸邊一點，潑喇喇，向河心盪了出去。
﹁我說，羅四媽媽，你老人家自己趕今年也生一個呀。﹂
﹁船家，你罵人。﹂
﹁今天好日子，可別動氣。﹂
﹁動甚麼氣！﹂
﹁胎氣。﹂
船上五六個男客把眼睛一擠，吃吃笑了起來。
梢公把頭一抬翻了翻眼皮，板著臉，好半天只管呆呆地望著對岸城砦上皎白花花的日頭。手裏一根長長的竹篙，一點，一點，把船撐到了河心。刷啦啦，刷啦啦的一片白水，只見天的北邊，河上游，水光眨了兩眨，一艘黑油油的烏篷船張起黑風帆順流飛駛了下來。梢公望望來船，忽然說：
﹁年頭真的變啦｜｜﹂
﹁老許，又來了！﹂
一個男客笑道。
船家愣了愣，不吭聲了。
﹁老許，你說，我不打岔了。﹂
﹁年頭真的變啦。姐兒老鴇也拜起觀音菩薩來了，誠心得了不得。拿今年說，菩薩過生日，就比往年風光多了。萬福巷裏的姑娘們發了個大大的願心，湊了皮肉錢，給菩薩她老人家治了裝。用的都是金絲銀線，紅羅綢緞，把衣服誠誠敬敬的製好了，揀個好日子，給菩薩換上啦。那一天鎮上觀音廟裏外哄哄傳傳，熱鬧極了！滿巷的姐兒們七八十位，起了個大早。觀音菩薩，俏生生的坐在那一座雕花金漆的龕子裏，眼皮，也沒抬喲。她老人家身邊密匝匝的給圍上了兩重紅綢帳幔，男人都不許觀看。廟裏管事的，早就選定了兩個童貞好女兒，龍年生，十二歲。沐浴，齋戒，換素服。吉時一到，敲起鐘磬木魚，叮叮噹噹好一片香火，把兩個童女送進了紅綢帳幔裏，給菩薩她老人家洗了身，換上了新衣裳。好端端的一個南無觀世音菩薩，這一打扮，搖身一變，變了個新娘子啦！這當口大雄寶殿裏黑鴉鴉跪了一地，燒香頂禮全都是萬福巷的姑娘們｜｜﹂
﹁老許，你也去看了？﹂
﹁看熱鬧的男人們滿坑滿谷，擠鬼門關，把廟門都擠破了啦！﹂
那羅大娘皺起了眉頭，嘿地冷笑出一聲來，接口說。
燕娘回頭一看，船靠岸了。
羅大娘挽起了花布包袱，摟了摟燕娘，站起身來解開紅手絹摸出了一個銅錢，噹啷，撂到船板上：﹁虔誠！﹂臉一揚瞅住滿船的男客，整了整衣裳，把身邊那個八九歲的小姐兒牽在手裏。
燕娘望著這母女兩個，跫跫地，頭也不回，踩上河隄去了。
﹁娘，這個羅大娘是誰？沒見過。﹂
婆婆搖搖頭，把滿頭的花白拂了一拂，抹去了汗，提起了香燭籃子。那擺渡的聽了嘻嘻一笑，哈著腰，撿起船板上一個個銅錢。
﹁這個羅大娘麼？就是萬福巷裏有名的羅四媽媽，羅老鴇，羅破車啊。﹂
﹁誰？﹂
﹁老鴇！﹂
﹁啊。﹂
﹁看不出吧？﹂
﹁白白嫩嫩的，好福氣。﹂
﹁五十好幾了！﹂
﹁不像。﹂
﹁萬福巷開張了幾年，羅四媽媽，就賣了幾年啦。﹂
﹁那小姐兒｜｜﹂
﹁那個？﹂
﹁她身邊那個啊，八九歲的。﹂
﹁買的！﹂
燕娘呆了呆。看看那羅四媽媽，提起裙腳緊牽著小姐兒早已踏上了城頭石砦，一轉身，老少兩個就在人來人往的大街上，消失了。燕娘揹起哥兒，心一寒，機伶伶地打出了兩個哆嗦，半晌，站定身子，挽住婆婆下了船。婆婆扔了個銅錢，回頭向笑嘻嘻只管哈腰的船家謝了聲：
