孤軍奮闘

少し、身をよじる……と言っても、果汁は出ないから安心してくれ。　勝手にぐにゃりと動いた俺に驚いて、思わず手を離すフレッサ。　俺は、地面に落ちてコロコロと転がった。　そこから、ザンバラウの〝胸当て〟めがけて、軽く体当たり。できる限り、弱い力で！「ガンッ！」　よし。ちから加減は完璧だったな。「な……！　リンゴ魔法？！　フレッサ、キミは！」　フレッサから手が離れ、数歩後ずさるザンバラウ。「リ……リンゴさん？！」　よし、次はフレッサだ。狙うはバックパック。さっきよりも弱い力で……えい！「きゃあっ？！」　バックパックに命中した俺の体当たりに引っ張られて、階段の方にすっ飛ぶフレッサ。今だ！　〝出力１％〟で、狙うはザンバラウとフレッサのちょうど中間地点。〝火の枷外せ旅人〟！『ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力１％〟』「グワァッ！」　燃えさかる炎が、フレッサと他のメンバーとの間の地面を焼き、大きな穴をあける。「な、何をするんだ、フレッサ！」　……さあ、あとはお前の妄想と演技力次第だぜ？「来ないで！　お願い！　来ないで下さいぃ！」　俺を手に取り、頭上高く掲げて、口を真一文字に結ぶフレッサ。「勝手なことをしてごめんなさい。でも、私なら、ホルマーさんを救えます！」　スゴいな。どこから来る自信なんだろう？「ば、馬鹿なことを言うな！　いくらなんでも、あんな奴らに敵うわけ無いだろ！　早くこっちに来るんだ！」「１パーセント……」「……は？」　……は？「いまので、１パーセントの威力です！　私が本気でリンゴを使えば、いまの１００倍の威力が出せます！」「何を言ってるんだ？！」　何で知ってるんだ？！『お兄ちゃん、なんで？！　なんでフレッサさん、まほうのこと知ってるの？！』　グリダが本気で驚いている。いや、俺も驚いたんだけどさ。　……たぶん、妄想と思い込みとハッタリが〝偶然〟俺の力を言い当てたんだろうけどね。「……炎のリンゴ魔法！　５パーセント！」　オーダー入りました！　〝５％〟で、目標、さっきの地面！　〝火の枷外せ旅人〟「ブワァアアッ！」　俺から放たれた炎が地面の穴を更に大きく広げ、フレッサのつま先からザンバラウのつま先までを、まっ黒に焼く。　……スゴいなフレッサ。これ、計ってやっても無理だぞ？！「いまの魔法、私は〝無限〟に撃てます！」　……いや、それはさすがに無理かもしんない。「すごい……！　リンゴ魔法が、これほどまでとは……！」「お、恐ろしい……さすがは〝地獄の土〟で育てられた〝禁断の果実〟だ」　……もう、何が真実かなんて、どうでも良くなってきたなあ。「みなさん。どうか先に進んで下さい。私はあのアリを殲滅してきます！」　殲滅って！　話が変わってるぞフレッサ、ホルマーを助けてやってくれ！「……分かった」　分かったのかよ！　せめて発声できるお前らがツッコめよ！「必ず生きて戻れよ！　試験官殿を連れてな！」「はい！　ありがとう、班長！」　ふう。話は 纏 ( まと ) まったようだな。　俺を握りしめて、螺旋階段を駆け上がるフレッサ。「どうか無事で居て……ホルマーさん！」　σσσ 　σσ 　σ 　３匹目のアリの頭を、魔法で撃ち抜く。『お兄ちゃん、あっちにも！』　おっと、４匹目！　よし、もう少しで第３階層だ。「ホルマーさん！　どこ？！」　階段を登りきり、キョロキョロと辺りを見回すフレッサ。　気づけ。足元だ。「……あ……ああ……！」　大量の血痕。それが、引きずられたように、通路の先へと続いている。「リ、リンゴさん！　ホルマーさんと、私を、どうか……」　……もちろん守るさ。「ホルマーさん……生きていて！」　フレッサは血の跡をたどり、通路を走る。