女王

ドシンドシンと、足を踏み鳴らし、猛り狂うアリの女王。『ふうふう。とても……とても不愉快……わらわは、とても不愉快です』　ゆっくりとした口調で、心を落ち着かせようとしている女王。　逆上したまま襲い掛かってくるより、こういう冷静なタイプの方が厄介なんだ。『お、お兄ちゃん……こわいよう……』　グリダ、大丈夫だ。俺がついているから。　……とは言ったものの、明らかに、あの女王はヤバい。刃物を突きつけられているような殺気。次元の違う強さに、俺の本能が全力で警鐘を鳴らしている。「リンゴさん。ちょっと甘く見てたよ。本当に勝てるのか？　アレに」　ダティルが、俺に向かってぼそりと呟く。そうだな。正直、俺も舐めてた。　……だが、勝てなきゃ、俺達といっしょに、地上の人たちもアリの餌食だ。『お兄ちゃん……』　グリダ。俺は大丈夫だから、ダティルとフレッサに回復魔法を掛けてくれ。『うん、がんばる！』　よーし!　それじゃ、まずは俺から行くぜ！ 出し惜しみ無しだ！　〝出力１００％〟で〝火の 枷外 ( かせはず ) せ 旅人 ( たびびと ) 〟！『ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力１００％〟 』　とんでもない威力の炎が飛ぶ。　よっし！　命中！　……したよな？『 温 ( ぬる ) いのう。わらわは女王であるぞ。子らを相手にして、少しでも希望を持ったのなら残念じゃった。自らの愚かしさを呪いながら、さっさとあの世に逝くがよい』　……レジストされたんじゃなくて、受け止めたのか？　あれを……まともに受け止めて、平然としているのか？！『ああっ！　お兄ちゃん、上に！』　上？！「速いっ！」　女王の巨体が目の前から消え、突然、頭上に現れた。　ダティルは右、俺は左に、あわてて飛び退く。　ズドン！　着地と同時に、女王は左手に持った杖の先をダティルに向け、体は俺の方に向き直った。『……どうやら、この木の実、勝手に動いておるようじゃの？』　ちっ……さすがに俺の方をマークして来やがったか。ちょっと目立ち過ぎたな…… 「くッ？！　隙がない……なんてヤツだ」　ダティルは剣を構えたまま動けない。　……もちろん、俺も動けない。下手に動けば、一瞬で粉々にされるだろう。『我が子らの 仇 ( かたき ) が、このような小さき木の実とはのう……』　全身を、泡立つような危機感が襲い、全力で後ろに跳んだ。　俺の外皮をかすめて、女王の杖が通過する。　あ、危ない……！　もうちょっとで粉砕されるところだったぜ！『怒りを通り越して……面白いのう。どういう理屈で動いておるのだ？』　なに？！　まったく見えなかったぞ？　……跳んだ先に、もう女王がいた。何てスピードだ！『おほほほほ！　ほうら、捕まえた』　ガッチリとキャッチされてしまった。　鷲づかみにした俺を、舐め回すように見る女王。『先程の魔法といい、ただの木の実とは思えぬ。もしや、悪魔が化けておるのか？』　悪魔なんかじゃないですから！　ただの、いたいけなリンゴですって！『ふむ……割ってみれば、正体を現すやもしれんのう』　あ、やめろ！　あいたたたた！　おい、やめろって！　いたた！　ああいたたたたた！　……こ、粉々にされちまう！　いたたたた！「うおおおぉおっ！　リンゴさんを離せっ！」　女王の背後から斬りかかるダティル。『お前は、少し待つがいい』　女王に弾かれたダティルの剣が宙を舞う。その直後には、ダティルも弾き飛ばされて、転がり、動かなくなってしまった。『ほほ。少しは骨のある者かと思いましたが、その程度ですか』「ダティル……？　いやぁ……ダ、ダティ、ル……？！」　フレッサの悲痛な叫び声が響く。『ダティルさん！　……〝水のふうきるぬすびと〟！』『ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力２％〟 』　青い光がダティルを包みこんだ。ナイスだグリダ！『ふふ……面白い木の実よのう。本当に面白いのう』「ぐ……くぅっ……」　ゆらりと起き上がり、転がった剣を拾うダティル。