ตอนที่ 49 เบาะแสขาดตอนแล้วหรือ?
ตอนที่ 49 เบาะแสขาดตอนแล้วหรือ?
หัวใจของเซี่ยจือหนิงบีบรัดแน่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน เธอรีบเอ่ยถามด้วยความร้อนใจจนลิ้นแทบพันกัน “ฮุยฮุยถูกจับอยู่ที่ไหน รีบนำทางฉันไปเร็วเข้า!”
[รีบตามฉันมาทางนี้เลย!] พี่กระรอกตัวโตส่งเสียงร้องเตือน ก่อนจะกระโจนปราดขึ้นไปบนสันกำแพงปูนอย่างคล่องแคล่วว่องไว ส่วนเซี่ยจือหนิงก็รวบรวมเรี่ยวแรงทั้งหมดออกวิ่งสับเท้าไล่กวดตามไปเบื้องล่างอย่างไม่คิดชีวิต แทบจะปรารถนาให้มีวงล้อไฟติดอยู่ที่ใต้ฝ่าเท้าเลยทีเดียว
เมื่อวิ่งกระหืดกระหอบลัดเลาะมาจนถึงจุดเกิดเหตุ ภาพที่ปรากฏอยู่เบื้องหน้าก็ทำให้เซี่ยจือหนิงถึงกับต้องสูดลมหายใจเข้าลึกด้วยความตกใจ
แมวลายสลิดตัวโตกำยำตัวหนึ่ง กำลังใช้กรงเล็บหน้าอันทรงพลังกดทับปลายหางของเจ้าฮุยฮุยเอาไว้แน่นหนา ส่วนอุ้งเท้าหน้าอีกข้างหนึ่งก็เหยียบกดหลังคอของหนูตัวเล็กอีกตัวไว้ติดกับพื้นดินชื้นแฉะ
มันค่อยๆ ก้มศีรษะลงมาอย่างคุกคาม เผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวคมกริบที่สะท้อนแสงแดดวาววับ และเตรียมพร้อมที่จะงับเข้าที่ก้านคอของเจ้าหนูเคราะห์ร้ายเพื่อปลิดชีพในคราวเดียว!
“ท่านราชาแมวลาย ได้โปรดยั้งปากไว้ชีวิตพวกมันก่อนเถอะค่ะ!”
เซี่ยจือหนิงรีบตะโกนห้ามปรามออกไปสุดเสียง
พี่กระรอกกระโจนพรวดลงมาจากกำแพงอย่างรวดเร็ว ก่อนจะคว้าขวดน้ำพลาสติกเปล่าที่ตกอยู่แถวนั้น พุ่งเข้าไปขวางกั้นระหว่างคมเขี้ยวที่กำลังจะขย้ำลงมาได้อย่างหวุดหวิดเฉียดฉิว
ขนฟูทั่วทั้งร่างของแมวลายสลิดพลันลุกชันขึ้นทันที มันโก่งแผ่นหลังขึ้นสูงพลางส่งเสียงขู่ฟ่อในลำคออย่างดุร้าย “แฮ่—”
แม้ว่าแมวลายสลิดตัวนี้จะมีขนาดตัวไม่ใหญ่นัก แต่ทั่วทั้งร่างกลับแผ่ซ่านไปด้วยรังสีอำมหิตของนักล่าชั้นยอดออกมาอย่างเต็มเปี่ยม
ม่านตาสีอำพันหรี่แคบลงจนกลายเป็นเส้นตรงเรียวเล็ก ขนทุกเส้นบนลำตัวคล้ายกับส่งประกายเตือนภัยอันตราย ราวกับว่าในวินาทีถัดไป มันพร้อมที่จะกระโจนเข้าขย้ำใบหน้าของทุกคนที่บังอาจเข้ามาขัดขวาง
[เจ้าเด็กเมื่อวานซืนจากที่ไหน บังอาจเข้ามารบกวนเวลาเสวยมื้อกลางวันของข้าราชา!]
