ตอนที่ 33 ถอนหมั้น
ตอนที่ 33 ถอนหมั้น
ทันทีที่ได้ยินเจ้าสุนัขวูล์ฟด็อกตัวยักษ์ประกาศตัวว่าจะคอยสนับสนุนเธออย่างเต็มที่ หัวใจของเซี่ยจือหนิงก็พองโตอบอุ่นด้วยความซาบซึ้งใจ
ให้ตายเถอะ สุนัขตัวนี้ช่างแสนดีและน่ารักเหลือเกิน ส่วนมนุษย์ตรงหน้าน่ะหรือ ใจร้ายและเผด็จการที่สุด!
กู้ไหวเหย่เห็นดาวทมิฬส่งเสียงครางฮือในลำคอเพื่อสื่อสารกับเซี่ยจือหนิงไม่ยอมหยุด ชายหนุ่มจึงยื่นฝ่ามือใหญ่ไปกุมปิดปากของมันเอาไว้เสียดื้อๆ
“ห้ามแอบกระซิบกระซาบกับเธอลับหลังฉันเด็ดขาด”
เซี่ยจือหนิงเห็นดังนั้นก็รีบเอื้อมมือไปคว้าอุ้งเท้าหน้าของดาวทมิฬเอาไว้ พลางหันไปถลึงตาใส่กู้ไหวเหย่ด้วยความไม่พอใจ “คุณเองก็ไม่มีสิทธิ์ไปปิดปากมันเหมือนกันนั่นแหละ!”
เสิ่นเจียเอ่อร์ยืนเบิกตากว้างมองดูศึกชิงสุนัขระหว่างคนสองคนอยู่ข้างๆ ด้วยความงุนงงจนพูดไม่ออก
ลองฟังสิว่าสองคนนี้กำลังโต้เถียงเรื่องอะไรกันอยู่ ทำไมถึงได้ดูเหมือนเด็กอนุบาลกำลังแย่งของเล่นกันไม่มีผิดเพี้ยน!
นี่เป็นครั้งแรกในชีวิตที่เขาได้เห็นยมบาลหน้าตาย ผู้ทรงอิทธิพลและกุมอำนาจชี้เป็นชี้ตายในแวดวงธุรกิจระดับประเทศ เผยด้านที่ไร้เดียงสาและดื้อดึงแบบนี้ออกมาให้เห็น
เซี่ยจือหนิงสูดหายใจเข้าลึกๆ ก่อนจะหยัดกายลุกขึ้นยืน จัดแต่งชายกระโปรงให้เรียบร้อย แล้วเอ่ยปฏิเสธด้วยน้ำเสียงเฉียบขาด
“ฉันขอปฏิเสธเงื่อนไขที่คุณเสนอมาทั้งหมดค่ะ คุณกู้เชิญไปจ้างวานผู้เชี่ยวชาญท่านอื่นมารักษาเถอะ”
กู้ไหวเหย่ไม่แม้แต่จะปรายสายตาขึ้นมองเธอ น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและไร้เยื่อใยในทันที “เชิญตามสบายครับ ผมคงไม่ว่างเดินไปส่ง”
เสิ่นเจียเอ่อร์ร้อนใจจนแทบจะกระโดดตัวลอย เขาคาดไม่ถึงเลยว่าการเจรจาระหว่างคนหัวรั้นสองคนนี้จะพังทลายลงอย่างรวดเร็วถึงขนาดนี้!
รถสปอร์ตคันหรูของเขา! ค่านายหน้าก้อนโตของเขา!
เสิ่นเจียเอ่อร์ลอบสังเกตสีหน้าบึ้งตึงของลูกพี่ลูกน้อง ก่อนจะรวบรวมความกล้าเอ่ยเสนอแนะอย่างระมัดระวัง “พี่กู้ ผมว่าข้อเสนอที่คุณหมอเซี่ยพูดมาก็ฟังดูสมเหตุสมผลดีออกนะ ไม่อย่างนั้น พี่ย้ายตามไปนอนค้างที่สวนสัตว์เสียเลยจะดีไหมครับ?”
