ตอนที่ 10 พยานผู้เห็นเหตุการณ์เป็นยีราฟ

“เธอยังมีหน้ามาทวงค่าตอบแทนสิทธิบัตรจากตระกูลเซี่ยอีกเหรอ?” เซี่ยเจิงหรี่ตา แววตำหนิพุ่งตรงมาที่เธอ

“พี่ให้เธอยืมเงินห้าแสนก็ได้ แต่ต้องไปคุกเข่าขอโทษชิงชิงก่อน ขอแค่แสดงให้เห็นว่าสำนึกผิดจริง ๆ ตระกูลเซี่ยก็ยังยอมรับเธอกลับบ้าน”

“ไม่มีทาง!”

เซี่ยจือหนิงปฏิเสธทันที โกรธจนตัวสั่น “ฉันบอกไปตั้งกี่ครั้งแล้วว่าไม่ได้ผลักเซี่ยชิงชิง!”

“ทำไมพวกพี่ถึงไม่ยอมเชื่อฉันบ้างเลย!”

เธอทุ่มทั้งแรงกายแรงใจให้ตระกูลเซี่ย พัฒนาผลิตภัณฑ์ให้ตั้งมากมาย สุดท้ายเหลือเพียงร่างกายอ่อนแอขี้โรคกับความระแวงที่พวกเขามอบให้ เงินห้าแสนกับคำว่ายอมรับกลับบ้านยังต้องแลกด้วยการคุกเข่า! เธอขอยืมและบอกว่าจะคืนให้แท้ ๆ เขากลับให้ไปขอโทษทั้งที่เธอยืนยันมาตลอดว่าไม่ได้ผลักชิงชิง จะให้ก้มหน้ายอมรับผิดแบบนั้น เธอทำไม่ได้!

“งั้นก็เลิกพูดเรื่องยืมเงินได้แล้ว”

เซี่ยเจิงทิ้งคำพูดเย็นชา พาผู้ช่วยจากไปโดยไม่หันกลับมา

สวนสัตว์เซินอวี่ถูกปิดล้อมแน่นหนา ตำรวจนับร้อยนายกระจายค้นทุกซอกทุกมุมแบบปูพรม

เซี่ยจือหนิงกับพนักงานที่เหลืออีกเก้าคนถูกนำไปสอบปากคำแยกกันอยู่นาน วันแรกที่ควรได้เริ่มงานกลับหมดไปกับการให้ปากคำ ขณะที่สวนสัตว์ถูกค้นแล้วค้นอีก เธออยากหาทางดูแลสัตว์แท้ ๆ แต่เวลาที่ผ่านไปไม่ได้พาเธอเข้าใกล้ทางออกนั้นเลย คำสั่งปิดสวนยังครอบอยู่เหนือทุกอย่าง

จนฟ้ามืดก็ยังไม่พบร่องรอยคนร้ายหรือศีรษะผู้ตายเลย

เซี่ยเจิงโมโหจัด สีหน้ามืดครึ้มขึ้นทุกที กำลังคนมากมายกับเวลาทั้งวันกลับไม่ได้อะไรมา!

“สี่สิบแปดชั่วโมงหลังเกิดเหตุคือช่วงเวลาทอง ยิ่งปล่อยเวลาไป โอกาสคลี่คลายคดียิ่งลดลง!”

“ตอนนี้ผ่านไปเกือบยี่สิบชั่วโมงแล้ว ปีก่อนเราจับมันไม่ได้ ปีนี้ยังจะปล่อยให้หนีลอยนวลอีกหรือไง?”

ตำรวจทุกนายก้มหน้า เงียบกริบ เหนื่อยกันมาทั้งวันแต่กลับไม่มีเบาะแสแม้แต่น้อย ขวัญกำลังใจตกต่ำ คำตำหนิยิ่งกดลงบนความเหนื่อยล้าที่มีอยู่แล้ว

นายหนึ่งรวบรวมความกล้าเสนอ “ศาสตราจารย์เซี่ยครับ ลองออกประกาศรางวัล ให้ประชาชนทั้งเมืองช่วยกันตามหาศีรษะเหยาซือโจวดีไหมครับ?”

เซี่ยเจิงคิดอยู่พักหนึ่งแล้วพยักหน้า “ได้ ให้คนร่างประกาศเดี๋ยวนี้เลย”

เซี่ยจือหนิงกับพนักงานที่สอบปากคำเสร็จแล้วถูกพากลับมายังจุดเกิดเหตุ พอเดินสวนกัน เซี่ยเจิงยังจงใจหยุดกำชับก่อนจากไป น้ำเสียงเข้มงวด

“พรุ่งนี้สวนสัตว์เซินอวี่ยังต้องปิด!”

