الذين يتذكرون

الفصل 819: الذين يتذكرون

لقد مرّ وقت طويل داخل العربة.

اختفت المدينة خلفهم منذ زمن بعيد، وحلت مساحات من الأرض أكثر هدوءًا تدريجيًا محل الطرق المزدحمة بالتجار. أمضى ترافالغار معظم الرحلة ينظر من النافذة، وسينثيا بجانبه، وروسين جالسًا قبالتهما.

ما بدا في الأفق لم يعد يشبه الريف في نهاية المطاف.

بدا المكان وكأنه قاعدة عسكرية.

ازدادت ملامح ترافالغار جديةً مع استمرار العربة في التقدم نحوه. حتى من هذه المسافة، كان بإمكانه تمييز الجدران وأبراج المراقبة ومجموعات الجنود الذين يتحركون بين المباني المبنية في عمق المنطقة.

لقد أفلت داريان نفسه من سيطرة فالتير.

كما أنه نجا من الضغط الذي كان يمارسه آل سيلفانيل على ثالزار.

كانت تلك أمورًا جيدة بالنسبة لترافالغار، لكنها تعني أيضًا أن داريان لديه أسباب أقل بكثير للخوف منه. اعتقد كايلوم أن الاجتماع آمن، ومنطقيًا وافقه ترافالغار الرأي.

ومع ذلك، فإن دخوله طواعية إلى منطقة عسكرية تابعة لعائلة عظيمة أخرى لم يكن شيئاً ينوي القيام به باستهتار.

ربما أبالغ في التفكير في الأمر.

كان ذلك ممكناً تماماً.

لم يُحسّن ذلك من تعابير وجهه.

لاحظت سينثيا ذلك بعد أن راقبته للحظة. "هل هناك شيء ما يقلقك؟"

استدار ترافالغار من النافذة فوجدها تحدق به. استقام قليلاً، مخففاً بعض التوتر عن كتفيه قبل أن تبدأ بالتفكير في وجود مشكلة حقيقية.

"لا شيء مهم. أنا فقط أفكر في بعض الأمور."

"عادةً ما تبدو أكثر قلقاً في ذلك الوقت."

"أنا جالس في عربة. خيارات الترفيه المتاحة محدودة."

نظرت إليه سينثيا نظرةً أوضحت أنها لا تعتقد أن هذا هو الجواب الكامل، لكنها تجاهلت الأمر. لاحظت روزين حالته المزاجية أيضاً، مع أنها بدت راضية تماماً بتركه وشأنه حتى يقرر أن هناك شيئاً يستحق الكلام.

بدلاً من ذلك، اتجهت الأنظار إلى الأمام في ترافالغار.

انتقل دليل الوحوش من مقعد السائق عندما بدّلوا الخيول عند نقطة تفتيش. كان رجل آخر من ثالزار يقود العربة الآن، بينما جلس الدليل مقابلهم براحة كما لو أن نقل أفراد عائلة عظيمة أخرى عبر منطقة عسكرية كان ظهيرة عادية.

أومأ ترافالغار برأسه نحو النافذة. "يبدو أن داريان قد حقق أداءً جيداً على الصعيد العسكري أيضاً. هناك عدد أكبر بكثير من الجنود مما أتذكر."

تحركت أذنا الرجل الشبيهتان بأذني الذئب قليلاً وهو يتابع انتباه ترافالغار.

"بالفعل. بعد الحرب، لم يرغب الكثير من الناس في أن نعود إلى نفس الموقف مرة أخرى. أدرك اللورد داريان ذلك بسرعة، وعندما بدأ في إعادة البناء، كان الناس على استعداد لاتباعه."

"هل أنت من ضمنهم؟"

"وخاصة أنا."

كان لهذا الجواب وزن أكبر مما توقعه ترافالغار.

أسند الوحش ذراعه على ركبته قبل أن يتابع: "مع ذلك، لأكون صريحًا، أنت أيضًا أحد أسباب بقائي هنا."

نظر إليه ترافالغار بشكل صحيح هذه المرة.

"أنا؟"

ابتسم المرشد ابتسامة خفيفة. "ظننت أنك قد لا تتذكر."

"هل ينبغي عليّ ذلك؟"

"ربما لا. لم يكن لدينا الوقت الكافي لتقديم أنفسنا."

حدّق ترافالغار في وجه الرجل مجدداً لكنه لم يجد شيئاً مألوفاً. "إذن سيتعين عليك مساعدتي."

"لقد كنت أسيراً خلال الحرب."

هذا الأمر قلل الخيارات بشكل كبير.

تابع الرجل حديثه قبل أن يتمكن ترافالغار من السؤال: "عندما بدأت مخلوقات الفراغ بالتدفق وساءت الأمور، كنت أنت من قرر أن فصل الأسرى عن الأعداء أمرٌ لا طائل منه. لقد جعلتنا نقاتل معًا بدلًا من ذلك."

تم تخليد ذكرى معركة ترافالغار.

ليس الرجل تحديداً، بل الموقف.

كان عدد الناس هائلاً، والدماء غزيرة، والوقت ضيق للغاية بحيث لا يمكن تذكر كل وجه من تلك الأيام. في ذلك الوقت، كان البقاء على قيد الحياة للساعة التالية أهم بكثير من معرفة أسماء السجناء الذين كانوا يقاتلون إلى جانبهم.

"كنتَ واحداً منهم."

"كنت كذلك." أومأ المرشد برأسه. "واحد من بين كثيرين، لذا لا أتوقع منك أن تتذكرني. لكنني أتذكرك."

ظلّت نبرته هادئة، على الرغم من أن الامتنان الكامن وراءها كان واضحاً.