กู้ไหวเหย่ตวัดสายตาคมกริบมองเขาประหนึ่งกำลังจ้องมองคนตาย “ถ้านายกล้าอ้าปากพูดไร้สาระออกมาอีกคำเดียว ก็ไสหัวออกไปพร้อมกับเธอเดี๋ยวนี้เลย”
เซี่ยจือหนิงก้าวเท้าเดินกระฟัดกระเฟียดออกจากบ้านพักสุนัขด้วยความหงุดหงิด โดยไม่ทันสังเกตเห็นเลยว่า ทั้งเหล่าคนรับใช้ พ่อบ้านประจำตระกูล และบรรดาแขกเหรื่อที่แสร้งทำเป็นเดินเล่นผ่านไปมา ต่างกำลังจับตามองทุกความเคลื่อนไหวทางนี้ด้วยสายตานับไม่ถ้วน
ครั้นเธอเดินกลับเข้ามาถึงห้องจัดเลี้ยงหลัก ข่าวลือที่ว่าเซี่ยจือหนิงเข้ามาเสนอตัวตรวจรักษาอาการให้สุนัขวูล์ฟด็อก แต่กลับถูกประธานกู้ไล่ตะเพิดออกมาอย่างไม่ไว้หน้า ก็แพร่สะพัดกระจายไปทั่วทั้งงานเลี้ยงเป็นที่เรียบร้อยแล้ว
เวลานี้แขกผู้มีเกียรติเริ่มทยอยเข้าประจำที่นั่งกันเกือบครบถ้วน พนักงานบริการกำลังจัดเตรียมลำเลียงจานอาหารขึ้นโต๊ะ งานเลี้ยงฉลองวันเกิดของนายท่านผู้เฒ่ากู้กำลังจะเริ่มขึ้นในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า
เซี่ยจือหนิงกวาดสายตามองไปรอบห้องโถงที่แน่นขนัดไปด้วยผู้คน ทว่าเธอกลับไม่รู้เลยว่าตัวเองควรจะเดินไปนั่งลงตรงจุดไหนดี
ขณะที่กำลังยืนเคว้งคว้างอยู่นั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็ดังตามหลังมา
หญิงสาวหันกลับไปมอง ก็เห็นเสิ่นเจียเอ่อร์กำลังวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาหาพร้อมรอยยิ้มประจบเอาใจ “คุณหมอเซี่ย เชิญไปนั่งโต๊ะเดียวกับผมทางนี้เถอะครับ”
เซี่ยจือหนิงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก “ยังนับว่านายพอจะมีมโนธรรมหลงเหลืออยู่บ้าง ที่ไม่ปล่อยทิ้งให้ฉันยืนเคว้งอยู่คนเดียว”
ทว่าเมื่อเสิ่นเจียเอ่อร์พาเธอเดินมุ่งตรงไปยังโต๊ะประธานตัวใหญ่ใจกลางห้อง เซี่ยจือหนิงก็รับรู้ได้ทันทีว่ามีบางอย่างผิดปกติ
“เดี๋ยวก่อนนะ อย่าบอกนะว่านายจะให้ฉันไปนั่งร่วมโต๊ะเดียวกับกู้ไหวเหย่และนายท่านผู้เฒ่ากู้น่ะ?”
