الفصل 799: حياة التنين

الفصل 799: حياة التنين

كانت الغرفة المجاورة بسيطة بشكل مفاجئ.

كان ترافالغار يتوقع مجموعة أخرى، ربما شيئًا أقدم وأكثر حراسة من كل ما أراه إياه كايلفيرن حتى الآن. لكن بدلاً من ذلك، احتوت الغرفة على طاولة حجرية طويلة، وعدة أرفف، ومجموعة من الأشياء الموضوعة دون أي عناية تُذكر كما في المتاحف.

كان هناك كوب متصدع بجانب خنجر مكسور. وكانت هناك قطع من المجوهرات، ورسائل قديمة مربوطة معًا بخيط باهت، وتمثال خشبي لتنين بجناح أكبر من الآخر وساق مكسورة منذ زمن بعيد.

دخل ترافالغار ببطء أكبر. "هل هذا ما قصدته عندما قلت إنني سأبدأ بالتعرف عليك هنا؟ سأعترف، كنت أتوقع شيئًا أكثر إثارة."

مرّ كايلفيرن من جانبه ولوّح بيده في الغرفة بحركةٍ بدت وكأنها تحمل استياءً. "لقد أمضيت الساعة الماضية وأنت تنظر إلى أسلحةٍ كان يحملها أناسٌ ماتت أسماؤهم منذ آلاف السنين، ويبدو أن ذلك لم يكن كافيًا لك. هذه الأمور كانت مهمةً بالنسبة لي. أظهر بعض الاحترام."

"لم أقل إنها لا تهم. قلت إنني أتوقع أن يكون لديك غرفة مليئة بجماجم التنانين أو التيجان التي سرقتها شخصيًا من الملوك."

"لدي كليهما في مكان آخر."

نظر إليه ترافالغار.

ظل تعبير كايلفيرن جامداً تماماً لثانية أخرى قبل أن تتحرك زاوية فمه. "ربما."

"يمين."

توقف كايلفيرن بجانب الطاولة والتقط التنين الخشبي. عند الاقتراب منه، كان النحت أسوأ مما توقع ترافالغار. كانت إحدى عينيه أعلى من الأخرى، وذيله قصير للغاية، ومن الواضح أن من نحت الأجنحة لم يرَ تنينًا حقيقيًا يطير قط.

سأل ترافالغار: "هل صنع أحدهم ذلك من أجلك؟"

"طفل، منذ زمن بعيد. أصرّ على أنها تشبهني تمامًا، وهو ما كان مهينًا حتى في ذلك الوقت." قلّبها كايلفيرن بحرص بين أصابعه. "أخبرته أن الأجنحة خاطئة. فأجابني أن أجنحتي خاطئة وأن نسخته تبدو أفضل."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "أعجبني بالفعل."

"بالتأكيد. كلاكما لديه نفس العادة السيئة المتمثلة في أن تكونا على خطأ بثقة تامة."

أعاد كايلفيرن التمثال إلى مكانه الأصلي تماماً.

ظلت عينا ترافالغار مثبتتين عليه. "أظن أنه غاب لفترة طويلة."

"بالفعل." جاء رد كايلفيرن دون تردد. "لفترة طويلة لدرجة أنني توقفت عن عد السنوات منذ زمن بعيد."

لم يكن هناك حزن واضح عليه، لكن ترافالغار بدأ يفهم أن كايلفيرن لم يكن يحمل تلك الأشياء في مكان يسهل على أي شخص رؤيتها فيه.

"أنت تجعل الأمر يبدو أسهل مما هو عليه في الواقع."

استند كايلفيرن إلى حافة الطاولة وقال: "يصبح الأمر مختلفًا. لا أعتبره أسهل. عندما تعيش طويلًا، تفقد أحباءك. لا يوجد حل سحري لذلك، والقوة لا تُغير شيئًا. تتذكرهم، وتحتفظ بما يستحق الاحتفاظ به، وفي النهاية تتعلم أن تنطق بأسمائهم دون أن تُحوّل الغرفة إلى جنازة."

لم يكن ترافالغار يتوقع تلك الإجابة تحديداً.

لاحظ كايلفيرن ذلك.

"لا تنظر إليّ بهذه الدهشة. أنا كبير في السن، ولست معاقاً عاطفياً."

"لم أكن أنوي قول ذلك."

"كنت تفكر بشيء قريب منه بشكل مزعج."

تجاهل ترافالغار ذلك وتوجه نحو أقرب رف. "إذن كل هذا كان ملكاً لأشخاص تعرفهم؟"

"معظمهم. أصدقاء، رفاق، أحباء، أشخاص سافروا معي لبضعة عقود ثم قرروا أنهم اكتفوا من صحبتي."

"هل كان ذلك يحدث كثيراً؟"

"نادراً جداً. أنا رفيق ممتاز."

"بالطبع."

