エクストリーム死んだふり

よーし。狙うはレア物だ！「きっと、すっごい貴重な品がいっぱい出てくるのよぉ、この箱！　フレッサちゃんがごっそりいただいちゃうわぁ！」　おお？！　やる気だな、フレッサ。それじゃさっそく、その金貨を投入しちゃってくださいッ！「フレッサさん！　……と、たぶん、リンゴさんもっ！　今はそんな事してる場合じゃないでしょう？！」　チッ！　気づかれたか。カンが良いな、ダティル……！　グリダが〝 硬貨生成 ( こうかせいせい ) 〟で作った〝 死蔵抽選 ( しぞうちゅうせん ) 〟用の金貨は、普通のアリ７００匹分が７枚と、女王側近の親衛隊アリ５匹だけで出た1枚の、合計８枚。『ほかのを入れても、ダメだったね、お兄ちゃん』　そうだな。ある程度の〝強敵〟じゃなきゃ、ダメなんだろう。　……ちなみに、不要なガラクタや、弱い魔物の死骸を〝 硬貨生成 ( こうかせいせい ) 〟用の箱に入れても、ブザー音と共に、排出されてしまうようだ。　もちろん、ガラクタ以外のアイテムは、試していない。勿体無いからな。「……ダティルぅ、こういうのって、流れが大事じゃない？　すっごいアイテムが出た、今がチャンスなのよぅ？」　ダティルが装備しようとしている〝ロガの 革鎧 ( かわよろい ) 〟は、見た目はごく一般的な革製の鎧だが、実は恐ろしく高性能なレア・アイテムだった。いわゆる〝大当たり〟だ。「気持ちは分かりますが、急がないと……下層がどうなっているかも心配ですし。えっと、リンゴさん、これ頼みます」　ダティルの言っている事はもっともだ。アリが全滅したとはいっても、下層に避難したメンバーが無事である保証はない。　……グリダ、ダティルの着ていた 鎧 ( よろい ) を収納してやってくれ。あと、今日 拾 ( ひろ ) った物の中に〝剣〟がいくつかあったよな。 鞘 ( さや ) の付いたやつを、ぜんぶ出してくれないか？『……けん？　ダティルさん、じぶんのけんを持ってるのに？』　ああ。いまダティルが腰に下げているのは、 素人目 ( しろうとめ ) には何の変哲もない剣だけど、剣士で頭のいい〝ザンバラウ〟や、元・同僚の〝エルミチャ〟が見たら、あれが〝ホルマーの剣〟だって、すぐに気づかれるだろうからな。『えー、そんなの、分かっちゃうの？』　いいかグリダ。人間ってのは、自分の得意分野に関してだけは、妙にカンが働くというか、不思議といろいろ、分かってしまうんだぜ？『へぇー！　それじゃ、気をつけなきゃ！』　ダティルの足元にあった鉄製の 鎧 ( よろい ) が消えて、代わりに６振りの剣が並べられた。「おお！　リンゴさん、分かってるなあ！」　自分の剣を腰から外し、足元の剣を選び始めるダティル。「えぇ？　リンゴさん、なんで剣なのぉ？」「たぶん〝エルミチャ〟や〝ザンバラウ〟が、そっちの剣を見たら、絶対に〝ホルマーの剣〟だって分かっちゃいますからね」　……な？『お兄ちゃん、すごーい！』　σσσ 　σσ 　σ 　アリの死骸を回収しながら、ぐるぐると、 螺旋階段 ( らせんかいだん ) を降りる。「もしかしてぇ、みんな、もう地上に戻っちゃったとか、ないかしら？」「いや、それはあり得ません。〝エルミチャ〟がついていますから。こういう時は、安全だと確認できるまで、じっと動かないのがセオリーです」　それに、まさかこんな短時間で、あのアリの大群を 殲滅 ( せんめつ ) するとは思わないだろうし、きっとこの先で、安全な場所を見つけて、隠れているだろう。「……念のため、復習しときますよ？　僕はダティル。フレッサさんに偶然助けられた、記憶喪失の剣士です。名前以外、何も覚えていません」「この世紀の大リンゴ魔法使いフレッサちゃんと、ダティルの活躍で、アリは敗走。でもぉ、巣の奥には、すでに食べられてしまったであろう、ホルマーさんの〝ギルド員証〟が落ちていた！　……ここまで説明した所で、泣き崩れる私！」　多く居ると思っていたアリは、実は大した数ではなく〝５匹ほど倒したら、５匹逃げた〟ぐらいに言っておけば、ギリでフレッサが〝救国の英雄〟扱いをされることもないだろう。何せ、何百ものアリの死骸は、すでに金貨に替えちゃってるから、証拠もないし、目撃者も居ない。「あとは、僕の言葉使いと、フレッサさんの演技力次第ですよ」「そこは任せてぇ！　子どもの頃は、劇団で売れっ子スターだったんだからぁ！」「知ってます……お、やっと第４層ですね。って、あの丸く焦げた地面は何ですか？！」　第４層にたどり着いた。　先ほど、俺の魔法が焼いた黒い地面の上に立って、辺りを見回すダティル。　さて、うちのパーティーメンバーは、どこへ行ったかな？　……グリダ、なにか見えるか？