เสิ่นเจียเอ่อร์พยักหน้ารับอย่างภาคภูมิใจ “ก็คุณเป็นแขกคนสำคัญของผมไม่ใช่เหรอครับ การได้นั่งร่วมโต๊ะประธานถือว่ามีหน้ามีตาจะตายไป”
“ไม่เอาด้วยหรอก ขืนไปนั่งโต๊ะเดียวกับคนหน้ายักษ์อย่างกู้ไหวเหย่ ฉันคงกลืนข้าวไม่ลงคอ ได้แต่นั่งโมโหจนอาหารไม่ย่อยเปล่าๆ”
เซี่ยจือหนิงส่ายหน้าปฏิเสธรัวเร็ว “อีกอย่าง บนโต๊ะนั้นฉันก็ไม่รู้จักใครเลยสักคน”
เวลาต้องไปร่วมงานสังคม สิ่งที่น่าอึดอัดใจที่สุดก็คือสถานการณ์แบบนี้ หากคนบนโต๊ะประธานพากันลุกขึ้นกล่าวคำอวยพรวันเกิด แล้วคนนอกอย่างเธอจะวางตัวแบบไหนไม่ให้รู้สึกกระดากอายล่ะ
“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ครับ” เสิ่นเจียเอ่อร์ไม่คิดจะบังคับ สำหรับเขาแล้ว ไม่ว่าผู้มีพระคุณที่เคยช่วยชีวิตเขาคนนี้จะต้องการอะไร ย่อมถูกต้องเสมอ
ชายหนุ่มจึงเปลี่ยนทิศทาง พาเซี่ยจือหนิงแยกไปหาเก้าอี้ว่างตรงโต๊ะด้านข้างแทน
ทว่าทันทีที่เซี่ยจือหนิงหย่อนตัวลงนั่ง บรรดาแขกเหรื่อรอบข้างก็พร้อมใจกันขยับเก้าอี้ถอยหนีห่างออกไปอย่างเห็นได้ชัด
ผู้คนทั้งโต๊ะต่างหันไปจับกลุ่มพูดคุยกันเองอย่างออกรส จงใจกีดกันเซี่ยจือหนิงออกจากวงสนทนาอย่างสิ้นเชิง ซ้ำร้ายทุกถ้อยคำที่เอ่ยออกมายังแฝงไปด้วยการเหน็บแนมประชดประชันอย่างไม่คิดจะปิดบัง
“ไม่รู้จริงๆ ว่าคนบางคนทำด้วยอะไร ถึงได้หน้าหนาหน้าทนขนาดนี้”
“ฝีมือการรักษาก็ไม่ได้เรื่อง ถูกเขาไล่ตะเพิดออกมายังจะหน้าด้านนั่งร่วมงานเลี้ยงต่อ ไม่ยอมกลับไปอีก”
“คงกะจะอาศัยเรื่องแกล้งรักษาสัตว์เพื่อหาทางเข้าหาตีสนิทกับคุณชายกู้ล่ะสิไม่ว่า”
“พวกเราอยู่ให้ห่างเธอไว้หน่อยดีกว่านะ ขืนทำให้เธอไม่พอใจขึ้นมา เผลอแค่นิดเดียวอาจจะโดนเธอผลักตกบันไดจนแขนขาหักเหมือนคุณหนูเซี่ยก็ได้”
เซี่ยจือหนิงไม่คิดจะเก็บเอาเสียงซุบซิบนินทาไร้สาระเหล่านั้นมาใส่ใจแม้แต่น้อย สายตาคู่งามของเธอกำลังจับจ้องรายการอาหารชั้นเลิศบนสมุดเมนูตรงหน้า จนแทบจะมีน้ำลายสอออกมา
ต่อให้การเจรจาธุรกิจรักษาหมาจะล่มไม่เป็นท่า แต่อย่างน้อยวันนี้เธอก็จะไม่ยอมให้ตัวเองต้องกลับบ้านไปมือเปล่าหรือท้องว่างเด็ดขาด!
