العودة إلى الوطن

الفصل 816: العودة إلى الوطن

انتهت رحلة العودة في الغابة خارج مدينة إقليدس.

هبط كايلفيرن عبر الغيوم وهبط في فسحة واسعة بعيدة عن الأسوار، بحيث لا يُثير ظهور تنين ضخم من السماء ذعر نصف حامية المدينة. وما إن نزل ترافالغار وروسين ودراڤوك عن ظهره، حتى استقام كايلفيرن مجدداً، وبدا عليه الارتياح.

"ها قد انتهيت. الجميع بخير، لم يسقط أحد، وقد أتممتُ بنجاح مهمتي المؤقتة في مجال النقل." انحنى برأسه الضخم نحو ترافالغار. "إذا قررتم أنكم مستعدون لمواصلة التدريب، فأخبروني. يُفضّل قبل أن يفترض أحدهم أنني سأنقل الجميع عبر القارة مرة أخرى."

نظر ترافالغار إليه وقال: "لقد كنت تتذمر طوال الطريق إلى هنا."

"ومع ذلك فقد أحضرتك معي. وهذا يدل على مدى كرمي."

"أو مدى استمتاعك بالشكوى."

ضاقت عينا كايلفيرن قليلاً. "لا يزال توازنك أسوأ مما توقعت. اضطررت إلى تعديله مرتين أثناء الطيران."

نظر ترافالغار إليه وقال: "لم أسقط".

"هذا لا يعني القيام بذلك بشكل جيد."

راقب درافوك الحوار دون اهتمام يُذكر قبل أن يلتفت إلى ترافالغار قائلاً: "سأتصل بك عندما يحين وقت عودتي. لا تبحث عني قبل ذلك. عقلك بحاجة إلى راحة حقيقية، ولن تُمحو بضعة أيام هادئة كل ما تعلمته."

"إلى متى تخطط للاختفاء؟"

"لا أعرف بعد. لقد أخبرتك أن لديّ أمورًا عليّ إنجازها." نظر درافوك نحو أسوار إقليدس البعيدة. "اقضِ وقتك مع عائلتك. عندما أكون مستعدًا للمتابعة، ستعرف."

أومأ ترافالغار برأسه. توقع أن يغيب درافوك لبضعة أيام، ربما أسبوعًا أو أسبوعين على الأكثر. من الواضح أن أي استعدادات ذكرها الكائن البدائي العجوز كانت مهمة، لكن ترافالغار شك في أنه سيغيب لفترة طويلة قبل إتمام تدريبهم.

أومأ درافوك برأسه لروسين إيماءة سريعة قبل أن يمشي باتجاه الأشجار.

فردّ كايلفيرن جناحيه خلفهم. "وبهذا، أكون قد أوفيتُ بكلّ التزامٍ يمكن لأيّ شخصٍ أن يختلقه لي اليوم. سأعود إلى المنزل."

قال ترافالغار: "لقد مررت بصباح صعب".

"أخيرًا، بعض الفهم."

انطلق التنين عن الأرض قبل أن يتمكن أحد من الرد، فسحقت قوة جناحيه العشب تحته. وبعد ثوانٍ معدودة، كان يرتفع فوق الغابة، ويبدو عليه السرور لأنه لا يحمل أحداً سواه.

شاهده ترافالغار وهو يختفي بين الغيوم.

ثم التفت نحو إقليدس.

أحدث منظر المدينة فيه شيئاً لم يكن يتوقعه.

بالنسبة لمن كانوا داخل تلك الجدران، لم يكن غيابه سوى فترة قصيرة نسبياً. أما بالنسبة لترفالغار، فقد بدت ذكرى الرحيل بعيدة جداً. سنوات من التدريب تفصل بين تلك اللحظة وهذه اللحظة، حتى وإن كان العالم نفسه يرفض الاعتراف بها.

أراد العودة إلى المنزل.

وبحلول الوقت الذي وصل فيه إلى القصر، وكان روسين يسير بجانبه، ازداد ذلك الشعور قوة.

وقف جنديان يحرسان مدخل الحديقة. استقام كلاهما في اللحظة التي تعرفا عليه فيها، وتقدم أحدهما على الفور لفتح البوابات.

"اللورد ترافالغار. أهلاً بعودتك."

"من الجيد العودة."

كانت الحدائق البعيدة مألوفة بطريقة لا يمكن أن تكون عليها المناظر الطبيعية تحت الأرض المستحيلة في كايلفيرن. بالكاد قطع ترافالغار نصف الطريق نحو القصر عندما فُتحت الأبواب الأمامية.

ظهرت مايلا أولاً.

كانت أوبريل بجانبها، وسينثيا على بعد خطوات قليلة خلفها.

للحظة، نظر ترافالغار إليهم فقط.

