ตอนที่ 40 ไล่ล่าคนร้ายใต้แสงจันทร์

สองพี่น้องกระรอกที่ซุกตัวนอนหลับปุ๋ยอยู่ในอ้อมแขนของเซี่ยจือหนิงอย่างว่าง่ายมาโดยตลอด บัดนี้พวกมันลืมตาตื่นขึ้นมาอย่างเต็มตื่นแล้ว

พวกมันได้ยินถ้อยคำดูถูกเหยียดหยามทุกคำพูดของนายท่านผู้เฒ่ากู้เมื่อครู่นี้อย่างชัดเจน จึงพากันขบฟันหน้าซี่เล็กๆ ด้วยความขุ่นเคืองใจเป็นฟืนเป็นไฟ

[ฮึ! ตาแก่หัวโบราณคนนี้น่ารำคาญใจจริงๆ! พี่สาว ไม่ต้องไปง้องอนขอยืมเจ้าหน้าที่ของเขาหรอกนะ!]

[ใช่แล้วล่ะ! ในคฤหาสน์แห่งนี้มีฝูงกระรอกอาศัยอยู่ตั้งเยอะแยะ พวกเรามีพรรคพวกคอยช่วยสอดแนมอยู่ทุกหนทุกแห่งเลย!]

ปลายนิ้วเรียวบางของเซี่ยจือหนิงเขี่ยพวงหางนุ่มฟูของเจ้ากระรอกเล่นอย่างแผ่วเบา เธอคร้านที่จะเหลือบสายตาขึ้นมองชายชราตรงหน้า “ถ้าอย่างนั้นก็ไม่รบกวนเวลาอันมีค่าของทุกท่านแล้วค่ะ”

เมื่อเอ่ยจบประโยค หญิงสาวก็หมุนตัวก้าวเดินมุ่งหน้าลงสู่ชั้นล่างในทันที ท่วงท่าของเธอคล่องแคล่วและเด็ดขาด ปราศจากความลังเลใจแม้แต่น้อยนิด

นายท่านผู้เฒ่ากู้แค่นเสียงหัวเราะหึในลำคออย่างเย้ยหยัน นิ้วมือผอมแห้งเคาะปลายไม้เท้าลงบนพื้นกระเบื้องเสียงดังสนั่น “เด็กเมื่อวานซืนตัวคนเดียวจะไปทำเรื่องบ้าอะไรสำเร็จได้? การทำตัวอวดดีแบบนี้มันไม่เท่ากับการรนหาที่ตายหรอกหรือไง?”

“คอยดูเถอะ ถึงตอนนั้นถ้าหากเกิดเรื่องร้ายแรงขึ้นมา ก็อย่าได้สะเออะมาเรียกร้องให้ตระกูลกู้ของฉันต้องรับผิดชอบแล้วกัน!”

เซี่ยชิงชิงยืนมองตามแผ่นหลังบอบบางของเซี่ยจือหนิงที่กำลังเดินลับสายตาไป ดวงตาคู่งามของเธอพลันหม่นมืดลงด้วยประกายแห่งความชั่วร้าย

หญิงสาวก้มหน้าลงอย่างเงียบเชียบ ก่อนจะแอบกดส่งข้อความลับข้อความหนึ่งออกไปทางโทรศัพท์มือถืออย่างรวดเร็ว

เซี่ยจือหนิงสวมเสื้อกันฝนตัวยาวที่พ่อบ้านใหญ่จัดเตรียมไว้ให้อย่างรัดกุม มือข้างหนึ่งกางร่มสีดำคันใหญ่เพื่อกันละอองฝน ก่อนจะสาวเท้าก้าวตรงไปยังบริเวณสวนหย่อมที่ตั้งอยู่ตรงกับหน้าต่างห้อง 306 พอดิบพอดี

ในเวลานี้ พายุฝนห่าใหญ่เริ่มซาเม็ดและเบาบางลงไปมากแล้ว ทว่ากลิ่นไอดินอันเปียกชื้นยังคงตลบอบอวลไปทั่วทั้งชั้นบรรยากาศ

