甘い香りと共に

「…… 嘘 ( うそ ) だろ？　トラックって！」　目の前には、 横滑 ( よこすべ ) りしながら、こちら目掛けて突っ込んで来るトラック。　荷台には、先日、猛威をふるった台風で、収穫直前に落ちてしまった、廃棄処分のリンゴ。山のようなリンゴ。「ああ、終わった……」　トラックはそのまま横転。俺は、荷台いっぱいに積まれたリンゴに押しつぶされた。　一瞬にして途切れる意識。しかし不思議な事に、リンゴの甘い香りだけは、細く長く、ゆっくりとフェードアウトして行くのだった。　σσσ 　σσ 　σ 微 ( かす ) かに、甘い香りが鼻の奥を刺激している。　……いや、妙だぞ。　そもそも息を吸っている感覚がない。『……津さん』　見渡せど、ただ白く光る、何もない空間が広がっている。ここは……？　足元も、これまた 真綿 ( まわた ) のように真っ白。　〝足〟元？　自分の足が見えないんだが。『 古津 ( ふるつ ) さん』　あ、失礼。自己紹介が遅れてしまった。　俺は〝 古津大輔 ( ふるつだいすけ ) 〟３３歳。彼女ナシ。しがないサラリーマンだ。　……なんてな。　気付いてるさ。もうこれ死んでるだろ、俺。『すみません、私が少し目を離した 隙 ( すき ) に』　あーあ、やっぱり。　もしかして、あんた神様？『そう……ですね。あなたから見れば、そうなります。本当に申し訳ございません……』　ひたすら謝り続けてるって事は、死ぬはずじゃなかった俺が、何かの手違いで死んでしまったってパターンだろう。『はい。あなたは、寿命半ばにして、亡くなりました。あなたの世界の〝生命〟を管理している私の部下が、あろう事か居眠りをしてしまい……あなたはトラックに押しつぶされてしまったのです』　居眠りって……！　手違いどころじゃないぞ。　……だが、そうか。なるほどなるほど。　と、なると、もう元の世界では生き返れないから、どこか別の世界に転生！　だよな？『……なぜご存知なのですか？』　ふふふ。俺はこう見えても読書家でね！　とくに最近は〝転生モノ〟に凝っていた。　死に方にも様々なパターンがあるが〝トラック〟はテッパンだ。むしろ、トラックに 轢 ( ひ ) かれたら、異世界転生できなきゃ詐欺だぞ、詐欺！『何を 仰 ( おっしゃ ) っているのか、よくわかりませんが、お詳しいようですので助かります。あなたは異世界に転生して頂くことになりました』　よぉし！　キタキタキタ！　で、能力は？　何か特別なスキルとか、すごいパワーとか、天変地異が起こせるような魔法とか、もらえるんでしょ？　ね？　ね？『……驚きました。そこまでご存知でしたか』　イエスっ！　やっぱチートが無きゃね！　さてさて、どんなのがもらえるのかなー？　死因がド直球だから、ここは定番なヤツかな？　それとも結構な変化球パターンか？　さあ、バッチコイ！『クスクス……あなたが前向きな方で助かります。一般的な転生の場合は、基本能力の底上げと、伸びしろの強化に加え、ひとつだけ〝運命のカード〟を差し上げるのですが……』　おおっ！　〝運命のカード〟！？　もしかして、何か特別な能力をもらえるパターンか？『今回の失態は、全て私の責任ですので、あなたには特別に〝運命のカード〟を５枚、差し上げます』　結構な大盤振る舞いだコレ！　やったぞ！　無双でチートでハーレムで俺ＴＵＥＥＥだぜ！『……ただし、この裏返した１００枚のカードから５枚選んで頂き、どんな運命が訪れても、受け入れなくてはなりません。よろしいですね？』　キャンセル不可？！　ちょっと怖いんですけど。　……まあ、大丈夫だろう。トラックに轢かれただけでもラッキーだったんだから、今日の俺は絶対にツイてるって！『本当に前向きですね……私、逆にちょっと引いてます。えっと……いいですか？　選んだカードが、あなたの今後を決めます。そのほとんどが、とても役に立つ能力や物品ですが、そうでない物もあります。後悔の無いように、じっくり選んでくださ……』　これと、これと、これと、これと、これ！『早っ！　思い切りも良いのですね……！　本当によろしいですか？』　もちろんだ。こんなのはアレだよ。勢いとノリだ！　絶対いいの引いたぜ！　俺スゲーぜ！『クスクス……では、確認しましょう』　５枚のカードが、順番に開かれていく。『一枚目は……す、すごい！　初めて見ました！』　カードには、筋骨隆々の男が、両腕を曲げて、力こぶを作ったような絵が描かれていた。『これは〝 力 ( ちから ) 〟のカード。得た者は、筋力の上限が取り払われたうえ、向上に大きな補正が掛かります』　うおお！　いきなりスゴイのが出たな！　マッスル万歳！『二枚目……そ、そんな！　これもすごくレアですよ！　信じられません！』　ほほう！　やはり俺、今日は超ラッキーデイだな！　二枚目のカードは、杖を掲げた老婆の絵だった。『〝魔術師〟のカード。魔法に関する、ありとあらゆる制限が解除されます。すべての種類の魔法が、習得可能になるでしょう！！』　すげえええ！　魔法使いコースも選べちゃうな！　魔法万歳！『ハァ、ハァ、信じられない……すごいです！　さ、三枚目……ひああっ！？　そんな！』　また何か出たか！　ふふ。俺、最強じゃん！　三枚目のカードには、天使が雲間から下界を見ているような絵が描かれている。『〝祝福〟のカード。このカードも持てば、どれだけ身を削られようと、首を刎ねられようと、時間をかけて復活することができます』　不死身？　死なない戦士の誕生か！？　