كان حمل مايلا أول تغيير لاحظه. لقد كبر بطنها بما يكفي بحيث لا يمكن تجاهل مدى اقتراب موعد ولادتها الآن، ورؤيته بعد تلك الفترة الغريبة التي عاشها داخل البعد جعلت شيئًا ما يضيق بشكل مريح في صدره.

ثم ابتسمت مايلا.

"لقد عدت إلى المنزل أخيراً."

كان ذلك كافياً.

قطع ترافالغار المسافة المتبقية وجذبها إليه برفق، متجنباً إيذاء معدتها، لكنه لم يكن حريصاً على مدة بقائها هناك. لم تتذمر مايلا، بل طوّقته بذراعيها، وأسندت خدها على صدره وكأنها تفهم تماماً ما يحتاجه.

همست قائلة: "لقد غبتَ عنا لفترة قصيرة فقط. خذ وقتك كما تشاء."

أغمض ترافالغار عينيه.

"أفتقدك."

"أنا أعرف."

اقترب أوبريل أكثر عندما أرخى قبضته على مايلا. مد ترافالغار يده إليها، فاحتضنتها دون تردد.

قالت بصوت أكثر دفئًا من المعتاد: "أنا سعيدة بعودتك. يبدو أنك متعب."

"يبدو أن قضاء سنوات في بُعد تدريبي ليس بالأمر المريح على الإطلاق."

"كان بإمكاني إخبارك بذلك دون أن أجرب ذلك."

ضحك ترافالغار بهدوء وقبّل أعلى رأسها قبل أن يتركها تذهب.

وقفت سينثيا تنتظر وذراعاها مطويتان.

عندما نظر إليها ترافالغار، أمالت رأسها وقالت: "هل تنوي الوقوف هناك وأنت تبدو متأثراً، أم سيأتي دوري؟"

"ها هي ذي."

جذبها إليه قبل أن تتمكن من قول أي شيء آخر.

أصدرت سينثيا صوتاً خافتاً للاحتجاج لم يكن يحمل أي قناعة تُذكر، ثم لفت ذراعيها حوله وأمسكته بنفس القوة.

قالت وهي تتكئ على كتفه: "تبدو مرهقاً حقاً. مهما كان ما يفعله بك هؤلاء الثلاثة، آمل أن يكون الأمر يستحق كل هذا العناء."

"لقد تعلمت الكثير."

تراجعت سينثيا قليلاً لتنظر إليه. "يمكنك شرح كل شيء بشكل صحيح أثناء تناول الطعام."

"هذا يبدو عادلاً."

بقي ترافالغار ملازمًا لهم جميعًا بعد ذلك، دون أن يُبدي اهتمامًا يُذكر بالتظاهر بأن الوقت الذي قضوه بعيدًا كان متساويًا. بدت مايلا راضية تمامًا بوضع يدها حول ذراعه بينما بقيت أوبريل بجانبه، وحتى سينثيا لم تُعلّق على الأمر عندما مدّ ترافالغار يده ليمسك بيدها بعد لحظات.

راقبت روسين المشهد من على بعد عدة خطوات.

للمرة الأولى منذ توقف التدريب، بدا ترافالغار أكثر إشراقًا. خفّ التوتر الذي لازمه عند خروجه من البُعد تقريبًا فور رؤيته لهم، وشعرت روسين بارتياحٍ خفيّ لذلك قبل أن يُخرجها صوت مايلا من شرودها.

"روسين، من الجيد رؤيتك أيضاً."

رمشت روسين مرة واحدة ونظرت نحوها. "وأنتِ أيضاً. وتبدين... متقدمةً جداً عما كنتِ عليه في آخر مرة رأيتكِ فيها."

ضحكت مايلا ضحكة خفيفة، ووضعت يدها على بطنها. "هذا لأنني كذلك. لقد لاحظ ذلك أيضاً."

"كان من الصعب عدم القيام بذلك."

انحنى ترافالغار قليلاً أمامها ووضع يده برفق على بطنها. "كيف حالك؟"

"أشعر بالتعب أحيانًا، وبالثقل في معظم الأوقات." غطت مايلا يده بيدها. "لكن كل شيء على ما يرام. المعالجون يواصلون الفحص، ربما أكثر من اللازم لأن الجميع في هذا المنزل قرروا أن القلق مهنة."

"جيد. دعهم يقلقون."

نظرت إليه مايلا بنظرة مرحة. "كنتُ أتوقع أن تقول ذلك."

انتقلا للعيش معاً في مكان واحد بعد ذلك.

أخبرته أوبريل عن التغييرات الهادئة التي طرأت على القصر وإقليدس أثناء غيابه. أمضت مايلا معظم وقتها في الاستعداد للولادة، وكانت تُؤمر بالراحة كلما حاولت بذل مجهود كبير. أما سينثيا، فكانت، كما هو متوقع، أقل رغبة في الجلوس بلا عمل.