ก่อนหน้านี้สายฝนตกกระหน่ำรุนแรงถึงเพียงนั้น ต่อให้ภายในสวนกว้างใหญ่แห่งนี้จะมีร่องรอยหรือเบาะแสสำคัญหลงเหลืออยู่ ก็คงจะถูกกระแสน้ำฝนกัดเซาะชะล้างเลือนหายไปไม่น้อยแล้ว

เซี่ยจือหนิงแหงนหน้าขึ้นมองไปยังกรอบหน้าต่างของห้อง 306 บนชั้นสาม “ถ้าหากคนร้ายอุ้มพาตัวเด็กปีนโรยตัวลงมาจากหน้าต่างห้อง 306 จริงๆ ย่อมต้องก่อให้เกิดความเคลื่อนไหวและแรงสั่นสะเทือนไม่น้อยแน่”

“อีกฝ่ายจำเป็นต้องใช้เชือกเส้นหนาหรืออุปกรณ์ปีนป่ายเข้ามาช่วยผ่อนแรงอย่างแน่นอน”

สองพี่น้องกระรอกรับฟังการวิเคราะห์จนจบ ก็พากันกระโดดผลุงลงจากอ้อมแขนของเซี่ยจือหนิงลงสู่พื้นหญ้าทันที

เจ้าพี่กระรอกตัวโตเอ่ยขันอาสาอย่างกระตือรือร้น [พี่สาวคนสวย ยืนรออยู่ตรงนี้นะ เดี๋ยวพวกเราสองตัวจะรีบวิ่งไปตามพรรคพวกแถวนี้มาช่วยสืบข่าวให้เอง!]

เซี่ยจือหนิงคลี่ยิ้มหวานพลางพยักหน้ารับ “ได้เลยจ้ะ ฝากพวกเธอด้วยนะ ระวังตัวกันด้วยล่ะ”

ในจังหวะนั้นเอง เสียงใบพัดเฮลิคอปเตอร์อันหนักหน่วงก็ดังกระหึ่มกึกก้องสะท้านเลื่อนลั่นขึ้นเหนือศีรษะ

เซี่ยจือหนิงแหงนหน้ามองฝ่าความมืดขึ้นไป เห็นเฮลิคอปเตอร์ตำรวจลำสีดำสนิทลำหนึ่งกำลังบินวนร่อนลดระดับอยู่เหนือคฤหาสน์ซงเจียน

ดูท่าว่าคงจะเป็นเซี่ยเจิงที่นำพากำลังเจ้าหน้าที่ตำรวจเดินทางฝ่าสายฝนมาถึงที่เกิดเหตุเรียบร้อยแล้ว

หญิงสาวอดคิดในใจไม่ได้ว่า จี้ซูอวิ๋นพี่ชายของเธอจะได้รับคำสั่งให้ติดตามร่วมขบวนมาในเฮลิคอปเตอร์ลำนี้ด้วยหรือไม่นะ?

ทว่าทันทีที่ความคิดนี้ผุดวาบขึ้นมาในหัว เซี่ยจือหนิงก็ต้องส่ายหน้าเบาๆ พลางยิ้มเยาะให้กับความไร้เดียงสาของตัวเอง

เฮลิคอปเตอร์ลำนั้นถูกจัดส่งไปเพื่อรับตัวเซี่ยเจิงโดยเฉพาะ อีกฝ่ายย่อมต้องเลือกพาเฉพาะลูกน้องคนสนิทในทีมของตัวเองติดตามมาด้วยอยู่แล้ว

จี้ซูอวิ๋นเป็นเพียงแค่นายตำรวจหนุ่มที่ถูกยืมตัวมาจากต่างถิ่นเพื่อมาช่วยงานชั่วคราวในสำนักงานตำรวจเมืองเจียงเฉิง เขาไม่คุ้นเคยกับใครในหน่วยงาน อีกทั้งยังไม่มีเส้นสายหรือตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง ไม่รู้ว่าในแต่ละวันจะถูกเพื่อนร่วมงานคนอื่นตั้งแง่กลั่นแกล้งโดดเดี่ยวบ้างหรือเปล่า

ยิ่งไม่ต้องเอ่ยถึงเรื่องที่ว่า ในช่วงสองคดีใหญ่ที่ผ่านมา สองพี่น้องของเธอดันชิงลงมือคลี่คลายคดีและจับกุมตัวคนร้ายได้ตัดหน้าเซี่ยเจิงด้วยซ้ำ