傷が治っても、意識は 朦朧 ( もうろう ) としているようだ。　……ヤバいな。このままじゃ勝てない！『お兄ちゃん！　わたしのまほう、やってみる？』　そ、そうか……よし、水魔法１００％だ！『りょうかい！　〝出力１００％〟で〝水のふうきるぬすびと〟！』「ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力１００％〟 』　黒に近い、青い光が、女王を包み込んだ。頼む、効いてくれ！『んんんんんんあッ！　効くッ！　こんなッ！　こんな威力の回復魔法があるなんてっ！』　どことなく、恍惚とした表情の女王。　……おおっ？　これはもしかして有効打になったか？！『……最高に心地のよい魔法をありがとう。お礼に最高の死をプレゼントしましょうねえ！』『ああっ！　きいてないのよ！　危ない、お兄ちゃん！』　手に持った杖を使い、床に転がっている俺を、ちょうどゴルフのスイングのような格好で振り抜いた女王。とっさに外皮を強化して防御したが、それが間に合ったのかすら、もう分からない。「リンゴさん？！」「いやああぁぁ？！　リンゴさん！　リンゴさああぁぁん！」　ああ。こんなになっても、まだ周囲がよく見える。リンゴって、ホントに高性能だよな…… 　殴られた部分はクシャリと潰されて、果肉がはじけ飛び、ふたつに千切れそうな体を、かろうじて赤い表皮がつなぎとめていた。『あ、ああ……お兄ちゃん……しっかりして？』　グリダ、大丈夫だ。俺には〝祝福のカード〟がついてる。これぐらいなら、まだ元に戻るさ。『うえぇぇぇん！　お兄ちゃんが！　お兄ちゃんが死んじゃった！』　……何だ？　オレの声、聞こえてないのか？　っていうか、俺、生きてるのか？『お兄ちゃん！　フルツお兄ちゃん！　ひぐっ、んっ……ひぃぃぃん！』　ゴメンな、グリダ。泣かせちまって。　約束、守れなかったぜ…… 　……クソっ女王が近づいて来やがる。 止 ( とど ) めを刺すつもりか。「うおおおっ！　リンゴさんに近付くな！　やめろおぉぉ！」　ああ、無茶だダティル。フレッサを連れて逃げてくれ……頼む…… 「これ以上……リンゴさんを傷つけさせない！」　女王の前に立ち 塞 ( ふさ ) がり、俺を 庇 ( かば ) おうとするフレッサ。お前まで……やめろ、やめてくれ！　ああ……俺は何も！　何もできないのか？！『ひとつ、良いかな？』　……は？『キミさ、なんであの二人を〝繋がない〟んだい？』　……だ、誰だ？　いったい何を言ってるんだ？『んー？　あれー？　もしかして、なーんも聞いてないってパターンかい？』　だから、何の事だよ？！　さっぱり分からないぞ。『キミ〝箱の中〟なんて、ちょっとトリッキーな繋ぎ方までしちゃったから、私はてっきり、〝支配者側の魂〟だと思っていたのだけどねぇ……フルツさん？』　箱？　つなぐ？　何を言ってるんだ？『ああ、私が誰かも分かってない？　……あ、あはは。そりゃそうだ！　私はね〝呪縛のカード〟。魂同士を繋ぎ合わせるカードさ』　……呪縛の、カード……だと？　お前、俺をリンゴにした〝呪縛のカード〟か！『ほらねぇ。やっぱ勘違いしちゃってる……！　私はね？　恨まれるような事なんか、しちゃいないんですけどね、これっぽっちも』　……どういう事だよ？！　〝殺された物〟に転生してしまうカードなんて、恨まれて当然だろ！『ノンノンノン。私は本来、〝魂同士を繋ぎ合わせる力〟を持ったカードなんですよ。そんな呪わしいカードだと思われているのは心外の極みです』　はぁ？！　だって俺、これこの通り、リンゴだぜ、リンゴ！『はい、そうですね。いまわの際……最期に関わった物を強くバインドしてしまうのは、神々の使用方法に問題があるからです。まあ、それを神々に伝えるのは、不可能なんですがね？』　……さっぱり話が見えてこない。　ってこんな事をしている場合じゃない！　フレッサとダティルが……な、何だこれは？！『特別サービスです。ナイショですよ？　ちょっとあなたとお話しがしたくて、時間の流れをおそ～くしてるんですよ。ふふふ。ほんとにナイショですよ？』