箱の中の箱

女王を倒したからといって、他のアリが消えて無くなるわけではない。ゲームじゃないんだし。「フレッサさん。これは……！」「死んでるのぉ……？」　アリは、全滅していた。　……消えて無くならなかったのはラッキーだったよ。ぜんぶ、頂いて帰ろう。グリダ、よろしくー！『お兄ちゃん……なんでアリさんたち、みんな死んじゃったの？』　転がっているアリは、次々と消えていく。一瞬でこの数を収納するかー！　やっぱグリダさまさまだなあ。　……ん？　ああ〝 葬送鎖縛 ( そうそうさばく ) 〟の効果だぜ。あの技は、かけた敵だけじゃなくて、その敵の〝死を 悼 ( いた ) む者〟の魂も、いっしょに連れて行くんだ。バスで。『……ばす？』　あ、いや、そこは気にしないで大丈夫。　……〝女王〟と〝子どもたち〟という関係上、生き残っているアリは居ないんじゃないかな。『ちょっとこわいね……』　確かにそうだな。ある意味、無差別な大量殺戮だ。　ただ、今回の場合、どちらにせよ、この巣に居るアリは、全滅させるつもりだったんだけどね。　……俺たちは、下層に避難したパーティーメンバーと合流するため、来た道を引き返している。「あぁ、ダティル。その服装のままじゃダメねぇ……」「やれやれ。どうしたものか……」「あと、口調も注意よぉ？　絶対にバレちゃ駄目なんだから！」「はいはい。フレッサさん。分かりましたよ」　　〝ホルマーは死んだ！〟……という事にするため、彼は完全なる別人〝ダティル〟にならなければならない。「あとは、そうねぇ。フルフェイスの 兜 ( かぶと ) とか、 眼帯 ( がんたい ) とか？」「いや、それは逆に怪しいでしょう、フレッサさん」　……つまりは、ほんの 僅 ( わず ) かな証拠も、残せないんだ。　そうだ、グリダ。〝倉庫のカード〟から、ダティルに合いそうなサイズの装備を出そう。『はーい！　……あ、あれ？』　どうした、グリダ？『お兄ちゃん、いつの間にか、わたしのとなりに、みたことのない箱があるよ？』　箱？　お前のとなりって〝箱の中〟だろ？　その中に、また箱？　どういう事だ？『えーっと……よく分からない文字と、絵が書いてあるのよ？　〝おっきな箱〟に、何かを入れて？　……丸いキラキラしたものが出てくる、みたいな絵なの！』　んー？　何かを入れて、丸いキラキラ……？　もしかして、グリダの新しい能力に関わる物かも知れないな。確か〝 隔絶障壁 ( かくぜつしょうへき ) 〟と〝 硬貨生成 ( こうかせいせい ) 〟だ。その〝箱〟の場合はたぶん…… 『〝こうかせいせい〟……かなあ？』　……っぽいよな。　グリダ、その箱、他に何か 特徴 ( とくちょう ) はないか？『んーっと……あ、箱に、すうじが書いてあるよ？　１００って』　数字……？　絵には〝何かを入れろ〟と書いてあったんだよな。グリダ、その箱に、なにか入れられるか？　例えば……アリの死体とか。いっぱいあるし、試しに放り込んでみてくれ。『うん！　……よいしょっと！』『ピロリン！　ガシャガシャチーン！』　……何の音だよ？！　『お兄ちゃん、すうじが、ひとつへったよ？』　ほう、面白そうだな……！　数字がゼロになると、何が起きるんだろう。ちょっと待ってくれよ。　俺は、フレッサの手を離れ、床をコロコロと転がる。「あらぁ？　リンゴさん、どうしたの？」　いや、念のために、ちょっと距離を置かなきゃと思ってな？　……っていう俺の声、聞こえてないはずなのに、すこし離れて様子をみているフレッサ。こういう〝何となく伝わる〟所が、不思議だけど、有り難いと思うぜ。　グリダ、大変かもしれないけど、あと９９体、その箱とやらに入れてみれくれないか？『うん。いっきに入れられるから、たいへんじゃないのよ？　せーの、えい！　っと！』　……実際、グリダは箱の中で、どういう操作をしてるんだろう。ちょっと気になるなあ。『ピロリン！　ガシャガシャガシャガシャガシャ……チーン！』　……気になるなあ。『お兄ちゃん、見て、フレッサさんの前に！』　え……？　なんだ？「き、金貨？！　なんで急に金貨が？」　フレッサの目の前に、ふわりふわりと、１００円玉サイズの金貨が浮かんでいる。これが〝硬貨生成〟なのか？『えー？　お金を、作る〝のうりょく〟なの？』　いや、悪くない能力かもしれないけど、アリの死体１００体分で、あのサイズの金貨一枚なら、死体のまま売ったほうが、 儲 ( もう ) かるんじゃないか？「……リンゴさん。これ、私にくれるのぉ？」　そっか。目の前に、金貨がいきなり現れた上に〝宙に浮いてる〟となれば、俺の 仕業 ( しわざ ) だと思うよな。　……っていうか、なんでフレッサの前に現れたんだ？　フレッサは、そっと金貨に手を伸ばす。指先が金貨に触れたその瞬間、今度は俺の能力が発動したようだ。『ピロリロリン！　〝 死蔵抽選 ( しぞうちゅうせん ) 〟を開始します』　……いや、俺のじゃない！　でも、この箱は？　