เซี่ยจือหนิงไม่รอช้า รีบล้วงหยิบไส้กรอกหมูแท่งโตออกจากกระเป๋าเป้ แกะเปลือกพลาสติกออกอย่างรวดเร็ว แล้วค่อยๆ ยื่นเข้าไปใกล้แมวลายสลิดอย่างระมัดระวัง “ท่านราชาแมวลายคะ พวกเราไม่ได้มีเจตนาจะเข้ามารบกวนมื้ออาหารอันโอชะของท่านเลยค่ะ”
“วันนี้ท่านช่วยรับไส้กรอกหมูเนื้อแน่นแท่งนี้ไปกินรองท้องแทนก่อนได้ไหมคะ”
“หนูตัวเล็กสองตัวที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของท่านเป็นหนูจิตอาสาที่กำลังช่วยตามหาคนหายอยู่ ข้อมูลในหัวของพวกมันมีความสำคัญต่อการช่วยชีวิตมนุษย์มากจริงๆ ค่ะ”
แมวลายสลิดค่อยๆ เชิดคางขึ้น แล้วปรายตามองเซี่ยจือหนิงด้วยท่าทีหยิ่งยโสโอหัง
[คิดจะเอาไส้กรอกหมูราคาถูกเพียงแท่งเดียว มาแลกให้ข้าปล่อยเหยื่ออันโอชะถึงสองตัวเลยอย่างนั้นหรือ]
เซี่ยจือหนิงรีบยกสองมือขึ้นพนมวิงวอนอย่างจริงใจ “ท่านราชาอยากกินของอร่อยอะไรเพิ่มเติมบอกมาได้เลยค่ะ ฉันจะรีบวิ่งไปหาซื้อมาประเคนให้เดี๋ยวนี้ รับรองว่าจะปรนเปรอให้ท่านได้กินจนพุงกางแน่นอนค่ะ!”
[มนุษย์ผู้หญิง เจ้าฟังภาษาชั้นสูงของข้ารู้เรื่องด้วยงั้นหรือ]
หนวดสีขาวข้างแก้มของแมวลายสลิดกระตุกไหวน้อยๆ [นับว่าน่าสนใจไม่เลว]
เซี่ยจือหนิงลอบกลืนน้ำลาย เจ้าแมวลายสลิดตัวนี้ช่างวางก้ามและมีนิสัยเผด็จการเสียเหลือเกิน
[ข้าอยากกินเนื้อปลาสด เอาชนิดที่มีก้างน้อยๆ และหวานฉ่ำ!]
ราชาแมวลายออกคำสั่งด้วยน้ำเสียงวางอำนาจทันทีโดยไม่มีความเกรงใจ
แม้ว่าบนลิ้นของแมวจะมีตุ่มหนามย้อนศรที่ช่วยเลาะเนื้อปลาออกจากกระดูกได้อย่างชำนาญ แต่ถึงกระนั้น พวกมันก็ยังคงหวาดกลัวก้างปลาแหลมคมทิ่มแทงลำคอเช่นเดียวกับมนุษย์
ราชาแมวลายเชิดหน้าขึ้นพลางสำทับ [เมื่อไหร่ที่เจ้านำเนื้อปลาสดมาวางตรงหน้าข้า เมื่อนั้นข้าถึงจะยอมปล่อยหนูสองตัวนี้ให้เป็นอิสระ]
เจ้าหนูตัวเล็กที่ถูกกรงเล็บเหยียบกดลำคอไว้สั่นเทิ้มด้วยความหวาดกลัวจนฉี่แทบราด
ส่วนเจ้าอ้วนฮุยฮุยนั้น ดูท่าทางจะตกใจจนช็อกหมดสติแน่นิ่งไปเรียบร้อยแล้ว
ในสภาพการณ์คับขันเช่นนี้ เซี่ยจือหนิงย่อมไม่สามารถซักถามหาเบาะแสใดๆ ได้ จำเป็นต้องหาทางช่วยชีวิตพวกมันออกมาจากคมเขี้ยวให้ได้เสียก่อน
เด็กสาวรีบหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมากดโทรหาโค้ชเถาทันที “โค้ชเถาคะ รบกวนช่วยหาซื้อเนื้อปลาสดแบบแล่ไร้ก้างมาให้ฉันสักครึ่งกิโลกรัมเดี๋ยวนี้เลยค่ะ!”
