الحصن الداخلي

الفصل 820: الحصن الداخلي

تدحرجت العربة أسفل الجدار.

لثوانٍ معدودة، أحاط بهم حجر أسود من الجانبين وهم يعبرون ممرًا سميكًا بما يكفي لاحتواء غرف حراسة ومواقع دفاعية داخل الجدار نفسه. كانت هناك بوابة أخرى تنتظر في الطرف الآخر، مما خلق مساحة يمكن أن يُحاصر فيها أي شخص يحاول اقتحامها بسهولة.

ثم خرجوا إلى الحصن.

أصبح المقياس أكثر وضوحاً من الداخل.

اصطفت الثكنات على طول الطرق الحجرية العريضة، وامتدت ميادين التدريب بين المباني الضخمة، ووقفت قاعات التخزين الكبيرة التي تكفي لإطعام الآلاف تحت أسقف مقواة. رصد ترافالغار مستودعات أسلحة، ومراكز علاج، وساحات مغلقة، وهياكل مغطاة بمصفوفات مانا لم يستطع تحديد الغرض منها على الفور.

كان الجنود منتشرين في كل مكان.

شكّل المستذئبون جزءًا كبيرًا منهم، على الرغم من أن معركة ترافالغار شهدت وجود العديد من سلالات الوحوش الأخرى بين التشكيلات. تدرب الرجال والنساء في مجموعات بينما كان المدربون يتنقلون بينهم، مصححين وضعياتهم، وموجهين التعليمات، أو مجبرين المجندين المنهكين على العودة إلى الحركة.

لم يكن هذا يشبه على الإطلاق الوجود العسكري الذي تذكره ترافالغار من زيارته السابقة.

قال: "لم يكن هذا موجوداً هنا في المرة الماضية".

أجاب المرشد: "لم يكن معظمها كذلك. كانت هناك منشآت أصغر متناثرة في أنحاء المنطقة، لكن اللورد داريان وسّع هذا المكان بشكل كبير بعد أن أصبح رئيسًا للعائلة. أراد موقعًا واحدًا قادرًا على دعم قوة كبيرة دون الاعتماد على القلعة."

نظر روسين من خلفه نحو أحد الأبراج المحصنة. "واختار أن يقابلنا هنا بدلاً من القلعة الرئيسية؟"

كان ترافالغار يتساءل عن نفس الشيء.

سأل: "لماذا هنا؟" "لو أراد داريان الخصوصية، لكنت توقعت أن يكون في القلعة."

هزّ المرشد رأسه. "القلعة مليئة بالناس. الخدم، والنبلاء، والمسؤولون، وأفراد العائلة. حتى لو لم يسمع أحد المحادثة، فإنهم يلاحظون من يدخل ومن يخرج."

وأشار بيده نحو الحصن المحيط بهم.

"الأمن هنا أكثر صرامة. الوصول إلى الأقسام الداخلية مقيد، والسجلات تخضع للرقابة، ويمكن للورد داريان إخلاء منطقة بأكملها دون أن يثير ذلك استغراب أحد. إذا أراد عقد اجتماع خاص، فهذا المكان أكثر أمانًا من منزله."

هذا يجيب على السؤال بشكل كافٍ.

مرت العربة بملعب تدريب آخر.

كان العديد من الجنود هناك يحملون سيوفاً.

راقب ترافالغار مجموعةً تتدرب على القتال أثناء مرورها، وكانت حركاتهم مباشرة وعدوانية. كان معظمهم من المستذئبين أو من ذوي الأصول الوحشية الأخرى الذين يتمتعون ببنية جسدية مناسبة للقتال المباشر، إذ منحتهم سلالاتهم أجسادًا يحتاج البشر إلى سنوات من التدريب لمجاراتها.

"مثل غاريكا..."

لم يرها منذ سنوات.

لم يحدث ذلك منذ أن غادرت مع سفينة كونكورد الأولى.

لا يزال ترافالغار يتذكر ما قالته له قبل مغادرتها، وقد احترم قرارها حتى لو كان جزء منه يفضل معرفة مكانها بالضبط والمخاطر التي كانت تلقي بنفسها فيها.

نأمل أن تكون بخير.

نأمل ألا تكون قد خاطرت بلا داعٍ.

