ひとかじりの祝福

俺は、フレッサの手から離れ、ぴょんとホルマーの手に飛び乗った。　えっと、これで宣言するんだったな。〝祝福を与える〟っと。『ピロリロリン！　〝祝福のカード〟から〝 譲与 ( じょうよ ) 〟機能を発動します。３、２、１、準備が整いました。捕食されて下さい』　……やっぱイヤなアナウンスだ。　さあ、遠慮なく食ってくれ！　ガブッと！　ほれ食え！　さあ食え！「……なんで俺の手に、リンゴを乗せたんだ、フレッサ？」「あらぁ？　リンゴさん？」　どうした？　なぜ食わない。ささ、遠慮せず！『……お兄ちゃん？』　さあ食え！　やれ食え！　ドンと食え！　……ん？　なんだグリダ。いまは食事中だぞ？　食われるのは俺の方だがな！『うふふ。えっとね、お兄ちゃんは、ホントにおいしそうなのよ？　でも……』　でも？『ついさっきまで、すっごく強いアリをいっぱい殺したり、じぶんを治してくれたりしたリンゴを、いただきます！　って食べる人は、いないと思うの』　あ、そっか。　うわうわ。どうしよう。絶対に食べないな、そんな〝怖そうでありがたい、やっぱ少し怖いリンゴ〟は。俺なら神棚に 祀 ( まつ ) るぜ。「これ……どうするんだ？」　手のひらに乗った俺を、不思議そうに見つめるホルマー。「……？　さあ？」「おいおいフレッサ。〝さあ？〟って……このリンゴは、お前が操ってるんだろ？」「違うの。リンゴさんは自分の意思で自由に動くのよぉ。だから、この動きにも、なにか意味があるんだと思うんだけど」　……いくらフレッサでも、リンゴが〝自分を食ってほしい〟と思っているとは気づくまい。さて、どうしたものか。『お兄ちゃんが〝食べてほしい〟って言えればいいんだけどねぇ』　そうだなあ。俺たち、しゃべれないもんな。　どうすれば伝わるか……態度で示そうにも手足がないと、可能なアクションが少なすぎるぜ。『あ、そうだ！　お兄ちゃん、これを使ったらどうかな？』　……おお、そうか！　ナイスだぞグリダ！　頭いいな！『うふふ。またほめられちゃった！』　グリダが〝保管〟のカードから取り出してくれたのは、フレッサの私物である〝皿〟と〝フォーク〟と〝ナイフ〟。「今度はなんだ？」「……食器？」　俺はホルマーの手から離れ、地面に転がり落ちる。そして、いちばん美味しそうに見えるであろう角度を考えつつ、皿に乗った。やっぱ、盛り付けは食べる側の気持ちを考えて、愛情を込めないとな。　ちょこんと皿の上に乗った俺の左右には、フォークとナイフが添えられている。「フレッサ？　もしかしてこのリンゴ……」「リンゴさん。ホルマーさんに〝食べて〟って言ってるの？」　分かってもらえたみたいだな。グリダ、食器を片付けてくれ。 こんな物 ( フォークとナイフ ) でお行儀よく食べられたら、リンゴの名折れだ。『はーい！　……へんなこだわりがあるのね、お兄ちゃん』　俺はもう一度、ホルマーの手に乗っかる。さあ、ひと思いにやってくれ！「……何だかよく分からんが」「ホルマーさん、きっとなにか理由があるのよ」　ホルマーは、軽く喉を鳴らしてから、恐る恐る、俺をひと口かじった。　……いぎいいいいい？！　い痛たたたたぁ！　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！　いだいいだいいだい！　ぎゃああああああああああ？！　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！『お、お兄ちゃん？！』　なんだなんだなんだこりゃ！　いででででで！　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！　いたいたいたいたいた！　いだだだだだだ！　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！「リンゴさん！　もしかして……痛いの？！」　いぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎぎ！！　ゴロゴロゴロゴロ！　痛いなんてもんじゃない！　どこかぶつけたとか、ヒビが入ったとかとは、次元が違う！　コロコロコロコロコロ！　ぐぎゃああああっ！　死ぬ！　死ぬうううう！！　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！　し、しかもこれ、ホルマーの消化が終わるまで続くんだろ？！　コロコロコロコロコロコロコロ！　痛い痛い痛い痛い痛い痛い痛い！　ヤバい！　これはヤバいぞ！　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！「う、うう……ううう！　うううううっ！」　痛みのあまりに転げまわる俺。　そんな俺を気にも止めず、虚ろな目をしたホルマーが、うめき声と共にガグガクと震えはじめた。「ホルマーさん？！　リンゴさんも！　一体何が起きているの？」　あいでへぇえええええ！　いでででででででで！　ゴロゴロゴロゴロゴロ！