“จะเป็นปลาชนิดไหนก็ได้ค่ะ ขอแค่สดใหม่และไม่มีก้างแหลมคมก็พอค่ะ”
“เดี๋ยวฉันจะโอนเงินค่าปลาคืนให้ทันทีเลยค่ะ”
โค้ชเถาที่อยู่อีกด้านหนึ่งรีบขานรับคำขออย่างรวดเร็ว
ในระหว่างที่กำลังรอคอยให้โค้ชเถานำเนื้อปลามาส่ง เซี่ยจือหนิงก็สังเกตเห็นว่าแมวลายสลิดตัวนี้มีท่าทางกระสับกระส่ายและหงุดหงิดผิดปกติ
เธอย่อตัวลงนั่งยองๆ พลางเพ่งสายตาสำรวจดูร่างกายของมันอย่างละเอียดถี่ถ้วน แล้วก็พบว่าบริเวณขอบใบหูด้านซ้ายของมันมีรอยแผลอักเสบจากการถูกไรหูและปรสิตกัดกินอย่างรุนแรง
ขอบใบหูของมันบวมแดงเป่งจนน่ากลัว บาดแผลเล็กๆ หลายจุดมีน้ำเหลืองเยิ้มซึมออกมาตลอดเวลา
ขนรอบๆ โคนหูก็หลุดร่วงแหว่งวิ่นอย่างเห็นได้ชัด เกิดจากการที่มันใช้ขาหลังตะกุยเกาซ้ำๆ ด้วยความรำคาญใจ
ช่วงหลังมานี้ ทุกครั้งที่เซี่ยจือหนิงต้องออกปฏิบัติการช่วยเหลือสัตว์ เธอจะพกพากล่องอุปกรณ์ปฐมพยาบาลทางสัตวแพทย์ติดตัวไว้ในกระเป๋าเสมอ
เด็กสาวจึงเอื้อมมือไปหยิบขวดสเปรย์ยาขนาดพกพาขวดสีขาวออกมาจากกล่อง
“ท่านราชาแมวลายคะ ตัวฉันเป็นสัตวแพทย์ผู้เชี่ยวชาญการดูแลรักษาสัตว์โดยเฉพาะนะคะ”
“นี่คือน้ำยาสเปรย์สมุนไพรสูตรพิเศษที่ฉันคิดค้นขึ้นเอง ช่วยระงับอาการคันและฆ่าเชื้อปรสิตได้อย่างยอดเยี่ยมมากเลยค่ะ”
เซี่ยจือหนิงพูดพลางกดหัวฉีดสเปรย์ลงบนหลังมือของตนเองให้มันดูเป็นตัวอย่าง ละอองน้ำใสกระจายตัวเป็นฝอยละเอียดส่งกลิ่นหอมเย็นสดชื่น
“เห็นไหมคะ ปลอดภัยและไม่เป็นอันตรายเลยสักนิด”
เธอเขย่าขวดเบาๆ เพื่อให้กลิ่นหอมระรวยของสารสกัดจากพืชพรรณธรรมชาติลอยฟุ้งไปแตะจมูกของมัน
“อยากให้ฉันช่วยฉีดพ่นรักษาแผลตรงหูซ้ายให้หน่อยไหมคะ”
เธอเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนโยน ก่อนจะค่อยๆ วางขวดสเปรย์ลงบนพื้นตรงหน้ามันอย่างช้าๆ
ดวงตาสีทองอำพันของแมวลายสลิดหดแคบลงเล็กน้อย มันจ้องมองสำรวจขวดประหลาดตรงหน้าด้วยความระแวดระวังภัย
ปลายจมูกของมันขยับดมกลิ่นสมุนไพรอันคุ้นเคยและชวนให้ผ่อนคลาย ปลายหางเรียวยาวพลันแกว่งไหวไปมาโดยไม่รู้ตัว ก่อนที่มันจะรีบเกร็งตั้งตรงขึ้นมาใหม่อย่างไว้เชิง
[มนุษย์อย่างเจ้า ต้องการสิ่งตอบแทนอะไรกันแน่]
มันหมอบลำตัวลงต่ำพลางขู่ถามด้วยความหวาดระแวง ซึ่งเป็นสัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดของแมวจรจัดที่มักถูกมนุษย์ทำร้าย
“ฉันต้องการอะไรอย่างนั้นหรือคะ” เซี่ยจือหนิงยกมือขึ้นเกาแก้มพลางส่งยิ้มพิมพ์ใจ “ฉันเป็นหมอรักษาสัตว์ ย่อมต้องอยากเห็นพวกเธอมีสุขภาพแข็งแรงและพ้นจากความทรมานอยู่แล้วสิคะ”
คำตอบอันไร้เล่ห์เหลี่ยมนั้น ส่งผลให้ร่างของแมวลายสลิดถึงกับแข็งทื่อไปในทันที