รออยู่ไม่นาน พนักงานบริการก็นำอาหารเรียกน้ำย่อยจานเด็ดอย่างซาชิมิกุ้งมังกรรวมมิตรมาจัดวางลงบนโต๊ะ
เซี่ยจือหนิงมองจานเนื้อกุ้งสดหวานฉ่ำเสียจนดวงตาแทบไม่กะพริบ
ในจังหวะนั้นเอง บรรยากาศภายในห้องจัดเลี้ยงก็พลันคึกคักและเงียบสงบลงพร้อมกัน
หญิงสาวเงยหน้าขึ้นมองตามความเคลื่อนไหว เห็นกู้ไหวเหย่กำลังก้าวเดินเคียงข้างเข้ามาพร้อมกับชายชราผมขาวโพลนในชุดถังจวง ก่อนที่ทั้งสองคนจะนั่งลงประจำที่บนโต๊ะประธาน
ชายชราผู้นั้นแผ่รังสีความน่าเกรงขามและบารมีอันทรงพลังออกมาอย่างเด่นชัด แม้จะไม่จำเป็นต้องแสดงสีหน้าโกรธเกรี้ยวเลยแม้แต่นิดเดียว
คนผู้นี้คงเป็นนายท่านผู้เฒ่าแห่งตระกูลกู้ เจ้าของงานเลี้ยงฉลองวันเกิดในค่ำคืนนี้—กู้ซงเหนียน
กู้ไหวเหย่จูงสายจูงของดาวทมิฬตามเข้ามาด้วย มันทิ้งตัวหมอบลงข้างกายเขาอย่างว่าง่ายและสงบนิ่ง
ทว่าดวงตาสุนัขคู่นั้นกลับคอยชำเลืองมองมาทางเซี่ยจือหนิงอย่างละห้อยและอาลัยอาวรณ์ตลอดเวลา
กู้ไหวเหย่สังเกตเห็นความผิดปกติ จึงปรายสายตามองตามทิศทางที่ดาวทมิฬจดจ้องไป
ท่ามกลางสายตาของแขกเหรื่อทุกคนในงานที่ต่างพากันจับจ้องมองไปยังโต๊ะประธานด้วยความเคารพยำเกรง มีเพียงเซี่ยจือหนิงคนเดียวเท่านั้นที่กำลังมีดวงตาเป็นประกายวาววับ จดจ่ออยู่กับการคีบเนื้อซาชิมิกุ้งมังกรเข้าปากอย่างเอร็ดอร่อย
เธอเคี้ยวและกลืนอย่างรวดเร็วมาก ทว่าท่วงท่ากิริยายามรับประทานกลับยังคงดูนุ่มนวลและสง่างามไร้ที่ติ
อุปนิสัยการกินเช่นนี้เกิดจากการถูกกดดันเคี่ยวกรำอย่างหนักในตระกูลเซี่ยเมื่อในอดีต ตารางชีวิตในแต่ละวันของเธอถูกอัดแน่นไปด้วยการเรียนรู้สารพัดศาสตร์ แม้กระทั่งเวลากินข้าวในแต่ละมื้อก็ยังถูกจำกัดให้ต้องกินให้เสร็จสิ้นภายในสิบนาทีเท่านั้น
กู้ไหวเหย่ยกมือขึ้นลูบใบหูตั้งแหลมของดาวทมิฬเบาๆ “ไม่รู้เหมือนกันว่าผู้หญิงคนนั้นมีอะไรดี นายถึงได้หลงรักและติดใจเธอขนาดนี้”
ในขณะนั้นเอง เซี่ยเฉิงก็เข็นเก้าอี้รถเข็นของเซี่ยชิงชิงกลับเข้ามาในห้องจัดเลี้ยงอีกครั้ง
เวลานี้เซี่ยชิงชิงได้เปลี่ยนมาสวมใส่ชุดราตรีกระโปรงยาวสีม่วงอ่อนตัวใหม่ จัดแต่งทรงผมและล้างเนื้อล้างตัวจนกลับมาดูสะอาดสะอ้านหมดจดงดงามดังเดิม
เธอเอ่ยปากทักทายนายท่านผู้เฒ่ากู้ด้วยน้ำเสียงหวานหยดและกิริยาน่าเอ็นดู “สวัสดีค่ะคุณปู่กู้ ของขวัญวันเกิดที่ชิงชิงตั้งใจนำมามอบให้ในวันนี้ คุณปู่ถูกใจไหมคะ?”
