それぞれの実力

ほらね。あいつやっぱ、スゴいじゃんか。『フレッサさん、つよいねえ』　グリダも感心している。　〝近接戦闘〟の試験が始まり、フレッサは訓練用の〝木の棒〟を 巧 ( たく ) みに使い、試験官と普通に打ち合っていた。「ほう？　そこそこ動けるな……」「スタミナもありそうだ。あいつ、魔法使いだよな？　鍛えれば 前衛職 ( ぜんえいしょく ) でもいけるんじゃないか」　残る二人の試験官も、なかなか好評価のようだ。『でも、なんでお兄ちゃん、フレッサさんがつよいって分かったの？』　いや、強いかどうかは知らなかったけどさ。あいつ、ゴブリンに追い掛けられてただろ？『うん。ひめいをあげながら、逃げてたよね』　俺、人間の時と違って、かなり遠くまで見渡せるんだけどな？　その俺の視界に入ってからずっと、あのすばしっこそうなゴブリンに追われ続けても、あいつは捕まらなかったんだ。だから、かなりの身体能力だとは思ってたんだよ。『そっか、さすがお兄ちゃん』　かと言って、あの時のゴブリンに勝てるほど、強いって訳でもないのだろう。試験官の〝ラナナス〟は、汗もかかず顔色も変えず、フレッサの攻撃を軽く受け流し続けている。「……うん、私はこれで」「そうだな。俺の方もいいぞ」　座って戦いを見ていた二人の試験官が声を掛けた途端〝ラナナス〟の木刀が見えなくなった。速い！『ひゃあ！　スゴぉ……！』　グリダが 感嘆 ( かんたん ) の声を上げる。強いな、さすが試験官だぜ。　〝ラナナス〟の木刀は、一瞬にしてフレッサの持つ木の棒をクルリと巻き取るように奪い、地面に転がした。「記録！　フレッサ、３２ポイント」　右手を振り上げて〝ラナナス〟が叫ぶ。「記録。２１ポイントだ」「お前ら、やさしーな。記録、２１ポイント！」　残り２人の試験官も、それぞれにポイントを叫ぶ。確かに優しい採点だ。よほどフレッサの近接戦闘が良かったのだろう。『お兄ちゃん、何がやさしいの？』　あの試験官たちは〝遅刻〟と、俺の〝コロコロ分〟の減点を、チャラにしてくれたんだ。『あ……！　それでポイントがハンパなのね！』　合計７４ポイント。スゴいじゃないかフレッサ。「はぁ……はぁ……ありがとうございました！」　ペコリとお辞儀をして、にっこり微笑むフレッサ。周囲から拍手が贈られる。　このあと、何人もの戦闘を見たが、やはり〝前衛職〟志望者の戦いは、恐ろしく高度なものだった。餅は餅屋ってやつだな。　σσσ 　σσ 　σ 「それでは〝遠隔支援〟の試験を始める」　場所を屋外に移して、次の試験がスタートした。「よーしぃ！　本領発揮ですよぉ！」　〝魔法使い〟であるフレッサは、腕の見せ所と言わんばかりに腕をぐるぐる回している。俺を 鷲掴 ( わしづか ) みにしたまま。　ちょ、やめてくれ！　自分で転がるのと違って、目が回るんだぞ、それ！「よし、ではルールを説明する。〝遠隔支援〟は、各々が持つ、遠隔系の武器や魔法による攻撃、もしくは、回復系やサポート系の道具、魔法を見せてもらう事になる」　なるほど……弓矢とか投げナイフとかも対象なんだな。「あの目標に向けて、自分の〝遠隔支援〟を使ったアクションをしてもらう」　試験官の指さした先には、雑な顔が描かれた 案山子 ( かかし ) が、ポツンと立っている。「 試技 ( しぎ ) は３回まで。どんな支援も、命中すれば１０ポイント。命中せずに地面に触れたアクションは、０ポイントとする」　威力は関係なしに、当たれば３０ポイントはもらえるわけだ。あとは、評価点だろうな。「それでは、名前を呼ばれたものから前に出ろ。一人目は〝ザンバラウ〟」「お？　さっそくかよ！」　ちょっと格好つけた口調の、明らかに前衛職装備を身にまとった男が、試験官の前に立った。「評価は、私と、向こうにいる二人がおこなう。ポイントに異議は認めない」　標的の左右、少し離れて、ローブ姿の二人が立っている。あの二人も試験官か…… 「ああ、了解した。まずは……〝ポーションスロー〟！」　〝ザンバラウ〟は、腰のポーチから取り出した 小瓶 ( こびん ) を、標的に向かって投げた。　……結構な距離だが、小瓶は見事に命中。中に入った液体が、キラキラと空中を舞う。「ヒット！　１０ポイント！」「オッケー！　じゃあ、次はこいつかな」　パチンコか、子供のころ遊んだけど、なかなか的に当てるの、難しいんだよ…… 「ヒット！　１０ポイント！」　簡単に当てやがって。　まあこいつら、これで飯食おうってんだから、当てて当然なんだろうな。「よっし！　最後は……」　〝ザンバラウ〟は、両手を正面に向けた。おお？　もしかしてこれは……！『月を引き合いに語り、風の戒めを解く。