เธอกำหมัดแน่น อัดอั้นจนพูดไม่ออก เขาสั่งปิดได้ง่าย ๆ แต่ชีวิตสัตว์กับปากท้องพนักงานยังเป็นเรื่องที่เธอต้องรับผิดชอบ คนข้างกายเริ่มจับกลุ่มคุยเรื่องลาออกแล้ว

“ผู้อำนวยการเซี่ย เงินเดือนเดือนนี้ฉันไม่เอาแล้วก็ได้ ขอลาออกค่ะ”

“ฉันก็ลาออกเหมือนกัน! สวนสัตว์นี่อัปมงคลจริง ๆ ลูกค้าไม่มี สัตว์ก็ป่วยกระเสาะกระแสะ แล้วยังเกิดคดีฆาตกรรมอีก ฮวงจุ้ยมีปัญหาแน่ ๆ!”

...

พนักงานถอดบัตรโยนทิ้งแล้วทยอยจากไปทีละคน ไม่มีใครคิดหันกลับมา ตำแหน่งผู้อำนวยการยังเป็นของเธอ แต่คนที่ควรช่วยกันประคองสวนสัตว์กลับเดินออกไปแล้ว เธอเพิ่งมาอยู่ที่นี่วันเดียวก็ต้องรับมือทั้งคดี ทั้งการปิดสวน และการลาออกต่อหน้า

ไม่นานก็เหลือเพียงชายหนุ่มหน้าอ่อนคนเดียวตรงหน้าเซี่ยจือหนิง

เรื่องร้ายซัดใส่ทั้งวันจนเธอชาไปหมดแล้ว แทบไม่รู้จะตกใจกับอะไรก่อน พอเห็นว่ายังมีคนยอมอยู่ต่อ ความสนใจก็กลับมาบ้าง อย่างน้อยยังมีคนหนึ่งที่ไม่ถอดบัตรทิ้ง เธอเหลือบดูชื่อบนบัตรของเขา

กู้หลิน

“นายไม่ลาออกกับคนอื่นเหรอ?”

กู้หลินเกาหัวแกรก ๆ แววตาใสซื่อเหมือนยังไม่เคยถูกโลกข้างนอกเล่นงาน “ผู้อำนวยการครับ ผมเป็นนักศึกษาปีสี่ของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิง มาฝึกงานเพราะต้องการหนังสือรับรองที่ประทับตราแล้ว ต่อให้ไม่ได้เงินเดือนก็ไม่เป็นไรครับ”

เซี่ยจือหนิงหลุดหัวเราะพรืด เหตุผลตรงไปตรงมาจนไม่ต้องเดา ใบรับรองประทับตรานี่เองที่ทำให้เขายังอยู่!

“พรุ่งนี้พิมพ์แบบฟอร์มหนังสือรับรองการฝึกงานมาให้ฉันสิ จะประทับตราให้”

“ถือว่าฉันได้ทำความดีครั้งสุดท้ายก็แล้วกัน”

หน้ากู้หลินเบิกบานทันที “ขอบคุณครับผู้อำนวยการเซี่ย! งั้นผมกลับมหาวิทยาลัยก่อนนะครับ คืนนี้ฝันดีนะครับ!”

ชายหนุ่มจากไป สวนสัตว์กว้างใหญ่ก็เงียบวังเวง เหลือเพียงตำรวจไม่กี่นายเข้าเวรกลางคืน ความคึกคักจากคนมุงกับการค้นหาตลอดวันหายไปแล้ว คดีที่ยังไม่มีคำตอบกับสัตว์ที่ต้องกินอาหารยังอยู่กับเธอ ตอนเช้าได้งานที่มีทั้งเงินเดือนและที่พัก พอตกกลางคืนกลับเหลือสวนสัตว์ขาดทุนที่รับมาฟรีกับปัญหาซึ่งยังไม่รู้จะเริ่มแก้ตรงไหน

ตำรวจนายหนึ่งกำลังติดประกาศรางวัลที่เพิ่งพิมพ์เสร็จตรงประตูสวนสัตว์

ตัวเลขบนกระดาษผ่านตาแวบหนึ่ง เซี่ยจือหนิงรีบเดินเข้าไปอ่านใกล้ ๆ

“เกิดคดีฆาตกรรมโดยเจตนาขึ้นในสวนสัตว์เซินอวี่ของเมืองเรา จากการสืบสวนพบว่าชิ้นส่วนร่างกายของผู้เสียหายสูญหายไปบางส่วน (ยังไม่พบศีรษะ) คดีมีพฤติการณ์ร้ายแรง เพื่อคลี่คลายคดีโดยเร็ว บัดนี้จึงเปิดรับเบาะแสจากประชาชน ผู้ให้ข้อมูลสำคัญจะได้รับรางวัล”

“ผู้พบศีรษะของผู้เสียหายโดยตรงและช่วยให้ตำรวจระบุตำแหน่งได้ จะได้รับเงินรางวัล 100,000 หยวน”

“ผู้ให้เบาะแสอันนำไปสู่การคลี่คลายคดีโดยตรง เช่น ตัวตนของผู้ต้องสงสัยหรือสถานที่ทิ้งศพ จะได้รับเงินรางวัล 50,000 หยวน”

“เบาะแสอื่นที่เป็นประโยชน์สำคัญต่อคดี จะได้รับเงินรางวัล 10,000–30,000 หยวนตามความเหมาะสม”

พบศีรษะผู้ตาย รับหนึ่งแสนหยวน!

