ตอนที่ 68 งานพบนักลงทุนของเซี่ยชิงชิง

ทันทีที่ปลากะพงทะเลยักษ์ถูกเหวี่ยงลอยละลิ่วข้ามแผงกั้นตกลงไปในบ่อ ขากรรไกรล่างขนาดมหึมาของเจ้าจอมหิวก็อ้ากว้างออกด้วยความเร็วที่เหนือชั้นกว่าสายตาของมนุษย์ทั่วไปจะมองทัน เผยให้เห็นแนวฟันหยักแหลมคมกริบดุจใบมีดโกนสังหาร

แคว่ก—กร๊อบ!

ทุกคนรอบข้างได้ยินเพียงเสียงคมเขี้ยวอันทรงพลังขบกระแทกเข้าหากันอย่างรุนแรงเพียงครั้งเดียว

ร่างของปลากะพงทะเลตัวโตยาวเมตรครึ่งพลันขาดสะบั้นออกเป็นสองท่อนในชั่วพริบตา เครื่องในและละอองเลือดสีแดงสดระเบิดกระจายฟุ้งขึ้นในอากาศ ก่อนจะถูกลิ้นใหญ่ตวัดกลืนลงสู่ลำคอไปในเสี้ยววินาที

นักกีฬาว่ายน้ำหลายคนถึงกับเผลอยกมือขึ้นลูบท่อนแขนของตัวเองโดยไม่รู้ตัว ใบหน้าซีดเซียวราวกับคนไร้วิญญาณ

ความรู้สึกสยดสยองแล่นปราดจนขนหัวลุกชันไปทั่วร่าง ส่วนเจ้าจอมหิวนั้น แม้จะสวาปามชิ้นปลาลงกระเพาะจนเกลี้ยงเกลาแล้ว ทว่าลำคอของมันกลับยังคงส่งเสียงคำรามครืนครืนในลำคอดังสะท้อนก้องไม่หยุด

เหล่านักกีฬาทีมชาติต่างหน้าถอดสีด้วยความตื่นตระหนก พากันก้าวเท้าถอยกรูดออกจากห้องพักสัตว์ชั่วคราวอย่างพร้อมเพรียงกันโดยไม่ได้นัดหมาย

ทว่ามีเพียงเซี่ยจือหนิงคนเดียวเท่านั้น ที่สามารถฟังเสียงคำรามในลำคอของเจ้าจอมหิวเข้าใจอย่างถ่องแท้ ที่แท้มันไม่ได้กำลังส่งเสียงข่มขู่หรือคำรามด้วยความดุร้ายแต่อย่างใด หากแต่กำลังทำตัวเป็นนักชิมอาหารระดับมิชลินที่กำลังวิพากษ์วิจารณ์คุณภาพของมื้ออาหารอย่างพิถีพิถันต่างหาก!

[เนื้อปลาตัวนี้ถือว่าพอถูไถผ่านเกณฑ์มาตรฐาน แต่ถ้าเอาไปเปรียบเทียบกับปลาแซลมอนเมื่อสัปดาห์ก่อน ข้าต้องขอหักคะแนนออกไป 0.5 คะแนน! สภาพกล้ามเนื้อบ่งบอกชัดเจนว่าไอ้ปลาตัวนี้มันว่ายน้ำออกกำลังกายหักโหมเกินไป เนื้อสัมผัสถึงได้แห้งกร้านและกระด้างขนาดนี้!]

มันแลบลิ้นเลียริมฝีปากอย่างไม่สบอารมณ์ [ความสดใหม่ก็พอรับได้ แต่ก็น่าเสียดายจริง ๆ ที่ไม่ใช่ปลาที่ข้าเป็นคนดำดิ่งลงไปล่าและปลิดชีพด้วยคมเขี้ยวของตัวเองในทะเลเปิด]

[ส่วนเรื่องการจัดจาน เอาไปเลยศูนย์คะแนนเต็ม! คิดจะโยนอาหารลงมาทื่อ ๆ ตามใจชอบแบบนี้ได้ยังไงกัน อย่างน้อยที่สุดก็ควรจะมีผักเคียงหรือจัดวางองค์ประกอบให้ดูเจริญหูเจริญตาบ้างสิ!]