ม่านตาของมันขยายกว้างขึ้นเล็กน้อย ปลายใบหูกระตุกไหวอย่างไม่อาจควบคุม ก่อนที่มันจะแสร้งทำเป็นวางมาดเชิดหน้าหันมองไปทางอื่น
ทว่าเซี่ยจือหนิงกลับมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ปลายหางพวงฟูของมันกำลังสะบัดแกว่งไปมาอย่างรื่นรมย์
กระทั่งอุ้งเท้าหน้าทั้งสองข้างที่เคยเหยียบกดหนูไว้แน่น ก็เริ่มผ่อนแรงกดลงจนแทบจะไม่ได้แตะต้องตัวเหยื่อแล้ว
[ชิ ก็แค่คำพูดหวานหูหลอกลวงของพวกมนุษย์เท่านั้นแหละ]
แมวลายสลิดแกล้งทำเป็นแยกเขี้ยวคำรามข่มขู่เสียงเข้ม พร้อมกับสะบัดหางฟาดอย่างแรงหนึ่งที
ทว่าปลายหางเจ้ากรรมกลับฟาดไปโดนกิ่งไม้แห้งด้านข้างเข้าอย่างจัง จนมันต้องสะดุ้งตัวลอย ขนทั่วทั้งร่างพองฟูขึ้นมาด้วยความกระดากอาย
เมื่อเห็นท่าทางปากแข็งแต่ใจอ่อนของเจ้าแมวจรจัด เซี่ยจือหนิงก็รู้ได้ทันทีว่ามันกำลังทรมานกับอาการคันหูจนแทบทนไม่ไหวแล้ว
เด็กสาวค่อยๆ ขยับตัวเข้าไปใกล้อย่างนุ่มนวล ก่อนจะกดหัวสเปรย์ฉีดพ่นละอองยาเย็นฉ่ำลงบนแผลอักเสบที่โคนหูของมันเบาๆ หนึ่งครั้ง
เซี่ยจือหนิงอธิบายด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ตอนที่ละอองยาสัมผัสผิวจะรู้สึกเย็นวาบ และอาจจะแสบยิบๆ นิดหน่อยนะคะ แต่อีกประเดี๋ยวอาการคันก็จะหายเป็นปลิดทิ้งแล้วล่ะค่ะ”
เมื่อได้ยินดังนั้น แมวลายสลิดก็พยายามแหงนหน้าขึ้น ดวงตากลมโตสีทองเหลือบมองขึ้นด้านบนจนสุดกำลัง เพื่อหวังจะดูสภาพใบหูของตนเอง
ท่าทางเช่นนั้นทำให้มันดูตลกขบขันและน่าเอ็นดูไปพร้อมๆ กัน
ปลายหูที่ปกคลุมด้วยขนบางกระดิกไหวเป็นจังหวะ คล้ายกับกำลังตั้งอกตั้งใจซึมซับฤทธิ์ยาที่แผ่ซ่าน
เมื่อความคันทรมานที่เคยรบกวนจิตใจค่อยๆ มลายหายไป ร่างกายที่เคยเกร็งแน่นก็เริ่มผ่อนคลายลงอย่างเห็นได้ชัด กระทั่งหางยังทิ้งตัวลงบนพื้นอย่างสบายอกสบายใจ
หลังจากนิ่งเงียบไปครู่ใหญ่ มันก็เอียงคอเล็กน้อยคล้ายกับกำลังชั่งใจคิดคำนวณ
ในท้ายที่สุด ราชาแมวลายก็ค่อยๆ ยกอุ้งเท้าหน้าขึ้นอย่างไว้ท่า ยอมปล่อยตัวหนูตัวเล็กทั้งสองที่กำลังนอนสั่นเทิ้มให้รอดพ้นจากความตาย
[ข้าเกลียดการติดหนี้บุญคุณใครเป็นที่สุด]
มันสะบัดหน้าหนีไปอีกทางราวกับไม่สนใจไยดี [หนูสวะสองตัวนี้ ข้ายกให้เป็นของขวัญแก่เจ้าก็แล้วกัน]
เจ้าหนูทั้งสองตัวรีบตะเกียกตะกายวิ่งเตลิดมาหลบอยู่ด้านหลังขาของเซี่ยจือหนิงในทันที
พี่กระรอกรีบโผเข้าไปช่วยปลอบขวัญและลูบหัวพวกมันอย่างอ่อนโยน
ทันทีที่เจ้าฮุยฮุยฟื้นคืนสติ มันก็รีบร้องบอกเซี่ยจือหนิงอย่างตื่นเต้น [พี่สาวคนสวย เจ้าหนูตัวนี้แหละที่เห็นเหตุการณ์ตอนที่เยว่เฉินโจวถูกกลุ่มคนชุดดำอุ้มตัวไป!]
