ما بناه داريان

الفصل 818: ما بناه داريان

ومن هناك، واصلوا توغلهم في المدينة، وسمح ترافالغار لتركيزه بالابتعاد عن التبادل القصير والعودة إلى المناطق المحيطة، حيث أصبح من الصعب بشكل متزايد تجاهل التغييرات في أراضي ثالزار.

لم تقتصر التحسينات على التجارة فحسب، بل كانت الشوارع التي ساروا فيها نظيفة بشكل ملحوظ، وخالية من الأوساخ والإهمال اللذين غالباً ما يتراكمان في المدن سريعة النمو. أُعيد بناء قنوات الصرف الصحي وتوسيعها على طول العديد من الطرق الرئيسية، مما يشير إلى تخطيط طويل الأمد بدلاً من حلول مؤقتة. وبين المباني القديمة ذات الطراز الوحشي، شُيّدت مبانٍ جديدة بمسافات أكثر انتظاماً، مما منح المدينة إحساساً بالنظام لم يكن موجوداً من قبل.

في الساحات الكبيرة، نُصبت نوافير عامة، تتدفق مياهها بانسيابية بينما يتجمع الناس حولها دون ازدحام أو فوضى. ووُضعت مواقف منظمة لوسائل النقل عند التقاطعات الرئيسية، مما يسمح للعربات والمشاة بالتحرك دون عوائق مستمرة. حتى وجود الحراس حول مناطق السوق كان مدروسًا لا قمعيًا، كافيًا للحفاظ على النظام دون أن يُشعر المدينة وكأنها تحت الاحتلال.

بعد أن راقب ترافالغار هذا الوضع لبعض الوقت، تحدث أخيراً، ولا يزال تركيزه منصباً على تدفق الناس من حولهم. سأل: "كم بلغ عدد السكان؟"

لم يُجب المرشد فورًا، وكأنه يُفكّر في أفضل طريقة لتلخيص حجم التغيير. قال أخيرًا، مشيرًا إلى مجموعة من المباني الشاهقة: "أكبر بكثير مما كان عليه في السابق، خاصة في هذه المنطقة. في البداية، كان معظم الوافدين من العمال عندما بدأ التوسع العمراني. بعد ذلك، تبعهم التجار حالما استقرت طرق التجارة بما يكفي للاعتماد عليها. عندها فقط بدأت العائلات بالاستقرار بشكل دائم بدلًا من التنقل ذهابًا وإيابًا عبر الحدود."

استوعب ترافالغار ذلك في صمت للحظة قبل أن يتابع: "إذن يمكن للغرباء أن يعيشوا هنا بشكل دائم الآن؟"

"بإذن، نعم"، أكد المرشد. "قوانين الملكية أكثر صرامة بالنسبة للأجانب، لكن الأمر ممكن تماماً. كان اللورد داريان يفضل ذلك. أراد أن ينفق الناس أموالهم داخل الإقليم بدلاً من مجرد الدخول والتجارة ثم حمل كل شيء عبر الحدود دون المساهمة في الاقتصاد المحلي."

عند ذلك، سمح ترافالغار بظهور ابتسامة خفيفة، تكاد تكون غير محسوسة، كما لو كان يعترف بجدوى هذا النهج.

"هذا يبدو معقولاً بما فيه الكفاية"، اعترف بهدوء.

أومأ المرشد برأسه، كما لو كان مسروراً بالرد. "لقد أثبتت فعاليتها."

تردد ترافالغار للحظات قبل أن يتابع، محولاً الموضوع قليلاً. "وماذا عن الضرائب؟"

أثار السؤال ضحكة قصيرة من المرشد، الذي نظر إليه بابتسامة خفيفة. "أنت حقاً سيد، أليس كذلك؟"

أجاب ترافالغار دون أن يبدو عليه الكثير من الانفعال: "إنها عادة مهنية".

هزّ المرشد رأسه قليلاً، وما زالت الابتسامة تعلو وجهه. "بالنسبة للشركات الجديدة، تكون الضرائب أقل من معظم المناطق المجاورة خلال السنوات القليلة الأولى. بعد ذلك، ترتفع تدريجياً إلى المعدل القياسي. وقد صُمم هذا النظام لمنح التجار سبباً للاستقرار هنا مبكراً، قبل أن تتمكن أي منطقة منافسة من تقديم عرض أفضل لهم."

نظرت سينثيا حولها إلى الشوارع المزدحمة أثناء مرورهم بتقاطع مزدحم آخر، متأملةً التدفق المستمر للتجارة والحركة. وعلقت قائلة: "أظن أن الأمر نجح".

"جيد جداً"، أكد المرشد دون تردد.

لم يرد ترافالغار على الفور بعد ذلك. بدلاً من ذلك، ترك أفكاره تستقر أثناء سيرهم، مستوعباً الصورة الأوسع لما كان يراه.