ขณะที่เซี่ยจือหนิงกำลังเดินสำรวจตามหาพยานสัตว์ตัวน้อยอยู่ภายในสวนหย่อมด้านล่าง

เซี่ยเจิงก็กำลังนำพากำลังเจ้าหน้าที่ตำรวจผู้ช่วยก้าวเดินมาถึงบริเวณหน้าห้อง 306 บนชั้นสามอย่างเร่งรีบ

“สวัสดีครับทุกท่าน ผมคือเซี่ยเจิง ส่วนนี่คือเจ้าหน้าที่ตำรวจฝ่ายสืบสวนสองนายที่เป็นผู้ช่วยของผมครับ”

หลังจากเอ่ยทักทายสองผู้อาวุโสอย่างรวบรัด เขาก็หยิบเสื้อกาวน์สีขาวและถุงมือยางออกมาสวมใส่อย่างทะมัดทะแมงและฉับไว

ภายหลังการเข้าตรวจสอบสถานที่เกิดเหตุและร่องรอยบาดแผลเบื้องต้น เซี่ยเจิงก็ก้าวเดินออกมาหน้าห้อง 306 ก่อนจะเอ่ยรายงานสรุปสถานการณ์ให้หนิงเทียนเฉิงและนายท่านกู้ได้รับทราบ

“ผู้เคราะห์ร้ายเสียชีวิตจากบาดแผลฉกรรจ์จากการถูกอาวุธมีคมแทงทะลุเข้าที่บริเวณช่องท้อง บาดแผลมีลักษณะขอบเรียบ คาดว่าอาวุธสังหารน่าจะเป็นมีดสั้นหรือกริชที่มีความคมกริบเล่มหนึ่งครับ”

เขาเดินตรงไปหยุดยืนอยู่ริมหน้าต่างบานใหญ่ ใช้ปลายนิ้วที่สวมถุงมือลูบสัมผัสรอยเสียดสีตรงขอบหน้าต่างอย่างแผ่วเบา “ร่องรอยเส้นใยของเชือกป่านที่ตกค้างอยู่ตรงจุดนี้บ่งชี้ชัดเจนว่า คนร้ายได้ใช้เชือกโรยตัวเพื่อลักพาตัวเจ้าหนูเข่อเข่อหลบหนีออกจากห้องพักไป”

“เมื่อประเมินจากรอยคราบเลือดบนพื้นและค่าสัมประสิทธิ์แรงดึงที่เชือกต้องรับน้ำหนัก ตัวฆาตกรน่าจะสวมรองเท้าหนังขนาดเบอร์ 41 และมีรูปร่างสูงโปร่งครับ”

ชายหนุ่มหมุนตัวหันไปทางโต๊ะข้างเตียง หยิบแก้วนมที่มีน้ำนมสีขาวหลงเหลืออยู่ครึ่งแก้วขึ้นมาส่องพินิจกับแสงไฟอย่างละเอียด คิ้วเข้มค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน “นมแก้วนี้ถูกคนร้ายลอบผสมยานอนหลับชนิดออกฤทธิ์เร็วลงไป นี่จึงเป็นคำตอบที่อธิบายได้ว่า ทำไมในระหว่างเกิดเหตุ เจ้าหนูเข่อเข่อถึงไม่ได้ส่งเสียงร้องไห้หรือดิ้นรนโวยวายออกมาเลย”

เจ้าสัวหนิงเทียนเฉิงได้ยินดังนั้นก็กำหมัดแน่นจนร่างสั่นเทิ้มด้วยความแค้น “ไอ้สัตว์นรกชั่วช้า! ถึงขนาดยอมวางยานอนหลับกับเด็กตัวเล็กๆ!”

“เข่อเข่อของฉันเพิ่งจะมีอายุได้แค่สามขวบครึ่งเท่านั้นเองนะ!”

