ตอนที่ 59 จับงูพิษเจ้าอารมณ์

สีหน้าของเซี่ยจือหนิงพลันแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดลงในทันที “งูตัวไหนหายไปคะคุณลุงอี้เฉิน”

อี้เฉินยกแขนเสื้อขึ้นปาดเม็ดเหงื่อที่ผุดพรายเต็มหน้าผากด้วยความตื่นตระหนก “เป็นงูพิษร้ายแรงครับผู้อำนวยการ! เจ้าเขี้ยวหมอก งูเขียวหางไหม้สายพันธุ์แม็กเกรเกอร์ครับ!”

งูเขียวหางไหม้แม็กเกรเกอร์จัดเป็นงูพิษชนิดหนึ่งในสกุลงูเขียวหางไหม้ วงศ์ย่อยงูหางกระดิ่ง มีถิ่นกำเนิดดั้งเดิมกระจายพันธุ์อยู่ในแถบป่าดิบชื้นของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ตามธรรมชาติทั่วไป เกล็ดตามลำตัวของพวกมันมักจะมีโทนสีเหลืองอมเขียวสดใส แต่ในบางกรณีที่เกิดขึ้นได้ยากยิ่ง ก็อาจพบการกลายพันธุ์ของเม็ดสีจนกลายเป็นสีขาวปลอดทั้งตัว ซึ่งถือเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่หาชมได้ยากระดับอัญมณีมีชีวิต

และเจ้างูพิษตัวนี้ของสวนสัตว์เซินอวี่ ก็คืองูเขียวหางไหม้แม็กเกรเกอร์เพศเมียที่เกิดภาวะเผือกแท้ ลำตัวสีขาวผ่องบริสุทธิ์สะท้อนแสงแวววาว เรียกได้ว่าเป็นสมบัติล้ำค่าและดาราดึงดูดสายตาอันดับหนึ่งประจำอาคารจัดแสดงพื้นที่ชุ่มน้ำเลยทีเดียว

คิ้วเรียวของเซี่ยจือหนิงขมวดมุ่นเข้าหากัน “งูเผือกขาวแสนสวยที่ชื่อเขี้ยวหมอกตัวนั้นเหรอคะ”

งูตัวนี้มีเกล็ดเรียบเนียนสีขาวเงินยวงปกคลุมทั่วทั้งตัว รูปร่างปราดเปรียว ดวงตาสีทองสุกสกาว กระทั่งเขี้ยวพิษคู่หน้ายังขาวนวลใสแวววาวราวกับหยกเนื้อดี เรียกได้ว่าเป็นนางพญางูขาวผู้งดงามแห่งหมู่อสรพิษอย่างแท้จริง

“ใช่แล้วครับ!” น้ำเสียงของอี้เฉินทวีความตื่นตระหนกและร้อนรนขึ้นทุกขณะ “ผมเปิดไล่เช็กภาพจากกล้องวงจรปิดรอบตู้จัดแสดงแล้ว เจ้าหน้าที่คนอื่น ๆ ก็ช่วยกันเดินค้นหาตามซอกมุมทั่วทั้งอาคารจนพรุน แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของเขี้ยวหมอกเลยครับ”

หยาดเหงื่อเย็นเยียบไหลซึมอาบแก้มของชายชรา ยิ่งยกมือเช็ดก็ยิ่งผุดออกมาไม่ขาดสาย “ยิ่งช่วงนี้กระแสข่าวดีทำให้จำนวนนักท่องเที่ยวหลั่งไหลเข้ามาที่สวนสัตว์เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วเจ้าเขี้ยวหมอกมันก็เป็นงูอารมณ์ร้าย ขี้หงุดหงิด ถ้ามันเลื้อยหลุดออกไปทางเดินด้านนอกแล้วฉกกัดนักท่องเที่ยวเข้า มันจะกลายเป็นหายนะครั้งใหญ่ของพวกเราแน่ ๆ ครับ!”

