ตอนที่ 47 ข่าวลือ

นักกีฬาผู้รับหน้าที่ว่ายไม้สุดท้ายในการแข่งขันว่ายผลัดผสมมีความสำคัญอย่างยิ่งยวดต่อผลการแข่งขัน เพราะการตัดสินแพ้ชนะของทีมมักจะถูกชี้ชะตากันในช่วงเวลาวิกฤตนี้

เขาอาจจะเป็นผู้พลิกสถานการณ์เร่งสโตรกแซงหน้าคู่แข่งเพื่อคว้าชัยชนะ หรืออาจจะถูกทีมคู่ต่อสู้สปีดแซงหน้าไปในเสี้ยววินาทีสุดท้ายก็ย่อมเป็นไปได้ทั้งสิ้น

ด้วยเหตุนี้ ผู้ที่จะก้าวขึ้นมารับหน้าที่อันทรงเกียรติเป็นไม้สุดท้าย จึงมักจะต้องเป็นนักกีฬาที่มีพลังระเบิดของกล้ามเนื้อ ความเร็ว และจิตใจที่แข็งแกร่งที่สุดในทีมเสมอ

ในเวลานี้ การเร่งตามหาตัวเยว่เฉินโจวที่อันตรธานหายตัวไป จึงกลายเป็นภารกิจเร่งด่วนที่สุดในระดับชาติ

เมื่อได้รับมอบหมายภารกิจค้นหาบุคคลสำคัญที่มีเกียรติยศของประเทศเป็นเดิมพัน เซี่ยจือหนิงก็สัมผัสได้ถึงแรงกดดันอันหนักอึ้งที่ถาโถมเข้ามาในทันที

เรื่องราวในครั้งนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบเพียงแค่เหรียญทองระดับโลกเท่านั้น แต่ยังเกี่ยวข้องกับศักดิ์ศรีและภาพลักษณ์ทางด้านกีฬาของคนทั้งประเทศอีกด้วย

เซี่ยจือหนิงขมวดคิ้วเรียวสวยอย่างจริงจัง “โค้ชเถาคะ ตอนนี้ช่วยพาฉันเดินทางไปตรวจสอบสถานที่แห่งสุดท้ายที่มีคนพบเห็นนักกีฬาเยว่เฉินโจวได้ไหมคะ”

เถาหยางพยักหน้ารับคำอย่างรวดเร็ว “ครั้งสุดท้ายที่มีคนพบเห็นเสี่ยวเยว่คือเวลาประมาณสองทุ่มตรงของเมื่อคืนนี้ครับ บริเวณหน้าประตูใหญ่ของฐานฝึกซ้อมว่ายน้ำทีมชาติ”

เซี่ยจือหนิงรีบวิ่งกลับไปยังห้องพักของตนเอง เพื่ออุ้มสองพี่น้องกระรอกน้อยใส่กล่องเดินทางพกติดตัวมาด้วย จากนั้นจึงขึ้นรถตำรวจมุ่งหน้าไปยังศูนย์ฝึกซ้อมพร้อมกับร้อยเวรและหัวหน้าผู้ฝึกสอน

ภายในห้องโดยสารของรถตำรวจ จ้าวเสี่ยว นายตำรวจหนุ่มผู้รับผิดชอบการสืบสวน อดหันไปมองเถาหยางด้วยสายตาตั้งคำถามไม่ได้ “โค้ชเถาครับ ในชีวิตประจำวันและการฝึกซ้อม นักกีฬาเยว่เป็นคนมีนิสัยใจคอแบบไหนหรือครับ”

เซี่ยจือหนิงซึ่งนั่งอยู่บนเบาะข้างๆ ก็เงี่ยหูตั้งใจฟังด้วยความใคร่รู้เช่นกัน

เถาหยางหลุบสายตาลงต่ำเล็กน้อย หลังจากเงียบงันไปชั่วอึดใจ ชายวัยกลางคนก็ถอนหายใจยาวออกมาด้วยความสะเทือนใจ “เสี่ยวเยว่เด็กคนนี้ พื้นเพทางบ้านค่อนข้างยากจนข้นแค้น ตอนที่เขากระโดดลงไปช่วยคนจมน้ำในแม่น้ำนั่นแหละครับ ทางสมาคมถึงได้บังเอิญค้นพบพรสวรรค์อันน่าทึ่งด้านการว่ายน้ำของเขาเข้า”