『お兄ちゃん！　その向こうにいる！』　マジか！　やっぱお前、俺より色々見えてるんだな。　３％の魔法で壁を 穿 ( つらぬ ) いて、向こう側のアリを焼く。　うお、ほんとうに居た！　えらいぞグリダ！『うふふ。ほめられちゃった。あ！　お兄ちゃん、うしろ！』　不意打ちだ。死んだと思っていたアリの腕が、フレッサの肩を 抉 ( えぐ ) る。「いやああぁぁっ！」　……しまった！　こいつめ！　今度は、確実に頭を撃ち抜く。昆虫って本当にタフだな。「くっ……ほ、ホルマーさん……！」　肩から流れる大量の血を気にもとめず、通路を進むフレッサ。　しくじった……この怪我、浅くないぞ？「……居た！」　　広めの部屋の中央には、ホルマー。そしてアリは……多いな！　でも数えるの得意だから分かるぞ。　２７匹ものアリが、血まみれで横たわるホルマーを取り囲んでいる。　これは……遅かったか。「いやあああああぁぁぁ！　ホルマーさん！　死んじゃやだあああっ！」　クソっ！　こいつら許さん！ 〝全部〟駆除してやる！『ピロリロリン！　複数のターゲットを指定しようとしたため、エラーが発生しました。エラーを修正します』　これは〝運命のカード〟からのアナウンス？！『ピロリロリン！　修正の準備ができました。〝複数対象〟への魔法の使用を可能にします。よろしいですか？　Ｙ/Ｎ』　そんな事できるの？！　本当に優秀だな〝運命のカード〟は！　もちろん〝はい〟だ！　〝はい〟！『ピロリロリン！　〝魔術師のカード〟に、追加機能〝複数対象〟を構築。３、２、１、導入に成功しました。〝ターゲット〟した〝視界内〟の対象すべてに〝同時〟に魔法効果を与えることができます』　眼の前の、すべてのアリに、赤いチェックマークが付けられた。これが〝ターゲット〟するって事なのか？『お兄ちゃん、気をつけて！　ホルマーさんにも、赤いのがついてる！』　うわあ、あぶなっ！　これ、どうやって外せば……ふう、良かった。なんとなく気を 逸 ( そ ) らせば外れたよ。　食らえ！　〝出力２％〟で〝火の枷外せ旅人〟！『ピロリン。呪文確認。複数対象に対して魔法を発動します。〝出力２％〟』「キュキュキュキュキュキュキュキュ……」　赤い光が辺りを染める。俺から発せられた炎は、部屋に居たすべてのアリを一瞬にして打ち抜いた。複数攻撃スゲェ！「ホルマーさん！　しっかりして！」　おっと、そうだった……！　あまりに絶望的な状況だったから、つい〝 仇討 ( あだう ) ちモード〟だったぜ。　しかし、さすがにこの状況では……くそッ！　もうちょっと早く来れていれば！「フ、フレッ、サ……？　な……ぜ、ここに？！　ゴホッ！」「しゃべらないで、ホルマーさん！」　生きてた！　ごめんホルマー。俺はてっきり…… 「お……お前、ケガしてるじゃないか」　息も絶え絶えに、片手をフレッサに向けるホルマー。「盗人来たりて、水の封を切る。見えざるもの溢れ、甘露となりて、虚空に満つ。〝水の魔法〟」　フレッサの体が、青い光に包まれ……肩の傷が治っていく！「ホルマーさん！　私の事より、自分のケガを！」「は……はは。見ての、通り、俺の魔法で、ゴフッ！　な、治せる、ほど……軽いケガじゃなくってね……」　……重症だ。しゃべれているのが……いや。生きているのが不思議なくらいのケガ。「逃げろ……お前の〝リンゴ魔法〟が強い、のは、良く分かった……から……早く、逃げ、ろ……」「いやあっ！　ホルマーさん！　いっしょに行こう、ねえぇ！　ホルマーさん！」　フレッサ。どう見ても彼は手遅れだ。残念だがもう…… 『ピロリロリン！　〝未知の呪文〟と〝魔法の発動〟を検知しました。〝魔術師のカード〟に登録します』　……いや、何とかなるかもしれないぞ。