เซี่ยจือหนิงพยักหน้ารับอย่างเด็ดเดี่ยว “ใจเย็น ๆ ก่อนนะคะคุณลุง เดี๋ยวฉันจะเข้าไปตรวจดูที่เกิดเหตุด้วยตัวเองค่ะ”

เนื่องจากเขี้ยวหมอกเป็นงูพิษอันตรายสูง ทางสวนสัตว์จึงจัดให้อาศัยอยู่ตามลำพังภายในตู้กระจกปรับอุณหภูมิและความชื้นแบบไฮเอนด์ที่มีระบบล็อกรัดกุม ตามหลักการทางกายภาพแล้ว มันไม่มีทางที่จะเลื้อยหลุดรอดหนีออกมาได้ด้วยตัวเองอย่างแน่นอน

เซี่ยจือหนิงก้าวเท้ามุ่งตรงเข้าไปตรวจตราภายในตู้กระจกที่เขี้ยวหมอกเคยขดตัวอยู่อย่างละเอียดถี่ถ้วนทุกตารางนิ้ว

คงเพราะในอดีตสวนสัตว์เซินอวี่เผชิญกับปัญหาวิกฤตทางการเงินอย่างหนัก สภาพแวดล้อมภายในตู้จัดแสดงของเขี้ยวหมอกจึงตกแต่งไว้อย่างเรียบง่ายและแห้งแล้ง มีเพียงชั้นกรวดหินแม่น้ำสีขาวปูรองพื้นตู้ และมีขอนไม้เทียมแบบเรียบ ๆ วางไว้ให้มันใช้ขดตัวพักผ่อนเพียงอันเดียวเท่านั้น

บนกิ่งไม้เทียมอันนั้น ยังมีเศษคราบเกล็ดงูสีขาวใสที่มันเพิ่งลอกทิ้งไว้เมื่อไม่กี่วันก่อนพาดคาอยู่

เซี่ยจือหนิงหยิบถุงมือหนังหนาพิเศษสำหรับป้องกันคมเขี้ยวสัตว์เลื้อยคลานขึ้นมาสวมใส่เข้ากับมือทั้งสองข้าง ก่อนจะค่อย ๆ ใช้มือโกยคุ้ยตรวจสอบแนวกรวดหินสีขาวภายในตู้ทีละส่วน

ในเสี้ยววินาทีนั้น ปลายนิ้วมือของเธอก็พลันชะงักกึก เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง—ตะแกรงเหล็กครอบปากท่อระบายน้ำทิ้งที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ชั้นกรวดหิน เกิดการผุกร่อนจนหลุดร่อนออกเป็นโพรงขนาดใหญ่!

“แย่แล้วจริง ๆ ด้วย!” หัวใจของเซี่ยจือหนิงดิ่งวูบลงทันควัน

โพรงท่อระบายน้ำที่ชำรุดเสียหายใต้ชั้นหินนี้ จะต้องเป็นเส้นทางลับที่เจ้าเขี้ยวหมอกใช้มุดเลื้อยหลบหนีออกไปสู่ภายนอกอย่างไม่ต้องสงสัย

เซี่ยจือหนิงรีบหมุนตัววิ่งตรงไปยังห้องควบคุมส่วนกลางของอาคาร ก่อนจะขอแปลนแผนผังโครงสร้างระบบท่อระบายน้ำทิ้งทั้งหมดของอาคารพื้นที่ชุ่มน้ำมากางตรวจดูทันที

หลังจากคลี่แผ่นพิมพ์เขียวออกแล้วกวาดสายตาไล่ตามแนวท่อใต้ดินอย่างรวดเร็ว หญิงสาวก็คาดคะเนทิศทางของปลายท่อที่มุ่งออกไปสู่สวนด้านนอก แล้วเร่งสาวเท้าวิ่งออกจากอาคารพื้นที่ชุ่มน้ำทันที

ทว่าหลังจากก้าวพ้นประตูอาคารออกมาได้เพียงไม่กี่สิบก้าว ปีกสีดำเข้มก็กระพือพึ่บพั่บ พี่ใหญ่ของฝูงค้างคาวทั้งห้าตัวก็บินถลาตรงดิ่งเข้ามาหาเธอจากยอดไม้สูง

เซี่ยจือหนิงรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมากที่ได้เห็นค้างคาวบินว่อนในเวลากลางวันแสก ๆ เช่นนี้ เพราะช่วงสายของวันแบบนี้ ตามปกติควรจะเป็นเวลาทองสำหรับการนอนหลับพักผ่อนของพวกมัน

[ผู้อำนวยการเซี่ยน้อย ช่วยด้วย เกิดเรื่องใหญ่ระดับฟ้าถล่มดินทลายขึ้นแล้ว!]