เขาหยุดเว้นจังหวะไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำที่เปี่ยมไปด้วยความเอ็นดู “ตอนที่เขาอายุได้เพียงสิบหกปี วันนั้นเสี่ยวเยว่กำลังเดินเก็บขวดพลาสติกเก่าๆ ริมตลิ่งแม่น้ำเพื่อนำไปขายหาเงินประทังชีวิต จู่ๆ ก็เห็นคนสามคนกำลังถูกกระแสน้ำวนอันเชี่ยวกรากพัดพาลอยห่างออกไป—”

“เด็กคนนั้นไม่รอช้า เขากระโจนตัวพุ่งลงไปในกระแสน้ำลึกทันทีโดยไม่ทันได้นึกถึงความปลอดภัยของชีวิตตัวเอง แล้วก็สามารถช่วยชีวิตคนทั้งสามคนขึ้นมาบนฝั่งได้อย่างปลอดภัยในคราวเดียว”

“ในวันนั้น ผมเองก็บังเอิญอยู่ในเหตุการณ์และเห็นภาพการว่ายน้ำช่วยชีวิตคนของเขาด้วยตาตัวเอง หลังจากดึงคนขึ้นฝั่งได้สำเร็จ ร่างกายของเขาเปียกโชก เหนื่อยล้าจนหอบตัวโยนแทบจะสิ้นเรี่ยวแรง แต่เขากลับไม่ยอมนั่งพัก กลับรีบวิ่งไปช่วยพ่อเข็นรถเก็บของเก่าขายต่อทันทีครับ”

เถาหยางยกยิ้มขึ้นที่มุมปากอย่างขื่นขม “ทั้งพลังระเบิดของกล้ามเนื้อ ทรวดทรงความเร็วในการตัดผิวน้ำ และความอดทนอันไร้ขีดจำกัด เด็กคนนี้เกิดมาเพื่อเป็นนักกีฬาว่ายน้ำระดับพระกาฬอย่างแท้จริง”

เซี่ยจือหนิงซึ่งนั่งฟังอยู่ข้างๆ เบิกตากว้างขึ้นเล็กน้อยด้วยความชื่นชมและซาบซึ้งใจ

กระโดดลงไปช่วยคนจมน้ำเชี่ยวอย่างนั้นหรือ แถมยังช่วยดึงขึ้นมาได้ถึงสามคนรวดเดียวอีกด้วย

การว่ายน้ำเข้าไปช่วยผู้ประสบภัยทางน้ำถือเป็นเรื่องอันตรายถึงชีวิตอย่างยิ่ง หากเกิดความผิดพลาดหรือประเมินกำลังผิดไปเพียงนิดเดียว ผู้ที่ลงไปช่วยก็มักจะถูกคนจมน้ำกอดรัดจนจมดิ่งลงไปเสียชีวิตด้วยกันทั้งคู่

เยว่เฉินโจวผู้นี้ นอกจากจะมีร่างกายที่แข็งแกร่งเป็นเลิศแล้ว เขายังมีจิตใจที่กล้าหาญและพร้อมจะเสียสละเพื่อผู้อื่นอย่างแท้จริง

เถาหยางกล่าวต่อไปด้วยความภาคภูมิใจ “ในการฝึกซ้อมประจำวัน เสี่ยวเยว่เป็นคนที่ทุ่มเททำงานหนักที่สุดในทีมเสมอ เขาเป็นคนแรกที่เดินทางมาถึงสระว่ายน้ำตั้งแต่เช้ามืด และเป็นคนสุดท้ายที่เดินออกจากศูนย์ฝึกหลังคนอื่นเสมอ”

“ยิ่งไปกว่านั้น เขายังเป็นคนที่รู้จักบุญคุณคน มีความอ่อนน้อมถ่อมตน และรู้สึกซาบซึ้งใจต่อแฟนคลับกีฬาว่ายน้ำที่คอยส่งเสียงเชียร์ให้กำลังใจเขาเป็นพิเศษ”

“เขามักจะสละเวลาว่างเดินทางไปเยี่ยมเยียนแฟนคลับตัวน้อยที่ล้มป่วยด้วยโรคหัวใจแต่กำเนิดในโรงพยาบาล คอยมอบรอยยิ้มและถ่ายทอดพลังบวกเพื่อให้เด็กๆ มีกำลังใจต่อสู้กับโรคร้ายต่อไป”

เซี่ยจือหนิงอดคิดตามไม่ได้ว่า นักกีฬาอัจฉริยะผู้มีจิตใจงดงาม ซื่อตรง และมีวินัยสูงส่งถึงเพียงนี้ เหตุใดจู่ๆ จึงได้ขาดการติดต่อไปโดยไร้ร่องรอยได้