[และที่แย่ที่สุดจนรับไม่ได้ ก็คือคะแนนด้านปริมาณ! ปลาตัวกระจ้อยร่อยแค่นี้ มันไม่พอยาไส้หรือแม้กระทั่งยัดซอกฟันของข้าด้วยซ้ำ! ขอแนะนำอย่างจริงจังเลยว่าคราวหน้าคราวหลัง โยนลงมาให้ข้าทีละเป็นโหลเลยจะดีกว่า!]

เซี่ยจือหนิงถึงกับยืนนิ่งอึ้ง พูดอะไรไม่ออกไปชั่วขณะ มุมปากกระตุกเบา ๆ

พูดได้เพียงประโยคเดียวจริง ๆ ว่า สมแล้วที่เป็นจอมหิวตัวจริงเสียงจริง กระเพาะครากไม่พอยังเรื่องมากระดับโลกอีกต่างหาก

เมื่อทุกคนข่มความกลัวแล้วเดินกลับมารวมตัวกันอยู่ริมขอบสระน้ำอีกครั้ง เซี่ยจือหนิงก็กระแอมไอเบา ๆ ในลำคอเพื่อเรียกร้องความสนใจ ก่อนจะกวาดสายตามองไปรอบวงของเหล่านักกีฬาหนุ่มร่างกำยำ

“เอาล่ะค่ะ ใครจะเป็นผู้กล้าคนต่อไปดีคะ อยากจะขอท้าประลองฝีมือกับโค้ชท่านไหนก่อนดี”

บรรดานักกีฬาทีมชาติได้แต่มองตากันไปมาเลิ่กลั่ก ต่างคนต่างพากันถอยหลังคนละก้าว ไม่มีใครกล้าเสนอหน้าก้าวออกมารับเคราะห์เป็นรายต่อไปแม้แต่คนเดียว

ในที่สุด โค้ชเถาจึงจำเป็นต้องงัดไม้เด็ดด้วยการใช้วิธีจับฉลากวัดดวง แต่ละคนที่จับได้ชื่อต่างก็เดินคอตก ลากขาไปยังขอบสระด้วยสีหน้าหมดอาลัยตายอยาก ราวกับนักโทษที่กำลังเดินขึ้นสู่ลานประหาร

ตลอดช่วงเวลาที่เหลือของวันนั้น ภายในอาคารศูนย์ฝึกซ้อมกีฬาทางน้ำ จึงอบอวลไปด้วยเสียงกรีดร้องโหยหวนและเสียงร้องขอชีวิตสารพัดภาษาลั่นระงมไม่ขาดสาย

เมื่อถึงช่วงเย็น โค้ชเถาเปิดสมุดบันทึกสถิติเพื่อตรวจดูผลลัพธ์การฝึกซ้อมของลูกทีมทุกคน หลังผ่านการเคี่ยวกรำจากเหล่าโค้ชสัตว์เลื้อยคลานมาตลอดทั้งวัน แววตาคมดุของหัวหน้าผู้ฝึกสอนเปล่งประกายเจิดจ้า เต็มไปด้วยคำว่า “พึงพอใจอย่างยิ่ง” สลักเด่นชัดอยู่บนใบหน้า

เขากระแอมเบา ๆ ปรับสีหน้าให้ดูใจดี ก่อนจะประกาศกร้าวด้วยรอยยิ้มพิมพ์ใจ “การแข่งขันกีฬาทางน้ำชิงแชมป์โลกในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้ หากมีใครหน้าไหนทำผลงานต่ำกว่ามาตรฐานสูงสุดที่ตั้งไว้ รางวัลเกียรติยศที่พวกเธอจะได้รับ ก็คือการได้ลงไปนอนแช่อ่างอาบน้ำฟองสบู่คู่กับพี่ใหญ่จระเข้น้ำเค็มสุดหล่อ!”

โค้ชเถายิ้มกว้างจนเห็นฟันขาว “แถมยังได้รับสิทธิ์พิเศษ ในการรับการฝึกซ้อมแบบแนบเนื้อตัวต่อตัวอีกหนึ่งคอร์สเต็ม ๆ ด้วยนะ!”

คำประกาศิตนั้นทำเอาหัวใจของนักกีฬาทุกคนกระตุกวูบ ดิ่งลงสู่ตาตุ่มโดยพร้อมเพรียงกัน “โค้ชครับ เอาจริงเหรอครับเนี่ย!”

