親衛隊

女王の前に並び立つ、５体のアリ。「あいつら、武装してますね……」　ダティルが言う通り、右から順番に、槍、斧、剣、槍、剣を持っている。　……サイズが小さい事から察するに、殺した人間の武器を奪ったのだろう。『よくも……よくも、小さく弱きものの分際で、わらわのかわいい子どもたちを』「……お兄ちゃん、あの〝ぎちぎち〟も、何かお話をしているの？」　やっぱり、グリダには〝ギチギチ〟としか聞こえてないのか。　ああ。すごく怒ってる感じだぜ。『さあ、最強の戦士たち。兄弟の 仇 ( かたき ) をとってくるのです！』　最強の戦士……か。相当強いんだろうな…… 『嵐の夜・開かない箱・森の奥にすむ獣』　女王が、両手に持った杖をかざして、呪文を唱え始めた。『目は朽ちて・耳削がれ・鼻は元より土の下』　また、奇妙な言葉の羅列。　……魔物が使う魔法は、なんか不穏な感じだ。『主なき城・朽ちたる門を閉ざす』　女王の杖の先にある赤い宝石が、じわじわと紫色に変わっていく。『闇の魔法・こうま』　女王から出た黒い霧が、５匹の戦士に注がれた。『さあ、これであなた達は無敵。存分に力を見せつけてやるのです！』『ギチギチ!　ギチギチギチギチ！』　何らかの強化魔法か。厄介だな…… 「お兄ちゃん、まほう、うってみる？」　そうだな。アイツら戦士っぽいし、頭もあまり良さそうじゃない。魔法は効くだろう。　よし、まずはあの５匹に攻撃だ! 「うん！　〝３％〟で〝火のかせはずせたびびと〟」「ピロリン。呪文確認。複数対象に対して魔法を発動します。〝出力３％〟」　　５つの燃えさかる炎が、アリたちを目掛けて飛ぶ。ナイスショット！　……なに？！「ピロピロピロ！　警告！　［５］の対象物に、魔法効果をレジストされました」「リンゴ魔法が、効いてない？！」「今のは３パーセントの魔法よ？　何で効かないのぉ？」　俺が撃った時とグリダが撃った時の威力、見た目的にもぜんぜん違うのに、なんでパーセンテージを言い当てるんだ、フレッサ。「わたしのまほう、きかないのね……」　しょんぼりした声のグリダ。『ほう？　今の魔法は、なかなかの威力だな』　グリダ、女王が〝なかなかだ〟ってほめてるぞ「え、ほんと？　うふふ、やったあ！」　それで喜ぶのも、どうかと思うが…… 『クックック。だが、わらわの魔法は、あらゆる攻撃魔法を無効化する！　その程度の魔法、効きはせぬ！』　なるほど……さっきの魔法は、攻撃魔法を無効にするのか。いいな、それ！　覚えたいけど、どう考えても俺には使ってくれないだろうなあ。「……どういう理屈でリンゴ魔法が効かないのか知らないけど、それなら剣で倒すまで！」　剣を構え、数歩、歩み出るダティル。「……５匹はちょっとキツいけど」　ダティルは強い。普通のアリが５匹なら、そこそこに渡り合えるかもしれない。でもアイツらは、明らかに今までのアリとは違う。それならば…… 「……え？　リンゴさん？」　フレッサの手を離れ、俺もダティルと並び立つ。　……絵ヅラ的には、ただリンゴが、足元に転がってるだけにしか見えないだろうけど。「リンゴさんも、行ってくれるのか？」　チラリと、こちらを見るダティル。　……もちろんだ。むしろ魔法より、こっちが本分だからな。「お兄ちゃん、気をつけてね？」　おう、任せとけ！「リンゴさん。 端 ( はし ) から行くぞ。俺……僕は右をやる！」　……じゃあ、俺は左だな。　グリダ。危なくなったら、ダティルに水魔法を頼む。「うん、まかせて！」　……よし、行くぞ。　コロコロコロコロ！「うぉりゃあああっ！」　雄叫びと共に、すごいスピードで飛び出したダティル。おお？　