เขาจะต้องประสบกับปัญหาคับขันหรือมีเหตุจำเป็นบางอย่างที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้อย่างแน่นอน

ใช้เวลาแล่นฝ่าการจราจรไม่นานนัก รถตำรวจก็เลี้ยวเข้ามาจอดเทียบอยู่ตรงบริเวณซุ้มประตูใหญ่ของศูนย์ฝึกซ้อมกีฬาทางน้ำทีมชาติ

นายตำรวจจ้าวเสี่ยวเปิดแท็บเล็ตเพื่อฉายภาพบันทึกจากกล้องวงจรปิดให้เซี่ยจือหนิงตรวจสอบ “เมื่อคืนนี้เวลา 20.13 น. เยว่เฉินโจวเดินก้าวพ้นประตูใหญ่ของฐานฝึกซ้อมออกมาเพียงลำพัง แล้วเดินเท้าไปตามทางเท้าฝั่งทิศตะวันออกอย่างช้าๆ ครับ”

“และในท้ายที่สุด สัญญาณภาพของเขาก็หายวับไปตรงจุดอับสายตาของกล้องวงจรปิดในบริเวณนั้นครับ”

เซี่ยจือหนิงจับจ้องสายตามองภาพเคลื่อนไหวบนหน้าจอดิจิทัลอย่างไม่กะพริบตา

ในคลิปวิดีโอ เยว่เฉินโจวสวมชุดวอร์มฝึกซ้อมสีขาวสะอาดตาทั้งชุด รูปร่างสูงใหญ่สมส่วน หลังจากเดินออกมาจากศูนย์ฝึก เขาก็ยืนรอรถแท็กซี่อยู่ริมขอบถนนด้วยท่าทีผ่อนคลาย

ทว่าหลังจากนั้นเพียงไม่กี่วินาที เสียงโทรศัพท์มือถือในกระเป๋าก็ดังขึ้น ชายหนุ่มจึงหยิบมันขึ้นมากดรับสาย

ไม่มีใครล่วงรู้ได้ว่าคู่สนทนาที่อยู่ปลายสายพูดจาอะไรออกมา สีหน้าของเยว่เฉินโจวจึงแปรเปลี่ยนเป็นความตื่นตระหนกและร้อนรนขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ชายหนุ่มหันรีหันขวางมองซ้ายมองขวาด้วยความร้อนใจ ก่อนจะออกแรงวิ่งสับเท้าอย่างรวดเร็วมุ่งตรงไปยังทิศตะวันออก

จ้าวเสี่ยวยกมือชี้ไปยังแนวถนนฝั่งตะวันออก “เขาหายตัวไปตรงมุมอับของกล้องรักษาความปลอดภัยบริเวณปากตรอกแคบ ซึ่งอยู่ห่างจากจุดนี้ออกไปประมาณหนึ่งจุดห้ากิโลเมตรครับ”

“สิ่งสำคัญที่สุดในตอนนี้คือ พวกเราต้องสืบให้รู้ให้ได้ว่าใครคือคนที่โทรศัพท์เข้ามาหาเขา และพูดคุยอะไรกันบ้าง”

เซี่ยจือหนิงยกมือขึ้นลูบคางพลางครุ่นคิดวิเคราะห์ “สายโทรศัพท์ปริศนาสายนี้เอง ที่เป็นชนวนเหตุทำให้เขาต้องเปลี่ยนแผนการกะทันหัน”

เธอเปิดฝากล่องเดินทางแล้วส่งเสียงเรียกสองพี่น้องกระรอกน้อยออกมา “กระรอกน้อย พวกเจ้าช่วยฉันออกไปตามหาหนูในละแวกนี้หน่อยได้ไหม”

เพื่อความสะดวกรวดเร็วในการสืบสวนหาเบาะแส จ้าวเสี่ยวได้จัดเตรียมภาพถ่ายสีขนาดพกพาของเยว่เฉินโจวมาด้วยหลายใบ

เซี่ยจือหนิงขอรูปถ่ายมาสองใบ แล้วมอบให้พี่น้องกระรอกคาบเอาไว้ตัวละหนึ่งใบ

ช่วงเวลาหัวค่ำของเมื่อคืน เป็นช่วงเวลาทองที่ฝูงหนูตามท่อระบายน้ำและโพรงดินจะพากันออกจากรังมาหาเศษอาหารพอดิบพอดี

บริเวณหน้าซุ้มประตูศูนย์ฝึกมีต้นไม้ใหญ่ไม่มากนัก แต่กลับมีแนวพุ่มไม้เตี้ยและท่อระบายน้ำทอดยาวอยู่หลายจุด ซึ่งเป็นเส้นทางสัญจรที่พวกหนูมักจะวิ่งเพ่นพ่านไปมา

กระรอกและหนูต่างจัดอยู่ในสัตว์ตระกูลฟันแทะเช่นเดียวกัน จึงสามารถส่งสัญญาณเสียงสื่อสารและสอบถามข้อมูลกันได้อย่างไม่ยากเย็น

[พี่สาวคนสวย นั่งรอฟังข่าวดีจากพวกเราได้เลยจ้ะ!]

