千鳥

違和感の正体は、あまりにも自然に行われていた〝魔法の無効化〟と〝魔法による回復〟の両立。　……魔法が効かないはずの五匹のアリに、なぜ女王の回復魔法が効くのだろう。「ね、へんなのよ？」　そういえばあの時、女王アリは〝攻撃魔法〟を無効化と言っていた気がする。　えらいぞグリダ。よく気付いたな！「うふふ。よく分からないけど、うれしい！」　……さて、と。それじゃ実験してみるか。そんなに、のんびりしている暇はなさそうだし。「じっけん？」　ああ。まずは俺がやるから、見ててくれ。「はぁーい！」　グリダの本気モードで〝失敗しました〟とか、ましてや〝逆効果でした〟じゃ、済まないからな。慎重に検証していこう。　まず試すのは、俺の全力だ。これが効けば〝危ない橋〟を渡る必要は無いんだが…… 〝出力１００％〟で〝火の 枷外 ( かせはず ) せ 旅人 ( たびびと ) 〟！『ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力１００％〟』　テストなので、一発だけ撃ってみる。目標は、ダティルに一番近いアリ。『な、何じゃ、あの魔法は？！』　巨大な炎。これが、いま俺が撃てる最大級の魔法だ。　凄まじい熱量だが……これでも、グリダの魔法の１０％ぐらいの威力しかない。「おお！　リンゴさんが、スゴいのを出したぞ？」　妙にテンションが上っているダティル。分かるなあ！　想像を超えた〝真の実力〟を見た時の、言いしれぬ高揚感ったら無いよな！　燃えさかる巨大な炎は、アリに向かって飛ぶ。よし、命中した！「ピロピロピロ！　警告！　対象物に、魔法効果をレジストされました」　そうか、この威力でも弾くか。『おーっほっほっほっほっほ！　効かないわ！　効かないわねえ！』　よし。火の魔法の実験はここまでだぜ。「今のでもだめなの？！　お兄ちゃん、わたしのまほうで！」　待ってくれグリダ。それは危ない。　確かに、もしかしたら、俺の全力を超えるような出力……つまり、グリダの〝１０パーセント超え〟の魔法なら、勝てるのかもしれない。だが。「そんな……！　あの威力の魔法でも、効かないのかよ！」　ダティルは、信じられないといった表情だ。　パラパラと天井から小石が落ちてきている。これはさっき俺が撃った〝１００％の火の魔法〟が与えた、この巣穴へのダメージによるものだろう。　……もし万が一、グリダの魔法の余波で、この巣穴が崩壊すれば、俺たちは生き埋めだ。頼みの綱の〝 覆水可収 ( ふくすいかしゅう ) 〟も、グリダの魔法には使えないから、取り返しがつかなくなる。「お兄ちゃん、どうしよう！」　大丈夫だグリダ。今のは、ちょっとした確認だからな。　さあ、それじゃ、本命のほう、行ってみようか！　〝出力５０％〟で〝水の 封 ( ふう ) 切る盗人〟『ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力５０％〟』「えっ？　お兄ちゃん、その魔法は？！」　回復魔法の青い光が、ダティルに一番近い、剣を持ったアリに命中した。　よし！　思った通りだ！「リ、リンゴさん！　なんで敵を回復するのぉ？！」　フレッサが慌てている。だが、ポイントはそこじゃない。「いや、そんな事より！　魔法が弾かれずに、当たった？！」　お、ダティルは気付いたか。「なんで？　まほうが当たった！　お兄ちゃん、どうなってるの？」　最初に女王が使ったのは〝攻撃魔法〟だけを無効にする魔法だったんだ。　……たぶん、支援や回復の魔法を邪魔することは無いんだぜ。その証拠に、さっきからずっと、女王は〝魔法で〟５体のアリを回復していただろう？