[เมื่อกี้นี้ เจ้าค้างคาวอ้วนเกือบจะถูกงูพิษตัวสีขาวโพลนฉกเขมือบลงท้องไปแล้ว!]

หัวใจของเซี่ยจือหนิงเต้นกระตุกวูบ และมั่นใจได้ในทันทีว่างูพิษสีขาวตัวนั้นจะต้องเป็นเจ้าเขี้ยวหมอกที่กำลังหลบหนีอยู่อย่างแน่นอน

หนึ่งในเมนูอาหารอันโอชะตามธรรมชาติของงูเขียวหางไหม้ก็คือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมขนาดเล็กและค้างคาว และในยามเช้าตรู่ที่สดใสเช่นนี้ บรรดาค้างคาวผู้เหน็ดเหนื่อยจากการหากินรอบดึกต่างพากันหลับสนิท ห้อยหัวเรียงรายอยู่ตามกิ่งไม้ใต้ร่มเงาอย่างไม่ระวังตัว มันจึงไม่ต่างอะไรไปจากไลน์บุฟเฟต์อาหารสดที่พร้อมให้เลื้อยขึ้นไปจับกินอย่างง่ายดาย

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงเลยว่า เจ้าค้างคาวอ้วนตัวนั้น ทั้งบินช้า ทั้งอุ้ยอ้าย

แถมสัดส่วนเนื้อหนังบนตัวยังอวบอัดแน่นเปรี๊ยะน่ากินมากกว่าค้างคาวตัวอื่นในฝูงหลายเท่า

“แล้วตอนนี้เจ้าอ้วนได้รับบาดเจ็บตรงไหนหรือเปล่าจ๊ะ”

เซี่ยจือหนิงเอ่ยถามด้วยความร้อนรนใจอย่างยิ่ง “แล้วตอนนี้นางพญางูขาวตัวนั้นเลื้อยไปกบดานอยู่ที่ไหนแล้ว”

พี่ใหญ่ค้างคาวบินร่อนวนเวียนอยู่ตรงหน้าระดับสายตา พลางส่งเสียงรายงานอย่างกระตือรือร้น [อยู่ตรงลานหญ้าใต้ต้นไม้ใหญ่ใกล้ ๆ อาคารหอพักพนักงานนี่เอง!]

[เจ้าอ้วนรอดชีวิตมาได้อย่างหวุดหวิด โชคดีที่ราชาแมวลายโผล่มาช่วยชีวิตไว้ได้ทันท่วงที แล้วกระโดดฟาดอุ้งเท้าตบหัวงูขาวจนหน้าหงายกระเด็นไปเลย!]

เซี่ยจือหนิงได้ยินคำบอกเล่าแล้วก็ลอบผ่อนลมหายใจยาวออกมาด้วยความโล่งอกอย่างมหาศาล

สมศักดิ์ศรีการเป็นราชาแมวลายแห่งสวนสัตว์เซินอวี่จริง ๆ!

แม้จะยอมผันตัวเข้ามาอยู่ในความดูแลของสวนสัตว์แล้ว แต่เขี้ยวเล็บและรัศมีแห่งการเป็นผู้คุมกฎก็ยังคงเปล่งประกายเข้มขลังไม่เปลี่ยนแปลง

เมื่อเซี่ยจือหนิงเร่งฝีเท้าสาวเท้ากึ่งวิ่งกึ่งเดินไปถึงบริเวณลานต้นไม้หลังหอพัก เธอก็พบกับภาพการประจันหน้ากันอย่างดุเดือดระหว่างสัตว์เลื้อยคลานสีขาวผ่องกับแมวลายสลิดตัวโต