『ううん。近くには何もいないのよ？』　そうか。まあ、そんなに奥までは行ってないだろうけど……なにか見えたら、教えてくれな？『はーい！』　念のために警戒しつつ、道なりに進む。　ここの作りは、第３層までと同じく、ほぼ一本道だ。『お兄ちゃん、いたよ！　そこの奥！』　おっと、どこだ？　……なるほど、うまく通路を塞いでいるな。壁にしか見えない。　フレッサとダティルも、気づかずに通り過ぎようとしているし。「……あ、リンゴさん？」　俺は、フレッサの手から離れ、壁に体当たりをお見舞いする。　……ボロボロと崩れる壁。その奥から、聞き覚えのある声が聞こえてきた。「月を引き合いに語り、風の戒めを解く。見えざるもの沸き立ち、微塵となりて、水泡に帰す。〝風の魔法〟」　うわっ！　あぶねえ、ちょっと切れちまった！　さすが〝ザンバラウ〟の風魔法…… 『ピロリロリン！　〝未知の呪文〟と〝魔法の発動〟を検知しました。〝魔術師のカード〟に登録します』　お、ラッキー！　風の魔法、ゲットだな。『ピロリロリン！　登録に成功しました。使用者を〝フルツ〟及び〝グリダ〟に設定。デフォルト出力〝５０％〟に設定。安全設定は〝使用者〟〝接触者〟〝登録リスト[００２]名〟』『ピロリロリン！　呪文の解析に成功しました。効率化、圧縮完了。圧縮後の呪文は〝風の戒め解く月語り〟。効率化による威力増加のため、デフォルト出力を〝３％〟に変更しました』　そしてさらに、新しく手に入れた、あの機能も…… 『ピロリロリン！　外皮の損傷を検知しました。風系魔法に対する耐性を６％獲得　［６／１００]』　……よし、思ったとおりだ。〝 耐性外皮 ( たいせいがいひ ) 〟ってヤツだな。ダメージを受ければ受けるほど、その系統のダメージに耐性がついていくんだ。そして耐性が１００％になれば、キズひとつつかなくなる。「……リンゴ？　フレッサか？！　すまん、魔物かと思って撃ってしまった！」　仕方ないさ、こんな状況だ。メンバーの顔つきを見れば分かる。「ううん。大丈夫！　……みんなは無事？」 憔悴 ( しょうすい ) し切った、暗い顔つき。きっとここに来るまでに、色々とひどい目に遭ったんだろう。「ああ。アリ以外の魔物が結構居てな。何とか全員生きてるが〝シルエラ〟が、ひどい怪我で……」「ホルマーさん！」　奥で、ケガを負った〝シルエラ〟の手当をしていた〝エルミチャ〟が、駆け寄ってくる。「……じゃない？　えっと、あなたは？」　エルミチャの 安堵 ( あんど ) の笑顔が、みるみる不安に 彩 ( いろど ) られていく。「僕はダティル。アリの群れに襲われていた所を、フレッサさんに助けて頂いた者です。えっと、実は、それ以外、何も覚えていないのですが……」　ナイス演技だダティル。おっさん臭が微塵もない。「……そ、そうでしたか。それは大変でしたね。えっと、フレッサさん……その……ホルマーさんは？」　黙ってうつむき、首を左右に振るフレッサ。涙が地面に落ちる。マジかよフレッサ、すごい演技力じゃないか。「ホルマーさん、私の目の前で、何匹ものアリに……」　肩を震わせながら、 嗚咽 ( おえつ ) を押し殺している。　……フレッサからエルミチャに、そっと、血染めのギルド員証が手渡される。ちなみにこの血は、ホルマー本人の物だ。「そ、そんな……？！」　肩を落とすエルミチャと、とうとう耐えられなくなり、泣き出すフレッサ。大粒の涙が、止めどなく頬を伝う。　……待て待て待て！　ちょっと俺までホロッと来ちまったじゃねえか！『フレッサさん、すごい……！』　グリダも驚いている。なんだろう、この引き込まれるような演技力は……？「……ゴホ！　ケフッ！」　部屋の奥から、大きく咳き込む声が聞こえてきた。そうだ、シルエラが怪我をしていたんだった。「……悲しんでいても、ホルマーさんは帰ってきません……シルエラさんを治します。リンゴ魔法！」　俺を頭上に掲げて、フレッサが叫ぶ。そうだな。ダティルが水魔法で治せば、ホルマーの面影を、誰かが連想するかも知れない。　……グリダ、頼む。『はーい！　〝水のふうきるぬすびと〟！』『ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力２％〟 』「すごい……こんなに回復するなんて！」　驚くべき速さで傷が治っていくシルエラを見て、誰もが息を呑む。「……でも、ホルマーさんにはもう、効かなかった……ごめんなさい、ホルマーさん、ごめんなさいぃぃぃっ！！　うわあああぁぁぁああん！」　泣き崩れるフレッサと、その肩に手を差し伸べるダティル。　……いやちげぇし！　俺、泣いてねぇし！　これ１００％リンゴジュースだし！