เซี่ยจือหนิงซึ่งเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจป้อนปลาสดลงกระเพาะของเจ้าจอมหิวไปจนหมดเกลี้ยงสองถังใหญ่ เดินยิ้มร่าออกมาจากห้องพัก “เมื่อกี้ฉันแวะไปสอบถามความเห็นของเจ้าจอมหิวมาให้เรียบร้อยแล้วค่ะ มันบอกว่ามันยินดีและไม่ถือสาเลยค่ะ”

เหล่านักกีฬาทีมว่ายน้ำทุกคนต่างพร้อมใจกันกรีดร้องคร่ำครวญอยู่ในใจเป็นเสียงเดียวกัน: แต่พวกผมถือสาครับ ถือสาอย่างที่สุดในชีวิตเลย!

หลังจากได้เห็นภาพอันสยดสยองตอนที่จระเข้ยักษ์ฉีกกระชากร่างปลาขาดครึ่งตัวกับตาตนเอง ทุกคนก็ยิ่งทวีความหวาดผวาต่อเจ้าสัตว์เลื้อยคลานตัวยักษ์ที่มีหน้าตาดุร้ายน่ากลัวตัวนี้เป็นทวีคูณ

เมื่อการฝึกซ้อมพิเศษสุดหฤโหดประจำวันสิ้นสุดลงอย่างเป็นทางการ เจ้าหน้าที่ผู้ดูแลสัตว์ก็ช่วยกันจัดแจงลำเลียงเหล่าโค้ชงูและหัวหน้าโค้ชจระเข้ขึ้นสู่รถบรรทุกขนส่งสัตว์เฉพาะทางอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

โค้ชเถาหยิบแท็บเล็ตขึ้นมาเปิดดูรายการค่าใช้จ่าย เพื่อทำการโอนเงินค่าจ้างประจำวันให้แก่เซี่ยจือหนิงอย่างตรงไปตรงมา

“วันนี้ มีโค้ชงูมาร่วมงานทั้งหมด 22 ตัว กับหัวหน้าโค้ชจระเข้อีกหนึ่งตัว”

“ค่าจ้างสำหรับโค้ชงู คิดเป็นเงินรวม 11,000 หยวน”

“ส่วนค่าเหนื่อยของหัวหน้าโค้ชจระเข้ บวกกับเงินรางวัลโบนัสพิเศษจากการช่วยกระตุ้นให้เยว่เฉินโจวสามารถระเบิดพลังทำลายสถิติโลกได้สำเร็จ อีก 9,000 หยวน”

โค้ชเถายกโทรศัพท์ขึ้นสแกนจ่ายเงินยอดรวม 20,000 หยวนเข้าสู่บัญชีของเซี่ยจือหนิงอย่างใจกว้างและไม่อิดออดแม้แต่น้อย

ทันทีที่เซี่ยจือหนิงก้มมองหน้าจอโทรศัพท์ และเห็นตัวเลขเงินที่มีเลขศูนย์ตามหลังสี่ตัวปรากฏขึ้นอย่างชัดเจน หัวใจของเธอก็พองโตคับอกไปด้วยความสุขเปี่ยมล้น เธอจึงนำขบวนรถขนส่งเหล่าสัตว์ตัวน้อยตัวใหญ่ เดินทางกลับสู่สวนสัตว์ป่าเซินอวี่ด้วยรอยยิ้มเบิกบานใจ

หลังจากรับประทานอาหารมื้อค่ำเสร็จสิ้น เซี่ยจือหนิงก็กลับเข้าห้องพักในหอพนักงานเพื่ออาบน้ำอุ่น ชำระล้างความเหน็ดเหนื่อยเมื่อยล้าที่สะสมมาตลอดทั้งวันจนสบายตัว

ล่วงเข้าสู่ช่วงดึกสงัด ในขณะที่เซี่ยจือหนิงกำลังนั่งก้มหน้าก้มตาเขียนบันทึกสรุปรายงานประจำวันของผู้อำนวยการอยู่ใต้แสงโคมไฟ จู่ ๆ เสียงกระพือปีกพรึ่บพั่บก็ดังขึ้น พร้อมกับร่างสีดำขลับของเถ้าแก่อีกาที่ร่อนถลาลงมาเกาะอยู่ตรงขอบหน้าต่างห้อง

มันยืดอกแน่นขนัดขึ้นอย่างภาคภูมิ ขนคอทองคำสะท้อนแสงไฟวิบวับ สีหน้าท่าทางหยิ่งผยองพองขน ประหนึ่งกำลังส่งสัญญาณเตือนว่า “ข้ากลับมาแล้ว ยังไม่รีบออกมาคุกเข่ารับเสด็จอีกหรือ”

เซี่ยจือหนิงเห็นท่าทางวางก้ามนั้นก็หลุดขำ ก่อนจะรีบปรับสีหน้าเป็นยิ้มประจบประแจงทันควัน “แหม วันนี้เถ้าแก่อีกาผู้ยิ่งใหญ่ตรากตรำทำงานหนักและลำบากมากเลยเจ้าค่ะ!”