……おいおい、ちょっとちょっと！　もう勝ったんじゃない？　これ、もう勝ったよ！『何に勝ったのかは知りませんが、とにかく凄まじい強運ですよ！　ああ、４枚目を開くのが怖い……きゃああああ！？　なんで！　なんでこんなのまで出るの！？』　悲鳴を上げるほどのカードなのか？　どれどれ……あれ？　意外と地味な絵だな……箱？『こ、これ〝倉庫〟のカード……！　無限に物を入れることができる、収納庫が使えるようになります。生き物以外なら、いくらでも、劣化する事もなく保管できます』　おっと！　ここでストレージ系が来たか！　やっぱこれは必要だよな！『しかもその〝倉庫〟のカード、全世界に一枚しかなくて、先代の所持者が手放したか、死んだ時だけ手に入る、１０１枚目の超レアカードなのですよ。つまり、今日の〝運命のカード〟は、もともと１０１枚あったのですね。どれだけラッキーなんですか、あなた……！』　マジで？！　スゴいな、そんなレアなカードだったのか！『それだけではありません！　そのカードを得た者には、それまで保管されていた物品も、そのまま引き継がれます。何が入っていようと、全てあなたのものです！』　ちょ！？　マジですか！　それじゃ、もし前の使用者が超スゴイ勇者とかだったりすると、魔王を倒せる伝説の剣とかが、入っちゃってるかもしれないの！？『その可能性はありますね』　まさか、ここまでチートを貰えるとは思ってなかったよ。　これはもう、ハーレムでスローライフで居酒屋大繁盛まちがいなしじゃんね？『……？　お望みなら、可能なのではないでしょうか』　いや、まあそこら辺は、別に望んでるわけでもないんだけどさ。『さあ、それでは最後の一枚を開きましょう』　おっと、まだあったか！　ふふふ。こりゃ流れ的にも、最後には、とびきりスゴいのが来るんじゃないか？　さあ来い！　何が出る？　『……そんな！』　ん？　なんだなんだ？　　神さま、カードを持つ手が震えているぞ？『あ……ああ……！　なんてこと？！』　うっすらと涙を浮かべながら、肩まで震えている神さま。　そこまで〝スゴい〟カードだったのか？　本当にツイてるなあ！　俺！『……これは〝 呪縛 ( じゅばく ) 〟のカードです。これを引いた転生者は、えっと、その……前世で最後に〝自分の命を奪ったもの〟に転生します』　……はい？『獣に殺された場合は、その獣に。高所から誤って転落した場合は、その高所そのものに』　……なるほど。たとえば〝トラ〟に食い殺されれば〝トラ〟に転生するのか。じゃあ〝高所〟ってどうなるんだ？『〝建物〟から落ちれば、それとまったく同じ作りの〝建築物〟に。〝高山〟で滑落して亡くなれば、その者は〝高い山〟に転生します』　えええええ？！　ちょっと待って！　それってかなりのハズレカードだよね？！　　　……だいたい〝山〟とか〝建物〟に転生って、どういう状況？！『それ自体が動けないような物に転生した場合は、意識を保ったまま、その姿が塵になって消えるまで、ジッとしている事になります』　マジかよ！？　やだよ！　どう考えても、俺、トラックになるじゃん！　どんだけスゴい能力をもらっても、誰かに運転してもらわなきゃ動けないじゃん！『……以前〝船〟に転生した人がいましたが、長い年月をかけて、やがて自力で動けるようになっていました。あなたもきっと、大丈夫ですよ』　そうなの？！　むしろスゴいな、その転生者！　……うーん。でもさー？　〝トラックに転生〟ってどうなのかな？　せめて動物なら、何かしらの生き甲斐も、見つけられそうな気がするんだけどなあ。『残念ですが、カードを引いてしまった以上、あなたに拒否権はありません。ここからの運命は、自らの力で、切り開いて行ってください』　……仕方がない。せっかく生まれ変わるんだし、新しい〝人生〟……いや〝トラック生〟を楽しむとするか！『本当にあなたは……見事なほどに前向きですね……！』　まあ、くよくよしてても仕方ないしね。『ふふふ。それでは、新しい世界への扉を開きます。最初の３日間だけは、私と会話できるようになっていますので、安心してください。あなたの魂が、どうか健やかでありますように！』　にっこり微笑む神さまが、真っ白な光に包まれていく。　まぶしい！　とてもまぶしくて、暖かい光が満ち溢れる！　σσσ 　σσ 　σ 　何も見えないし、何も聞こえない。　……そうか、ここが俺の〝新天地〟か。　予想通り、身動きが取れない。大体さ、トラックって、本当に自力で動けるようになるのか？『……古津さん、聞こえますか？　古津さん？』　あ、神さま！　聞こえてますよ。『良かった。ちゃんと転生できまし……えええっ？！』　いやー、やっぱり全く動けないですねえ！　目もないから、周りがどうなってるのかも分からないし。まあ、トラックは鉄のカタマリだから、そう簡単に壊れたりとかは、しないでしょうけど。『ち、違います！　古津さん、あなた、その姿は……！』　え？　何が違うんですか？　……いやしかし、五感全部が無いって、本当に不便ですねえ。トラックだから仕方ないんですけど。『ふ、古津さん、あなた、トラックじゃない！　トラックじゃなかったんです！』　はい？　いえいえいえ！　俺、トラックに 轢 ( ひ ) かれて転生したじゃないですか。だったら〝呪縛〟のカードで…… 『違うんです！　あなた、トラックで亡くなったんじゃなくて……』　……え？『あなた、リンゴになってます！　真っ赤なリンゴですよ！』　なんですとおおおおおおおお？！