第115話 宰相令嬢の傷

「そう、叔父貴がバツイチなのは死別だ。叔父貴は軽蔑されるのも馬鹿にされるのも平気だが憐れまれるのが何より嫌いな人間だから絶対そんなことは自分からは口にはしねえがな」

誠はそのあまりに衝撃的な事実に言葉が無かった。常に自分『46歳、バツイチ、月の生活費は3万円』と自嘲気味に語る嵯峨にそのような過去があるとは誠も想像がつかなかった。

確かに嵯峨のこれまでの行動を見てみれば、嵯峨は笑いものにされても何の反応も示さないだろうことは容易に想像がつく。見下されても得意のへ理屈で相手が逆に見下されるべき存在なんだという事実を指摘して見せるようなことをやって見せることも十分考えられた。そんな嵯峨が何より憐れみが嫌いだと語るかなめの言葉に自分の隊長が悲劇を認められないある意味弱い人間のように感じられて誠は言葉も無く俯いていた。

「まあ、叔父貴好みにその件を笑いものにしてやるとすると、その時、実は叔父貴のかみさんに 間男 ( まおとこ ) がいたってのが救いだがな。まあ、死んだ人間をこういうのもなんだが、叔父貴のかみさんは相当男癖が悪かったらしい……まあ、似た者夫婦か。ああ、オメエが叔父貴にかみさんに死なれた話をするときには必ずその時、間男がいた話もセットでしてやった方がいい、叔父貴は寝取られた間抜け男ということで叔父貴好みの逃げ道が出来るわけだからな。叔父貴にはそれが唯一の救いなんだ。さっきも言った通り叔父貴は自分が悲劇のヒーロー扱いされるのが一番嫌いな人間なんだ。叔父貴に言わせればこの世は悲劇に満ちていて、悲劇のヒーローじゃない人間を探すことの方が難しいらしいや。そんな理屈は要するに自分がその事実を認めたくないっていう逃げとしかアタシには見えねえんだが、それでも俯いていきなり涙されるよりそれを笑って酒の肴に出来る方がその話題を持ち出すこっちの方も気が楽だ。アタシも叔父貴のその話題を持ち出す時にはその方法を使ってる……結構気を使ってるんだぜ……アタシも偉いだろ……まあ、叔父貴の話はこんなもんだ」

ラム酒がグラスの内側で円を描く。軽口で、場に空気を戻すのがこの女の流儀だ。

「それ……全然救いになってないですよ……間男って……まあ、あの人は『駄目人間』であることに妙にこだわりがあるみたいなんでそう言う自分がみじめであることで笑いにして『駄目人間』というところを強調しないと気が済まない質なんでしょうけど……確かに隊長は自分が笑われてもなんとも感じないでしょうし、見下されてもなんとも思わないでしょうけど……少しは同情してあげたい……でもそれが一番隊長にとっては辛いことなんですね……分かりました。気を付けます」

思ったことが口を突いた。アメリアが「そこ拾うの好きね」と肩で笑う。

「叔父貴のかみさんは甲武の同盟国だったゲルパルト第四帝国では稀なるあの国では第二帝国と呼んでる『神聖ローマ帝国』の選帝侯の末裔として知られた家のじゃじゃ馬娘の『社交界の華』とか呼ばれててな。叔父貴が結婚した時も5人の男とそういう関係にあって、その結果として出来た子供の遺伝子検査をしたら叔父貴の子供だったから叔父貴と結婚したんだ。結婚して、子供を産んでからもそんな華やかな場所から離れられないどうしようもない男好きで旦那の叔父貴が出征したことを良いことに毎日のように違う男を引っ張り込んで……あれを典型的な『悪女』って言うのかね。そう言えばアタシの好きなみゆきの代表曲にも『悪女』って曲があったな。アタシはギターで弾けるから今度歌ってやるよ」

