後編 ～智也～

ったく。遅いにも程があるぜ。宮下公園へ上がるエスカレーターで、俺は一歩前を歩く亮太の背中を見ていた。さっきから、こいつは機嫌がいい。分かりやすい。ちょっと歩いては振り返るし。「人多いな」「土曜だからな」「知ってる」どうでもいい会話まで、なんか浮かれている。かわいいな、こいつ。……いや。苦労させられた、ほんと。俺は小さく息を吐いた。最初に意識したのは、高一だった。文化祭の準備で自分のミスが原因で作業が遅れた日。別に平気なふりをしていた。亮太にも、「帰ろうぜ」としか言わなかった。亮太も何も聞かなかった。途中でコンビニに寄って、出てきたと思ったら、小さなチーズケーキを投げてよこした。「何これ」「お前これ好きじゃん」「……よく覚えてたな」「前言ってたろ」それだけ。励ましもしない。慰めもしない。そのあと、「てか今日、数学の小テストやばくなかった？」と全然違う話を始めた。こっちは結構へこんでいたのに。気づいてたくせに。何も言わず、好きなものだけ覚えてた。たぶん、あの辺だった。俺が亮太を好きになったのは。ほんと。何でこいつに惚れたかな。それから大学に入って。いい加減、気づけと思った。少し明るい色の服を着てみた。「今日なんかちゃんとしてんな」そこじゃない。人混みで、「はぐれそうだから、ほら」と手まで出した。こいつはリュックを掴んだ。何でだよ。カフェで、「それ一口ちょうだい。そのフォークでいい」とまで言った。店員を呼ばれた。新しいフォークをもらった。余計な気遣い。疲れた日に肩にもたれて、「五分だけ」と言ったこともある。「最近ちゃんと寝てる？」健康相談になった。他の男に告白されたと話した。「断った。好きな奴いるから」そこまで言った。「そいつとうまくいくといいな」お前だよ。表参道まで二人で出た帰り、「今日、デートみたいだったな」とまで言った。亮太は、「男二人で？」と笑った。あのときは本気で頭を抱えた。まあ。でも。全部、無駄だったわけじゃないんだろう。少しずつ。少しずつ。こいつの中に溜まってた。今日、ケーキ食って笑ったくらいで急に好きになったわけじゃない。たぶん。そういうことにしておく。その方が、半年頑張った俺が報われる。「智也」「ん？」芝生の端を抜けたところで、亮太が止まった。「何」「……キスしたい」俺も止まった。…………。早い。いや。まあ。来るとは思ってた。付き合ったんだし。普通だ。ここで慌てる方がダサい。こっちは半年以上前から好きなんだぞ。今日気づいた奴に負けるわけない。「いいよ」完璧。余裕。亮太が一瞬だけ目を見開いた。「ほんとに？」「付き合ってんだから、するだろ」言えた。格好いい。完全に俺のペース。亮太が少し近づいた。俺は目を閉じた。軽く触れるくらいだと思った。最初は、そうだった。一度。短く触れる。あ。案外かわいい。と思った。二度目。少し長い。あれ。三度目。腰を引き寄せられた。ちょ。待って。思ってたのと違う。亮太の手が背中に回る。離れかけた唇を追われる。もう一度。さっきより深い。何。何これ。キスうま。嘘でしょ。聞いてない。「……ん」声が漏れて、俺は慌てて亮太の胸を押した。唇が離れる。「ごめん」亮太が言った。顔が近い。「嫌だった？」「……嫌じゃない」即答してしまった。くそ。「なんか」亮太が困ったように笑う。「思ったより、したかった」何それ。「好きって分かったら、なんか……今までの分も全部したい」重。好きって自覚したの、さっきだろ。何でそんな急に重いんだよ。なのに。まじ。ダメ。好き。無理。幸せ。俺は一度深く息を吸った。落ち着け。ふぅ。危なかったぜ。まだいける。俺は冷静。恋愛ではこっちの方が先輩。たかがキス一回。「まあ」俺はできるだけ平然と言った。「悪くない」よし。戻った。亮太が首を傾げた。「じゃ、もう一回していい？」…………。「……好きにすれば」余裕。まだ余裕。そう思ったのは、そこまでだった。今度は最初から熱かった。背中に腕が回る。近い。無理。近いって。好き。まじ好き。何これ。幸せ。ほんと聞いてない。半年かけて落としたの、俺だろ。何で俺の方がこんな。唇が離れた。俺は亮太の胸元を掴んだまま、しばらく顔を上げられなかった。「智也」「……何」「顔、すごい」「うるさい」「赤い」「うるさいって」「かわいい」俺は顔を上げた。「それ言うな」「なんで」「いいから」亮太が笑った。また近づいてくる。俺は少しだけ身を引いた。少しだけ。本当に少しだけ。「……もう一回？」亮太が聞く。ったく。気づくのは、死ぬほど遅かったくせに。「一回だけな」そう答えながら、俺はもう笑っていた。気づいてからは、早すぎる。＊＊　亮太のくせに……もう無理、幸せ。～親友がやっと落ちた。と思ったら～ 　（終わり）