เห็นได้ชัดเจนว่านายท่านผู้เฒ่ากู้มีความเอ็นดูและชื่นชอบเซี่ยชิงชิงเป็นพิเศษ รอยยิ้มเปี่ยมเมตตาจึงผุดพรายขึ้นบนใบหน้าชรา
“ชอบสิ ชอบมากทีเดียว!”
นายท่านผู้เฒ่ากู้พยักหน้ารับอย่างพึงพอใจ “นึกไม่ถึงเลยว่าคนรุ่นใหม่สมัยนี้จะยังให้ความสนใจในศาสตร์ศิลปะจีนโบราณที่แทบจะไม่มีใครหันมาสืบสานต่อแบบนี้”
เซี่ยชิงชิงคลี่ยิ้มหวานอย่างอ่อนช้อยสง่างาม “การได้ศึกษาเรียนรู้ศาสตร์โบราณเหล่านี้ ช่วยขัดเกลาจิตใจของหนูให้สงบนิ่งขึ้นได้มากเลยค่ะ”
คำตอบอันเฉลียวฉลาดนั้นยิ่งทำให้นายท่านผู้เฒ่ากู้พยักหน้าชื่นชมด้วยความพอใจเป็นทวีคูณ
จากนั้นเซี่ยชิงชิงจึงค่อยๆ เบนสายตาหันไปทางกู้ไหวเหย่ “ประธานกู้คะ ได้ยินมาว่าคุณตัดสินใจปฏิเสธไม่ให้เซี่ยจือหนิงมารับหน้าที่เป็นแพทย์ดูแลดาวทมิฬ”
“ถ้าอย่างนั้น พอจะเปิดโอกาสให้ฉันได้ลองช่วยดูแลมันแทนได้ไหมคะ?”
เดิมทีกู้ไหวเหย่กำลังลอบมองเซี่ยจือหนิงด้วยความประหลาดใจว่าเหตุใดเธอถึงกินอาหารได้คล่องแคล่วว่องไวขนาดนั้น
ทว่าเมื่อต้องเบนสายตากลับมาสบตากับเซี่ยชิงชิง แววตาคมกริบของเขาก็กลับกลายเป็นเย็นชาและแข็งกระด้างลงในชั่วพริบตา
เซี่ยชิงชิงรับรู้ได้ทันทีถึงความกดดันอันเยียบเย็นที่แผ่ออกมา เธอจึงพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะควบคุมสีหน้าให้ยังคงยิ้มแย้มสงบนิ่ง
“เรื่องที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ ฉันยอมรับค่ะว่าได้ใช้สารสังเคราะห์ที่มีคุณสมบัติเลียนแบบเอนดอร์ฟินจริง”
“แต่นั่นเป็นเพียงขั้นตอนทางการแพทย์เพื่อช่วยในการเข้าหาสัตว์เท่านั้นค่ะ ฉันจำเป็นต้องสร้างความคุ้นเคยและทำให้มันยอมเปิดใจสนิทสนมกับฉันก่อนเป็นอันดับแรก”
เซี่ยชิงชิงกล่าวย้ำด้วยน้ำเสียงหนักแน่นจริงจัง “ฉันขอรับรองด้วยเกียรติเลยค่ะว่า สารที่ฉันนำมาใช้ไม่มีสารพิษหรือเป็นอันตรายต่อสุขภาพของสุนัขอย่างแน่นอนค่ะ”
นายท่านผู้เฒ่ากู้เมื่อได้ยินคำอธิบายเช่นนั้นก็ช่วยเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมหลานชาย “คนรุ่นใหม่ที่กล้าลุกขึ้นมาไขว่คว้าโอกาส ย่อมนับว่าเป็นเรื่องที่น่ายกย่องนะ”
“ไหวเหย่ ในเมื่อตอนนี้แกยังหาสัตวแพทย์ที่ถูกใจไม่ได้ ก็ลองเปิดโอกาสให้หนูชิงชิงได้ทดลองดูแลดูสักครั้งสิ”