ราชาแมวลายโก่งแผ่นหลังขึ้นสูงตระหง่าน ขนตามลำตัวทุกเส้นลุกชันพองฟูฟ่องราวกับเม่นตัวใหญ่ พวงหางยาวตั้งชี้ฟ้าอย่างเกรี้ยวกราด ขณะที่งูขาวเขี้ยวหมอกก็ขดม้วนลำตัวท่อนล่างแน่นหนาราวกับสปริงเหล็กที่พร้อมจะดีดตัว ชูลำตัวส่วนหน้าขึ้นสูงพร้อมกับแลบลิ้นสองแฉกสีแดงสดสั่นระริก

หนึ่งแมวเจ้าถิ่นกับหนึ่งงูผู้หลบหนีต่างจ้องตากันเขม็งอย่างไม่มีใครยอมถอยให้ใครแม้แต่ก้าวเดียว กระทั่งเศษใบไม้แห้งบนพื้นโดยรอบยังสั่นไหวเบา ๆ ราวกับกำลังสะท้านต่อจิตสังหารที่แผ่ออกมา

เขี้ยวหมอกชูคอแผ่แม่เบี้ยขู่ด้วยความเดือดดาล เขี้ยวพิษสีขาวใสวาววับสะท้อนแสงแดด [เจ้าแมวลายสลิดตัวเหม็น กล้าดียังไงถึงเอาอุ้งเท้าสกปรกมาตบหัวฉันแบบนี้ฮะ!]

ราชาแมวลายสะบัดหางหนาทึบอย่างทรงอำนาจ แววตาสีทองฉายแสงเฉียบขาด [ค้างคาวฝูงนี้อยู่ใต้การคุ้มครองของข้า แกเป็นแค่งูตัวกระจ้อยร่อย ยังกล้าคิดจะมาแตะต้องเด็กในสังกัดของข้าอีกงั้นเหรอ]

[จงจำใส่กะโหลกเอาไว้ว่า ภายในอาณาเขตสวนสัตว์แห่งนี้ ตัวข้าคือผู้บัญญัติกฎ!]

มันตบอุ้งเท้าหน้าอันทรงพลังลงบนพื้นดินอย่างหนักแน่น [จงยอมจำนนและอยู่ร่วมกันอย่างสันติสุขเสียดี ๆ ไม่อย่างนั้นข้าจะซัดแกให้กระเด็นเตลิดกลับเข้าป่าไปเลย!]

เซี่ยจือหนิงที่ยืนแอบฟังอยู่ด้านหลัง ถึงกับรู้สึกเลือดลมในกายสูบฉีดด้วยความฮึกเหิม นึกอยากจะทำพิธีพระราชทานตำแหน่ง “องครักษ์พิทักษ์สวนสัตว์ขั้นหนึ่ง” ให้แก่พี่แมวลายสลิดตัวนี้เสียเดี๋ยวนั้นจริง ๆ

เนื่องจากสองมือยังคงสวมถุงมือหนังหนากันการกัดอยู่ หญิงสาวจึงค่อย ๆ ย่องฝีเท้าเข้าประชิดด้านหลังของเขี้ยวหมอกอย่างเงียบกริบ

ราชาแมวลายเหลือบสายตาเห็นจังหวะการเข้าทำของเซี่ยจือหนิงพอดี มันจึงทำหน้าที่เป็นตัวล่อชั้นยอดได้อย่างรู้ใจ ด้วยการแยกเขี้ยวคำรามในลำคอพร้อมกับทำสีหน้าดุร้าย ขู่ฟ่อเสียงดังเพื่อสะกดสายตาของงูขาวเอาไว้คนเดียว

เขี้ยวหมอกหลงกลและระแวงการเคลื่อนไหวของแมวอย่างเต็มที่

และในเสี้ยววินาทีทองนั้นเอง เซี่ยจือหนิงก็พุ่งมือออกไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วและแม่นยำดุจสายฟ้าฟาด นิ้วมือบีบล็อกเข้าที่บริเวณโคนคอด้านหลังกะโหลกศีรษะ ซึ่งเป็นจุดตายและจุดควบคุมอันตรายที่สุดของงูพิษเอาไว้ได้อย่างแน่นหนา!

[ฟ่อ ปล่อยฉันเดี๋ยวนี้นะ ปล่อยฉันสิ นังมนุษย์สองขา!]