เธอรีบลุกขึ้นไปยกจานกระเบื้องที่บรรจุคุกกี้ธัญพืชอาหารนกสูตรลับพิเศษที่เธอลงมืออบเองกับมือ มาวางเสิร์ฟถวายให้ถึงตรงหน้ามันอย่างนอบน้อม

“วันนี้ท่านมหาเศรษฐีเดินทางไปสืบราชการลับที่สวนสัตว์ชิงเหมิงมา ได้ผลงานความคืบหน้าเป็นยังไงบ้างเจ้าคะ”

เถ้าแก่อีกายังคงรักษามาดนิ่งขรึมและเย็นชาเอาไว้อย่างเคร่งครัด มันค่อย ๆ ใช้จะงอยปากจิกกินขนมคุกกี้อย่างเชื่องช้าและสง่างาม ทว่าในใจของมันกลับต้องยอมรับอย่างดุษณี ว่าขนมคุกกี้ฝีมือของผู้อำนวยการเซี่ยคนนี้ มันช่างกรอบอร่อยและหอมเย้ายวนใจเกินต้านทานจริง ๆ

ในวันนี้ มันอาศัยคุกกี้อาหารนกแสนอร่อยของเซี่ยจือหนิงนี่แหละ เป็นสินบนชั้นยอดในการนำไปแจกจ่ายและผูกมิตร ดึงพวกพ้องนกป่าในเมืองมาเข้าเป็นพวกได้ตั้งหลายฝูง!

ในเวลานี้ คุกกี้สูตรพิเศษนี้แทบจะมีมูลค่าไม่ต่างจากสกุลเงินหลักที่ใช้แลกเปลี่ยนสินค้าในโลกของเหล่านกไปเรียบร้อยแล้ว

หลังจากจิกกินคุกกี้จนเกลี้ยงไม่เหลือแม้แต่เศษผง เถ้าแก่อีกาก็ใช้กรงเล็บเกี่ยวสายรัดของเครื่องตรวจวัดระดับสารฟอร์มาลดีไฮด์แบบพกพา ก่อนจะเหวี่ยงลงบนโต๊ะทำงานตรงหน้าเซี่ยจือหนิงดังแป๊ก

[นี่คือผลตรวจวัดไอ้เจ้าสารเคมีอะไรสักอย่างที่เธอต้องการ ข้าอ่านหนังสือมนุษย์ไม่ออกหรอกนะ เจ้าเอาไปกวาดสายตาดูเอาเองก็แล้วกัน]

เซี่ยจือหนิงหยิบเครื่องตรวจวัดขึ้นมาดูข้อมูลตัวเลขบนหน้าจอดิจิทัลเพียงแวบเดียว ผลลัพธ์ที่ปรากฏก็เป็นไปตามที่เธอคาดการณ์ไว้ทุกประการ—ระดับความเข้มข้นของสารฟอร์มาลดีไฮด์และสารระเหยอันตรายภายในสวนสัตว์ในร่มชิงเหมิง พุ่งสูงเกินค่ามาตรฐานความปลอดภัยอย่างร้ายแรง!

“แล้วการแฝงตัวเข้าไปติดต่อกับพวกสัตว์ข้างใน ประสบความสำเร็จไหม” เธอรีบใช้สองมือเท้าคาง เอ่ยถามด้วยน้ำเสียงที่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

[หึ เรื่องกล้วย ๆ แค่นี้ มันยังต้องเอ่ยปากถามให้เสียเวลาอีกหรือไร~]

เถ้าแก่อีกาสะบัดขนทั่วร่างอย่างลำพองใจ ก่อนจะเชิดหน้าวางท่าใหญ่โตประหนึ่งนักการทูตและนักเจรจาระดับโลก

[ด้วยคารมคมคายและวาทศิลป์อันยอดเยี่ยมของเถ้าแก่อย่างฉัน แค่ข้าช่วยชี้แจงแถลงไข สรุปข้อดีข้อเสียให้พวกมันฟังเพียงเล็กน้อย บรรดาสัตว์ที่ถูกขังอยู่ในนั้นก็แทบจะแย่งกันเซ็นใบลาออกขอย้ายงานกันจ้าละหวั่นแล้ว!]