﹁虔誠！﹂
﹁老太太，您虔誠！慢走喲。﹂
婆媳倆攙靠著，一步一步，登上了渡口石隄。
好個六月天！那滿天的燦亮一桶白冷水似的嘩喇喇地迎面濺潑了過來。燕娘把背兜的結頭緊了一緊，回轉過心神，站在鎮口覷起眼睛望了進去，那長長的一條南菜市街白花花地流灑起了遍地天光。只見大街兩旁，一戶，緊挨著一戶，層層疊疊一大片灰瓦房子，眼生得很，可有半年多沒上鎮燒香來了。家家戶戶的大門口早已貼上了一幅新的春聯，放眼望去，那光景，就彷彿灰落落的一個大鎮給刷出了一條條一片片的紅！街坊婦人們，三三兩兩的日頭下抬出了黑燻燻的供桌，就在店門口，滿鎮點燒起了香。觀音菩薩今天生日繞境出巡，看著心裏喜歡，保佑吉陵鎮來年家家豐足戶戶平安。水簷下，一口一口的黑鐵鍋，紅汹汹地燎燒起了金紙。人來人往街上熱鬨鬨的，盡是一早從四鄉趕了來看迎神賽會的人。鎮心萬福巷那一頭，倏地躥出了一窩十三四歲的小潑皮，打赤腳，蹦蹦跳跳著一路點起了花炮。過路的人挨挨擠擠，又是閃，又是躲，又是笑，又是罵。臨著河隄一家糕餅鋪子裏悄沒聲息的閃出了一個肥胖媽媽，只見她穿了一身紅緞子，搽著半面臙脂，橐橐地跑上了大街，操起一根挾火炭的鐵鉗子指住了潑皮們，破口大罵。
﹁刨了你，婊子養的小龜兒們。﹂
﹁大熱天，你這幹甚麼呀？回來，回來。﹂
她家男人提著兩籃香燭金紙熟雞熟鵝，跨出了門檻來，望了望。
﹁今天甚麼日子！一早鬼哭神號雞飛狗跳，惹躁了老娘｜｜﹂
﹁關你甚麼事！算了，算了。﹂
﹁這就走啊。﹂
﹁走？﹂
﹁上廟啊。﹂
﹁你那張臉！﹂
河隄下潑喇喇一聲，燕娘回頭，望了望，那擺渡的船家笑嘻嘻挑起了竹篙，載著兩個客人，水光眨亮中把船撐出了渡頭。隔著一條茫茫白水，對岸那一邊，渡口上，早已站滿了等過渡的客人。婆婆挽起香燭籃子，拍拍腰身，老少兩個婦人一前一後順著大街走進了鎮裏。
﹁娘！﹂
﹁嗯？﹂
﹁哥兒在我背上睡著了。﹂
﹁讓他睡去。﹂
﹁整天睡！﹂
﹁能睡，是福氣啊。﹂
﹁娘！﹂
﹁嗯？﹂
﹁昨晚我做了個奇怪的夢。﹂
﹁怎麼了？﹂
﹁夢見肚子裏這個，生下來就給抱走了｜｜﹂
﹁你男人跑船，出門去了，你在家不要胡思亂想。﹂
燕娘臉上一紅不吭聲了，跟住了婆婆，靜靜地走過了十來家店舖。
順天堂藥局門口，水簷底下一個三十來歲的婦人懷裏抱著兩刀金紙，懨懨地探出頭來，朝街上望了望。忽然眼睛一亮，放下紙錢，兩三步跑上了日頭下的大街，瘦伶伶的一隻手挽住了婆婆，一聲不響攙拉到自己店門前。水簷下回頭一看，向燕娘招了招手，笑嘻嘻拽過一條長板凳來。
﹁魯家婆婆，半年沒見啦。﹂
﹁紀姐啊？﹂
﹁是啊。﹂
﹁虔誠，虔誠。﹂
﹁老人家，您虔誠。﹂
紀姐泡來了兩杯熱茶，抹了抹手，蹲到店門前，日頭下往那口黑鐵鍋裏一張一張燒起金紙。一面燒，一面跟老人家話起家常。
﹁哥兒不哭了？﹂
﹁搬到河西就不再鬧了。﹂
﹁小兒夜哭，受了驚。﹂
﹁可不是。﹂
﹁鎮上老店年深日久，陰氣重。﹂