สองพี่น้องกระรอกน้อยพยักหน้ารับคำสั่งอย่างว่องไว ก่อนจะแยกย้ายกันไปคนละทิศทาง ตัวหนึ่งมุดหัวมุดหางเข้าไปเคาะเรียกตามซอกกำแพงอิฐริมฟุตปาธ ส่วนอีกตัววิ่งปราดเข้าไปดมกลิ่นค้นหาตามแนวพุ่มไม้ข้างทาง

จ้าวเสี่ยวและโค้ชเถาต่างพากันยืนมองดูเด็กสาวส่งสัญญาณสั่งการกระรอกตัวจิ๋วสองตัวอย่างคล่องแคล่ว ให้กระจายกำลังออกไปตามหา “พยานปากเอกที่เป็นหนู” ด้วยความรู้สึกทึ่งและแปลกตาเป็นล้นพ้น

แม้พวกเขาจะเคยได้ยินหัวหน้าหยางบอกเล่าถึงความสามารถอันน่าอัศจรรย์ของนักสืบภาษาสัตว์ผู้นี้มาบ้างแล้ว แต่เมื่อได้มาประจักษ์ด้วยสายตาตนเองเช่นนี้ ก็ยังอดตกตะลึงไม่ได้อยู่ดี

ในขณะที่เซี่ยจือหนิงกำลังยืนรอคอยให้กระรอกน้อยนำเบาะแสกลับมารายงาน

เสียงผลักประตูก็ดังโครมใหญ่ ประตูกระจกบานหนาของศูนย์ฝึกซ้อมว่ายน้ำถูกกระแทกเปิดออกอย่างแรง

กลุ่มชายหนุ่มรูปร่างสูงโปร่งกำยำห้าถึงหกคนในชุดวอร์มของทีมชาติ ต่างพากันวิ่งกรูกันออกมาด้วยสีหน้าร้อนรนอย่างหนัก พร้อมกับลมหอบหนึ่งที่พัดพากลิ่นคลอรีนเจือจางลอยฟุ้งออกมาด้วย

เซี่ยจือหนิงหันขวับไปมองด้วยความประหลาดใจ นี่นับเป็นครั้งแรกในชีวิตที่เธอได้เห็นกลุ่มนักกีฬาว่ายน้ำทีมชาติระดับท็อปของประเทศยืนรวมตัวกันมากมายถึงขนาดนี้

ชายหนุ่มที่วิ่งนำหน้าขบวนมีส่วนสูงเกือบหนึ่งร้อยเก้าสิบเซนติเมตร เส้นผมสีดำสนิทที่ยังเปียกชื้นมีหยาดน้ำเกาะพราว ผิวสีแทนอมน้ำผึ้งดูเปล่งปลั่งและขึ้นสีแดงระเรื่อหลังผ่านการฝึกซ้อมอย่างหนักหน่วง

คิ้วเข้มดุจกระบี่ขมวดมุ่นเข้าหากันจนเป็นปม กล้ามเนื้อแผงอกตึงแน่นภายใต้เสื้อวอร์มที่ชุ่มเหงื่อกระเพื่อมไหวขึ้นลงอย่างรวดเร็วตามจังหวะการหอบหายใจ

“โค้ชเถาครับ! แย่แล้วครับ ตอนนี้ไม่รู้ว่ามีใครแอบปล่อยข่าวเรื่องที่เยว่เฉินโจวหายตัวไปลงบนอินเทอร์เน็ตแล้วครับ!”

บรรดานักกีฬาหนุ่มที่ยืนอยู่ด้านหลังต่างก็มีมัดกล้ามเนื้อที่คมชัดและรูปร่างสูงสง่าโดดเด่นไม่แพ้กัน บางคนยังไม่ทันจะได้เช็ดหยดน้ำตามตัวให้แห้งสนิทด้วยซ้ำ

ทว่าสีหน้าของสมาชิกทีมว่ายน้ำทุกคนกลับเต็มไปด้วยความตึงเครียดและกระวนกระวายใจจนปิดไม่มิด

“ตอนนี้ข่าวนั้นพุ่งทะยานขึ้นสู่อันดับหนึ่งของเทรนด์คำค้นหายอดนิยมแล้วครับ!”