เขี้ยวหมอกพยายามบิดส่ายลำตัวอย่างบ้าคลั่ง ฟาดหางไปมาเพื่อดิ้นรนเอาชีวิตรอด ทว่าเซี่ยจือหนิงคือสัตวแพทย์มืออาชีพที่ผ่านสมรภูมิการรักษาสัตว์ป่ามานับครั้งไม่ถ้วน เพียงแค่งูพิษตัวยาวไม่ถึงหนึ่งเมตรตัวเดียว ไหนเลยจะมีพละกำลังมาต้านทานการล็อกอันชำนาญของเธอได้

ยิ่งไปกว่านั้น ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา เขี้ยวหมอกแทบจะไม่ยอมแตะต้องอาหารที่ทางสวนสัตว์จัดให้เลย ใช้เวลาดิ้นรนเพียงครู่เดียว พละกำลังของมันก็เริ่มหมดลงและอ่อนแรงลงไปเอง

เซี่ยจือหนิงถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก งูพิษที่มีสติปัญญาและอารมณ์ร้ายกาจขนาดนี้ หากหลุดรอดสายตาไปได้ ย่อมไม่ต่างอะไรไปจากระเบิดเวลาที่พร้อมจะสร้างโศกนาฏกรรมได้ทุกวินาที

[ฉันไม่อยากถูกขังอยู่ในตู้แคบ ๆ นั่นอีกต่อไปแล้ว มนุษย์ใจร้ายและน่ารำคาญที่สุด!]

เขี้ยวหมอกสะบัดปลายหางไปมาอย่างหงุดหงิดงอแง

เซี่ยจือหนิงค่อย ๆ ย่อตัวนั่งยอง ๆ ลงบนพื้น เพื่อให้ระดับสายตาของเธออยู่ในระนาบเดียวกับเจ้าเขี้ยวหมอก ก่อนจะเอ่ยปากอธิบายด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและอดทนเป็นพิเศษ

“เธอลองคิดดูให้ดีสิจ๊ะ ยีนผิวเผือกอันโดดเด่นของเธอมันทำให้ร่างกายของเธอกลายเป็นเป้าหมายที่สะดุดตาที่สุดในธรรมชาติ เพราะเธอไม่มีสีสันหรือลวดลายใด ๆ ไว้สำหรับพรางตัวหลบหลีกสายตาของผู้ล่าเลยสักนิด ยิ่งไปกว่านั้น แสงแดดจัดโดยตรงก็สามารถแผดเผาเกล็ดอันบอบบางของเธอจนพุพองและอักเสบได้ง่ายมากนะ”

“ในสวนสัตว์แห่งนี้ พวกเราต้องคอยเปิดโคมไฟจำลองแสงยูวีบีให้เธอได้รับรังสีที่พอเหมาะสัปดาห์ละสามครั้ง และต้องคอยผสมวิตามินกับแร่ธาตุเสริมพิเศษลงในอาหารให้อย่างสม่ำเสมอ ซึ่งสิ่งจำเป็นต่อสุขภาพพวกนี้ เธอไม่มีทางหาได้จากในป่าธรรมชาติหรอกนะจ๊ะ”

หลังจากเขี้ยวหมอกตั้งใจฟังคำอธิบายจนจบ ลำตัวสีขาวผ่องของมันก็ค่อย ๆ ขดม้วนตัวเองเป็นวงกลมคล้ายกับขดยากันยุง ทว่าในคราวนี้นางพญางูขาวกลับยอมหุบเขี้ยวพิษอันแหลมคมกลับเข้าไปในร่องเหงือกอย่างว่าง่าย

มันตระหนักดีแก่ใจว่า สิ่งที่มนุษย์สองขาตรงหน้าพูดมาทั้งหมดนั้น ล้วนเป็นความจริงที่เถียงไม่ออก

เขี้ยวหมอกส่งเสียงครางแผ่วเบาอย่างหดหู่ใจ [แต่วัน ๆ เอาแต่ขดตัวอุดอู้อยู่ในกล่องสี่เหลี่ยมแคบ ๆ นั่น ตัวฉันแทบจะเปื่อยขึ้นราอยู่แล้วนะ]

จู่ ๆ หัวรูปสามเหลี่ยมของมันก็ชูคอตั้งขึ้นมาราวกับฉุกคิดข้อเสนอแสนฉลาดขึ้นมาได้ [ถ้าอย่างนั้น ขอปล่อยฉันออกไปเลื้อยเล่นเปิดหูเปิดตาข้างนอกบ้างได้ไหม ฉันขอสาบานด้วยเกียรติของงูเลยว่าจะขอเที่ยวเล่นแค่สิบนาทีเท่านั้น!]