بمعرفتي لغاريكا، ربما كان الأمل الثاني يطلب الكثير.

ثم عاد انتباهه إلى الجنود.

لم يُبدِ "بصيرة السيف" أي رد فعل ولو لمرة واحدة.

كان بينهم مبارزون أكفاء، بل ربما كانوا بارعين للغاية وفقًا للمعايير العادية، لكن لم يكن في حركاتهم ما يستدعي التركيز على هذه المهارة. بعد قضاء وقت طويل في مراقبة تحركات درافوك وكايلفيرن، أصبحت معايير ترافالغار مجحفة بعض الشيء.

ومع ذلك، كان المبارزون أقلية.

تدرب معظم أفراد قبيلة الوحوش دون استخدام أسلحة تقليدية. وشهدت معركة ترافالغار تدريب فناني الدفاع عن النفس على مجموعات قتالية قريبة المدى، بينما قام آخرون بتعزيز مخالبهم وأطرافهم بالمانا، وتدربت عدة مجموعات على تقنيات مبنية بالكامل على سلالاتهم.

هذا منطقي.

عندما يكون جسدك مزودًا بالفعل بمخالب وأنياب وعضلات معززة وغرائز مصممة للقتال المباشر، فإن حمل الفولاذ لم يكن ضروريًا دائمًا.

لفت أحد وحوش الوحوش الضخمة انتباه ترافالغار عندما غرس قبضتيه في عمود تدريب مُدعّم. انطلقت طاقة المانا من ذراعيه لحظة الاصطدام، وانتشر صدع في الحجر.

تابعت سينثيا نظرات ترافالغار. "بدا ذلك مؤلماً."

"من أجل الركيزة."

"كنت أقصد يديه."

"يبدو بخير."

نفض الوحش الغبار عن مفاصل أصابعه واستعد على الفور للهجوم مرة أخرى.

أومأت سينثيا برأسها. "حسناً."

لكن داريان لم يقتصر على تلك القوة فقط.

كان هناك سحرة يتدربون على مسافة أبعد، يطلقون تعاويذ متحكم بها على أهداف محصنة. رصد ترافالغار مستحضرين يعملون مع عدة مخلوقات مختلفة، ومقاتلين بعيدي المدى يختبرون أسلحتهم ضد أهداف متحركة، وفئات دعم تتنقل بين التشكيلات.

القليل من كل شيء.

"داريان لا يعتمد على نقطة قوة واحدة."

ربما كان ذلك تصرفاً حكيماً.

إذا كان التاريخ الحديث قد علم العائلات العظيمة أي شيء، فهو أن الاستعداد لنوع واحد من الحرب كان طريقة جيدة للخسارة عندما ظهر شيء مختلف تمامًا.

نظر ترافالغار نحو المرشد وقال: "هل أعاد بناء كل هذا في غضون بضع سنوات فقط؟"

"أُعيد بناؤها، وتوسيعها، وإعادة تنظيمها. اللورد داريان لا يستمتع بشكل خاص بفعل الأشياء بشكل جزئي."

"هذا يبدو مألوفاً."

ألقى المرشد نظرة فضولية عليه، لكن ترافالغار لم يوضح الأمر.

بدأت العربة بالتحرك نحو طريق منحدر ضخم محفور مباشرة في الأرض.

انحنى ترافالغار قليلاً نحو النافذة.

ها هو ذا.

الخيار المفضل الحقيقي لثالزار.

الأنفاق.

على الرغم من كل أعمال البناء فوق سطح الأرض، إلا أن جزءًا كبيرًا من الحصن لا يزال يمتد تحت السطح. اختفت ممرات واسعة في الأرض خلف مداخل محصنة، كبيرة بما يكفي لنقل الجنود والإمدادات وحتى العربات من خلالها.

نزلت العربة.

أضاءت مصابيح مانا المثبتة في الجدران الحجرية السوداء الطريق أثناء مرورهم بنقطة تفتيش تلو الأخرى. وكلما توغلوا، قلّ عدد الأشخاص الذين رأوهم في ترافالغار، حتى أصبحت القلعة العسكرية الصاخبة في الأعلى مجرد اهتزاز بعيد عبر الحجر.

