أقوى من ذي قبل

الفصل 811: أقوى من ذي قبل

خرج درافوك إلى الأرض السوداء في اليوم التالي واضعاً كلتا يديه على المقبض، وتغير شعور المكان بأكمله معه.

قاتل ترافالغار الرجل العجوز بيد واحدة لفترة أطول من أن يحصيها. لقد تعلم كل زاوية تنبثق من تلك الذراع الوحيدة، وكل كذبة يخفيها الكتف، والعرض الدقيق للأرض التي سيتنازل عنها درافوك قبل أن يستعيدها.

كل ذلك لم يعد ذا قيمة لحظة انغلاق عقرب الثواني على المقبض. أصبحت الضربات أقوى وأسرع، ومن زوايا لم يكن لها وجود، وفي أول تبادل للضربات، عاد مبتدئًا، متلقيًا ضربة عبر [حارس الأصل] دفعته للخلف ثلاث خطوات، بينما كانت حذائه تشق أخاديد في الغبار.

لكنه صمد، وكان هذا أول ما لاحظه، في ذلك الجزء الصغير من رأسه الذي لا يزال يتسع للملاحظة. قبل عام، كانت تلك الضربة ستخترق دفاعه وتطرحه أرضًا بكسر. أما الآن، فقد امتصت طبقة المانا على ساعده الضربة، ووزعتها، وحافظت على توازنه، وأصبح الألم الذي وصل إليه مجرد كدمة بدلًا من كسر. لم يعد مضطرًا للتفكير في مكان وجود الدفاع. أصبح موجودًا حيثما دعت الحاجة، لأن جسده كان يطرح هذا السؤال عشرة آلاف مرة في اليوم لفترة أطول من فترة توليه منصب سيد إقليدس.

غيّر درافوك الزاوية، فتحرك ترافالغار معها بدلًا من أن يتبعها. انطلقت ضربة [الخطوة الإلهية] من تحته، فأبعدته عن مسار جرح كان سيشقه من الورك إلى الياقة، وخرج من الانفجار بينما كانت ماليديكتا تتحرك بالفعل في القوس الأول من [مرثية مورغان]، حيث مزق الظل الأسود القاطع الحافة قبل أن تلامس حذائه الأرض تمامًا. جاءت الضربة الثانية من الخلف. أما الثالثة، فأطلقت ضربة إلهية أخرى من لحظة تعافيها، فأطاحت به إلى الخارج، وجاءت الرابعة من مكان اضطر الرجل العجوز إلى تدوير جسده بالكامل للرد.

أدار جسده كله ليجيب. رأى ترافالغار ذلك يحدث، وشعر بضيق في صدره، لأنه قبل عامين في هذه الغرفة أنهى ذلك الرجل شجارًا دون أن يحرك قدميه على الإطلاق.

ضغط. لم يكن لديه أي وهم بأنه يستطيع الفوز، ولم يكن يقاتل من أجل الفوز. كان يقاتل ليرى ما يملكه، وما يملكه كان أكثر مما كان يتصور. انقضّ درافوك بقدمه بسرعة وقوة على ركبته، نفس الضربة الجسدية المباشرة التي سبق أن أربكته وأسقطته أرضًا فجأة، وهذه المرة رأى ترافالغار ثقله يتحرك قليلًا قبل أن يكمل حركته، وكان على بُعد خمسة أمتار قبل أن تُكمل ساقه حركتها. سمع صوتًا من مكان ما على حافة الأرض يُصدره كايلفيرن.

"حسنًا." نهض التنين من الأريكة دون أن يلاحظ أي منهما. "لقد مر وقت طويل منذ أن رأيت الرجل العجوز جادًا حقًا. لقد تجاوز ترافالغار توقعاتي."

لم تُجبه روسين. كانت تحدق في الأرض ويداها مسترخيتان في حجرها، وشعرت بكبرياء خفيّ كانت لتنكره لو صرّح به أحد. لقد عرفت حقيقته منذ البداية. وهذه هي المرة الأولى التي سيضطر فيها أي شخص آخر للاعتراف بذلك.

انطلق ترافالغار نحو منطقة الخصم، وبدأ في بناء هجماته. كانت كل ضربة يوجهها بمثابة سؤال، وكان يقرأ الإجابات كما تعلّم. صدّ درافوك ضربة عالية، ولاحظ ترافالغار مكان ضربة المرفق. تراجع درافوك إلى اليسار ثم استعاد زمام المبادرة إلى اليمين، وسجّل ترافالغار عدد الضربات.

استخدم [مُحطِّم خطوط مورغان] لاختراق دفاع الرجل العجوز، وحركاته البهلوانية بالسيف، وضرباته المباشرة من زوايا فتحتها له تقنية "خطوة الإله"، لكن كل ذلك لم ينجح، وكان يعلم ذلك قبل أن يبدأ. لم يكن يسعى لاختراق دفاعه أصلاً، بل كان يحاول إجبار درافوك على استخدامه.

