الفصل 798: المرة الأولى

الفصل 798: المرة الأولى

"هل تريدني أن أخبرك عن نفسي؟"

لم يكن ترافالغار يتوقع ذلك.

أمضى كايلفيرن الساعة الماضية يتحدث عن مراكز القوى المندثرة، والأسلحة المحطمة، والحروب التي أعاد المنتصرون كتابة نصف تفاصيلها لاحقًا. ورغم أنه رجلٌ يستمتع بالحديث، إلا أنه لم يقل إلا القليل بشكلٍ مفاجئ عن دوره في كل ذلك.

نظر ترافالغار حول الغرفة المغلقة مرة أخرى. "كنت أتساءل عما إذا كنت ستفعل ذلك على الإطلاق."

أطلق كايلفيرن نفساً خفيفاً ربما كان يحمل في طياته بعض التسلية، ثم اتجه نحو الرفوف. "لا جدوى من جمع التاريخ إن كنت ستتظاهر بأنك لم تكن جزءاً منه. لقد عشت ما يكفي مما هو موجود في هذه الغرف."

"هذه طريقة حذرة للغاية لتجنب إخباري بعمرك."

"إنها."

"إذن كم عمرك بالضبط؟"

نظر إليه كايلفيرن من فوق كتفه وقال: "لن أجيب على ذلك."

حدق ترافالغار فيه لثانية قبل أن يتقبل أنه على الأرجح لن يحصل على شيء أفضل.

"حسنًا. ابدأ من مكان آخر."

توقف كايلفيرن أمام سلاح قديم معلق وحيدًا على الحائط. كان رمحًا، أو ما تبقى منه. نصف المقبض مفقود، ورأسه المعدني مشقوق تقريبًا من منتصفه، مع وجود قطع عميق يمتد قطريًا عبره.

قال: "كنت أعرف درافوك قبل وقت طويل من أن يكون لأي منا سبب كبير للإعجاب بالآخر. لقد سمعتمونا بالفعل نتحدث عن أننا تشاجرنا. لم يكن ذلك مجرد خلاف عابر."

تذكر ترافالغار المحادثة التي دارت في فيلكاريس جيداً.

"لقد تقاطعت شفراتكما مرات لا تُحصى."

"سيوف له. مخالب وأسنان لي، حسب العصر." تأمل كايلفيرن الرمح المحطم. "كنا على طرفي نقيض في كثير من الأحيان لدرجة أن رؤيته عبر ساحة المعركة لم تعد مفاجئة."

"على ماذا كنتم تتشاجرون؟"

"أمور مختلفة. أراضٍ. تحالفات. حروب أشعلها أناسٌ ماتوا قبل سنواتٍ من وصولنا إلى ساحة المعركة." انقبض فمه قليلاً. "هذا يحدث أكثر مما تتخيل. حاكمان يقرران كراهية بعضهما، وبعد عشرين عامًا، لا يزال آلاف الناس يقتلون بعضهم بعضًا لأن لا أحد يتذكر كيف يوقف ذلك."

استند ترافالغار على حافة معروض حجري.

"وكنت أنت ودراڤوك تنتهيان دائمًا هناك."

كان درافوك قائدًا عامًا للبديمرديال. عندما كانوا يتحركون بقوة، كان عادةً ما يكون في مكان ما بالقرب من مقدمتهم. نظر كايلفيرن نحوه. "كنت أصغر سنًا حينها، وأكثر اهتمامًا بإثبات أشياء لا تحتاج إلى إثبات."

كاد ترافالغار أن يبتسم. "أنت؟ متغطرس؟"

قلت أصغر سناً. لم أقل مختلفاً تماماً.

كان هناك أثر خفيف من الفكاهة فيه، لكن كايلفيرن تركه يتلاشى بسرعة، كما لو أن مجرد الاعتراف به أعطاه أهمية كبيرة للغاية.

"كان من بين القلائل الذين لم أستطع ببساطة التغلب عليهم ونسيانهم بعد ذلك. كان هذا الأمر مهماً بالنسبة لي آنذاك. في كل مرة كنا نلتقي، كان لدى أحدنا شيء ليثبته، ولم يكن أي منا جيداً في ترك الأمور غير مكتملة."

"من فاز؟"

"لا أحد منا، بالطريقة التي تفكر بها." صحّح كايلفيرن، وقد اشتدت نبرته قليلاً. "لقد نجونا كلانا. كانت تلك هي النتيجة الوحيدة التي كانت مهمة في النهاية."

"هذا مناسب."

"هذه هي الحقيقة." أدار كايلفيرن ظهره للرمح. "كانت هناك معارك تركته فيها ينزف. وأخرى تركني فيها في حالة أسوأ. وانتهت بعضها لأن الجيوش المحيطة بنا كانت قد انتهت من تدمير نفسها بينما كنا لا نزال منشغلين ببعضنا البعض."

كان بإمكان ترافالغار أن يتصور ذلك بسهولة بالغة.

بدا درافوك وكأنه مخلوقٌ خُلق للحرب حتى الآن، أكبر سنًا وأكثر هدوءًا بعد قرونٍ من الابتعاد عنها. أما كايلفيرن في هيئته الحقيقية، فكان ضخمًا، ضخمًا، مليئًا بالأسنان والقوة. فكرة لقائهما المتكرر في ساحات المعارك القديمة بدت أقل شبهاً بمبارزة، وأكثر شبهاً بمشكلةٍ لكل من كان في الجوار.