“พวกชาวเน็ตในโซเชียลพากันวิพากษ์วิจารณ์ด้วยถ้อยคำเลวร้ายและหยาบคายมากครับ!”

“หลักฐานความจริงสักชิ้นก็ยังไม่มี พวกเขาเอาสิทธิ์อะไรมาคาดเดาและใส่ร้ายป้ายสีกันอย่างมุ่งร้ายแบบนี้!”

เมื่อได้ยินดังนั้น เซี่ยจือหนิงก็รีบหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาเปิดเข้าแอปพลิเคชันเว่ยป๋อทันที

หัวข้อที่กำลังครองตำแหน่งอันดับหนึ่งในตารางแฮชแท็กยอดนิยมก็คือ #เยว่เฉินโจวเบี้ยวนัดการซ้อมรวมของทีมชาติ#

และถัดลงมาติดๆ ในอันดับสองก็คือ #เยว่เฉินโจวไม่ปรากฏตัวในงานอีเวนต์ของแบรนด์กีฬาดัง#

ความจริงแล้ว ในช่วงเช้าวันนี้ทีมว่ายน้ำทีมชาติมีตารางนัดหมายฝึกซ้อมรวมแบบปิด และในเวลา 11.30 น. เยว่เฉินโจวยังมีคิวต้องเข้าร่วมกิจกรรมเปิดตัวแคมเปญโฆษณาก่อนเดินทางไปแข่งขันระดับโลกในนามพรีเซนเตอร์ส่วนตัวอีกด้วย

ทว่าเนื่องจากการขาดการติดต่อไปอย่างลึกลับ เขาจึงไม่ไปปรากฏตัวทั้งในสนามซ้อมและงานอีเวนต์ โดยไม่มีใครสามารถติดต่อหรือทราบสาเหตุที่แท้จริงได้เลย

กระแสข่าวลือเกี่ยวกับการหายตัวไปอย่างมีเงื่อนงำของเยว่เฉินโจวจึงแพร่กระจายไปทั่วโลกอินเทอร์เน็ตอย่างรวดเร็ว ก่อให้เกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานา

ข้อสันนิษฐานที่มีคนแชร์และเชื่อกันมากที่สุดในเวลานี้คือ อัจฉริยะดาวรุ่งแห่งวงการว่ายน้ำท่าผีเสื้อคนนี้ อาจจะกำลังพัวพันอยู่ในวังวนความขัดแย้งเรื่องชู้สาว จนถูกเศรษฐินีใหญ่ผู้ทำหน้าที่เป็น “ผู้อุปถัมภ์” ลักพาตัวไปกักขังไว้

ต้นตอของข่าวลืออื้อฉาวนี้ มีจุดเริ่มต้นมาจากภาพถ่ายหลุดของปาปารัสซีเมื่อสองวันก่อน—ในภาพเผยให้เห็นเยว่เฉินโจวกำลังเดินก้าวออกจากประตูด้านหลังของสปอร์ตคลับหรูหราระดับเอ็กซ์คลูซีฟด้วยสีหน้าลนลานและหวาดระแวง

หลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที ก็มีหญิงสาวลึกลับคนหนึ่งที่สวมแว่นตากันแดดแบรนด์เนมสีดำและสะพายกระเป๋าหนังราคาเหยียบล้าน รีบร้อนวิ่งตามเขาออกมาทางประตูหลังเช่นเดียวกัน

แม้ว่าในภาพถ่ายจะไม่สามารถจับใบหน้าตรงๆ ของหญิงสาวนิรนามคนนั้นได้อย่างชัดเจน แต่ใบหน้าหล่อเหลาและรูปร่างสูงใหญ่ของเยว่เฉินโจวกลับปรากฏชัดเจนจนไม่อาจปฏิเสธได้

และตามข้อมูลที่ชาวเน็ตขุดคุ้ยออกมา สปอร์ตคลับระดับไฮเอนด์แห่งนี้สงวนสิทธิ์เฉพาะสมาชิกระดับวีไอพีเท่านั้น โดยมีเงื่อนไขเข้มงวดว่าจะต้องผ่านการตรวจสอบสถานะทางการเงินว่ามีทรัพย์สินครอบครองไม่ต่ำกว่าห้าสิบล้านหยวนขึ้นไปจึงจะสามารถสมัครได้