تجاهل كايلفيرن نبرة صوته. "لقد عرفتُ من الناس أكثر مما أستطيع ذكره لك في يوم واحد. بشر، تنانين، جنيات، شياطين. رؤساء عائلات ذوي نفوذ ظنوا أن العالم سيذكرهم إلى الأبد، ومزارعين لم يتوقعوا شيئًا سوى رؤية أبنائهم يكبرون. الغريب أنني أحيانًا أتذكر المزارع بوضوح أكبر."

ألقى ترافالغار نظرة أخرى على المجموعة.

"وهل احتفظت بكل هذا في كل مكان عشت فيه؟"

"تقريبًا. لقد فقدتُ أشياءً. قلاعٌ تحترق. مدنٌ تختفي. للجبال عادةٌ مزعجةٌ بالانهيار عندما يتقاتل فيها أناسٌ أقوياء بما يكفي." توقف كايلفيرن للحظة. "ربما كان ذلك خطأي جزئيًا."

"جزئيا؟"

"أرفض تحمل المسؤولية الكاملة في حين أن هناك أشخاصاً آخرين متورطين."

بدا ذلك وكأنه قصة اشتبه ترافالغار في أنها ستصبح أقل مصداقية كلما طال سردها كايلفيرن.

اتجه نحو رف آخر. "لقد قلت إنك عملت جنبًا إلى جنب مع عائلات نافذة من قبل."

عبس كايلفيرن وكأن ترافالغار قد اختار عمداً ذكرى محرجة. "كان اختياراً سيئاً للغاية للكلمات من جانبي. لقد عملت معهم. أحياناً كنت أسمح لأحد رؤسائهم بالاعتقاد بأنه المسؤول عن الترتيب لأن ذلك كان يُسهّل المفاوضات."

"هذا ليس ما قلته سابقاً."

"لقد أتيحت لي الفرصة لإعادة النظر."

"حوالي عشر دقائق."

"لا يحتاج التنين إلى وقت طويل ليدرك الخطأ."

نفخ ترافالغار قائلاً: "أنت عاجز عن الاعتراف بأنك كنت يوماً تحت قيادة أي شخص".

"بالطبع أنا كذلك. انظر إليّ."

كان في الرد قدر كافٍ من الكرامة المهينة لدرجة أن ترافالغار ضحك.

ابتعد كايلفيرن عن الطاولة وسار بجانبه. "لقد نصحتُ الحكام، وخضتُ حروبًا إلى جانبهم، وأنقذتُ بعض المناطق، وساعدتُ في القضاء على أخرى. بل إنني استمعتُ مرة أو مرتين عندما أخبرني أحدهم بما يجب عليّ فعله."

"لا أصدق ذلك الأخير."

"وأنا كذلك، الآن وقد قلت ذلك."

تلاشى جو المرح بشكل طبيعي عندما وصلوا إلى قسم آخر من الغرفة.

توقف ترافالغار بجانب قلادة قديمة، وقد تآكل معدنها بفعل الزمن حتى كاد يصبح أملس. "هل استقررت في مكان ما بشكل لائق؟ أقصد قبل هذه القلعة."

"لفترات." نظر كايلفيرن حول الغرفة. "لكن التنانين ليست بارعة في الانتماء إلى أماكن يحكمها غيرهم. تتغير الحدود أسرع بكثير مما نتغير نحن. الجبل ينتمي إلى عائلة، ثم إلى أخرى، ثم تستعيده الأولى، وفي النهاية يأتي أحدهم ليخبرك أنك تعيش بشكل غير قانوني في موطنك منذ ثمانمائة عام."

التفت ترافالغار نحوه وقال: "لقد حدث ذلك بالفعل، أليس كذلك؟"

"مرتين."

"ماذا فعلت؟"

"اعتذر الأول."

"والثاني؟"

ابتسم كايلفيرن.

قرر ترافالغار أنه ربما لا يحتاج إلى الإجابة.

"جاءت القلعة لاحقاً،" تابع كايلفيرن. "أردتُ مكاناً يخصني لأنني أقول ذلك، لا لأن خريطةً ما وافقت على ذلك طوال القرن القادم. مكاناً كبيراً بما يكفي لأحتفظ فيه بما جمعت، وصعب الوصول إليه لدرجة أن معظم الحمقى لن يكلفوا أنفسهم عناء المحاولة، ومريحاً بما يكفي لأختفي فيه لسنوات إذا رغبتُ في ذلك."

"وبالطبع كان لا بد أن يكون ضخماً."

بدا كايلفيرن مرتبكًا حقًا من البديل. "أنا تنين يا ترافالغار. ماذا كنت تتوقع مني أن أبني، كوخًا؟"

"أنت تقضي معظم وقتك في الظهور بمظهر إنسان."

"هذا لا يعني أنه يجب أن أعيش مثلهم."

لم يستطع ترافالغار حقاً أن يجادل في هذا المنطق، ويرجع ذلك في الغالب إلى أنه بدا مصمماً لجعل الجدال مستحيلاً.

ألقى نظرة خاطفة على الأشياء التي تملأ الغرفة. "لا بد أنك شاهدت عائلات بأكملها تأتي وتذهب."

"كثير."