"إذن متى تغير ذلك؟"

استقرت ملامح وجه كايلفيرن.

"عندما جاء الفراغ."

لقد جردت تلك الإجابة آخر ما تبقى من خفة في الحوار.

توغل كايلفيرن أكثر في الغرفة، ماراً تحت راية قديمة متضررة لدرجة أن ترافالغار لم يعد قادراً على تمييز الشعار.

"الحرب التي قرأت عنها لم تكن نظيفة. الكتب تجعل الأمر يبدو كما لو أن الكائنات البدائية وقفت في وجه مخلوقات الفراغ، وانتصرت بثمن باهظ، وحبستها، ونجا الجميع بسبب ذلك."

"هذا ما تعلمته تقريباً."

"هذا صحيح إلى حد كبير." نظر إليه كايلفيرن. "كما أنه يغفل معظم أحداث الحرب."

واصل سيره.

"تحمّل الأسلاف العبء الأكبر لأنهم كانوا السلالة الوحيدة القادرة على مواجهة الفراغ مباشرةً بهذا الحجم. لكنهم لم يكونوا وحدهم. خاضت التنانين معارك، وقاتل البشر، والجان، والشياطين، وأجناس لم تعد تُذكر أسماؤها. وبحلول الوقت الذي فهم فيه الجميع المعنى الحقيقي للفراغ، أصبح من الصعب تبرير الحروب القديمة."

تبعه ترافالغار. "بما في ذلك أنت مع درافوك."

"خاصة بنا."

توقف كايلفيرن أمام عرض آخر. في الداخل، كانت هناك قطعة من حراشف التنين المتفحمة، متصدعة بشكل مستقيم من خلال مركزها.

"في المرة الأولى التي قاتلت فيها أنا ودرافوك في نفس الجانب، لم يخطط أي منا لذلك. لقد دخلنا تلك المعركة من جبهات مختلفة. وبحلول الوقت الذي التقينا فيه في المنتصف، لم يكن هناك شيء بيننا يستحق القتال من أجله."

استقرت أصابعه على الزجاج.

"كانت مخلوقات الفراغ تتدفق بسرعة تفوق قدرة أي من الجيشين على قتلها. فقد درافوك جزءًا كبيرًا من قواته. وفقدت أنا أيضًا رجالًا من رجالي. رأينا بعضنا البعض عبر ما تبقى من ساحة المعركة، وللمرة الأولى لم يرفع أي منا سلاحًا في وجه الآخر."

"ماذا حدث؟"

"أشار إلى الثغرة وقال لي أن أسلك الطريق إلى اليسار."

انتظر ترافالغار.

"هذا كل شيء؟"

"هذا كل ما في الأمر." ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي كايلفيرن. "لا خطاب طويل. لا اعتذار عن القرون التي قضيناها نحاول قتل بعضنا البعض. قال لي أن أسلك الطريق الأيسر، فقلت له ألا يعترض طريقي، وقاتلنا معًا حتى لم يبقَ أحدٌ قادمًا."

ربما كان ترافالغار يعتقد ذلك أيضاً.

"وماذا بعد ذلك؟"

"ما زلنا لا نحب بعضنا البعض كثيراً."

أثار ذلك ضحكة قصيرة من ترافالغار.

تابع كايلفيرن حديثه بصوتٍ أكثر هدوءًا: "لكن بمجرد أن تثق بشخصٍ ما ليقف بجانبك بينما ينهار كل شيء من حولك، يصعب عليك العودة تمامًا إلى ما كنت عليه من قبل. ما زلنا نتجادل. وما زلنا نتخاصم أكثر من مرة بعد ذلك. لكن الأمور تغيرت."

"احترام."

"في النهاية." أومأ كايلفيرن برأسه. "ثم شيء أقرب إلى الصداقة، مع أنني أشك في أن درافوك كان سيسميها كذلك في ذلك الوقت."

فكر ترافالغار فيهما الآن. لا تزال الإهانات موجودة، والمنافسة القديمة كامنة تحتها، ولكن كذلك راحة الرجال الذين لم يعودوا بحاجة إلى السؤال عما إذا كان الآخر سيحضر عندما يكون الأمر مهمًا.

بعد قرون، احتاج درافوك إلى المساعدة في بناء مكان لتدريب ترافالغار.

وقد أتى كايلفيرن.

نظر ترافالغار حول الغرفة مرة أخرى. "لقد احتفظتم بأشياء من تلك الحرب أيضاً."

ظل انتباه كايلفيرن منصباً على الحراشف المتصدعة.

"أكثر مما ينبغي لي."

لقد تغير شيء ما في الإجابة.

أمسك ترافالغار بها على الفور.

غادر كايلفيرن المعرض واتجه نحو الجدار الخلفي، حيث كان هناك باب آخر يكاد يكون مخفياً بين رفّين. كان هذا الباب أصغر من المدخل الذي استخدموه، مصنوعاً من حجر عادي بدون أي علامات أو زخارف.

وضع يده عليها لكنه لم يفتحها على الفور.

قال: "الأشياء الخارجية أصبحت من الماضي. حروب، ممالك، شعوب شاهدتها تنهض وتختفي. من السهل الحديث عنها بعد مرور وقت كافٍ."

ضغط بيده على الحجر.

بدأ الباب بالانفتاح.

"ما احتفظت به هنا مختلف."

نظر ترافالغار من خلفه إلى الظلام الذي يحيط به.

دخل كايلفيرن.

"إذا كنت تريد حقًا أن تعرفني، فهذه هي نقطة البداية."