秘密の契約

時間は一年前に遡る。　高速道路のスリップ事故で、瑠維と璃音の両親が亡くなった。　中学二年生の水上璃音は、両親の葬儀を終え、父の会社の社員や親類達の見送りを済ませた。　ふと、自宅だった建物を振り返って見る。　霧雨の中に佇む屋敷は、ひっそりとして主の死を悼んでいるかのようだ。　莫大な負債を抱えて亡くなった両親だったから、親戚も璃音と兄を引き取りたがらない。　この広大な敷地や屋敷も、人手に渡る予定になっていた。「どうしようかな…」　途方に暮れて、一人ごちる。　三歳年上の兄の瑠維は入院中だったが、両親が亡くなった事もあり退院せねばならないだろうし、色んな意味で追い詰められて、頭が追いつかない璃音は、庭のベンチに座り込む。「瑠維の事、迎えに行かなきゃ…」　立たなければいけないのに、足にも手にも力が入らない。　そんな璃音に、ふわりと何かがかけられた。「………？」　振り返ると、何度か会った事のある男性が立っていた。「………氷室さん？」　父の会社の負債をモロに被ってしまった氷室重工の社長、氷室龍嗣だった。「雨に打たれたままの君に誰も手を差し延べないなんて、どうかしているよ。　さあ、おいで？」　手を引かれて立ち上がると、グラリと視界が揺れた。「…あ……っ」「璃音くん!!」　氷室の声が遠くに聞こえ、目の前が暗くなっていった。　ほんの少し揺れた気がして、璃音は目を覚ました。　ぼやける視界には、見慣れぬ乗用車の天井と、何となく見覚えのある端正な顔立ちが見えた。「…？」「気がついたかい？　ご両親が亡くなってから、碌に休んでなかったようだね。　過労と軽い風邪だそうだから、うちでゆっくりするといい」　頭を撫でられて、ふと気づく。　自分を覗き込んでいる氷室の角度を考えると、自分の左耳の辺りは氷室の腹部になるはずだ。「………？」　「璃音くん？」　頭の下は、上質のスーツで。　言うなれば、膝枕をされている…？「………っ!!」　がつっ!!　目の前に火花が散った。「ぬああっ!?」　氷室がシートに沈み込み、車は路肩に急停止した。　何も考えずに起き上がった璃音は、覗き込んでいた氷室の顎に頭突きを食らわせてしまったのだった。