ทว่ากู้ไหวเหย่กลับไม่คิดจะไว้หน้านายท่านผู้เฒ่ากู้แม้แต่น้อยนิด
เขาเพียงปรายตามองเซี่ยชิงชิงด้วยความเฉยชา
“ขอโทษด้วยครับ คุณตกรอบไปแล้ว”
คำตอบอันห้วนสั้นและไร้เยื่อใยดุจสายฟ้าฟาด ส่งผลให้ดวงหน้าของเซี่ยชิงชิงถอดสีซีดเผือดลงในทันที
เมื่อเซี่ยเฉิงเห็นว่าแผนการของบุตรสาวกำลังจะล้มเหลวไม่เป็นท่า เขาจึงรีบล้วงหยิบกล่องกำมะหยี่ใบเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน ครั้นเปิดฝากล่องออก แหวนทองคำโบราณสลักลวดลายหงส์เหินอันประณีตงดงามก็ปรากฏแก่สายตาทุกคน
“นายท่านผู้เฒ่ากู้ครับ สัญญาเรื่องการแต่งงานเชื่อมสัมพันธ์ที่สองตระกูลของเราเคยตกลงกันไว้ในอดีต ยังคงมีผลบังคับใช้อยู่ใช่ไหมครับ?”
นายท่านผู้เฒ่ากู้ทอดสายตามองดูแหวนลายหงส์วงนั้นด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความรำลึกถึงความหลัง
ในอดีตเมื่อหลายสิบปีก่อน ตระกูลกู้เคยถูกหุ้นส่วนคนสนิททรยศหักหลังจนธุรกิจเกือบล้มละลาย ได้ตระกูลเซี่ยในยุคนั้นยื่นมือเข้ามาช่วยพยุงฐานะเอาไว้ สองตระกูลจึงได้ทำพันธสัญญาสะใภ้หมั้นหมาย กำหนดให้ทายาทชายคนโตของตระกูลกู้แต่งงานกับทายาทหญิงสายตรงเพียงคนเดียวของตระกูลเซี่ย
ทว่าในปัจจุบัน อำนาจและฐานะทางธุรกิจของตระกูลกู้ได้เติบโตทิ้งห่างตระกูลเซี่ยไปไกลลิบหลายช่วงตัวแล้ว
เรื่องราวบุญคุณความแค้นที่พัวพันกันมาแต่หนหลังจึงซับซ้อนเกินกว่าจะตัดขาดกันได้ง่ายๆ
นายท่านผู้เฒ่ากู้เหลือบมองกู้ไหวเหย่ด้วยสายตาที่แฝงความรู้สึกผิด ก่อนจะหันไปพยักหน้ารับกับเซี่ยเฉิง “มีสิ สัญญานั้นย่อมยังมีผลอยู่แน่นอน”
เซี่ยเฉิงคลี่ยิ้มกว้างออกมาทันทีอย่างผู้มีชัย “เซี่ยจือหนิงคนที่เคยหมั้นหมายกับประธานกู้ในตอนนั้น แท้จริงแล้วไม่ได้มีความผูกพันทางสายเลือดกับตระกูลเซี่ยของผมเลยแม้แต่น้อย”
“มาถึงตอนนี้เมื่อชาติกำเนิดทุกอย่างกระจ่างแจ้งแล้ว ก็สมควรแก่เวลาที่จะต้อง—”
เซี่ยเฉิงพูดค้างไว้แค่นั้นพลางถูฝ่ามือไปมาอย่างมีความหมาย สื่อเจตนาชัดเจนว่าต้องการสลับตัวเจ้าสาวให้เป็นเซี่ยชิงชิง
กู้ไหวเหย่รับฟังถ้อยคำเหล่านั้นด้วยสีหน้าที่ยังคงเย็นชาและไร้ความรู้สึก “ถูกต้องแล้วครับ ผมสมควรจะถอนหมั้นกับเซี่ยจือหนิงเสียที”