عبر الموازين

الفصل 807: عبر الموازين

"اجعل التأثير يدوم."

أبقى ترافالغار عينيه على يد كايلفيرن الممدودة. كلمات بسيطة، بل بسيطة بشكلٍ مزعج بالنظر إلى عدد الأيام التي قضاها وهو يفشل في فعل ذلك تمامًا، مع أن طريقة تعبير التنين جعلت المشكلة تبدو مختلفة في ذهنه. سحب ماليديكتا بعيدًا عن الأرض السوداء ولفّ معصمه مرة واحدة.

توقف عن انتظار الضربة. النبض ليس هجومًا ثانيًا أضيفه لاحقًا.

كان ذلك خطأه منذ البداية. لقد تعامل مع الاصطدام الأول كإشارة. لامست ماليديكتا الهدف، وسجّل عقله التلامس، وبعد ذلك فقط أمر المانا بالتحرك. حتى مع ردود فعله، أفسد ذلك التأخير كل شيء، لأن الوقت المتاح لم يكن كافيًا أبدًا.

"يجب أن تكون المانا موجودة بالفعل. مضغوطة، جاهزة، تستغل الضربة. الاتصال لا يوفر لها سوى مكان تذهب إليه."

عدّل قبضته وقلب السيف مرة أخرى حتى استقر في مكانه. "الشفرة تعض. ينفتح الطريق. تتبعها المانا قبل أن ينطلق الفولاذ. هذا كل شيء."

نظر إلى كايلفيرن وقال: "مرة أخرى".

أنزل التنين يده واستدار، كاشفاً عن جانبه. "تفضل. حاول ألا تقضي أسبوعاً آخر في تزيين حراشفي بومضات عديمة الفائدة من المانا."

تجاهل ترافالغار ذلك وتحرك. أطلق [غودستيب] النار من تحته، واختفى خمسة أمتار في لحظة، والتفت ماليديكتا بقوة وصوله، وشقت شفرة فولاذية سوداء أضلاع كايلفيرن. انتشرت الحراشف على جانب التنين قبل أن تقترب الشفرة منه. ضغط المانا وهو يتأرجح، فاصطدم الفولاذ بالحراشف، ثم أطلقها.

انفجرت النبضة إلى الخارج، وتدفقت المانا المظلمة عبر جانب كايلفيرن وتناثرت في الهواء، تاركة الحراشف التي تحتها دون أن تمسها.

هز درافوك رأسه. "ما زال الوقت مبكراً. أنت تخشى أن تفوتك اللحظة، لذا فأنت تدعها تضيع قبل أن يكون الطريق موجوداً حتى."

"شعرت بذلك."

"إذن أصلحها."

تراجع ترافالغار، وأعاد ترتيب صفوفه، وحاول مجددًا. هذه المرة، وضعته [خطوة الإله] خلف كايلفيرن، ودفعت [قاطع خط مورغان] ماليديكتا للأمام بقوة كافية لتمزيق الهواء حول النقطة. ظهرت الحراشف. اصطدم الفولاذ بالحرشفة. احتفظ بالمانا المضغوطة لفترة أطول بقليل، وكانت تلك الفترة القصيرة أكثر من اللازم، لأن النبضة انطلقت بينما كان النصل ينزلق بعيدًا، متصدعًا على السطح دون أن يخترقه.

ألقى كايلفيرن نظرة خاطفة من فوق كتفه. "أقرب. لا يزال الأمر غير مجدٍ، لكنه أقرب."

سحب ترافالغار النصل إلى الخلف. "تشجيعك لا يُقدّر بثمن."

"أعلم ذلك. لقد كان الناس يقولون لي ذلك لقرون."

تدخل درافوك قبل أن يتمكن كايلفيرن من الانطلاق بشكل صحيح. "انسَ السرعة للحظة. أنت تُجبر نفسك على التوقيت لأنك تعلم أنه لا مجال للخطأ تقريبًا."

قال ترافالغار: "لا يوجد".

"لا. لكن التفكير في مدى ضيق الفرصة يجعلك متوترًا قبل كل اتصال." أومأ درافوك إلى ماليديكتا. "دعي الضربة تحدث كما تشاء. لا تبني الهجوم بأكمله حول نبض الخراب. النبض يكمن داخل الجرح، وليس العكس."

كان ذلك منطقياً أيضاً، وهذا هو الجزء المزعج. بدأ ترافالغار يكره كثرة الطرق المختلفة لشرح شيء كان يفهمه بالفعل.