"لقد كنت أتعلم من آرثر،" أوضحت سينثيا بينما كانوا يجلسون في إحدى غرف الجلوس. "لا شيء مثير. في الغالب تدريب ومساعدة في بعض الأمور في القصر."

"عمل عادي جدًا."

"بالضبط."

أمالت أوبريل رأسها نحو ترافالغار. "وأنت؟ بصرف النظر عن تعرضك للضرب لما بدا وكأنه عدة سنوات."

"هذا هو الغالب."

حدقت سينثيا به.

تنهد ترافالغار. "حسنًا. لقد تمكنت من تعلم خطوة الإله. إنها أفضل من خطوة القطع، لكنها لا تزال... ليست مريحة تمامًا للاستخدام بعد. وكذلك حارس الأصل. أنا أعمل على نبض الخراب الآن، وهو أكثر إزعاجًا بكثير من الاثنين الآخرين."

خفّت حدة تعابير وجه مايلا. "لكنك ستتوقف لبعض الوقت."

"لم يترك لي درافوك خياراً بالضبط. لم يعد عقلي قادراً على التعامل مع فرق التوقيت بشكل جيد."

"إذن، استمعي إليه هذه المرة"، قالت سينثيا. "لستِ بحاجة إلى تحويل كل ميزة تجدينها إلى منافسة مع نفسكِ".

نظر إليها ترافالغار وقال: "أتلقى هذا الخطاب بشكل متكرر بشكل مفاجئ".

"ربما هناك سبب."

لم يكن بوسعه أن يعترض على ذلك.

أمالت أوبريل رأسها قليلاً، بينما كان بيبين يجلس بالقرب منها وينقل بهدوء كل ما تشعر به من الغرفة كعادته. "يبدو أن تقنية غودستيب... مفيدة. إذا كانت تتجاوز بالفعل تقنية سيفرانس ستيب، فهذا وحده يُعد تحسناً كبيراً."

"هذا صحيح"، اعترف ترافالغار. "لكنني لا أريد الاعتماد عليه بشكل كبير في الوقت الحالي."

لكن كان هناك شيء واحد كان عليه أن يخبرهم به قبل أن يصبح المساء مريحاً للغاية.

"لن أبقى في يوكليد طوال الوقت."

رفعت مايلا رأسها على الفور، على الرغم من عدم وجود أي اتهام في وجهها.

اتصل بي داريان دو ثالزار. يريد أن نلتقي بعد يومين. انحنى ترافالغار قليلاً إلى الخلف. لقد مر وقت طويل منذ أن تحدثنا بشكل صحيح، وهناك عدة أمور أحتاج إلى معرفتها منه.

أومأت أوبريل ببطء. "هل تتوقع حدوث مشكلة؟"

"لا أعتقد ذلك. وكايلوم لا يعتقد ذلك أيضاً. لكن داريان هو رئيس عائلة عظيمة الآن، ولم يكن اتفاقنا بسيطاً قط. أريد أن أرى أين نحن بعد كل هذا الوقت."

ضغطت مايلا على يده. "كم ستغيب؟"

"بضعة أيام على الأكثر، بافتراض أن المحادثة لن تصبح أكثر تعقيداً مما ينبغي."

"إذن اذهب." جاء ردها بسهولة. "فقط عد عندما تنتهي."

ابتسم ترافالغار وانحنى ليقبل جبينها. "سأفعل."

صمتت سينثيا للحظة.

"سآتي معك."

نظر ترافالغار نحوها وقال: "كنت أتوقع أن تقولي ذلك".

"جيد. هذا يوفر علينا الجدال."

وأضاف روسين، الذي كان يجلس في مكان قريب، بهدوء: "سأذهب أنا أيضاً. لقد ناقشنا الأمر بالفعل."

تأمل ترافالغار فيهما، ثم أومأ برأسه. لم تكن فكرته السابقة بإحضار بارث ضرورية إذا كانت سينثيا ستأتي، كما أن إبقاء المجموعة صغيرة سيجعل الاجتماع الخاص أسهل بكثير.

"إذن سنكون نحن الثلاثة. سينثيا، وروسين، وأنا."

ابتسمت أوبريل ابتسامة خفيفة. "حاول ألا تبدأ حرباً."

أجابت سينثيا قبل أن يتمكن ترافالغار من ذلك: "إذا بدأ أحدهم، فلن يكون ذلك لأننا حاولنا".

"مطمئن للغاية."

ضحك ترافالغار وجلس بينهما.

لأول مرة منذ فترة طويلة جداً، لم يكن هناك مكان يحتاج أن يكون فيه في ذلك المساء، ولا أحد ينتظره ليضربه، ولا تقنية عليه أن يفهمها قبل أن يبدأ اليوم التالي.

بعد يومين من الآن، قد يحظى داريان باهتمامه.

في هذه الليلة، كان ترافالغار بمثابة الوطن.