«يصد كل ما أرميه بنفس الحدة. في كل مرة. وقد أمضيت كل هذا الوقت في دراسة نبض الجلد والحراشف، لأن هذا هو موضع الهدف.» رنّت ماليديكتا على سيف الرجل العجوز مرة أخرى، وسرت الصدمة في ذراعيه، فتركها. «لكن التلامس تلامس. سيفه يلامس سيفي. والسيف يحمل.»

هيأها على مدار أربع جولات. أعطى درافوك نمطًا يثق به، ثلاث ضربات قوية على نفس الجانب، كل واحدة منها تُصدّ بنفس الصدّة المُحكمة، وكل واحدة تُوجّه مع ترك المانا خلف النصل مرتخية حتى لا يشعر بها قادمة. في الضربة الرابعة، ضغطها، بكل ما تعلمه ليُمسكه خلف النصل طوال جولة كاملة دون أن يُهدر قطرة، ووجّه الضربة في نفس الصدّة التي ردّ عليها الرجل العجوز ثلاث مرات من قبل.

تصادم الفولاذ بالفولاذ، وترك ترافالغار النبضة تسري عبره. [نبضة الخراب] دخلت نصل درافوك، وسارت على طوله، وخرجت من الطرف الآخر في يديه.

اتسعت عينا الرجل العجوز أكثر مما رآهما ترافالغار من قبل. لم يدم ذلك إلا لجزء من الثانية، وفي معركة استمرت لسنوات، كانت تلك المرة الأولى التي يُظهر فيها أي شيء على وجهه. ارتخت أصابعه فجأة. انخفض السيف من قبضته بمقدار كف، وارتخى واقي اليد للحظة، وكان ترافالغار قد انقضّ عليه بالفعل، وضربته ماليديكتا على أضلاعه. لقد تجاوز الأمر كل الحدود.

عبرت الحافة السوداء آخر مسافة، وجاء رد درافوك على أي حال، أسرع مما يُفترض أن يفعله رجلٌ بقبضةٍ مرتخية. دحرج السيف الساقط إلى راحة يده وأعاده في الوقت المناسب، فضربت ماليديكتا سطحه وانزلقت بعيدًا، ومزق الجرح الذي كان من المفترض أن يفتح خاصرته قميصه عند أضلاعه ورسم خطًا من الدم على الجلد تحته.

كان دماً. لقد أراق ترافالغار دم إله الحرب، وللحظة واحدة سمح لنفسه أن يشعر به. كانت تلك اللحظة هي الخطأ.

تقدم درافوك للأمام، وتغير كل شيء. لم يكن هناك إعلان، ولا تجمع للقوة، ولا شيء يُرى. تحرك ببساطة بالسرعة التي يمتلكها فعلاً، وتوقف القتال الذي كان يخوضه ترافالغار. أسقطت الضربة الأولى ماليديكتا من بين يديه. اخترقت الثانية [حارس الأصل] كما لو أن الطبقة لم تكن موجودة على الإطلاق، وكان الألم الذي اخترقها من النوع الذي يُشلّ الجسد قبل أن يتمكن من اتخاذ أي قرار. حاول [خطوة الإله] وأطلقها متأخرًا، وكان الرجل العجوز واقفًا حيث وصل، ينتظر، ووجه ضربة كوع إلى صدره رفعته عن الأرض.

سقط على ظهره والغبار الأسود يتصاعد حوله وكل جزء منه يصرخ، وبحلول الوقت الذي اتضحت فيه رؤيته، كان درافوك يقف فوقه بالفعل وسيفه موجه نحو الأرض.

قال الرجل العجوز: "أفضل".

استلقى ترافالغار هناك وضحك، مما آلمه في كل مكان، ثم نطق بالكلمة من بين أسنانه. "هذا كل شيء؟"

"في الوقت الراهن."

ترك درافوك السيف يتفكك إلى نور ونظر إليه، ولم يكن هناك أي أثر للقسوة على وجهه العجوز الجامد، لأنه لم يكن هناك قط. لقد أمضى سنوات في تفكيك ترافالغار لسبب واحد فقط، وهذا هو السبب.

"لقد أدميتني اليوم. لم يفعل بي أحد ذلك منذ زمن طويل، وفعلت ذلك بحيلة لم يسبق لأحد أن استخدمها ضدي من قبل." قالها بنبرة هادئة، كما هي عادته. "لذا خذ ما سأقوله الآن على محمل الجد. ما سمحت لك بالقتال به خلال الساعة الماضية يفوق ما قدمته لك من قبل. إنه لا يُقارن بما قدمته أنا. لو وقف أيٌّ منا في مكاني، لكنتَ ميتًا الآن، ولما احتاج إلى بذل كل هذا الجهد."

حدق ترافالغار في الفراغ الأسود الذي يعلو رأسه، وترك ذلك الشعور يثقل صدره مع الألم.

"كم أنا بعيد عن الصواب؟"

"أقرب مما كنت عليه." مدّ درافوك يده نحوه. "وهذا لا يعني القرب. لقد بنيتَ المقاتل. الآن علينا أن نبني ما يكمن تحته، وهذا هو الجزء الذي يستغرق وقتًا أطول من كل هذا."