俺のコロコロに、ついて来れるとはな！『ギチギチギチギチ！』　５体のアリも、一斉にダティルに襲いかかる。　……俺はノーマークかよ。「お、お兄ちゃん、小さいから」　励ましてくれてありがとな。けど、雄叫びを上げて走ってくる冒険者と、コロコロ転がってくるリンゴなら、どう考えてもリンゴはスルーだぜ。「そ、そんなことない！　お兄ちゃんは、小さいの！　ふつうの人よりすごく小さいのよ！」　……何だろう？　不思議な精神的ダメージがボディーブローのように来るぞ？「……どうしたの？　お兄ちゃん、だいじょうぶ？」　大丈夫だ……大丈夫。たぶん大丈夫。こんな事で妙な気分になっている場合じゃない。　ダティルは、最初に斬り掛かったアリに弾かれた先で、もう一匹のアリの攻撃を受けようとしている。「ダティル！　気をつけて！　うしろよぉ！」　囲まれないようにと動くダティル。さすがに素速いが……アリの動きはもっと速い。「やっぱりお兄ちゃんの方には、いっぴきも来ない！」　それで良いんだグリダ。アリどもは、俺には気づいているが、警戒しているのはダティルだけ。　……だから、これは逆にチャンスだ！　狙うは一番左のアリの……頭！　くらえ！「パアン！」　狙い通り、アリの頭が弾け飛ん……でない！　ガードされたのか？! 　とっさに 庇 ( かば ) ったのか、左手が 千切 ( ちぎ ) れて、転がっている。　……あと２本あるけどな、左手。「お兄ちゃん！　危ない！」　しまった！　別のヤツが？！　真横からの攻撃……剣だ！　まともに食らったら、輪切りになっちまう。　俺は、剣が命中するであろう部分に精神を集中させて、細胞を増やせるだけ増やし、ガードした。「ゴイン！」　痛ってえええっ！　畜生、やっぱり強いぜ！　剣が当たった部分が、えぐれたようにヘコんじまった。「お兄ちゃん!　かいふくまほうを……！」　いやいやグリダ、俺は大丈夫だ。〝祝福のカード〟があるからな。　……ブクブクと、えぐれた部分が泡立ち、一瞬にして元に戻る。な？　これぐらいなら、すぐに元通りだ。『急かす子・涸れ井戸・長い足・穀尽き・肉尽き・長い息・永らえさせよ・魂の獄』　……女王の声？！　魔法か！『闇の魔法・いやし』　左手を失くしていたアリを、黒い霧が包み込むと、なかったはずの左手がどこからともなく現れた。　……回復魔法か？！　しかも、失った手が生えるなんて！「水のまほうより、スゴいね！」　……スゴいけど、あの気味の悪い〝呪文〟で回復されたくないなあ。　おっと、感心してる場合じゃないな。「ダティル！　一旦下がって！」「クソっ！　こいつら、下手な人間より、上手く武器を使いこなしている！」　最強というだけの事はあるな……！　しかも、ダメージを与えても、すぐに回復されてしまう。　そして極めつけは…… 「バシィィッ！」　……な？　こんなふうに、俺の〝頭を狙った体当たり〟は、ことごとくガードされて、気を付けないとカウンターが来る。「お兄ちゃん。むちゃはしないでね」　ああ。すまないグリダ。『おーっほっほっほ！　他愛もない！　さあ、八つ裂きにするのです！』　このままだと八方塞がりだぜ。　女王の回復魔法が、ダティルと俺の与えるダメージを、一瞬で癒やしてしまうし、グリダの魔法は弾かれちまう。　思い切って、威力をあげてみるか？　魔法さえ効けば、あんな奴ら！「……あれ？　お兄ちゃん、なんだかおかしいね？」　ん？「女王アリさんの、まほうのせいで、わたしのまほう、きかないのよ？」　そうだな。「女王アリさんの、まほうのせいで、お兄ちゃんがこうげきしても、なおっちゃうのよ？」　そうだな。　……あれ？　なんかおかしいな。