﹁是啊。﹂
﹁搬了家，就好了。﹂
﹁如今不鬧了。﹂
﹁保林他呢？今天怎不跟他媳婦也來燒個香？﹂
﹁買了艘烏篷船販絲貨去了。﹂
婆婆搓了搓腿肚子，把茶喝了，提起香燭籃子強撐起了膝頭。
﹁老人家急甚麼啊？再坐坐！菩薩十一點出巡，繞境一周，回到廟裏也快一點了，早呢。﹂
﹁今年呢可熱鬧。﹂
﹁晚上還繞一次，那才熱鬧！﹂
紀姐頂著大日頭慢慢燒完了兩刀金紙，站起身來拍拍腰桿，嘆口氣，拈起一束香朝簷口拜了拜，走進了店裏。半晌，端出一盤瓜子，笑嘻嘻挨在燕娘身邊坐了下來，勾過一隻眼睛看了看她身子。
﹁快生啦？﹂
﹁早呢。﹂
﹁真好福氣！﹂
﹁紀姐，你自己也該生一個了。﹂
﹁沒這個命喲。﹂
老少三個婦人坐在順天堂藥局門口一條長板凳上，望著大街。
滿街的天光。
日頭上了中天，十一點鐘。燕娘揹著孩子坐得累了，悄悄地鬆解下了花布兜把哥兒抱在懷裏，攤開自己心口，餵起了奶。街對面一家鋪子，簷口下，一串一串掛滿了晒乾的大紅辣椒。人來人往的一條大街鬧市一時間彷彿沉靜了下來，那羣小潑皮吆吆喝喝的不知闖到那裏去了。燕娘一抬頭，看見一個六七十歲的老婦人家，馱著紅布包袱，佝著腰，慢吞吞走過大街。一個白癡，蹦著，蹎著，喜孜孜地跟住了她。燕娘心中一動，那一頭蓬蓬聳聳的花白才一轉眼就消失在人堆裏。大街上婦人們氤氤氳氳地燒起了滿爐香，高高低低的簷口，漫起了一片檀煙，臨街一口一口黑鐵鍋裏，紅通通的火舌日頭下吞吐了上來。這中午時分，大街後面隔著兩條巷子，田裏的水車喀喇喇喀喇喇踩轉個不停。
街的那一頭，遠遠地響起了鞭炮聲。
紀姐呆了一呆把手裏那盤瓜子往供桌上一撂，趿起拖板，蹬蹬地，跑出了水簷下。滿街燒紙的婦人探出了頭來，覷起眼睛，白燦燦一片天光裏朝向街口張望著。縣倉過去，萬福巷口瘦楞楞孤伶伶的一株苦楝子樹下，躥出了那十來個小潑皮。一個個打起了赤膊，綰著一條短褲頭，狼奔狗突地點起手裏的花炮就往店家門口一枚一枚炸了過去。一面跑，一面滿街鼓譟了開來：
﹁迎觀音娘娘！迎觀音娘娘啊！﹂
婆婆眨了眨眼望一望天頂那團日頭，把茶放下，站起了身來。
﹁咱娘兒倆慢慢走去吧。﹂
燕娘點點頭，拍了拍自己的腰身就把哥兒馱上了背。婆婆幫著她紮緊了布兜，提起香燭籃子，回頭向紀姐謝了一聲：
﹁虔誠。﹂
婆媳倆走上鬧鬨鬨的大街，進了鎮心。萬福巷口，早已堵滿了看迎神的婦人。
黑壓壓一片人頭！望進去那滿巷煙煙濛濛，一時間只聽見鞭炮聲，喳呼聲，唉唷聲，混響成一片。
﹁魯家婆婆！虔誠啊。﹂
巷口對面，茶店裏走出了一個四十幾歲的好看婦人，把手裏一盆水白花花一片潑出了街心。日頭下看見了婆婆，一臉笑，走上大街拉了拉她袖口。婆婆一回頭，呆了呆。
﹁祝嫂！虔誠，虔誠。﹂
﹁您老人家看看這些男人！鬧起菩薩來就鬼迷心竅，沒完沒了。﹂
﹁可不是。﹂
﹁半年多沒見啦。﹂
﹁我這個小孫子得了夜哭症，如今好了，帶他來給菩薩磕個頭。﹂