เซี่ยเจิงเอ่ยปลอบประโลมด้วยน้ำเสียงสุขุมหนักแน่นและน่าเชื่อถือ “นายท่านหนิงอย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปครับ รอยเท้าเปื้อนเลือดในสถานที่เกิดเหตุถือเป็นหลักฐานสำคัญชิ้นเอกในการสาวไปถึงตัวคนร้าย”

“ภาพจากกล้องวงจรปิดตรงโถงทางเดินยืนยันชัดเจนว่า ไม่มีบุคคลภายนอกเดินผ่านเข้าออกทางประตูห้อง 306 คนร้ายจึงน่าจะปีนโรยตัวเข้ามาทางหน้าต่างบานนี้เช่นกัน”

“ในเวลานี้ ทางเราจะเริ่มตรวจสอบคัดกรองแขกเหรื่อและพนักงานทุกคนที่พักอาศัยอยู่ในอาคารหลังนี้ โดยจะคัดกรองจากขนาดรองเท้าและรูปพรรณสัณฐานตามลำดับก่อนครับ”

เมื่อเอ่ยรายงานจบ เซี่ยเจิงก็นำพาผู้ช่วยทั้งสองคนก้าวเดินจากไปเพื่อเริ่มปฏิบัติการสืบสวนอย่างเร่งรีบ

นายท่านผู้เฒ่ากู้อดหันไปเอ่ยปากชื่นชมกับเซี่ยชิงชิงด้วยความภาคภูมิใจไม่ได้ “ชิงชิง พี่ชายของเธอนี่สมกับที่เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับแนวหน้าของวงการสืบสวนจริงๆ!”

“พอเอาไปเปรียบเทียบกับเซี่ยจือหนิงที่ถูกถามอะไรก็ตอบไม่ได้สักอย่างแล้ว ช่างแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว”

หนิงเทียนเฉิงพยักหน้าเห็นพ้องต้องกัน “นี่คงเป็นข้อแตกต่างระหว่างที่ปรึกษาปากเปล่า กับผู้เชี่ยวชาญตัวจริงสินะ”

“ไม่รู้เหมือนกันว่าแม่หนูที่ปรึกษาคนนั้น ลงไปเดินเล่นในสวนหลังบ้านจนถึงไหนแล้ว”

เซี่ยชิงชิงหลุบสายตาลงเพื่อซ่อนเร้นประกายความลำพองใจในดวงตา ก่อนจะปรายตามองออกไปทางสวนหย่อมด้านล่าง

ในเวลานี้ ภายในสวนหย่อมหลังคฤหาสน์กลับกำลังคึกคักมีชีวิตชีวาอย่างยิ่ง

ภาพตรงหน้าดูคล้ายกับว่าเหล่าสรรพสัตว์ตัวน้อยกำลังเปิดเวทีประชุมสภาลับกันอยู่

สองพี่น้องกระรอกได้ไปป่าวประกาศระดมพลเหล่าญาติมิตรและผองเพื่อนกระรอกเจ้าถิ่นแถวนั้นมารวมตัวกันได้นับสิบตัว ทั้งยังไปพบเจอลูกนกกระจอกน้อยอีกสองตัวที่กำลังกระโดดเล่นอยู่บนกิ่งไม้เตี้ยๆ

พวกมันทั้งหมดต่างพากันวิ่งกรูกันเข้ามาล้อมรอบตัวเซี่ยจือหนิง พลางผลัดกันส่งเสียงเจื้อยแจ้วรายงานเบาะแสที่พวกมันพบเห็นให้เธอฟังอย่างตื่นเต้น

[ฉันเห็นผู้ชายสวมชุดสูทลายตารางคนหนึ่ง กำลังโหนปีนเชือกขึ้นไปที่ห้อง 306 ด้วยล่ะ!]

กระรอกน้อยตัวหนึ่งรีบชิงส่งเสียงพูดขึ้นเป็นตัวแรก

[แล้วเชือกเส้นหนานั้น ก็เป็นผู้หญิงที่อยู่ในห้อง 306 เป็นคนหย่อนทิ้งตัวลงมาให้เขาเองกับมือด้วยนะ!]