เซี่ยจือหนิงรีบโปรยเศษขนมปังกรอบกำใหญ่ลงตรงหน้าหนูพยานตัวน้อย ดวงตาของเจ้าหนูที่เพิ่งรอดพ้นจากปากเหยี่ยวปากกาพลันเปล่งประกายระยิบระยับ
เด็กสาวรีบถามเข้าประเด็นสำคัญทันที “หนูน้อย เจ้าเห็นคนพวกนั้นพาตัวเยว่เฉินโจวมุ่งหน้าไปทางไหนหรือจ๊ะ”
เจ้าหนูตัวเล็กใช้สองมือโกยเศษขนมเข้าปากอย่างหิวโซราวกับพายุหมุน ก่อนจะหันมากวักอุ้งเท้าเรียกเซี่ยจือหนิง [รีบตามฉันมาทางนี้เร็วเข้า!]
เซี่ยจือหนิงไม่ลืมที่จะหันไปกวักมือเรียกแมวลายสลิดด้วยความหวังดี “ท่านราชาแมวลาย เดินตามพวกเรามาด้วยกันสิคะ เดี๋ยวมีคนเอาเนื้อปลาสดมาส่งให้ถึงที่เลยค่ะ”
หนูพยานตัวน้อยวิ่งนำขบวนพาเซี่ยจือหนิงเลี้ยวซ้ายเลี้ยวขวา มุดลัดเลาะเข้าไปตามตรอกซอกซอยแคบๆ อย่างชำนาญทาง
เซี่ยจือหนิงกวาดสายตามองสำรวจรอบด้านอย่างละเอียด ตรอกแห่งนี้เต็มไปด้วยมุมอับสายตาที่กล้องวงจรปิดไม่สามารถส่องเข้ามาถึงได้จริงๆ
แล้วทำไมเยว่เฉินโจวถึงต้องวิ่งเข้ามาในสถานที่เปลี่ยวและอันตรายเช่นนี้กัน
หลังจากเดินเลี้ยวลดคดเคี้ยวอยู่ประมาณเจ็ดนาที เจ้าหนูตัวน้อยก็หยุดฝีเท้าลงตรงปากตรอกที่มีป้ายสนิมเขรอะเขียนกำกับไว้ว่า “ตรอกซือหลิ่ว”
[ตรงนี้แหละ ถึงจุดเกิดเหตุแล้ว!]
[ชายหนุ่มนักว่ายน้ำที่พวกเธอกำลังตามหาวิ่งมาถึงตรงนี้ แล้วจู่ๆ ก็มีชายฉกรรจ์ชุดดำสองคนโผล่ออกมาจากเงามืด]
[คนหนึ่งใช้ผ้าชุบสารเคมีพุ่งเข้าประชิดแล้วโปะเข้าที่จมูกของเขาจากด้านหลัง ไม่กี่อึดใจเขาก็สลบเหมือดไป]
[ส่วนชายชุดดำอีกคนก็รีบเอากระสอบป่านผืนใหญ่มาคลุมร่างของเขาไว้ จากนั้นทั้งคู่ก็ช่วยกันแบกเขาขึ้นบ่าวิ่งหนีหายเข้าไปข้างใน]
เซี่ยจือหนิงได้ยินคำบอกเล่าแล้ว หัวใจก็พลันกระตุกวูบลงสู่ความเย็นเยียบ
“แล้วหลังจากนั้นล่ะจ๊ะ เจ้าเห็นไหมว่าพวกเขาแบกเยว่เฉินโจวหนีไปทางไหนต่อ”