第122話 表に出ない金

今回の演習は間違いなく実戦になる。

誠にもその事だけは理解できた。

だが、それ以上にかなめの言うそんな非道な方法を用いてまで、なぜ軍が資金を必要とするのかがまず気になった。

誠も確かにタダで戦争が出来ると考えるほど頭がお花畑で出来ている訳ではない。むしろ戦争にお金がかかるものだということはこれまでアメリアから散々聞かされてきた。そして島田も機体一機を稼働状態に持って行くまでにどれほどの予算が必要になるかを雄弁に語るのを何度も聞かされていた。

戦争と言うものは金がかかるもの。誠がこの『特殊な部隊』で一番に学んだ戦争と言うものに対する認識はその事だった。そしてその金がかかる戦争をしたいがために地球圏は経済がこのまま破綻し、東和共和国による支配へ向かうのが間違いないということが決まっているというのに絶え間なく戦争を続けている。元地球人の国で経済が極めてぜい弱だという甲武国で戦争が起きるということが誠には少し信じられないことに感じられた。

「西園寺さんのしてきたということは確かに危ないどころか完全に犯罪行為ですけど……軍がそんな裏金を？何のために軍が明らかに他国で犯罪行為をしてまで裏金をねん出する必要があるんですか？本来の軍は僕が居た東和宇宙軍もそうですけど戦争そのものを起こさないようにするのが第一の任務で、第二の任務がそれが起きてしまった際には最小限の被害で収める。まあ、それも難しい場合……地球人はよくそこまでやっちゃうんですけど最終的にその戦いに勝利して自国に有利に交渉を運ぶ。それが軍隊というものの本質なんじゃないですか？違います？」

誠は、言いながら自分の声が一段高くなったのを意識した。そして拉致された時のあのかなめの手慣れた『仕事ぶり』を思い出して、背中が冷たくなった。

ランは椅子の背に寄りかかり、天井のライン照明を一瞬だけ見上げる。

「神前よ。オメーがどこまでもこの『一国平和主義』を国是とする東和共和国の戦争嫌いな遼州人だってことはその言葉でよく理解できたよ。オメーの言ってることには間違いはねー。ただ、それは今この東和共和国の軍に籍を置く人間が言うからだという限定がついて初めて意味がある話だ」

小さなランがまるで誠の方が子供だと言うようにそう語る口調には、どこか哀しみが感じられた。

「この平和な国……東和の一歩外に出たらそんな理屈なんてもんは一切通用しねーのがこの宇宙なんだ。戦争はな、オメーが言うようなきれいごとばかりじゃねーんだ。アタシは戦争がいかに汚いかをこの目で見てきた。銃後にいる人間には確かにあの現実は隠したくなるほど酷くて見ていられない現実が当たり前のように転がっているのが戦場だ。そもそも戦争をしたいとか考える人間はそんなものを見たことが無い人間だからそんな言葉が吐けるんだ。それか、地球人。アイツ等は人間の精神を持っていないから喜んで戦争をしてそれがより残酷である方が連中の嗜好に合ってるんだ。あんな連中とっとと宇宙から絶滅させる以外に戦争を無くすすべはねーな」

弱弱し気な笑みを浮かべながらランはそうつぶやいてため息をついた。そこにはこれまで好きでも無い戦闘を強制されてきた彼女自体の諦めに近い心境が現れているように誠には思えた。

「戦争がいかに汚い金で行われている例を挙げ出せばアタシが思いついただけでも切りがねーわな。例えばだ。そもそも存在していないはずの施設が突然中立地帯に立ってたりする。その存在を許すための金は何処から出すんだ？それを作るような金は議会の承認も国家予算の中にもなかったはずなんだぞ？」

再び出てきた金の話。社会に出ればそんな話は増えるだろうと大学の卒業間際に考えたこともあったが、誠の前には軍においてはそれが誠には理解できない倫理の壊れた形で立ちはだかっていることをランは伝えようとしていた。

「それが国家の正規の予算から支給されているならば当然、国防予算を調べればそこに施設が建設される予定なのは隠し通せないのが普通だ。確かに極秘予算と言うことで処理する方法もできねーことじゃねーが、各国の諜報機関はその国の事務官や兵站担当を常に監視していてそんな動きがあればすぐに察知できるのが普通だ。でも、そのあってはならない施設が突然現れるなんて言うことは戦場では普通のことなんだ」

ランはまるで物わかりの悪い子供に噛んで含めるように誠に向けてそう言った。

「同じようなことが物資の輸送に関しても起きる。いるはずの無い輸送艦が物資を運んでたりする……その理屈はさっきのあるはずのない施設と同じってわけだ。そんな『秘密』を自軍にも悟られないために各国政府は『裏金』をねん出しようとするんだ。敵を騙すにはまず味方からと言うだろ？味方が騙せねーような指揮官に敵を騙せるわけがねえじゃねーか。味方の将軍や官僚たちは考え方も知り尽くした顔見知りなんだ。そいつの考えなんてすぐにわかる程度のお頭がねーとそもそも一軍の将なんて務まる器じゃねー。そんな奴はとっとと引退して年金生活でも送れば良ーんだ。こと金に関しては味方を騙したらそんな大金は用意できねーわけだ。そうなるとその金はどーやって確保するのか？」

試すように誠を見上げて来るランに誠は何も口にする事は出来なかった。

「まだオメーには分からねーか。それじゃあ言うわ。どの軍隊でも大体がそんな金は非合法的な手段で捻出されるんだ……犯罪絡みとあれば完全に国の予算票の外に逃げられるからな。表に出るような手段で手にした金じゃあ味方も敵も騙せねーんだ。その味方も他国の犯罪ならそんなことはうちは関係ありませんとその実行者を切って捨てるだけの覚悟さえあればいくらでも軍は裏金作りを奨励する……まー、西園寺はその末端で常に戦ってきただけあって近藤の手口についちゃあ知り尽くしているってことなんだろ？」