燕娘看了看茶店裏，影影幢幢的坐滿了坳子裏來的男客人。幾十雙眼睛，洞亮亮，只管望著對街萬福巷口。燕娘臉一熱，跟著婆婆就走過去了。一回頭看見那祝家婦人抱著水盆，笑盈盈站在簷口下，拍了拍身上：
﹁小嫂子，喜啊。﹂
婆媳倆順著南菜市大街又走下了十來家店舖，折了個彎，拐進陰陰濕濕的宮保巷裏。
街上的鞭炮聲，一時間，去得遠了。巷子裏四五十戶人家窮門小戶，這中午時分，靜悄悄的。三兩家婦人走出門口來站在矮簷下朝天拜了一拜，隨手把點著的一束香插進了牆縫。一條巷子，繚繞起淡淡的清煙。有一家屋裏走出了個中年男人，站在門口，呆呆地拉長了一張水紅酒糟臉皮，看著巷心上兩個小小姑娘在跳房子。那兩雙小辮紮起了鮮紅的頭繩，一晃，一晃。看了半天那男人從懷裏掏出一個小酒壺，對著壺嘴，喝了兩三口。一眼看見婆媳倆走了過來，笑了笑，瞅住燕娘，嘻開一口黃牙，點點頭：﹁虔誠，小嫂子。﹂婆婆張望著，找到了槐樹下一間破落的小庵堂，站了站嘆出一口氣，咿呀一聲就把門推開了。堂屋裏，箜箜箜地清傳出了一聲聲木魚。只見青燈一盞那小小的佛龕前跪著一個中年的婦人，聽見有人跨過門檻走進庵堂來，臉也沒抬。一身黑素，鬢角上，一朵白絨花。婆婆呆了一呆嘆了口氣，悄悄撥過了兩個芒草墊拉著媳婦坐下來。好半天她老人家只管揉搓著腿肚子，瞅著蒲團上的婦人低著頭，一槌一槌箜箜敲打著跟前青青冷冷的一隻木魚。院子裏，悄沒人聲。也不知過了多少時候，婆婆嘆了一口氣，拍拍媳婦撐起了身來。佛燈下婦人忽然抬起了頭看著婆婆，眼窩裏，兩團淚水。
﹁魯家婆婆！﹂
﹁你說！﹂
﹁聽說黃泉路上有一個孟婆，她給你喝一碗湯，陽世種種，你便都忘了。﹂
﹁秦家嫂子，你還年輕，保重啊。﹂
婆婆提起香燭籃子，膝頭一軟，扶住媳婦歇過了長長一口氣，這才慢慢跨出門檻來把門給閤上了。
﹁娘，這位大嫂，是誰呀？﹂
﹁秦家的啊。﹂
﹁好像沒見過。﹂
﹁以前住在油坊巷。﹂
﹁看她年紀輕啊，相貌又好。﹂
﹁男人死啦，守著一個兒子，過日子。有一天，十幾個人跑來家裏一鬧，大白天打破了門。﹂
﹁鬧甚麼？﹂
﹁捉姦啊。﹂
﹁捉誰？﹂
﹁她小叔子。﹂
﹁後來呢？﹂
﹁兩個兒子給送走啦，心也死了。﹂
﹁兩個？﹂
﹁後來，又生了一個。﹂
﹁誰的？﹂
﹁天知道。﹂
﹁都沒聽說｜｜﹂
﹁好幾年的事了。﹂
老少兩個婦人走出了宮保巷口，迎面一片天光，渾白，渾白。對面大街上，玫瑰園裏一座小小的耶穌教堂，那外國鬍子樂神父走上了鐘樓來，鏜鏜鏜地，敲響了正午十二點的大鐘。長長的一條北菜市大街，靠河那一頭的店家們早已經放起了迎神的鞭炮。
﹁娘，菩薩回門啦。﹂
燕娘揹著孩子，挽住婆婆，站在宮保巷口覷起眼睛朝渡口那邊眺望了過去。轉眼間，整條大街彷彿放起了紅潑潑一把大火，只聽得噼噼啪啪，漫天鞭炮一路飛響了過來。
﹁迎娘娘！﹂
﹁迎娘娘喲｜｜﹂
日頭下那一窩萬福巷的小潑皮又蹦蹎上了大街。十來個半大小子，剝光身，只綰著一條大紅短褲頭，滿街亂跑了起來，把路上來來往往的香客們一陣喳喳喝喝推推撞撞都趕到了店簷下。