[ผู้ชายคนนั้นก็เลยจับเชือกแล้วปีนป่ายขึ้นไปจนถึงหน้าต่างห้อง 306 ได้อย่างง่ายดายเลยล่ะ]

เมื่อได้รับข้อมูลเบาะแสชิ้นสำคัญนี้ หัวใจของเซี่ยจือหนิงก็พลันสะท้านวูบขึ้นมาทันที

เห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้งว่า ตัวคนร้ายมีความรู้จักสนิทสนมกับวังพ่านผู้เสียชีวิตคนนี้มาก่อนอย่างแน่นอน

หนำซ้ำผู้หญิงคนนั้นยังเป็นคนทอดสะพานหย่อนเชือกลงมารับให้เขาปีนขึ้นไปหาถึงในห้องนอนส่วนตัวอีกด้วย

ความสัมพันธ์ลึกซึ้งระหว่างคนทั้งสองคนนี้ จะเป็นความสัมพันธ์แบบธรรมดาทั่วไปได้ยังไงกัน?

ชั่วขณะหนึ่ง เซี่ยจือหนิงถึงกับอดคิดสงสัยไม่ได้ว่า หนิงเข่อที่ถูกลักพาตัวไปนั้น จะใช่ทายาทสายเลือดแท้ๆ ของตระกูลหนิงจริงหรือเปล่า

[พวกเขา สองคนนั้นยังกอดรัดฟัดเหวี่ยงจูบปากกันอย่างดูดดื่มอยู่ตรงริมหน้าต่างบานนั้นด้วยนะ]

กระรอกน้อยอีกตัวพูดมาถึงจุดนี้ ก็รีบยกสองอุ้งเท้าหน้าขึ้นมาปิดบังดวงตาของตัวเองเอาไว้อย่างเขินอาย

ท่าทางอันแสนไร้เดียงสานั้นทำเอาเซี่ยจือหนิงอดที่จะเอ็นดูไม่ได้

“แล้วหลังจากนั้นล่ะ เกิดเหตุการณ์อะไรขึ้นต่อ? เขาอุ้มพาตัวเด็กคนหนึ่งออกมาด้วยใช่ไหม?”

เซี่ยจือหนิงรีบเอ่ยปากซักถามเจาะลึกต่ออย่างตั้งใจ

[ใช่แล้วล่ะ! เขาอุ้มเด็กผู้ชายตัวเล็กๆ คนหนึ่งปีนไต่ลงมาตามเชือกเส้นเดิม พอเท้าแตะถึงพื้น เขาก็รีบอุ้มเด็กวิ่งหนีมุ่งหน้าตรงไปยังบริเวณสระน้ำพุทันทีเลย]

หญิงสาวรีบถามรายละเอียดรูปพรรณต่อโดยไม่รอช้า “แล้วผู้ชายคนนั้นมีหน้าตาและลักษณะท่าทางเป็นแบบไหน?”

“เขารูปร่างสูงต่ำยังไง แล้วตัดผมทรงอะไรเหรอ?”

เจ้ากระรอกน้อยเอียงคอพยายามนึกทบทวนความทรงจำ [เขาตัดผมสั้น รูปร่างค่อนข้างสูงทีเดียว สูงกว่าพี่สาวประมาณหนึ่งศีรษะได้เลย]

[ส่วนหน้าตา ตรงนั้นมันมืดมากเลยมองเห็นไม่ค่อยชัด แต่ตาของเขาดูโตๆ โปนๆ หน่อย]

เหล่ากระรอกตัวอื่นๆ พากันส่ายหน้าเป็นพัลวัน [พวกเราเองก็มองเห็นหน้าตาของผู้ชายคนนั้นไม่ชัดเจนเหมือนกัน]

“ไม่เป็นไร แค่นี้ก็ยอดเยี่ยมมากแล้วล่ะ ตอนนี้เรื่องที่สำคัญและเร่งด่วนที่สุดคือการตามหาตัวเด็กน้อยให้พบก่อน”

เซี่ยจือหนิงกระชับด้ามร่มในมือให้แน่นขึ้น “พวกเราออกเดินทางกันเถอะ ไปตรวจดูร่องรอยแถวสระน้ำพุกัน!”

ทันทีที่เธอเอ่ยปากส่งสัญญาณ เหล่ากระรอกน้อยกว่าสิบตัวพร้อมด้วยลูกนกกระจอกอีกสองตัวก็พร้อมใจกันกระโดดวิ่งตามเธอไปเป็นขบวน

[ลุยกันเลย! พวกเราจะไปช่วยกันจับตัวคนร้ายชั่วคนนั้นกัน~]

[ถ้าพวกเราช่วยหาตัวเด็กเจอ พี่สาวจะมีขนมอร่อยๆ เป็นรางวัลแจกให้พวกเราไหมนะ?]