「うううっ！　ううう……！　ううっ。ううううう！」　ぐぎゃあああああああっ！　いぢぢぢぢぢぢぢぢぢぢ！　コロコロコロコロコロコロコロ！「……リンゴさん！　ホルマーさん！　どうしたの？　どうしたらいいのぉ？！」　ホルマーが、カッと目を見開いて、フレッサの方を見た。「うううううっ！　う……！　ううっ！　う、う、う……ま」「……うま？」　満面の笑みを浮かべ、ホルマーが叫ぶ。「 美味 ( うま ) あああああいっ！　うまいぞおっ！　こんなうまいリンゴ、初めて食べた！」　いだだだだだだだだ！　いだだだだだだだだ！　ゴロゴロゴロゴロゴロゴロ！　そ、それはよかったいたたたたたた！！！　コロコロコロコロコロコロコロ！　けど、俺はそ、そ、それどころじゃ……な痛い痛い痛いぃ！「もっと……」　いたい！　いたい！　いた……は？「もっと食わせ……」　ホルマーは転げ回る俺に、ジリジリと近付く。　……え？　あ、ちょ！　ちょっとまっ！「もう、ひと口だけ！　な？　ほんの……ひとかじり」　血走った目で、襲い来るホルマー！　　いやあああああっ？！　やめてエエエエえぇぇぇっ！「ホルマーさん！　ダメぇ！」　間一髪。転がる俺を拾い上げて、抱きかかえるフレッサ。　痛い痛い痛い……！　た、助かった！　これ以上食われたら、痛みでどうにかなってしまう！「フレッ……サ？　それ、よこせ……？　食わせて……頼む……！」　にじり寄るホルマーと、後ずさるフレッサ。「ダメです！　リンゴさん、すごく痛がってるのよ？　かわいそうに……こんなに震えて……！」　ガクガクガクガク……！　イヤだ……！　食べられたくない！　食べないで！　かじらないで！　ガクガクガク……！「よこ……せ……！　リンゴ……おれ……の！　返、せ！」　充血した目で、じわじわと近寄るホルマー。「ホルマーさん……？　おかしいよ。いつものホルマーさんじゃない！」　イヤだ……！　やめて！　食べないで！　痛い！　痛い！　痛い！　ガクガクガク……ブルブルブル…… 「リンゴ食わせろおおおおぉぉぉおお！」　飛びかかるホルマー！「ダメええええええっ！」　必死で俺をかばうフレッサ！『ピロリロリン！　〝譲与〟部位の消化・吸収が完了しました』　……痛みが消えた！　かじられた部分が、元に戻っていく！「……お、俺はいったい何を？」　た、助かった……！　急に我に返ったホルマー。そして次の瞬間、まばゆい光が包む。『ピロリロリン！　〝譲与〟成功。〝祝福のカード〟の効果が発動します』「うわっ！　腕が？！」　欠損していた、ホルマーの左手が、みるみる再生してゆく。これが……〝譲与〟か！「……リンゴさんを、食べたから？」　フレッサが、信じられないといった表情でつぶやいた。　そう。〝祝福のカード〟の効果で、失った腕はこれで元通り……って、おい、ちょっと待て！「……な、なに？！　俺の髪が……歯も？！」　ホルマーの髪が……ヒゲが……！　バサバサと抜け落ちる？！　続いて、ポロポロと、歯も抜けてゆく。　ちょっと待て！　これ、どういう事だ？『ピロリロリン！　日頃は 祝福 ( しゅくふく ) のカードをご利用頂きまして、誠に有難うございます』　お？　〝祝福のカード〟からのアナウンスだ。『大変申し訳ございません。当方の手違いで、先日のご案内の際に、いくつかの注意事項をお伝えしておりませんでした』　先日って、ついさっきだろ！　……注意事項？　何だろう…… 『まずひとつ目です。〝譲与〟を行なった際の、身体の欠損による〝痛み〟は、通常のお怪我と比べまして、数十倍から数百倍となります』　マジかよ！　どおりで痛いわけだ。それは先に言っといてくれよ……！『ふたつ目です。あなた様の一部を〝譲与〟したお相手様は、摂取した部位を消化吸収するまでの間〝自我〟を大幅に失い、あなた様を求めて追加の〝強引な捕食行為〟に及ぶことがありますので、ご注意下さい』　それかよ！　ホルマーが俺を食いたがったのは……！　おかげでゾンビに襲われたみたいな気分になったぞ？！　しかし、あまりにリスクが大きすぎだな。〝譲与〟は下手に使えないぜ。『みっつ目です』　まだあるのかよ……！『〝譲与〟により、祝福を受けた方は、 身体 ( しんたい ) が、その方の〝もっとも正常で健康で活力のある〟状態になります。ですので、例えば人間の場合ですと、もっとも生命力が満ち溢れた２０歳前後に、巻き戻ります』　……なん、だって？「ホルマーさん？！　なんで、そんな……！」『なお〝身体能力〟や〝知識〟などが失われることはございません。また、お若い方が２０歳前後に〝老化〟することもございませんので、ご安心下さい』　白髪は、ツヤのあるブラウンヘアーに生え換わり、古い歯はすべて抜け落ちて、真っ白で健康な新しい歯が生え揃った。顔に刻まれたシワは無くなり、ハリのある若々しい肌がよみがえる。『フルツお兄ちゃん……ホルマーさんが！』「本当にホルマーさん……ですよね？」　気づけば、４０代のおっさんだったホルマーは、２０歳ぐらいの、イケメンな青年になっていた。　……これ、みんなに、どう説明するんだよ？！