店の隅の色あせたギター（常連の置きっぱなし）が、今夜はやけに存在感を持つ。春子さんが『11時過ぎなら』と眉で合図した。

「まあ、旦那さんがあんな『駄目人間』だから似た者同士だったんですね。それにそんな事情があったにしても西園寺さんは助かったんでしょ？それはそれでよかったじゃないですか」

落ちのない悲劇を、どうにか会話に戻すためのつっこみ。俺はレバーを、覚悟して噛む。鉄の重みが喉へ沈む。

「まあ、甲武、別名『大正ロマンの国』の政治家の最期なんてみんなそんなもんさ。アタシの家、西園寺家の当主も5人もテロで殺されてる。オメエは日本史苦手だから知らねえだろうけど、日本の『大正時代』もテロと騒乱事件の歴史なんだぜ。あの15年しかなかった時代に何人首相が暗殺されたと思ってんだ。戦争中に現職の首相が暗殺されなかっただけましだろうが。それにこんな機械の身体を押し付けられる運命を押し付けられた身にもなって見ろ……まあ、生身のオメエには無理か……で、その爆弾で壊れたのがアタシの身体だ」

言葉は強いが、最後の一拍だけ力が抜ける。七輪の火が静かに落ち、扇風機の首振りがカチ、カチと店内の音を取り戻す。

「結局アタシは親父が大枚叩いてこんな体になった。だからアタシは三歳の時から見た目はおんなじで大人の姿なんだ。運命とは言え当時のアタシにはあまりに残酷過ぎた運命だ。三歳のアタシが病院から帰ってきたら鏡の中だけは二十代後半の女だった。それを三歳の感情で理解しろって言うのか？受け入れろって言うのか？そんなことオメエは出来るのか？」

かなめの言うあまりに残酷な自分に起きた変化。確かに誠もかなめと同じ運命に巡り合えばそれを受け入れることはできないと思っていた。

「そして、そこからアタシはグレた……アタシは意識して親父と距離を置くようになったんだ。こんな身体をアタシに押し付けて平然としている親父やお袋の神経を疑うようになった。そして親父がなれって言う政治家になるのを諦めさせるために軍に入ろうと義体を軍用にしたのは良いが……軍の前線任務はサイボーグは不可なんだと……ったくつまらねえ人生だよ。まあ、普通グレルわな。こんな無茶な体を押し付けられたら……まあ、うちにその鬱憤を晴らすのにぴったりの妹が一人いたからそいつをおもちゃにして憂さ晴らしはしてたがな。最終的には究極のドMになってその筋では有名な変態になってる」

どう見ても我儘な貴族の一人娘に見えていたかなめに妹がいることが分かったことに誠は少し驚くと同時に、どう見ても手加減を知らないかなめのおもちゃとしてうっぷん晴らしの対象にされたと言うかなめの妹が今も生きているのか少し不安になった。

「今でもグレてますね。銃を抜き身で持ち歩いてるし……それとその妹さんも災難ですね……というか、そういうのをドメスティックバイオレンスって言うんですよ。さっきその妹さんを自分の無茶で変態にしたって言ってましたけど何をしたんですか？僕に平気で銃口を向けて来る西園寺さんの憂さ晴らしの虐めって……何をしたんですか……ああ、今の僕の言葉は無かったことにしてくださいね。たぶんとんでもないことを聞かされそうな予感がするんで」

誠はツッコんでは見た物のかなめのこれまでの行動から見て妹を使っての憂さ晴らしが洒落では済まない壮絶なものだったのだろうと想像がついたので黙り込んだ。かなめは、口元に薄ら笑いを浮かべて放っておいても妹に自分がした悪行を話しかねない雰囲気だったので誠はそれを聞きたくない一心でグラスが空になりかけていたかなめのラムを注いだ。

