前編 ～亮太～

土曜の渋谷は、いつ来ても人が多い。「レポート出した？」向かいの智也が、チーズケーキをフォークで切りながら言った。「出した」「マジ？」「何その反応」「いや、お前昨日ゲームしてたじゃん」「その前にやった」「珍し」「うるせえ」俺はアイスコーヒーを飲んだ。窓の向こうでは、スクランブル交差点を人が流れている。「てか駅前のあれ行った？」「あれって？」「ラーメン。新しくできたとこ」「あー。行った」「どう？」「濃い」「それだけ？」「いや、普通にうまいけど。濃い」「語彙」「お前食えば分かるって」「じゃ今度行く」「濃いぞ？」「分かったって」智也が笑った。それから、チーズケーキを一口食べる。少しだけ目が細くなった。「……うま」ふっと、顔が緩んだ。その瞬間だった。かわいい。俺は固まった。……は？今、俺、何考えた？智也が？かわいい？いや、ちょっと待て。焦るな俺。ケーキ食って笑った。それだけだ。好きなもん食って機嫌よくなっただけ。なるほど。……何がなるほどだよ。「でさ」智也がまだ何か話している。「来週、月曜一限休講らしいぞ」「……へえ」「お前、取ってないじゃん」「あ」「聞いてないだろ」「聞いてる」「じゃ何の話してた？」「……休講」「その前」その前。何だっけ。ラーメン？いや待て。それより何でこいつ急にかわいく見えた？急に？本当に急か？俺は向かいの智也を見る。黒いパーカー。大学で何度も見たやつ。髪もいつも通り。顔だって、高校一年から見ている。六年だ。六年見てきて、何で今日？「何」智也が眉を寄せる。「いや」「さっきから見てない？」「見てない」見てる。めちゃくちゃ見てる。アホか、俺。智也は不審そうにしながら、またケーキを食べた。そういえば。こいつ、チーズケーキ昔から好きだったよな。そうだ。高校のときも。駅前のコンビニで新しいのが出たとか言ってた。大学入ってからも、カフェ行ったらわりと頼んでる。……俺、何でそんなの覚えてる？いや、友達なら覚えてるだろ。覚える。たぶん。じゃあ、智也が眠いとき左目からこするのも？辛いもの食うと鼻が赤くなるのも？機嫌悪いと返信が「うん」だけになるのも？それも友達だから。なるほど。……いや待てよ。友達って、そんな見るか？「亮太」「ん？」「今日マジで変だぞ」「そう？」「そう」智也が顔を覗き込んでくる。近い。俺は椅子の背にもたれた。近い近い。前からこんな近かったか？いや、近かった。こいつ昔から距離近い。そうだ。人混みで手まで出してきたことある。あのとき俺、何したっけ。リュック掴んだ。……何でリュック掴んだんだ俺。普通、手だろ。いや違う。今それはどうでもいい。どうでもよくない気もする。「熱でもある？」智也が言った。「ない」「顔ちょっと赤くない？」「店暑い」「むしろ涼しいけど」「暑い」「はいはい」智也が笑う。まただ。かわいい。今度は、はっきり思った。俺は黙った。かわいい。智也が。俺は智也をかわいいと思ってる。じゃあ何だ。好き？……好き？いやいや。ちょっと待て。焦るな俺。好きって何だ。一緒にいると楽しい。まあ、そう。暇なら会う。連絡来たら返す。飯も行く。映画も行く。こいつが他の男に告られたって聞いたとき、なんか嫌だった。好きな奴いるって言われたとき、もっと嫌だった。あれ？なるほど。なるほどな。……いや待て。これ、俺ずっと好きだったんじゃね？「智也」「ん？」「俺、お前のこと好きだわ」智也のフォークが止まった。俺も止まった。言った。言ったな、俺。何で言った？いや、言うだろ。好きなら。なるほど。いや待て。順番おかしくない？もうちょっと考えるとか。場所とか。心の準備とか。「うん」智也が言った。「いいよ」「……何が？」「付き合うんだろ？」「え」「違うの？」「いや、違わない」「じゃ、いいよ」「……マジで？」「うん」智也は残っていたケーキを食べた。普通に。まるで、今日このあとどこ行く？くらいの返事で。俺は両手を膝の上に置いた。落ち着け。顔に出すな。普通にしろ。大学三年。二十一歳。大人。「そっか」言えた。完璧。よっしゃああああ。マジか。付き合える。智也と。俺が。え、うれし。やば。顔。顔に出すな。「亮太」「何」「めっちゃニヤけてる」「ニヤけてない」「いや、すげえよ」「うるさい」「分かりやす」「うるさいって」智也が笑った。それを見て、また胸の奥が跳ねた。ああ。そっか。これか。これが好きってやつか。今さら分かった。遅すぎる気がした。