ランの付け足すようなその言葉の『温度』は低いのに、息だけが熱い。ルールを守る側だと思っていた『軍』が、裏側では一番ルールを壊している。その事実を誠ははっきりと理解した。

誠は途中から、ランの言葉を意味としてではなく、温度として聞いていた。

軍。予算。裏金。密輸。暗殺。

どれも教科書では別々の章に載っていた言葉なのに、ランの口から出ると一本の線でつながってしまう。

固まったままランの言葉を聞いていた誠の横からかなめが吐き捨てる。

「甲武軍は特に予算管理で大蔵省から目を付けられてるからな。まあ、負ける戦争を始める軍隊なんて戦争の金を用意するのが仕事の大蔵省から言わせりゃ無能だから一文でもムダ金は出したくねえんだろうな。だから厳しい予算のやりくりに困ると甲武の軍は何かというと裏金を生み出そうとするわけだ。そんな中、近藤の旦那は裏金作りの定番である地球圏の人間がこの上なく愛してやまない遼州圏の『修羅の国』ベルルカン大陸原産の極上品の『白い粉』をこの東和共和国経由で地球の『超富裕層』の中でグレてろくでなし扱いされてるクズ連中に眼玉が飛び出るような値段で売りつけるルートと、遼帝国の豊富な『金』を中立の東和に売りつけるルートを開発した『賢い軍人様』だからな。今はその金がどこでどう回ってるかはアタシも知らねえがな……」

自分をあざけるようにかなめはそう言って凍った笑みを浮かべていた。そのあまりに無感情な笑いに誠は思わず後ずさった。

「白い粉って……『薬物』ですか……それに『金』の密輸って……確かにあそこの金鉱山は良質で知られてますけど『金』の輸出には、厳しい統制が敷かれているはずですよね？それを平気で破る？それに西園寺さんが手を貸していた？嘘ですよね？西園寺さんはそんな汚い人じゃないですよね？そう言ってくださいよ！いくら命令だからってやってることがひどすぎますよ！」

自分で言いながら、誠の胃はさらに重く沈む。

かなめは椅子に座り直し、ホルスターの位置を指一本で直した。その仕草が、答えの代わりだった。

「まず言っとくとオメエはアタシを誤解してる。アタシは軍の汚さをうんざりするほど知ってる人間だ。国際法で禁止されてるはずだってか？……なんで『武装して警察官より強い』兵隊さんがそんな貧弱な武装の民間警察が守っているルールを守るんだ？戦争にルールなんてねえんだよ……勝った方がルールを作り敗者を裁く……勝敗が決まらなきゃそれが永遠に続くわけだ。ただまともな軍人さんはそんな事には手を染めたくはない……ただ誰かが手を染めないとその金はやくざや別の国の金になるだけだ。だからアタシはそいつ等を殺して甲武の金にしただけ……ただそれだけだ」

かなめのたれ目が、ここだけ鋭く光る。

紙コップの水はぬるくなり、誠の喉は乾いたままだ。

「裏金のルートを握っていて……しかも今の政府に反抗的な指揮官のいる演習地……戦争にならないと考えていた僕は甘すぎましたね……」

誠はつぶやき、思考のピースが嫌な形で噛み合う音を、脳内で聞いた気がした。

かなめはランを見るのをやめ、立ち上がる。ベルトの金具が乾いた音を立てる。

……カシャン。

ホルスターを確かめると、無言のまま詰め所を出た。自動ドアが開き、夏の熱気がひとかたまり入り込み、すぐに閉じる。

「ただ、まともな軍人にとってはそれを指揮していた人間の存在は邪魔だ。特に自国が戦争を準備してもいない段階でそんな裏金作りのプロなんて他国に痛くもない腹を探られる原因を作る疫病神以外の何者でもない。要するに犯罪者を幹部待遇で自国で囲っていたことになるわけだからな。だからそんな裏金作りのプロが消えてくれればいいと考える人間もいる……組織というものは、そうやって不要になった部品を外す。今回も、そういうことなのだろう。今回は甲武国の現在の主力シュツルム・パンツァーである『火龍』対策の対230 粍 ( みり ) 砲の回避プログラムが更新されたが、それも定時のシステム更新のタイミングだ。なにもおかしなことは無い。戦闘になったらそれに対応する。それだけの話だ」

カウラは、淡々とキーを叩き続けながら告げる。

モニターには、回避アルゴリズムのベクトル図と、更新履歴のタイムスタンプ。冷たい数字の列は、逆説的に『何かがある』ことを示す、無垢な仮面にも見えた。

「そんなもんですか……ちょっと僕にはあまりにも人間性が欠けているように見えて……」

誠は結局それしか言えなかった。

机に置かれた子機は無言。受話器に貼られた『取次厳禁／副隊長承認』の赤札が、やけに目に刺さる。

……これは演習では終わらない。

結論だけは、鈍い誠でも分かる。

なのに、空調の冷気はいつも通り肩口に落ち、詰め所はいつも通りの朝を装っている。理屈は静かに崩れ、体だけがルーティンをなぞる。

思考の端で、誠は自分の『逃げ』を一瞬だけ思い出した。荷物一つで門を抜けた夜の湿気。だが、今は扉の外の熱気の方が重い。

しかも……専用機『05式乙型』の搬入が、あまりにも出来過ぎている。

これは試験であり、通過儀礼だ。

明らかにこれらは誰かが仕組んだタイミングの良すぎる一つの物語なのだと誠には思えてきていた。

そう理解した瞬間、背中がうっすら汗ばんだ。紙コップの水は、飲み干しても乾きが残った。