「……そっか！　まほうをぜーんぶ〝なし〟にしちゃうのなら、かいふくも出来ないもんね！」　そうだな。だから、俺の 最大出力 ( １００％ ) の火の魔法ですら弾いてしまうのに、回復魔法は普通に当たったんだ。「……あれ？　でもお兄ちゃん。かいふくのまほうじゃ、ダメなんじゃない？」　ふっふっふ。まあ、見ててみな？　俺の考えが正しければ…… 「な、何だ？　こいつ……急に！」　ダティルの目の前のアリは、今までの 俊敏 ( しゅんびん ) で洗練された動きとは打って変わり、足取りはフラフラし始め、ぐねぐねと不規則に剣を振り回し始めた。俺でも分かるぞ。あれがいわゆる〝隙きだらけ〟の状態だ。『ば、バカな！　わが子が受けた今の魔法は？！』「えー？　なんであのアリさん、フラフラなの？」　グリダ。何にでも〝 適量 ( てきりょう ) 〟……つまり、ちょうど良い量があるんだよ。　……薬だって、飲みすぎれば逆に体を壊す。あのアリは、必要以上に回復魔法を浴びたせいで、フラフラになってしまったんだ。「うりゃああっ！」　おっと、さすがに抜かりがないな！　ダティルの剣が、フラつくアリを一閃。ギィという断末魔と共に、首が床に転がる。『そ、そんな事が……？　わらわの子が 酩酊 ( めいてい ) するほどの回復魔法など、人の子に使えるわけがない！』　まあ、俺もう〝人の子〟じゃないけど、せっかく勘違いしてるみたいだから、もうひと驚き、してもらうかな。　……よーし！　グリダ、３０％の力で、残りの４匹に回復魔法をかけてやれ！「はーい！　〝出力３０％〟で〝水のふうきるぬすびと〟！」　グリダの３０％という事は、俺の魔法換算だと３００％の威力だ。これは強烈だぜー？「ピロリン。呪文確認。複数対象に対して魔法を発動します。〝出力３０％〟 』　俺の魔法より、さらに 濃 ( こ ) くて青い光……グリダの魔法が、４匹のアリを包む。　とたんに、手足をバタバタさせて、転げ回ったり、グルグルと走り回ったりを始めるアリたち。効いてる効いてる！「わぁ！　わたしのまほうも、あたったよ、お兄ちゃん！」　ずいぶん嬉しそうだなあ。良かったな、グリダ。『お、おのれっ……うぐぐぐ……！』　助けたくても、助けられないだろう。何せ、アレに回復魔法なんか掛けたら、逆効果だからな！「そういう事か。すごいぞリンゴさん！」　ニヤリとこちらを見て笑うダティル。どうやら俺の魔法の意図に気付いたようだ。「ねえぇ？　何なのよ？　何が起きてるのぉ？！」　……未だに不思議がっているフレッサ。まあ、今回はおとなしくそこで見ててくれ。「ギギッ！　ギチギチ！　ガガギッ！」　じたばたと転げ回るアリの手から、武器を蹴り飛ばして奪い、慎重にとどめを刺してゆくダティル。見た目は若くても、落ち着いた対応は、まさに熟練の冒険者だ。　よし、それじゃ俺は、グニャグニャと〝見たこともないダンス〟を踊っている、槍を持ったアリを…… 「パァン！」　頭部を失ったアリは、膝をついて、ピクピクと 痙攣 ( けいれん ) する。ふう、やっと攻撃が通ってスカッとしたぜ！『おのれぇえっ！　おのれおのれおのれっ！　許さぬぅぅぐぐぐっ！　許さぬぞぉぉ！』　……怒りに顔を歪める女王。大気まで震えている。「お兄ちゃん、もしかして、女王アリさん、すごく怒ってる……？」　アリの言葉が分からないグリダでも気づいたか。　……まあ、あれだけのオーラを放たれたら、誰にだって分かるだろうな。「ふう。これで５匹とも……なっ？　何だ！　あの波動は……？」「ひいぃ？！　何なのよぉ、あれ！」　女王アリの周囲を覆っていた白いオーラがどす黒く変わっていく。　……とうとうラスボス戦だな。