"عدت إلى المنزل بعد ذلك. رأيت زوجتي مرة أخرى. وأطفالي أيضاً. لم تتخذ هذا القرار بسببي شخصياً، وأنا متأكد من أنك لم تفكر فيما إذا كان سجين من الوحوش لديه عائلة تنتظره في مكان ما."

"لا،" اعترف ترافالغار. "لم أكن كذلك."

«أعلم». لم يبدُ على الرجل أي استياء. «لهذا السبب أردتُ إخبارك. أحيانًا ما تفعله يهمّ أناسًا لم تفكر بهم قط. أنا هنا لأن اللورد داريان منحني شيئًا يستحق البقاء من أجله، لكنني حيٌّ بفضل قرار اتخذته أنت».

ساد الصمت في ترافالغار للحظة.

لقد اتخذ قرارات لا حصر لها خلال الحرب لأنه لم يكن لديه وقت لفعل أي شيء آخر. انقل هؤلاء الناس. تخلَّ عن ذلك الموقع. أنقذ من لا يزال بالإمكان إنقاذه. اقتل أي شيء يقف أمامهم قبل أن يقتل أحدهم أولاً.

تداخلت معظم تلك الخيارات فيما بينها بعد ذلك.

على ما يبدو، لم تكن الصور ضبابية بالنسبة للآخرين.

"إذن أنا سعيد لأنك عدت إلى المنزل."

ابتسم المرشد وقال: "وأنا كذلك".

صمتت سينثيا بجانب ترافالغار. حتى أن انتباه روسين تحول بالكامل نحو الرجل، على الرغم من أن أياً منهما لم يقاطعه.

اتجهت نظراته نحو الطريق في الخارج. "هناك آخرون يتذكرون أشياءً كهذه أيضًا. لا تفهموني خطأً، ما زال الكثيرون يكرهون عائلة مورغاين. وعائلة سيلفانيل أكثر منهم. هناك ضغائن قديمة هنا، وبعد ما حدث، سأندهش إن لم تكن موجودة."

"هذا عادل."

"لكن الناس لن يتذكروا جميعاً نفس الجزء من الحرب."

أومأ ترافالغار برأسه قليلاً. "لا أتوقع منهم ذلك."

ألقى عليه المرشد نظرة موافقة. "ربما كان ذلك أفضل. لم يحاول داريان قط إجبار أي شخص على نسيان ما حدث. لقد ركز أكثر على منح الناس سببًا للاهتمام بما سيحدث لاحقًا."

"يبدو أن الأمر ناجح."

"بالتأكيد." استند الوحش إلى المقعد. "عاد الناس إلى منازلهم. عادوا إلى أعمالهم. عائلات لم تعد تتساءل عما إذا كانت عائلة عظيمة أخرى ستقرر أن أراضينا ملك لها العام المقبل. هذا يكسب الكثير من الولاء."

نظرت سينثيا من النافذة. "أكثر فائدة من الخطابات."

"أكثر بكثير".

استمرت العربة في السير في صمت لبعض الوقت بعد ذلك، على الرغم من أنه لم يكن صمتًا مزعجًا.

بدأ الطريق نفسه يتغير كلما توغلوا في رحلتهم. فقد حلت ألواح عريضة من الحجر الداكن محل التراب المدكوك العادي، وكانت كل منها مثبتة بإحكام لدرجة أن العربة بالكاد تهتز عند عبور العجلات لها. كما أصبحت الدوريات أكثر تواتراً.

لم يوقفهم أحد.

تعرف الحراس على العربة قبل وقت طويل من وصولها إليهم، فابتعدوا عنها ببساطة.

لاحظ ترافالغار وجود نقاط مراقبة مخفية بين التلال المحيطة، تظهر وتختفي بصمات المانا أثناء مرورها. لم يكتفِ داريان ببناء قاعدة عسكرية ضخمة وإحاطتها بسور.

تمت حماية النهج بأكمله.

بدا أن روسين قد لاحظ الشيء نفسه.

وقالت: "لقد كانوا يراقبوننا منذ فترة".

نظر إليها المرشد وقال: "منذ أن رأيتِ البرج الأول".

تحركت عينا روسين لفترة وجيزة نحو التلال. "أفضل."

ضحك الوحش ضحكة خفيفة. "سأعتبر ذلك مجاملة."

"كان كذلك."

بدا أن ذلك أسعده أكثر بكثير مما توقعه ترافالغار.

وفي النهاية وصلوا إلى الجدران الخارجية.

عند الاقتراب منها، فإن وصفها بالكبيرة لا يفيها حقها.

ارتفعت الحجارة السوداء عالياً فوق الطريق، سميكةً لدرجة أن الممرات العلوية بدت وكأنها طرق مستقلة. اخترقت أبراج عريضة الجدار على فترات منتظمة، كل منها مزود بتشكيلات من المانا كان بإمكان ترافالغار أن يشعر بها حتى دون البحث عنها بنشاط.

كان الجنود يراقبون من الأعلى.

حمل العديد منهم أسلحة ثقيلة مصممة لأجسام أقوى بكثير من جسم الإنسان العادي، بينما وقف آخرون بجانب مواقع سحرية ثابتة تعمل مباشرة في الأبراج.

تباطأت العربة.

أمامهم، بدأت بوابات معدنية ضخمة بالانفتاح.

انحنى ترافالغار أقرب إلى النافذة بينما اتسعت الفجوة وأصبح الجزء الأول من القلعة مرئياً خلفها.

الثكنات. ميادين التدريب. المستودعات.

جنود يتحركون بأعداد لم يتذكر بالتأكيد رؤيتهم هنا من قبل.

لم تكن هذه قلعة ثالزار.

كانت القلعة تمثل العائلة وتاريخها ونبلائها وتقاليدها.

لقد تم بناء هذا المكان لغرض أبسط بكثير.

حرب.