เจ้าพี่กระรอกผู้มีไหวพริบรีบส่งเสียงปรามเตือนเพื่อนๆ [ชู่ว! ทุกตัวเงียบเสียงลงหน่อยสิ อย่าส่งเสียงดังเอะอะ เดี๋ยวคนร้ายจะไหวตัวทันแล้วเตลิดหนีไปซะก่อนนะ!]

สรรพสัตว์ตัวน้อยทั้งหมดพลันยอมเชื่อฟังอย่างว่าง่าย แต่ละตัวพากันเคลื่อนไหวอย่างเงียบเชียบและระมัดระวัง ย่องต้วมเตี้ยมไปตามพุ่มไม้ราวกับแก๊งหัวขโมยย่องเบา

เซี่ยจือหนิงมองดูภาพความน่ารักปนตลกนั้นแล้วก็แทบจะกลั้นหัวเราะเอาไว้ไม่อยู่ ความหวาดกลัวและโดดเดี่ยวจากการต้องออกปฏิบัติการสืบคดีเพียงลำพังยามค่ำคืนจึงค่อยๆ มลายจางหายไปจนหมดสิ้น

ภายใต้การนำทางอย่างชำนาญของฝูงกระรอกเจ้าถิ่น เซี่ยจือหนิงก็สามารถก้าวเท้ามาถึงบริเวณสระน้ำพุใจกลางสวนได้อย่างรวดเร็ว

บริเวณโดยรอบของสระน้ำพุตกอยู่ในความเงียบสงัด มีต้นไม้น้อยใหญ่ขึ้นปกคลุมหนาทึบอยู่รอบทิศทาง

[พี่สาว จากสระน้ำพุตรงนี้ ถ้าเดินมุ่งหน้าต่อไปทางทิศตะวันออกจะเป็นแนวป่าสนทึบนะ]

[ตรงแนวรั้วด้านนั้นมีกำแพงหินที่สามารถปีนข้ามออกไปนอกคฤหาสน์ได้ คนร้ายจะหนีเตลิดไปทางนั้นหรือเปล่านะ?]

เซี่ยจือหนิงทอดสายตามองลึกเข้าไปในแนวป่าสนอันมืดมิดดำทะมึนทางทิศตะวันออก ก่อนจะตัดสินใจขั้นเด็ดขาด “พวกเราลองมุ่งหน้าไปตรวจดูทางทิศตะวันออกกันเถอะ”

[พี่สาวคนสวยไม่ต้องกลัวนะ พวกเราจะคอยวิ่งนำหน้าช่วยดูต้นทางให้เอง!]

เหล่ากระรอกน้อยพากันวิ่งกระโดดนำทางพาเซี่ยจือหนิงก้าวล่วงลึกเข้าไปในป่าสนทางทิศตะวันออก

ภายในป่าสนแห่งนี้ไม่มีเสาไฟส่องสว่างติดตั้งอยู่เลยแม้แต่ต้นเดียว ทั่วทุกหัวระแหงจึงตกอยู่ในความมืดมิดสนิท

เพื่อป้องกันไม่ให้คนร้ายสังเกตเห็นแสงไฟจนไหวตัวทัน เซี่ยจือหนิงจึงไม่กล้าเปิดไฟฉายนำทาง เธออาศัยการก้าวย่ำตามเสียงฝีเท้าและสัญญาณเตือนของฝูงกระรอก ทำให้สามารถเดินลัดเลาะผ่านดงไม้อันรกชัฏมาได้อย่างราบรื่นตลอดทาง

หลังจากเดินฝ่าความมืดมาได้ไม่นาน เธอก็เริ่มมองเห็นเงารางๆ ของกำแพงหินสูงตระหง่านของคฤหาสน์ซงเจียนปรากฏอยู่เบื้องหน้าไกลๆ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เสียงวัตถุหนักตกกระทบดัง “ตุบ!” ก็พลันดังแว่วขึ้นมาจากทางด้านหลังของเซี่ยจือหนิง ราวกับมีสิ่งของชิ้นใหญ่ร่วงหล่นกระแทกลงบนพื้นดินอย่างแรง!