نظرت سينثيا من النافذة المقابلة. "كنت أتساءل متى سينتهي بنا المطاف تحت الأرض."

ابتسم المرشد وقال: "لا يمكنك زيارة أراضي ثالزار وتتوقع منا أن نبقى فوق الأرض إلى الأبد."

"بدأت أفكر أن داريان قد غيّر كل شيء."

"بعض العادات تستحق الاحتفاظ بها."

بعد رحلة أخرى، تحولت العربة إلى مبنى واسع مغلق منحوت في المجمع تحت الأرض نفسه.

أُغلقت الأبواب خلفهم.

استقرت الأقفال الثقيلة في مكانها مصحوبة بصوت معدني عميق.

كانت الغرفة بسيطة مقارنة بكل شيء في الخارج. جدران حجرية، وعدة مصابيح مانا، وباب آخر مغلق في الطرف البعيد، ومساحة فارغة كافية للعربة للدوران بشكل مريح.

خاص.

خاص جداً.

فتح ترافالغار الباب ونزل أولاً.

تبعته سينثيا، ثم روسين. نزل دليلهم أخيرًا، على الرغم من أن دوره انتهى على ما يبدو عند هذا الحد.

لم يكن هناك سوى شخص واحد آخر ينتظر داخل الغرفة.

تعرف عليه ترافالغار.

استغرق الأمر لحظة لأن سنوات قد مرت منذ آخر لقاء بينهما، لكن الذكرى استقرت في مكانها بسرعة.

فاريك.

يد داريان اليمنى.

بدا الذئب ذو الأصل الوحشي في الثلاثينيات من عمره، عريض الكتفين دون أن يكون ضخم البنية. يحيط شعره الداكن القصير بأذنيه الرماديتين، ويتدلى ذيله الرمادي خلفه. كانت ملابسه عملية وداكنة، مصممة لشخص يتوقع القتال عند الضرورة لا لشخص مهتم باستعراض مكانته.

لم يكن فيه شيءٌ مبهرج.

هذا الأمر بحد ذاته يتناسب مع ما يتذكره ترافالغار.

كان فاريك أحد أقوى جنود داريان الباقين آنذاك، شخصًا موثوقًا به بمعلومات لم يُسمح إلا لقلة قليلة بمعرفتها. لقد عرف الحقيقة المحيطة بلوسيان وبقي إلى جانب داريان طوال ما تلا ذلك.

إذا كان داريان لا يزال يبقيه على هذا القرب بعد كل هذه السنوات، فمن الواضح أن تلك الثقة لم تتغير.

أومأ دليلهم برأسه إيماءة قصيرة إلى فاريك.

"لقد انتهيت من دوري. كل شيء لكم."

"شكرًا لك."

التفت الرجل نحو ترافالغار للمرة الأخيرة. "كان من دواعي سروري أن ألتقي بك هذه المرة بشكل لائق، يا لورد مورغين. الظروف أفضل من المرة الأولى على الأقل."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "بشكل كبير."

أتمنى لكم اجتماعاً ممتعاً.

"ربما يعود الأمر إلى داريان."

ضحك المرشد مرة واحدة قبل أن يغادر من باب جانبي.

انتظر فاريك حتى أغلق الباب قبل أن يتقدم للأمام.

وضع إحدى قبضتيه على صدره في تحية رسمية على طريقة ثالزار، لكن عينيه ظلتا مثبتتين مباشرة على ترافالغار. كان هناك إدراك فوري؛ على عكس الدليل، لم يجد فاريك صعوبة في تذكر من يقف أمامه.

"لقد مر وقت طويل."

"بالفعل." نظر إليه ترافالغار ملياً. "يبدو أنك لم تتغير كثيراً."

"وأنت كذلك."

كاد ترافالغار أن يضحك على ذلك.

لو كان فاريك يعلم فقط كم من الوقت ظن عقله أنه قد مر بالفعل.

أنزل فاريك يده وألقى نظرة خاطفة نحو سينثيا وروسين قبل أن يعيد انتباهه إلى ترافالغار.

"شكراً لحضورك يا ترافالغار دو مورغان. لقد كان اللورد داريان ينتظرك."

استدار نحو الباب المغلق خلفه ووضع إحدى يديه على المقبض.

"إنه ينتظر على الجانب الآخر."