魂を繋いで

人には個性があって、それぞれ、得意な事、不得意な事があるし、それにあわせて、やりたい事、やれる事も、もちろん違う。『ピロリロリン！　〝呪縛のカード〟により、メンバー全員の〝基礎能力〟が向上しました！　新しい能力が発現しました』　……力が！　みなぎる！『ピロリロリン！　〝フルツ〟は〝 鎖縛 ( さばく ) 〟〝 耐性外皮 ( たいせいがいひ ) 〟を得ました』『ピロリロリン！　〝グリダ〟は〝 隔絶障壁 ( かくぜつしょうへき ) 〟〝 硬貨生成 ( こうかせいせい ) 〟を得ました』『ピロリロリン！　〝ダティル〟は〝 細胞操作 ( さいぼうそうさ ) 〟〝 疑似祝福 ( ぎじしゅくふく ) 〟を得ました』『ピロリロリン！　〝フレッサ〟は〝 林檎 ( りんご ) の王〟〝 死蔵抽選 ( しぞうちゅうせん ) 〟を得ました』　俺たちは、それぞれが、それぞれの能力、特性に影響し合うかのように、新しい能力を身につけた。　どういう能力か、イマイチ分からないのもあるけど。「お兄ちゃん、わたしにも、のうりょくが！」　ああ。これで、あの女王に勝てるかもしれない。「フレッサさん、これは！」「そうね！　そうよね！　これって！」　……いや。〝かもしれない〟とか、そんな 曖昧 ( あいまい ) な感じじゃないんだ。何だろう、この 安堵感 ( あんどかん ) は。ダティルとフレッサも、ついさっきまでとは違い、口もとに、笑みまで浮かべている。「フレッサさん。聞こえた……というか、分かった？」「うん。なんだか不思議だけど、これは、リンゴさんがくれた力なのよねぇ？」　いや、俺も、すごい力をもらったみたいだし、お互いさまだからな？　……って、聞こえないか。『……え？　フレッサさんたちに、お兄ちゃんの声、聞こえてないの？』　当たり前だろ？　俺、口ないし。『えー？　でもでも！　さっき、お兄ちゃんの声に、ふたりとも〝おへんじ〟してたよ？』　そうだな。伝わるはずのない、俺の〝心の声〟が、二人に届いたんだ。「ねえダティル、さっき私、リンゴさんの声が聞こえたわ！　きっと、あれよぉ！」「ああ。間違いなく聞こえた！　あの声に答えたから、きっと俺……僕たちはこの力をもらえたんだ」　……つまり、奇跡だ。「なぜだろう。全然怖くない……」　ダティルは、むしろ、嬉しそうに笑っている。「本当に。この距離にいるのにねぇ」　それに合わせて、フレッサも微笑む。　女王が、目と鼻の先まで近付いているのに。『……観念したか？　弱き者ども』　そう。女王は既に、さっき俺が、杖でフルスイングされたぐらいの間合いまで、近付いていた。　ダティルの顔面に向けて、杖が振り下ろされる。「……おいおい、見えるぞ。〝細胞操作〟っ！」　ダティルの姿が一瞬だけゆらぎ、女王の杖は空を切る。その後に、アナウンスの声。『ピロリン！　〝細胞操作〟を発動しました。残り、５９、５８、５７……』　ダティルとフレッサには〝呪縛のカード〟によるアナウンスは、聞こえていないはずだ。だが…… 「なんでだろう？　これがどういう力で、どう扱えば良いのかが分かる……〝細胞操作〟は、筋肉繊維だけじゃなくて、全身の〝細胞そのもの〟を操作して、動く事ができるんだ。リンゴさんみたいに！」　不思議な事に、ダティルは自分に発現した能力を、把握していた。『何じゃと！　こやつ、急に動きが良くなりおった？！』　……そして、フレッサも。「私も分かるわ。〝林檎の王〟発動」『ピロリン！　〝林檎の王〟を発動します。周囲に誰もいないことを確認して下さい。発動まで、１０、９、強い衝撃が加わります、離れて下さい、３、２、１……』フレッサは、俺を左手で抱え、 凛 ( りん ) とした表情で女王を睨む。　差し出した右手の少し先に、いつの間にか、〝リンゴ〟がひとつ浮かんでいた。「私がもらった能力は〝林檎の王〟。リンゴを自在に操る力……ふふ。本当に〝リンゴ魔法〟ねぇ！」　次の瞬間、フレッサの周囲にも、リンゴがポロポロと出現した。「最初は５個が限界みたい……〝硬化〟〝強酸化〟〝寄生種子〟」『ピロリン！　すべてのリンゴを〝硬化〟〝強酸化〟〝寄生種子〟に品種改良します。３、２、１……完了しました』　……やはりフレッサも、自分の能力を完全に把握しているようだ。『おのれぇ！　ちょこまかと！　一体どうなっておる？！』「すごい……自分の体じゃ、ないみたいだ……！」　一方ダティルも、あの女王を相手に互角以上の戦いを繰り広げている。「ダティル！ 