เซี่ยจือหนิงยกสองแขนขึ้นกอดอก พลางเลิกคิ้วมองมันด้วยสายตารู้ทัน “จะให้ฉันยอมปล่อยงูพิษร้ายแรงอย่างเธอออกไปเลื้อยเพ่นพ่านตามลำพัง ฉันไม่มีทางวางใจให้ทำแบบนั้นได้หรอกนะ”

[ถะ— ถ้าอย่างนั้น เธอก็ยอมให้ฉันเลื้อยเกาะติดไปด้วยสิ!]

เขี้ยวหมอกร้อนรนใจจนแลบลิ้นสองแฉกเข้าออกไม่หยุด [เมื่อกี้ฉันได้ยินว่าเธอกำลังจะออกเดินตรวจสุขภาพสัตว์ทั่วทั้งสวนไม่ใช่เหรอ ให้ฉันทำหน้าที่เป็นหูฟังแพทย์แบบมีชีวิตคอยช่วยงานเธอสิ!]

พูดจบไม่ทันขาดคำ เจ้างูขาวเจ้าเล่ห์ก็เริ่มใช้ลำตัวอันนุ่มลื่นและเย็นฉ่ำของมัน ถูไถไปมากับถุงมือหนังของเซี่ยจือหนิงอย่างประจบสอพลอเอาใจเป็นพิเศษ

เซี่ยจือหนิงหวนนึกไปถึงข้อความหมายเหตุในสมุดบันทึกประวัติการเลี้ยงดูของเขี้ยวหมอก ที่เขียนระบุไว้ชัดเจนว่า “มีอาการเบื่ออาหารอย่างรุนแรง และมีพฤติกรรมเลื้อยพุ่งชนกระจกตู้จัดแสดงติดต่อกันถึงสามครั้ง” เธอก็เข้าใจได้ทันทีว่ามันไม่ได้แกล้งโกหกเรื่องเบื่อหน่ายจนแทบทนไม่ไหว การถูกกักขังอยู่ในพื้นที่จำกัดเป็นเวลานานได้ส่งผลกระทบต่อจิตใจ ทำให้สัตว์ป่าเกิดภาวะเครียดและซึมเศร้าขึ้นมาจริง ๆ

“จะว่าไปแล้ว ข้อเสนอนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้เสียทีเดียวนะ—”

ทว่าลึก ๆ ในใจ เธอก็ยังคงแอบมีความกังวลอยู่ว่า ในระหว่างการลงพื้นที่ตรวจรักษาอาการให้แก่สัตว์ตัวอื่น ๆ เจ้างูพิษที่มีอารมณ์ฉุนเฉียวตัวนี้อาจจะเกิดอาการตื่นตกใจแล้วแว้งฉกกัดใครเข้า

พลันความคิดอันแยบยลก็แล่นวาบเข้ามาในหัว “เอาแบบนี้ดีกว่า พวกเรามาทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกันสักหน่อย—” หญิงสาวหยิบโทรศัพท์มือถือขึ้นมาแกว่งไปมาตรงหน้าของมัน “ถ้าหากในระหว่างการตรวจงาน เธอปฏิบัติตัวเป็นเด็กดี เลื้อยติดตามฉันอย่างว่าง่ายและไม่พยายามแอบหลบหนี ฉันจะอนุมัติงบประมาณสั่งซื้อเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหม่เข้าไปตกแต่งห้องพักวีไอพีของเธอหนึ่งชิ้น ยกตัวอย่างเช่น—”

เซี่ยจือหนิงเปิดแอปพลิเคชันร้านค้าจำหน่ายอุปกรณ์สัตว์เลื้อยคลานระดับพรีเมียมบนหน้าจอโทรศัพท์ “เบาะหินนวดจำลองที่สามารถตั้งโปรแกรมควบคุมความร้อนได้ หรือจะเป็นกิ่งไม้ประดับพุ่มเฟิร์นที่มีระบบหัวพ่นละอองหมอกน้ำอัตโนมัติ ชิ้นไหนดีล่ะ”

รูม่านตาสีทองแนวตั้งของเขี้ยวหมอกพลันเบิกกว้างขึ้นมาด้วยความตื่นตาตื่นใจสุดขีด [ต้นไม้ที่มีละอองน้ำพ่นออกมาได้เองอย่างนั้นเหรอ!]