目の前に、〝倉庫のカード〟で、収蔵品のリストから〝アイテムを選んだ時〟に現れる、無骨な〝箱〟が現れたのだ。『お兄ちゃん、これ、私の入っている箱だよ？』　そうだよな。何なんだ、突然…… 　普通は、この箱に手を突っ込めば、自在にアイテムが取り出せるはずらしいのだが、俺には肝心の〝手〟がない。実はここ数日、何度かこうやって〝箱〟は出してみたが、どうあがいても、中身は取り出せなかった。「箱……ねぇ？」「箱……だな」　二人にも見えている？！　俺の〝箱〟は、能力としての、抽象的なというか、実態のない存在だぞ？　なんで見える……？　……あ、そういえば、さっきのアナウンス！『〝しぞうちゅうせん〟をかいししますって、いってたよね？』　……そういえば、よく見ると、いつもの箱と違う所がある。『何だろうね？　あの穴……』　……あれは、どう考えても、自動販売機に付いている、硬貨の投入口だぞ？　俺の世界の奴が見たら、たぶん全員が、そう思うだろうぜ。よく見たら、その下に、レバーと返却口も付いてるし。『じどうはんばいき？』　ああ。あれにお金を入れると、商品が出てくる仕組みなんだ。人の居ない〝お店〟だな。『わぁ！　おもしろいねえ！』　そうだな。面白いけど、なんであの箱に、あんな物が付いてるんだ？　……あ！「……もしかして、ここに、この金貨を入れろって事なのぉ？」「そうとしか考えられませんね。リンゴさんの事だから、きっとまた何かスゴい事が起こるんですよ」 丁寧語 ( ていねいご ) がずいぶんと板に付いてきたな、ダティル。　……まあ、俺は何が起きるか、さっぱり分からないんだけどな？「それじゃあ、入れてみるわよぉ？」「チャリン！」　金貨は、心地よい音を立てて、箱に転がり込んだ。『ピロリン！　〝 死蔵抽選 ( しぞうちゅうせん ) 〟スタート！　ドゥルルルルルルルルル……』　ドラムロールが始まり、どこからともなく、派手で無駄なライトアップが、周囲を照らす。『ピーピーポポーピーピーピーポーポー！　イェーイ！　今日はどんなアイテムが登場するのかなぁー？　さーあ出るぞ出るぞぉー！　良いのが出てもそうでなくても、恨みっこなしだぜぇーッ！　ブンチャカパラララン！』　なんでラテン系のノリなんだよ！　ミラーボールっぽい演出とか要らねぇよ！「な、なになに？　何が始まったのぉ？！」「リ、リンゴさん！　何だよ、これ！」　俺も分かんねぇし！　何だ？　何が起きたんだよ？！『……ルルルルルルル……パーン！』　ドラムロールが終わり、ライトアップもピタリと止まる。　……一瞬の静寂のあと、箱にスポットライトが当たり、フタが跳ね上がった。中から、大きな丸い球体が飛び出す。　ボトッ……コロコロコロ……パカッ！　地面に転がった球体が勝手に開いた。これ、なんか見たことあるぞ？！「パンパカパーン！　おめでとうございます！　〝アイテムナンバー７９０４０２０４８１〟〝ＳＳＲ〟〝ロガの 革鎧 ( かわよろい ) 〟が当たりました！」　いつの間にか、箱と球体は消え去り、キレイにプリントアウトされたような〝紙切れ〟と〝革でできた鎧〟が地面に置かれていた。「……ビックリしたぁ！　何だったのぉ？　〝エスエスアール〟ってなんなのかしら？」「〝ロガの革鎧〟？　これがそうなのか？」　いまのアナウンスと演出、二人には、ぜんぶ見聞き出来たんだな。だんだん明けっ広げになっていくような気がするぞ〝運命のカード〟。　……いや、そんな事より、今のは、もしかして！　グリダ、この〝ロガの革鎧〟って…… 『そうよお兄ちゃん。それ、わたしといっしょに、この箱に入ってたヨロイ！　出せないほうのやつ！』　……やっぱりそうか！　グリダが作った特別な〝金貨〟で、フレッサがランダムに、箱から〝出せないはずのアイテム〟を取り出せてしまう……！　グリダの〝硬貨生成〟と、フレッサの〝死蔵抽選〟って、こういう事かよ。今回一番のチート能力だぞ？！「見た感じ、普通の 革鎧 ( かわよろい ) ですね……」「でもぉ、おめでとう！　って言ってたわよぉ？　……あら、何か紙切れが？」　そういえば、一緒に紙が出てきていたな。何なんだ？　……うわぁ！　これ、この鎧の〝仕様書〟か？ σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ 　〝ロガの革鎧〟〝ＳＳＲ〟　異世界〝エ・ムエス・エクス〟の魔王〝ロガ〟の革で作られた鎧。　一見すると、獣の革でできた、ただの鎧だが、物理防御、魔法防御、ともに〝神話級〟。　装備した者の体型に、ピタリとリサイズされる。　・物理防御　１１３１６　・魔法防御　１００１８　・自己再生　・耐性　火　・耐性　冷　・耐性　雷　・耐性　水　・無効　石化　・無効　即死 σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ　σ 　まてまてまて！　……これ、ラスボス戦の最終装備じゃねぇか！　えっと……グリダ。アリの死骸、全部金貨にかえてくれ。