เซี่ยจือหนิงขยับตัวยื่นหน้าเข้าไปใกล้ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเป็นกำลัง “แล้วเธอไปพูดเกลี้ยกล่อมอะไรกับพวกมันบ้างล่ะเนี่ย”

[ข้าก็แค่บอกไอ้นกแก้วที่คอแห้งผากและขนร่วงตัวนั้นไป ว่าที่สวนสัตว์เซินอวี่ของเรา มีคุณหมอสัตวแพทย์มืออาชีพคอยดูแลตรวจสุขภาพเส้นเสียงให้อย่างใกล้ชิด ทุกวันยังมีผลไม้สดหวานฉ่ำคอยบำรุงลำคอให้อิ่มหมีพีมัน และสิ่งที่สำคัญที่สุดเหนือสิ่งอื่นใดก็คือ—]

เถ้าแก่อีกาจงใจลดระดับเสียงกระซิบให้ต่ำลง [ที่สวนสัตว์ของเรา จะไม่มีพวกผู้ดูแลโรคจิตคอยถือแส้หรือกดดัน บังคับให้นกแก้วต้องส่งเสียงร้องเพลงงี่เง่าไม่หยุดหย่อนเด็ดขาด!]

[ส่วนพวกเป็ดคอลดั๊กน่ะเหรอ—] มันขยับปีกขวาโบกสะบัดไปมาอย่างได้อารมณ์ [ข้าก็แค่ถามพวกมันตรง ๆ สั้น ๆ ว่า ‘พวกแกอยากจะยอมทนนอนเบียดเสียดกันต่อไปบนผืนหญ้าเทียมเน่า ๆ ที่แคบจนแทบไม่มีที่จะให้กลับตัว หรืออยากจะย้ายสำมะโนครัว ไปแหวกว่ายอย่างสง่างามในทะเลสาบธรรมชาติอันกว้างใหญ่ของเซินอวี่กันแน่’]

[ที่นั่นไม่เพียงแต่จะได้ว่ายน้ำอย่างอิสระเสรี ทุก ๆ วันยังมีเจ้าหน้าที่คอยช่วยขัดถูทำความสะอาดขนให้อย่างประคบประหงม แม้แต่น้ำที่ใช้ดื่มกินก็ยังเป็นน้ำแร่บริสุทธิ์ที่ผ่านเครื่องกรองอย่างดี!]

เซี่ยจือหนิงยกนิ้วโป้งให้ทั้งสองมือด้วยความเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจ สมแล้วที่เป็นเถ้าแก่อีกาจอมเจ้าเล่ห์ ไม่เพียงแต่มีความสามารถในการดึงตัวบุคลากรของคู่แข่ง แต่ยังรู้จักวาดฝันสร้างวิสัยทัศน์ได้อย่างเห็นภาพชัดเจนเป็นฉาก ๆ

[ส่วนเจ้าอัลปากาน้อยที่กำลังล้มป่วยตัวนั้น ข้าก็บอกมันไปว่า—] เถ้าแก่อีกาเล่ามาถึงจุดนี้ จู่ ๆ มันก็ชะงักคำพูดค้างเติ่งแล้วเงียบเสียงลงอย่างกะทันหัน

เซี่ยจือหนิงรีบเอ่ยเร่งเร้าถามต่อทันที “บอกอะไรมันไปเหรอ เล่าต่อสิ”

ดวงตากลมเล็กของเถ้าแก่อีกาเสมองเฉไปทางทิศอื่นทันควัน ขนคอตั้งชันเล็กน้อย [ไม่มีอะไรหรอกน่า! เลิกซักไซ้ได้แล้ว รีบมาช่วยแกะปลดเอาเจ้ากล้องจิ๋วที่เธอแอบเอาด้ายมัดผูกซ่อนไว้ใต้สร้อยคอทองคำของฉันออกเดี๋ยวนี้เลย!]

[วันนี้ข้าอุตส่าห์เสี่ยงชีวิต บินลอบเข้าไปบันทึกภาพหลักฐานเด็ดที่มีประโยชน์กลับมาได้ตั้งมากมายก่ายกองเชียวนะ!]