หัวใจที่ด้านชาจากเรื่องร้ายทั้งวันกลับมาเต้นตึกตัก ราวกับเพิ่งได้แรงคืน หนึ่งแสนหยวน! สัตว์ในสวนจะได้มีเงินซื้ออาหารแล้ว ถ้าเธอหาเบาะแสสำคัญนั้นให้ได้! เมื่อกี้ยังอัดอั้นเพราะสวนปิด พนักงานลาออก และขอยืมเงินไม่ได้ ตอนนี้ตัวเลขบนประกาศเปิดทางให้ลองอีกครั้ง เธอฟังสัตว์รู้เรื่อง บางทีพวกมันอาจมีสิ่งที่ตำรวจยังหาไม่พบ!

เธอหมุนตัวรีบเดินไปเขตเสือ จะถามสัตว์แถวนั้นว่าเห็นอะไรบ้างไหม แต่ยังไปไม่ไกล เสียงยีราฟสองตัวก็ดังมาจากข้างหลัง

ตัวเตี้ยเอ่ยอย่างเห็นใจ [ดูเหมือนผู้อำนวยการเจอเรื่องยุ่งแล้วนะ]

ตัวสูงห่วงเรื่องปากท้องมากกว่า [ห่วงพวกเราเองก่อนเถอะ จะอดตายไหมเนี่ย?]

ตัวเตี้ยบ่น [ต้องโทษผู้ชายคนนั้น ดันเอาศพไปโยนในเขตเสือ! เอาขยะไปทิ้งกองขยะไม่ดีกว่าเหรอ?]

เซี่ยจือหนิงหันขวับ ดวงตาสว่างวาบ ความหวังจากประกาศยังไม่ทันจาง เธอก็ได้ยินคำที่ตามหาอยู่แล้ว!

เธอรีบตรงไปหาทั้งคู่ “พวกเธอเห็นตอนคนร้ายโยนศพเข้าไปด้วยเหรอ?”

ยีราฟสะดุ้งเฮือกเมื่อเธอพรวดเข้ามา รีบถอยไปหลายก้าวอย่างตื่นกลัว

[ธะ...เธอฟังพวกเรารู้เรื่องเหรอ?]

เซี่ยจือหนิงพยักหน้าแรง ๆ “ใช่! หูฉันพิเศษกว่าคนอื่นนิดหน่อย ฟังสัตว์น้อยใหญ่รู้เรื่องน่ะ”

ตัวเตี้ยหุบขายาวเข้าหากันอย่างประหม่า ท่าทางแทบอยากมุดดินหนี

[น่าอายจัง เธอได้ยินที่พวกเราพูดหมดเลย]

เธอยิ้มปลอบอย่างเป็นมิตร “ไม่เป็นไรหรอก พวกเธอน่ารักจะตาย แล้วก็ไม่ได้พูดไม่ดีถึงฉันสักหน่อย”

ก่อนรีบวกเข้าเรื่อง “พวกเธอกลัวจะอดตายใช่ไหม? เมื่อคืนเห็นอะไร เล่าให้ฉันฟังหน่อยสิ”

“ถ้าเป็นเบาะแสให้ตำรวจได้ ฉันก็ได้รางวัล แล้วพวกเราจะมีเงินซื้ออาหารกินให้อิ่มกันแล้วนะ~”

คำพูดนั้นได้ผล ทั้งคู่มองหน้ากันแวบเดียว แล้วยืดคอมารายงานพร้อมกัน ความเป็นห่วงเรื่องอดตายทำให้ไม่ต้องลังเลอีกแล้ว

ตัวสูงรีบเล่า [เมื่อคืนมีผู้ชายใส่หมวกแก๊ปกับเสื้อผ้าสีดำ แบกกระเป๋าหิ้วใบใหญ่ปีนข้ามรั้วเข้าไปในเขตเสือ]

[แล้วก็เปิดกระเป๋า เทร่างผู้หญิงออกมา!]

เซี่ยจือหนิงกลั้นหายใจ เบาะแสที่ตำรวจค้นทั้งวันอาจอยู่ในสิ่งที่ยีราฟเห็น เธอรีบถามเรื่องสำคัญที่สุด

“ตอนนั้นศีรษะของศพยังอยู่ไหม?”