「ああ、気が利くな……アタシが妹に何をしたのかは……」

かなめが本気で誠の聞きたくもない具体的な変態プレイを口にしそうな雰囲気を感じた誠は顔色を変えた。

「それは良いです。聞きたくないです。なんだか性的犯罪の匂いがプンプンするんで」

かなめが得意げに自分の妹にした悪行をべらべらしゃべりだしそうな雰囲気をなんとか誠は止めようとした。

「なんだよ、本人も喜んでたんだから問題ねえ平和な話だぞ……まあ、結果として真正のマゾの露出狂で『男を自分に快楽を与えるおいしい汁が出る棒』と考えて月に一度は何十人と男をその棒を基準に選んで三日三晩不眠不休でそれで遊ぶような不良になったのは困ったもんだがな……でもなんだかお袋が『そんな変態にふさわしい良い棒』を見つけたからそれ以外使うなと脅したらそれ以来やめているらしいな……うちではお袋に逆らうのはタブーだ。『特殊な部隊』でランの姐御に逆らうようなもんだと考えればオメエにも分かりやすいだろ？アタシが神前の話をした辺りでそんな話をお袋をしてきたんだが……なんでだろ？」

きっちり自分の悪行が一人の痴女を作り上げたと自慢気に語るかなめに誠は開いた口がふさがらなかった。

「まあ、あのアタシのペット以下の存在の妹の話なんてどうでもいいんだ。こんな平和なだけが自慢の東和共和国の庶民にはアタシの気持ちなんてわかんねえよ。妹が変態のマゾに育ったくらいで済んで平和だと思える程度にな。いつ、オヤジの政敵である貴族主義の連中が首を取りにくるかわかんねえんだぞ。年中そんな環境に置かれてみろ……オメエにその環境が耐えられるか？だからアタシは銃が手放せねえの。つまりこいつは護身用……まあ、マガジン入ってねえからいいだろ？」

「よくないですよ。銃は銃です」

俺の常識に、かなめはスプリングフィールドXDM40のグリップエンドを指で叩き、『ほら、空』と見せる。

「それと西園寺の場合、銃は一種の精神安定剤だ。それと甲武国は士族以上の身分のものには帯刀や銃の携行が許されている。その特権を見せびらかしたいんだろう……まあ、ここが銃規制の厳しい東和共和国であるということを本気で理解しているかどうかは疑わしいが」

カウラはネギまを器用に外しながら淡々と述べる。合理の声。

「アタシは公家だ！刀無しには生きていけねえ『サムライ』なんかと一緒にするな！公家が刀を振り回すのは叔父貴一人で沢山だ！」

かなめの語尾が少しだけ子どもっぽく跳ねる。アメリアがそこで蓋をするみたいに、ストローを指で弾いた。

「でも、帯刀は士族の『権利』でしょ？同盟機構の部長会議で甲武国の士族出身の人に会う機会もあるから知ってるけどかなめちゃんみたいに常に銃を持ち歩いてるのは甲武国でも異例だって聞いてるわよ」

これまで珍しく黙ってかなめの独白を聞いていたアメリアはそう静かに言った。かなめは反論の言葉を失い、ラムを一口、喉へまっすぐ落とした。グラスがカウンターに触れるコツという音だけが、彼女の体温を伝えた。

……シミュレータの中では、誠たち機動部隊のパイロットは何度でも死ねる。

けれど、このカウンターで語られるのは、一度きりの話ばかりだ。

葉巻の煙、レバーの鉄、氷の当たる澄んだ音。どの現実も、画面のリセットでは消えない。

源さんが最後につくねを置き、春子さんは伝票の端に『西園寺 レモン×1/2』と小さく書いた。小夏は俺の前に水をもう一杯運んで来た。

誠がアメリアの言葉に合わせて口に放り込んだシシトウもまた激辛の当たりだった。

思わず顔をしかめる誠を見てアメリアがニヤリと笑う。

「誠ちゃん、また当たり？今日は当たり多いわね」

その言葉に誠はただ苦笑いを浮かべるだけだった。

外は、群青から夜へ。提灯の切れた玉が、風にまた小さく揺れた。