استمروا في ذلك. مرت أيام داخل البُعد، تتخللها فترات راحة في الخارج كلما ازداد الضغط خلف عينيه ثقلاً لا يُطاق. كان ينام في قلعة كايلفيرن، يأكل، يُصفّي ذهنه، ثم يعود إلى الأرض السوداء نفسها ليبدأ من جديد.

تغيرت الإخفاقات، وهكذا عرف أنه يحرز تقدماً. توقف عن إرسال النبضات بشكل عشوائي قبل التلامس، وتوقف عن تفويت الفرصة تماماً. بدأت المانا تصل إلى المكان الصحيح في أغلب الأحيان، مع أنها كانت تنتشر على نطاق واسع بمجرد وصولها، فتتسرب عبر الحراشف بدلاً من أن تتجه نحو الداخل.

أصبح كايلفيرن معيارًا لكل محاولة، لأن حراشفه لم تكن تكذب. استطاعت ماليديكتا أن تصيبهم بـ[مرثية مورغان]، أو بـ[قاطع خط مورغان]، أو حتى بجرحٍ بسيطٍ وصادق، دون أن تترك سوى خدشٍ طفيف. كان من المفترض أن تجعل نبضة الخراب تلك الطبقة الخارجية أقل أهمية بكثير. حتى الآن، وقف التنين هناك يبدو مرتاحًا بشكلٍ مثيرٍ للاستفزاز تجاه كل هذا.

بعد عشرة أيام، أو في مكان ما قريب من ذلك، واجهه ترافالغار مرة أخرى والعرق يتصبب من صدغه وماليديكتا تتدلى إلى جانبه.

تأمله كايلفيرن. "تبدو منزعجاً."

"أنا أكون."

"جيد. أنت تقاتل بشكل أفضل عندما تكون غاضباً."

"هذا ليس مفيداً على الإطلاق، كما تعلم؟"

زفر ترافالغار وخفض وقفته، وتوقف عن الاستماع إلى أي منهم، بمن فيهم كايلفيرن ودراڤوك، وحتى الألم الخفيف الذي كان يشعر به خلف عينيه. بذل كل ما في وسعه في تلك اللحظة.

"خطوة إلهية".

انطلقت طاقة المانا عبر جسده واختفى، وجاء النداء التالي قبل أن تطأ قدماه أي مكان.

"مرثية مورغان".

تحرك ماليديكتا فور ظهوره على جانب كايلفيرن، ووجه ضربة منحنية أولى عالية. ارتفعت الحراشف لاعتراضها، وترك ترافالغار النصل يرتد في الحركة الثانية بدلًا من إجبار روين بالس على اختراق دفاعات الخصم. صُدّت الضربة الثانية. أما الثالثة، فقد دفعت كايلفيرن إلى تغيير وضعيته، فانطلق ترافالغار معه. وجاءت الضربة الرابعة من الأسفل، فأجبرت ذراع التنين على الارتفاع ليتلقى النصل على حراشف جديدة على طول الساعد.

شعر بالصدمة، وهذه المرة لم ينتظرها. كانت المانا مضغوطة بالفعل خلف ماليديكتا، تنتقل مع القطع، وفي اللحظة التي لامس فيها الفولاذ الحراشف، ترك الاحتكاك يسحبها للأمام.

'الآن.'

كان الإطلاق مختلفًا. لم يكن هناك انفجار خارجي، ولا توهج يغمر ذراع كايلفيرن، فقط دقات مكتومة عميقة تمر عبر ماليديكتا، صغيرة جدًا لدرجة أن ترافالغار تساءل عما إذا كان قد حدث أي شيء على الإطلاق.

تحرّك ذراع كايلفيرن. بالكاد، لكنه تحرّك، فتراجع التنين خطوةً إلى الوراء ونظر إليه. فعل ترافالغار الشيء نفسه. كانت الحراشف على ساعده سليمة. لم تقطعها ماليديكتا، ولم يكن هناك حتى شقٌّ واحدٌ يمتدّ عبر سطحها. ثم ترك كايلفيرن الحراشف تتراجع.

كانت هناك علامة داكنة صغيرة مستديرة، داكنة اللون لدرجة أنها بدت كبداية كدمة تحت الجلد. لعدة ثوانٍ، لم ينبس أحد ببنت شفة. حدق ترافالغار فيها، وركز درافوك انتباهه من خلفه، حتى أن روسين انحنت قليلاً إلى الأمام من مكانها بجانب البركة.

ضغط كايلفيرن بإصبعيه على العلامة. اختفت الابتسامة التي كانت تعلو وجهه طوال الصباح للحظة قبل أن ينظر إلى الأعلى مجدداً.

"شعرت بذلك."