"سلالات بأكملها أيضاً."

"أكثر مما أود أن أحصيه."

"ومع ذلك ما زلت تتدخل."

هذا ما جعل كايلفيرن ينظر إليه جيداً.

وتابع ترافالغار: "لقد قلت بنفسك مرارًا وتكرارًا إنك عشت أطول من أشخاص كنت تهتم لأمرهم. أنت تعلم أن النهاية واحدة في النهاية، لكنك ما زلت تساعد الناس. لقد ساعدت درافوك في بناء البُعد. لقد كنت تدرب سيلاس. وما زلت تتدخل في الصراعات عندما تعتقد أنها مهمة بما يكفي."

صمت كايلفيرن للحظة قبل أن يجيب.

قال في النهاية: "ما البديل؟ هل أقضي آلاف السنين أتجنب أي شخص لا يتناسب عمره مع عمري؟ هل أجلس داخل هذا الجبل أحمي نفسي من أن أفتقد أي شخص مرة أخرى؟" هز رأسه. "هذا يبدو مملاً للغاية."

انحرفت عيناه نحو التنين الخشبي.

"إذا كان لشخص ما أهمية لمدة خمسين عامًا، فقد كان مهمًا لمدة خمسين عامًا. وحقيقة أنني قد أعيش لفترة أطول لا تجعل تلك السنوات أقل قيمة. إما أن تفهم ذلك في النهاية، أو أن الخلود يحولك إلى أحمق وحيد للغاية."

نظر إليه ترافالغار وقال: "ربما يكون هذا أذكى شيء سمعته منك".

تجمدت ملامح كايلفيرن على الفور. "تراجع عن كلامك."

"ها هو ذا."

"لدي سمعة يجب الحفاظ عليها."

ابتسم ترافالغار واتجه نحو الباب معه.

وبينما كانوا يعودون إلى الغرفة الأكبر، خطرت لهم فكرة أخرى.

لاحظ كايلفيرن ذلك على الفور. "لا تفكر حتى في الأمر."

رمش ترافالغار. "فكر في ماذا؟"

"ذلك السؤال الذي أنت على وشك طرحه. السؤال الذي تعتقد أنه دقيق ولكنه ليس كذلك على الإطلاق."

أطلق ترافالغار ضحكة خفيفة. "أنت تصاب بجنون العظمة."

"لا تفعل ذلك."

ساروا بضع خطوات في صمت قبل أن يضيف كايلفيرن: "إنه ليس موضوعًا أستمتع بتكراره".

قال ترافالغار رافعاً يده قليلاً في استسلام: "حسناً، سأترك الأمر يمر".

"جيد."

نظر ترافالغار إليه بنظرة جانبية. "في الوقت الحالي."

تنهد كايلفيرن. "كنت سأقول إنه إذا كنت فضوليًا إلى هذا الحد، فقد حدث مرة واحدة عندما—"

"انتهى دوركما الليلة."

جاء صوت درافوك من نهاية الممر قبل أن يتمكن كايلفيرن من إنهاء كلامه. كان يسير نحوهما بخطى وئيدة، غير مكترث على ما يبدو بأنه قد قاطع حديثهما للتو.

التفت كايلفيرن نحوه، وقد بدا عليه الانزعاج بوضوح. "ألم يكن بإمكانك الانتظار خمس ثوانٍ أخرى؟ كنا في الواقع منشغلين بشيء مثير للاهتمام."

"لقد لاحظت ذلك."

"وقاطعتني على أي حال."

"أجل." توقف درافوك بجانبهم. "لأنكم كنتم تتجولون في هذه القلعة تتحدثون لساعات، وهو يحتاج إلى راحة حقيقية قبل الغد."

حدّق كايلفيرن فيه للحظة. "أنت حقاً لم تتغير. يحاول الرجل إجراء محادثة لائقة واحدة، فتأتي أنت لتجعل كل شيء يبدو وكأنه أوامر عسكرية."

"يمكنكما إنهاء حديثكما على العشاء." نظر درافوك نحو ترافالغار. "تناولا طعامكما جيداً، ثم نامي. غداً صباحاً سنعود إلى الداخل، ولا أريدكما أن تصلا وأنتما نصف مرتاحين لأن كايلفيرن قرر أن الليلة هي الوقت المناسب ليخبركما قصة حياته كاملة."

"قصة حياة كاملة؟" سخر كايلفيرن. "سنحتاج إلى وقت أطول بكثير من ليلة واحدة."

"أعلم. هذه هي المشكلة بالضبط."

اتسعت ابتسامة ترافالغار المتعبة قليلاً عندما استدار درافوك وبدأ بالعودة إلى أسفل الممر.

تمتم كايلفيرن بشيء ما تحت أنفاسه وتبعهم، بينما سار ترافالغار بجانبهم.

تركهم درافوك يسيرون بضع خطوات أخرى قبل أن يضيف، دون أن ينظر إلى الوراء،

"ونام جيدًا يا ترافالغار. كانت مهمة غودستيب هي الأسهل."