ความจริงแล้ว ในตอนนั้นมันบอกกับเจ้าลูกอัลปากาน้อยที่นอนซมด้วยพิษไข้ไปว่า ที่สวนสัตว์เซินอวี่มีพี่สาวสัตวแพทย์ที่ทั้งเก่งกาจ อ่อนโยน และน่ารักที่สุดในปฐพี แถมเธอยังมีเวทมนตร์ในการอบขนมคุกกี้ที่หอมหวานและอร่อยที่สุดในโลกได้อีกด้วย

แน่นอนว่าถ้อยคำหวานเลี่ยนที่ชวนให้ขนลุกซู่เช่นนั้น นกหยิ่งอย่างมันไม่มีวันยอมปริปากพูดให้เซี่ยจือหนิงได้ยินเด็ดขาด!

ก่อนออกปฏิบัติการสืบข่าวในช่วงบ่าย เซี่ยจือหนิงได้แอบนำกล้องบันทึกภาพขนาดจิ๋วความละเอียดสูง ผูกซ่อนเอาไว้ใต้แผงคอทองคำของเถ้าแก่อีกาอย่างแนบเนียน

ในยามค่ำคืน สวนสัตว์ในร่มชิงเหมิงยังคงต้องเปิดหน้าต่างระบายอากาศทิ้งไว้เพื่อถ่ายเทกลิ่นอับ ส่วนสัตว์ทุกตัวต่างก็ถูกขังล็อกไว้ในกรงแคบ ๆ ของตัวเองตามโซนต่าง ๆ

และเพื่อเป็นการประหยัดต้นทุน ทางนั้นจึงจ้างพนักงานทำความสะอาดกะดึกไว้เพียงแค่คนเดียว คอยเดินตรวจตราและกวาดขยะทั่วทั้งชั้นสี่

เถ้าแก่อีกาจึงอาศัยความมืดและความเงียบ ฉวยโอกาสในช่วงที่พนักงานคนนั้นเผลอหลับ กระพือปีกบินลอบเข้าไปตามช่องหน้าต่าง แล้วบันทึกภาพหลักฐานสภาพความเป็นอยู่อันน่าเวทนาของสัตว์ทุกตัวกลับมาได้อย่างครบถ้วน

เซี่ยจือหนิงถอดเมมโมรีการ์ดขนาดเล็กออกจากกล้องจิ๋ว แล้วนำมาเชื่อมต่อเข้ากับสมาร์ตโฟนของตนเอง เมื่อนิ้วเรียวกดเปิดดูคลิปวิดีโอและภาพถ่ายความคมชัดสูงที่บันทึกกลับมา มุมปากของเธอก็ค่อย ๆ ยกยิ้มขึ้นอย่างมีความหมาย “งานนี้สนุกแน่ล่ะ”

เธอหยิบปากกากับสมุดโน้ตเล่มเล็กขึ้นมาเปิดกางออก สีหน้าเปลี่ยนเป็นจริงจัง “ปฏิบัติการเปิดโปงในวันเสาร์ที่จะถึงนี้ พวกเราจะต้องวางแผนและเตรียมการรับมือให้รัดกุมรอบคอบที่สุด”

ทว่าเถ้าแก่อีกากลับเชิดคางมนขึ้นอย่างถือดี [เรื่องนั้นไม่ต้องเป็นกังวลไปเลย ข้าได้จัดเตรียมกำลังเสริมและผู้ช่วยมือฉกาจเอาไว้ให้เธอเรียบร้อยแล้ว แถมยังไปตามตัวลูกพี่ใหญ่แห่งยุทธภพมาช่วยหนุนหลังให้อีกต่างหาก]

“ลูก—ลูกพี่ใหญ่แห่งยุทธภพอย่างนั้นเหรอ”

เซี่ยจือหนิงเบิกตากว้างด้วยความประหลาดใจระคนทึ่ง เจ้าอีกาจอมละโมบตัวนี้ มีเครือข่ายเส้นสายและอิทธิพลในวงการสัตว์กว้างขวางเกินกว่าที่เธอคาดคิดเอาไว้เสียอีก!

เถ้าแก่อีกาขยับสะบัดหางขึ้นสูงอย่างผู้ชนะ [เรื่องที่เหลือขอให้เธอวางใจได้เลย สิ่งเดียวที่เธอต้องทำตอนนี้ ก็คือเตรียมอบขนมคุกกี้อาหารนกสูตรนี้ตุนเอาไว้ให้เยอะ ๆ ก็พอแล้ว!]