มันรีบพุ่งศีรษะเข้าไปแนบชิดติดกับหน้าจอโทรศัพท์ส่งเสียงดังแปะทันที [ตกลงตามนี้เลย! แต่ฉันขอรีเควสต์เพิ่มด้วยนะ ว่าฉันจะเอาเบาะหินที่มีลวดลายฝูงปลาตัวเล็ก ๆ เท่านั้นนะ!]

“ได้สิ ได้แน่นอน ตามใจเธอทุกอย่างเลยจ้ะ”

เซี่ยจือหนิงหัวเราะเบา ๆ พลางใช้นิ้วชี้แตะลงบนหน้าผากมนของมันเบา ๆ “แต่ถ้าหากเธอแอบคิดคดทรยศ หรือพยายามจะเลื้อยหลบหนีอีกแม้แต่ครั้งเดียวละก็—” หญิงสาวจงใจลากเสียงยาวอย่างเจ้าเล่ห์ “ฉันจะยึดเบาะหินอุ่นลายปลาตัวนั้น แล้วยกไปเป็นของขวัญให้เจ้ากิ้งก่าที่อยู่ห้องข้าง ๆ แทนทันที”

[เธอกล้าดียังไงกัน!] เขี้ยวหมอกตื่นตระหนก รีบเลื้อยนำลำตัวพันรอบข้อมือของเธอไว้แน่นราวกับกำไลหยก [เดี๋ยวฉันจะแสดงฝีมือให้ดูเดี๋ยวนี้เลย ว่าคุณสมบัติของงูผู้ช่วยแพทย์ดีเด่นระดับเหรียญทองมันต้องเป็นยังไง!]

ตลอดช่วงเวลาครึ่งวันที่เหลือของวันนั้น เซี่ยจือหนิงได้ออกเดินเท้าตรวจสุขภาพสัตว์ภายในสวนสัตว์อย่างละเอียดถี่ถ้วนตามแผนงาน

เจ้าเขี้ยวหมอกเลื้อยพันข้อมือของเธออย่างสงบเสงี่ยมและว่าง่ายตลอดการทำงาน ยิ่งไปกว่านั้น มันยังคอยใช้ปากแหลมช่วยคาบส่งเครื่องมือแพทย์ชิ้นเล็ก ๆ ให้แก่เธออย่างคล่องแคล่วอีกด้วย

เซี่ยจือหนิงอดประหลาดใจและแอบสงสัยอยู่ในใจไม่ได้ ว่าเหตุใดงูพิษที่มีนิสัยเย่อหยิ่ง ฉุนเฉียว และคิดแต่จะหาทางแหกกรงหนีตัวนี้ จู่ ๆ ถึงได้ยอมเปลี่ยนท่าทีและพฤติกรรมไปอย่างหน้ามือเป็นหลังมือได้ขนาดนี้

เป็นเพียงเพราะคำมั่นสัญญาว่าจะซื้อเฟอร์นิเจอร์ชิ้นใหม่ให้เท่านั้นจริง ๆ หรือเปล่า

พฤติกรรมว่าง่ายผิดปกตินี้ มันดูไม่สอดคล้องกับธรรมชาติอันหยิ่งผยองของงูเขียวหางไหม้ตัวนี้เลยสักนิด

เห็นทีเธอคงจะต้องคอยจับตาและระมัดระวังตัวเอาไว้เป็นพิเศษเสียแล้ว

และเพียงไม่นานหลังจากนั้น เซี่ยจือหนิงก็ได้ค้นพบความจริงอันน่าทึ่ง ว่าอะไรคือสาเหตุที่แท้จริงที่ทำให้เจ้าเขี้ยวหมอกยอมเชื่องและเชื่อฟังเธอถึงขนาดนี้