كان من الواضح أن داريان كان مشغولاً.

لم يكن فتح المنطقة بهذه الطريقة قرارًا سهلاً، لا سيما بالنسبة لعائلة عظيمة من سلالة الوحوش لطالما أولت أهمية بالغة للاستقلال والتقاليد. ومع ذلك، وبحسب ما لاحظه ترافالغار، لم يكن هذا توسعًا متهورًا أو تحولًا مفاجئًا في السياسة، بل كان توسعًا منظمًا ومدروسًا ومُدارًا بعناية.

كانت هناك قواعد معمول بها.

تم بناء البنية التحتية لدعم النمو بدلاً من مجرد التفاعل معه.

تم تصميم الحوافز لجذب النوع المناسب من الأشخاص مع تثبيط عدم الاستقرار.

اعترف ترافالغار في نفسه قائلاً: "إنه يقوم بعمل جيد".

في مرحلة ما، وضع داريان في منصب ذي نفوذ لأسباب تتعلق بالمصلحة العامة، لأن وجود شخص داخل بيت ثالزار كان مفيدًا في ذلك الوقت. لقد كانت خطوة محسوبة، لا أكثر.

لكن في مرحلة ما، يبدو أن ذلك الشخص نفسه قد تعلم كيفية إدارة ما وُضع بين يديه.

قادهم دليلهم في نهاية المطاف بعيدًا عن الشارع الرئيسي الأكثر ازدحامًا، موجهًا إياهم نحو منطقة نقل أكثر هدوءًا تقع بالقرب من الحافة الغربية للمدينة. تغير الجو بشكل ملحوظ بمجرد ابتعادهم عن المناطق التجارية المكتظة، ليحل محلها شوارع أوسع وأقل ازدحامًا وحركة أكثر تنظيمًا.

تم وضع العديد من العربات الخاصة تحت هياكل حجرية مغطاة، وكان عمال الإسطبلات يتحركون بينها بطريقة منظمة، ويقومون بتجهيز المركبات وفحص المعدات بكفاءة متمرسة.

من بينها، كانت إحدى العربات منفصلة عن البقية.

كانت أكبر من غيرها، داكنة اللون، ومصممة لتوفير الراحة دون لفت الانتباه. وعلى عكس وسيلة النقل ذات المظهر الرسمي القريبة، لم تحمل أي شعار أو رمز واضح لـ"ثالزار"، كما لو أنها أُبقيت سرية عن قصد.

قال المرشد مشيرًا إليها: "هذه لنا. من هنا، ستستغرق الرحلة بضع ساعات. وقد طلب اللورد داريان تحديدًا أن يبقى الجزء الأخير سرًا."

درس ترافالغار العربة للحظة قبل أن يسأل: "ما مدى خصوصية حديثنا؟"

لم يُجب الوحش على الفور. بل تقدم للأمام وفتح لهم الباب، وأمسكه في مكانه حتى أجاب أخيرًا.

قال ببساطة: "الأمر سري لدرجة أن لا أحد يعلم أنه سيقابل أي شخص اليوم".

دخلت روسين أولاً دون تردد، وتبعتها سينثيا عن كثب.

توقف ترافالغار للحظة وجيزة قبل أن يدخل هو الآخر، وتوقف لفترة كافية لإلقاء نظرة أخيرة على المدينة التي كانوا يتركونها وراءهم.

امتدت الأسواق المفتوحة عبر الشوارع.

كان التجار الأجانب يتنقلون بحرية بين سكان بيستكين.

ربطت الطرق الجديدة المناطق التي كانت في السابق أكثر عزلة.

أصبح مركز البوابة الذي وصلوا من خلاله الآن مجرد جزء واحد من نظام أكبر بكثير، مليء بالمسافرين الذين لم يعودوا بحاجة إلى إخفاء هوياتهم لمجرد أنهم لا ينتمون إلى العرق المهيمن في المنطقة.

كانت أراضي ثالزار التي يتذكرها لا تزال موجودة، لكن أصبح من الصعب التعرف عليها تحت كل ما بناه داريان فوقها.

وأخيراً صعد ترافالغار بالكامل إلى العربة.

صعد المرشد إلى المقعد الأمامي، واتخذ وضعية القيادة، وبعد لحظة بدأت العجلات بالدوران، حاملة إياهم بعيدًا عن المدينة.

وبينما كانت المباني تتلاشى ببطء في الأفق، استقر ترافالغار في مقعده وأدار نظره من خلال النافذة، يراقب الطريق الممتد أمامهم.

لم يكن قد وصل إلى داريان بعد، ومع ذلك فقد منحه آل ثالزار ما يكفي من الأمور للتفكير فيها.