街的那一頭，炮煙中，倏地閃出了六座八抬大轎。
四十八個轎夫打起了赤膊來，烏油油的身子，一蹎，一跳，頂著神轎。十字路口店家門前早已挑起了長長的一條鞭炮，潑皮們點起了線香，光著腳蹦跳在熱烘烘的石板街上，嗆著，咒著！一路嚷了開。﹁點炮！點炮！點炮啊！﹂剎那間，漫天的炮花一篷一篷噼噼啪啪地登時綻響了空蕩蕩的街心。香客們挨挨擠擠站到了簷口下，一個個伸長了脖子，愣瞪著。家家門口，婦人們拈起一束香跑上了街邊，頂著大日頭，滿街繚燒起了一片清香。大街上那四十八個轎夫只管低著頭，佝著腰，喝醉了酒一般哼著嘿著，跺著，踹著，把觀音菩薩唉唷唉唷抬到了鎮心十字路口。白花花水藍的一片天，日正當中。
﹁娘，你看，那不是紀姐？﹂
﹁誰呀？﹂
﹁紀姐，順天堂藥局的那位大嫂。﹂
﹁虔誠啊！﹂
婆婆跂起腳來，攙著媳婦，從宮保巷口向十字街那一頭望過去。只見高挑挑瘦伶伶的一個身影大日頭下，一閃，早已躥出了簷口。紀姐兩手捧起一束長香，五六步跑上了大街心，膝頭一軟，整個人趴伏到了第一座神轎門前。觀音菩薩早已洗換上了新妝，一身喜紅綢緞坐在一蹎一跳的神轎裏，瞇著眼，雪白的臉膛紅噗噗的也給搽上了臙脂。街心上一個十七八歲的小道士剝光了衣袍了，渾身瘦白精精的只綰著一條紅繡小肚兜，入了神，踩著碎步，跌跌撞撞兜繞著神轎自顧自轉了開來。忽然一笑停下了腳步，站在街心翻起兩隻血絲眼，愣愣地眺望著中天上那一團白晃晃的日頭，眉心一皺，把手裏一柄七星劍，亮了亮，往自己肚腩上銼了進去。一個回身爬上了第一座大轎，整個身子趴伏在黑燻燻雕花金漆的神轎門上，抖索索的只管喘著顫著。一張臉，煞白了。半天哀哀長長嘆出了一聲，苦，一抽手，朝著觀音娘娘血潸潸地拔出了劍，整個人騰的一跳栽倒在街心上蜷癱成一團。六座神轎抽抽搐搐登時起了一陣痙攣，轎夫們唉唷一聲，蹦著蹶著，蹎著跳著，癲癲狂狂癡癡愣愣地滿街衝闖了開來。水簷下跑出了五六個小潑皮，拿著一瓶高粱，唅著酒，一口一口往那小道士肚腩上就噴灑了過去。漫天炮花蕾紅灧灧血潑潑的一片綻放開來。一時間整個吉陵鎮心十字街口，鞭炮，檀煙，酒氣，汗酸，瀰漫成了一片。
看迎神的婦人們挨挨擠擠早已站滿了宮保巷口。有個大娘手裏抱著洗臉盆，一頭濕漉漉的頭髮盤捲在頂心上，跂起腳呆呆地看了半天，捏住鼻子，呵嚏，嗆出了一聲來：
﹁造孽啊。﹂
﹁這些男人！﹂
﹁這個法師是誰呀？年紀輕輕的。﹂
﹁郁道士的小孫子啊。﹂
﹁郁老道，人呢？﹂
﹁年紀大了。﹂
宮保巷裏那個中年男人拖著木屐，踢躂踢躂閒踱了出來，手裏一把小錫壺湊在嘴皮縫上一口一口只管啜著酒。聽見婦人們的話，笑了一聲就接口說：
﹁郁老道嗎？死了！去年秋天得了個瘋病，半夜跳井死了。﹂
﹁哈｜｜乞！﹂
大娘打了個噴嚏，呆了呆。半晌，啊的一聲，把臉盆往巷口老槐下一放就搶上了街邊來。