避 ( よ ) けてぇ！」　フレッサの声に、ダティルはあわてて飛び退く。「いくわよぉ！　〝 林檎流星群 ( りんごりゅうせいぐん ) 〟っ！！」　フレッサの周囲に浮かんでいたリンゴたちが、ものすごいスピードで、一斉に女王めがけて撃ち出された。『なんじゃそれは……木の実っ？！』　女王は、杖を十字に構えて防御しようとする。　……その防御をかわすように動き、すべてのリンゴは女王の胴体にめり込んだ。『ぐあァァァああ？！　小さき木の実ごときが何という重さ……ひいぃぃ！　熱い！　痛い！　何じゃこれは……？！』　ジュウジュウという音と、女王から立ちのぼる煙。そして周囲に、甘く、焦げたような……焼きリンゴのような匂いが立ち込める。「酸化も、まだちょっと弱いみたいねぇ？」　強い酸によって、女王の硬い表皮が焼かれ、侵食されていくのが分かる。『ぐぇぇぇっ！　こ、これしき……のことで！　わらわに勝てると思うでないぞ！』「あなたこそ、それで私の攻撃が終わったと思ったら大間違いよぉ？」　フレッサが、女王の言葉の意味を理解出来ているかのように言い放つ。　直後。女王に、更なる異変が起きた。『なっ！　何いっ？！　何かが、わらわの身体に入って……痛いっ！　これは？！』「そのリンゴの〝種〟は、あなたの体に深く根を張って、体液を吸い尽くすわ！」　なにそれ怖い……！　もう別の植物だろう。リンゴを何だと思ってるんだよフレッサ？『おのれ……おのれおのれおのれ！　こんな物にわらわが！　こんな事で……痛いぃぃぃ！』「無理に引き抜かないほうがいいわよぉ？　もう神経とか血管に、根を張ってるから、ねぇ？」　怖い怖い怖い！　何よ、その生物兵器！　……皆さん！　普通のリンゴの種は安全ですよ？　えっと……リンゴ酸も、身体に良いんですからね？「すごいなフレッサ！　……さん！　よし、それじゃ俺……僕も！」『ピロン！　〝細胞操作〟の活動限界です。再使用まで、５９、５８、５７……』「っておいいい……」　がっくり肩を落とすダティル。　どうやら、ダティルの〝細胞操作〟には、時間制限があるらしいな。　……それじゃ悪いけど、いいとこ取りさせてもらおうかな。〝 鎖縛 ( さばく ) 〟発動！『ピロリン！　〝鎖縛〟を発動します。巻き込みに注意して下さい』　俺も、自分がもらった能力は完全に把握している。不思議だが、そういう物なんだろう。　俺からフレッサとダティルに伸びている 鎖 ( くさり ) 。〝呪縛のカード〟によって繋がれた鎖が、ジャラジャラと音を立てて 具現化 ( ぐげんか ) した。　……これは、俺にしか見えない鎖。決して切ることのできない、絆の証。「リンゴさん、これって……」「そうか、俺たちとリンゴさんは、こんな風に繋がったのか！」　見えている？　……ははっ！　そうか。二人はこれが見えるほどに、俺の事を想ってくれているのか！「リンゴさん、女王をやっつけて！」　俺をそっと床に置くフレッサ。「仕方ないなあ。 止 ( とど ) めはリンゴさんに 譲 ( ゆず ) るよ！」　ニッと笑うダティル。　……よし、それじゃ行くぞ！　これでフィニッシュだ！　〝 葬送鎖縛 ( そうそうさばく ) 〟っ！『ピロリン！　〝 葬送鎖縛 ( そうそうさばく ) 〟を開始します。 出棺 ( しゅっかん ) まで３０、２９、２８、巻き込みに注意して下さい。繰り返します。巻き込みに注意して下さい。２４、２３……』　女王は、痛みにもがき苦しんでいる。こちらを気にしている余裕など無いようだ。『ひぎゃあああぁ！　痛い！　苦しい！　根が！　もうこんなに根が！』　……さあ、 葬送 ( おく ) ってやるぞ。　俺はジャラジャラと鎖を引きずり、コロコロと、女王に近付いてゆく。『あ、木の実……？！　や、やめろ！　近付くな！　わらわに近付くでないっ！　やめ、て……』　女王はこちらに気付いて、怯えたように後ずさる。　……俺は女王の周囲を、コロコロ、ぐるぐると回り、鎖を女王に巻き付けていく。『何なのじゃ？　なぜわらわの周りを……？！　やめろ！　やめて！　やめてぇえええ！』　俺たちの〝運命を共にする〟という誓いの鎖は、女王には見えていない。　……お前はもうすぐ、俺たちの運命に巻き込まれて死ぬんだ。『ピロリン！　〝 葬送鎖縛 ( そうそうさばく ) 〟のお時間です。合掌。火葬場に同行される方は、バスをご用意しておりますのでお急ぎご乗車下さい……』　鳴り響くクラクションの音と共に、女王はピンと張られた鎖に巻き込まれて、粉々に砕け散った。