เซี่ยจือหนิงพยักหน้ารับคำรัว ๆ อย่างไม่ลังเล “ไม่มีปัญหาเลยเจ้าค่ะ รับรองว่ามีให้กินไม่อั้นแน่นอน!”

——

วันเวลาหมุนเวียนเปลี่ยนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ในที่สุด วันเสาร์ซึ่งเป็นวันที่ทุกคนเฝ้ารอก็มาถึงตามกำหนดการ

เช้าตรู่ของวันเสาร์ คฤหาสน์หรูหราของตระกูลเซี่ยก็เต็มไปด้วยความคึกคักและวุ่นวายเป็นพิเศษ ทั้งทีมงานช่างแต่งหน้า ช่างทำผมมืออาชีพ และทีมช่างภาพชื่อดัง ต่างพากันเดินทางมาถึงตั้งแต่ฟ้ายังไม่สว่าง

เซี่ยชิงชิงนั่งสง่างามอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้งกระจกบานใหญ่ โดยมีช่างแต่งหน้าระดับแนวหน้าถึงสองคนกำลังช่วยกันลงรองพื้น ปัดบลัชออน และจัดแต่งทรงผมให้อย่างประณีตบรรจง ในขณะที่ผู้ช่วยส่วนตัวอีกคนกำลังง่วนอยู่กับการใช้เตารีดไอน้ำรีดชุดเดรสหรูแบรนด์เนมให้อย่างประณีตไร้ที่ติ

เธอนั่งเอนแผ่นหลังพิงพนักเก้าอี้นวมหนานุ่มอย่างเกียจคร้าน ใบหน้าแต้มไปด้วยรอยยิ้มพึงพอใจ เพลิดเพลินกับความรู้สึกของการเป็นจุดศูนย์กลาง ที่ถูกผู้คนมากมายรุมล้อมคอยพะเน้าพะนอเอาอกเอาใจราวกับดวงจันทร์ที่ล้อมรอบไปด้วยหมู่ดาว

สวี่เหยา เพื่อนสาวคนสนิทและผู้ติดตามผู้ภักดี ยืนพิงอยู่ข้างโต๊ะเครื่องแป้ง สายตาที่ทอดมองดูเซี่ยชิงชิงเต็มไปด้วยประกายแห่งความอิจฉาริษยาที่ปิดไม่มิด “ชิงชิง วันนี้เธอถึงขั้นทุ่มทุนจ้างทีมช่างแต่งหน้าส่วนตัวของพวกดาราซูเปอร์สตาร์มาเลยใช่ไหมเนี่ย”

สวี่เหยาโน้มตัวลงกระซิบ “ฉันรู้สึกคุ้นหน้าอาจารย์ช่างแต่งหน้าคนนี้มากเลยล่ะ เขาเคยเป็นคนเนรมิตลุคพรมแดงให้ราชินีจอเงินชื่อดังคนนั้นมาก่อนหรือเปล่า”

เซี่ยชิงชิงคลี่ยิ้มบาง ๆ อย่างไม่ใส่ใจ พลางยกมือขึ้นตรวจดูความเรียบร้อยของเล็บที่เพิ่งทำมาใหม่ “ใช่แล้วล่ะ ความจริงค่าตัวของพวกเขาก็ไม่ได้แพงมากมายอะไรขนาดนั้นหรอก”

เธอกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงมั่นอกมั่นใจอย่างยิ่ง “ขอเพียงแค่งานถ่ายทอดสดเปิดตัวและพบปะนักลงทุนคนดังในวันนี้ผ่านพ้นไปด้วยดี เดี๋ยวเม็ดเงินลงทุนก้อนโตมหาศาลก็ไหลมาเทมาจนถอนทุนคืนได้หมดแล้วล่ะ”

และในจังหวะนั้นเอง ประตูห้องแต่งตัวก็ถูกผลักเปิดออก เซี่ยเจิงก้าวเท้าเดินถือช่อดอกไม้สดช่อใหญ่เข้ามาภายในห้องด้วยรอยยิ้มอบอุ่น

อ่านล่วงหน้าได้ที่เพจเอินเอินขอแปล หรือเว็บ Samootnovel.com

ป.ล. ภายในเว็บมีล็อคอิน/ภารกิจ รับเหรียญฟรี ทำให้อ่านฟรีได้วันละ 10 ตอน++