只見大街上那郁老道的小孫子慢吞吞撐起了身，掀開眼皮，望了望，追著小潑皮們晃晃悠悠地滿街兜著游走了起來。簷口一身紅綢白日頭下亮閃了閃，躥出了一個年輕的街坊婦人，打起赤腳，舉著香，往街心上一趴。八個轎夫一聲哼喲聳起了腰來佝弓著背，頂著第一座大轎裏的觀音菩薩，一腳，一腳，踹了過去。她家男人追上了大街，咒著，笑著，一把絞住了她那一窩子亂蓬蓬的頭髮，兩個耳括子就狠狠地給打回了店簷下。婦人撒起了潑，手一甩，索性往街邊跪下來扒開心口喊起了撞天的冤屈。一轉眼大街兩旁商店門口齊發了聲喊，跑出了一家家老少婦人。鞭炮四面八方飛迸了過來，一簇簇，一篷篷，綻響在街心上。日頭，白晃晃。六座八抬神轎頭尾相連，一條火龍似的早已衝闖過了鎮心十字街口。石板路上黑壓壓一片，跪伏著五六十個街坊婦人，一個個，低下了頭，把一束長香朝著觀音菩薩高高地捧舉到了眉心上。
﹁羅四媽媽！虔誠啊。﹂
宮保巷口那個中年男人喝著酒，呆呆地看著，忽然，嗤的一笑，嗆出了兩口酒來。大娘抱起臉盆，盤著那一頭濕漓漓滴滴答答的頭髮，一轉身，正要走回巷裏，聽見了這話，呆了一呆。
﹁羅四媽媽？﹂
﹁萬福巷裏有名的羅老鴇，羅破車，羅四媽媽喲！街心上跪著的那一個，白白嫩嫩又福福泰泰的不就是？光天化日，帶著姑娘們跑上大街賣相來了。﹂
﹁虔誠啊，大熱天，一窩子跪在街心上。﹂
﹁刨了她！娘賣皮的。﹂
那中年男人齜起了牙來叱罵了聲，一回頭，瞅住燕娘睞了睞眼睛。
燕娘打了個寒噤。回頭望了望婆婆，她老人家早已擠出了人堆，在巷口一株老槐樹下找了個青石墩挨坐下來，獨個兒向著天光搓揉著腿肚子。巷裏一家門口矮板凳上，坐著一個三十來歲的小戶女子，哼哼唱唱，低著頭，奶著懷裏的娃兒。箜箜箜，傳出了木魚聲。燕娘把背兜紮緊了，走了過來往婆婆身邊就挨了一挨。婆婆抬起了頭，眨著一雙淚水濛濛的老花眼，嗆了兩口，拍了拍媳婦背上的孩子。
﹁哥兒乖。﹂
﹁娘，你哭了？﹂
﹁坐坐就好。﹂
﹁娘？﹂
﹁菩薩回廟了，咱們趕去燒個香，天黑前，就過河回家吧。﹂
婆媳倆，望望大街。
空蕩蕩的十字街口上只見一個老婦人揹著紅布包袱，滿頭花白，獨個兒朝向遠去的神轎，日頭下，靜靜跪伏著。滿街看熱鬧的人喝醉了一般，癡癡癲癲地追趕著那六座一蹎一跳的神轎，一路點放起花炮，送觀音娘娘回門去了。
黑燻燻金光燦爛的一座大廟！從山門遠遠望進去，大殿中，一座雕花金漆的檜木神龕，香火繚繞，掛起了紅綢帳幔。滿殿影影幢幢，紅幽幽地閃爍著五六十盞長明的佛燈。
廟門口白花花一片場子，日頭下，燒起了好大一鋪炭火。
廟前那一條大街，驀地裏汹湧起了黑壓壓一陣波濤。燕娘緊緊摟住婆婆，揹著孩子，跟上了那滿街送菩薩回門的香客又是挨挨擦擦又是衝衝撞撞，擠到了廟口。抬頭一看，山門上，黑黝黝四個金漆大字，可不就是｜｜
慈。
航。
普。
渡。
﹁娘賣皮的，擠甚麼？﹂
有人罵出了一聲。