見えざるもの沸き立ち、微塵となりて、水泡に帰す。〝風の魔法〟』　金属音にも似た甲高い音が鳴り響き、 案山子 ( かかし ) の首が切り落とされた。「ヒット！　１０ポイント！」　スゴい魔法だ。こいつ前衛だろ？　フレッサ完全に負けてるじゃないか！「記録！　３ヒット３０ポイント！　そして、私の採点だ。ポーションの気化具合、スリングショットの命中箇所、そして魔法の精度、どれも、とても良かった。記録！　３０ポイント！」　さっそく高得点だなオイ……！「記録！　３０ポイント！」「記録！　３５ポイント！」 案山子 ( かかし ) の首を修復しながら、手を上げてポイントを告げる試験官たち。１２５ポイントか、ほぼ満点ってスゲぇな！「ふふん。まあ、こんなもんだろ」　ニヤリと笑い、去っていく〝ザンバラウ〟。　いけ好かないやつだが、かなりの実力者だ。『フルツお兄ちゃんのほうがカッコイイけどね』　俺の何を見て、そう言ってくれているのかな。赤さとかツヤだったらイヤだな。『うふふ。ぜーんぶ！』　そっか！　ありがとな、グリダ。「よし、次は……〝フレッサ〟前へ！」　お、もう出番か。頑張れよ、フレッサ！『ちがうよ？　がんばるのはお兄ちゃんなの』　ああ、そうだ。こいつ、魔法使えなかったんだっけ…… 「は、はい、いきます！」　大事そうに俺を抱えて登場したフレッサに向けて、あちこちからクスクスと笑いがおこる。　……リンゴ、だもんな。「お願いリンゴちゃん！　あのマトを撃ち抜いて！」　俺を手に持ったまま、 案山子 ( かかし ) を睨みつけるフレッサ。　仕方無いな。さくっとキメてくるか！　俺は、フレッサの手を離れ、地面に着地した。「試技失敗！　０ポイント！」　……は？「えええぇ？！　どうして？　何でですかぁ？」「最初に説明したが、目標に命中せず地面に触れた場合、そのアクションは、０ポイントだ」　そういえば言ってたな！「あははは！　何だよアレ！　さっきもあいつ、リンゴ転がしてたよな？」　〝ザンバラウ〟が、腹を抱えて笑っている。　クソ！　やっぱ俺、あいつキライだわ。　……しかしマズいぞ。手に持ったまま、直接体当たりを放ったりしたら、反動でフレッサが弾け飛ぶ！「ああん。リンゴちゃん、もう一度！　地面に落ちずにお願いぃ！」　俺を拾い上げて、涙目で 懇願 ( こんがん ) して来るフレッサ。　待て待て！　そんな事したら、大変な事になるんだぞ？「どうした？　早く二回目の試技を始めなさい。失格になるぞ？」「えええ！？　リンゴちゃん!　お願いよぉ！」　やだよ！　ざんねんだけど、今回はあきらめろ！　な？「仕方がないな。キミはここで失格……」「待ってぇ！　待ってください！　やります！」　フレッサは、俺を手に持ったまま、両手を差し出し、呪文を唱え始めた。『見知らぬ旅人、火の枷を解く。見えざるもの解き放たれ、焼け果てては、地に帰す。〝火の魔法！〟』　赤い光が、フレッサの手に集まっていく。　お？　お？　出るのか、魔法！　あ、あちッ　熱ぃ！　意外と熱は出てるんじゃん！　熱っ！　プスン…… 「魔法の発動失敗！　０ポイント！」　やっぱりダメか…… 『ピロリロリン！　〝未知の呪文〟と〝魔法の発動〟を検知しました。〝魔術師のカード〟に登録します』　ん？！　こ、これは〝運命のカード〟のアナウンス！『ピロリロリン！　登録に成功しました。使用者を〝フルツ〟及び〝グリダ〟に設定。デフォルト出力〝２０％〟に設定。安全設定は〝使用者〟〝接触者〟』　……なんだ？　何が起きた？！『ピロリロリン！　呪文の解析に成功しました。効率化、圧縮完了。圧縮後の呪文は〝火の枷外せ旅人〟。効率化による威力増加のため、デフォルト出力を〝３％〟に変更しました』　いや、だから！　何なんだよこれ！　何が〝出力３％〟だ？　〝火の枷外せ旅人〟って何の事だ?! 『ピロリン。呪文確認。魔法を発動します。〝出力３％〟』　キュ…… 　……は？！　グワッ！！　突然、視界が真っ赤になった。「ええええっ？！　出たぁ！　出ました、魔法！」　俺から放たれた炎の玉は、恐ろしいスピードで 案山子 ( かかし ) を 穿 ( つらぬ ) いた。「す、すげぇ魔法だ……」　〝ザンバラウ〟がボソリと呟く。俺もそう思うぜ。 案山子 ( かかし ) は、軸だけを残して消し飛び、さらに、そのはるか向こうにあったレンガの 塀 ( へい ) には、大きな穴が空いている。「……ひ、ヒット！　１０ポイント！」　引きつった顔の試験官。「やった！　やった！　やっぱり私の〝リンゴ魔法〟はスゴいよぉ！」『お兄ちゃん……今の……！』　ああ。俺が撃ったんだ。　……しかも、聞き間違いじゃなければ、いまので〝出力３％〟の威力だ。