燕娘臉一紅，跂起腳尖四下裏望了望。那羅四媽媽拖了一個八九歲的小姐兒，一路撥著膀子挨擠進男人堆裏，笑盈盈，站到了廟口山門下來。七八個花衫姑娘跟住她，一窩雞似的。
﹁對不住！虔誠，虔誠。﹂
﹁刨了你。﹂
燕娘身邊那個中年男人捧起小錫壺，啜著酒，聽見了香客們一聲開罵，笑嘻嘻地齜開一口黃牙來：
﹁大黟兒，趕鬼門關嗎？把廟口都擠垮了啦。﹂
燕娘挽住了婆婆，張望著，忽然心中一膩，回過頭來就看見身後緊緊挨磨著那個中年男人。一張酒糟臉皮泛著青，往她脖子上，抽抽搐搐，只管喘著吸著。兩下裏打了個照面，男人笑了笑，瞅住她，對著壺嘴又喝了一口酒。燕娘呆了半晌只覺得自己一顆心突突亂跳，臉上一熱，渾身泛起了寒慄來。
﹁老色鬼！﹂
這麼一想，心上有點發冷。
廟前那一片場子，日頭下，炭火燒得通紅了。
郁小道士把身上紅繡肚兜一把扯了下來，赤條條地，早已迷失了心神了，低著頭，閤著眼，陀螺似的繞著炭火滴溜溜又滴溜溜的只顧兜個不停。那光景就彷彿新年開春日咚鏘咚鏘一片鑼鼓點子裏，喝醉了酒的喜神，蹎蹎跌跌，踉踉蹌蹌，繞著場子舞了開來。
人堆裏蹦出了那一窩子小潑皮，唅著高粱，追著小道士，往他身上一口一口噴起酒來。整個廟口，一時間，吆喝詛咒笑罵響成了一片。
小道士把頭一抬煞住步子，晃了晃，翻起了兩隻白眼愣瞪著石階上一座大廟。好半晌，機伶伶打了兩個冷顫，這熱天中午，彷彿寒冬臘月光著膀子站在北風上渾身索落落顫抖了起來。日頭下，一匹劍光，小道士把手裏那柄七星劍，反手，一銼，攮進了自己心口。一回身那白精精血潸潸的一條細小身子就展亮在菩薩眼前。四十八個轎夫沉沉唉唷了一聲，聳起肩膊來，高高地拱抬起了觀音娘娘。六座神轎蹎著跳著，哼哼，嘿嘿，闖過了場心上紅嗞嗞一大鋪炭火。廟口黑山門下，靜悄悄的一片早已跪滿了進香的男男女女，把手裏一束長香，捧到了頂心。燕娘趴在婆婆身旁，中午時分，耳邊彷彿聽見廟後那一座磨坊，五六座水車喀喇喇喀喀喇喇半天自管轉個不停。
只見黑鰍鰍汗漓漓的四十八條身子，佝著腰，弓著背，抬起六座大轎裏一身紅妝的觀音菩薩，一步，一步，踩上了廟前一片石階。
廟門大開，黑洞洞的一座雕花金漆神龕，紅幽幽閃爍著佛燈。
燕娘心中一動猛回過頭來，忽然眼睛一花，彷彿看見了人堆裏一個浪人愣愣睜睜的只管瞅著她。兩個眸子，日頭下，洞亮亮兩撮鬼火兒，像瘋子一般。燕娘呆了一呆，石階上轎夫們弓起了腰喘著呵著，衝著撞著，一聲哼嘿終於跨進了廟門，六座神轎起了一陣痙攣。轎夫們抖索索打了個寒噤，倏的煞住了腳，一陣踉蹌，蹎蹎跌跌的十來步又躥回了廟門外。半天只聽得﹁唉｜｜唷｜｜﹂，四十八個轎兒郎幽幽長長地呻吟出了一聲來。那六座神轎，三進，三出，闖進了廟門。剎那間，清磬數響叮叮噹噹從大殿中傳了出來，梵唱聲起。滿殿鐘磬木魚中，廟門外，白花花的兩條石板大街上整個吉陵鎮早已燒著了一般，噼噼啪啪，如火如荼地，飛迸起漫空鞭炮。好個艷陽天！彷彿落起一天燦爛的花雨來。
︵全書完｜｜一九八六年七月十九日修訂︶