الرجل الذي أصبح عليه داريان

الفصل 821: الرجل الذي أصبح عليه داريان

استدار فاريك نحو الباب المغلق وبدأ بالمشي.

تبع ترافالغار سينثيا وروسين. لكن ما إن فتح فاريك النفق، حتى أدرك ترافالغار سريعًا أنهم لم يصلوا إلى وجهتهم بعد. امتد نفق واسع آخر أمامهم، واختفى تحت صفوف من مصابيح المانا المدمجة في الحجر الداكن.

قال ترافالغار بينما كانوا يتبعونه: "يبدو أن معظم هذا المكان جديد".

أومأ فاريك برأسه دون أن يبطئ. "صحيح. لقد بُني كل شيء تقريبًا في هذا القسم بعد أن تولى اللورد داريان الحكم. لم نكن نريد أن يتكرر ما حدث خلال الحرب الأخيرة، لذلك أُعيد تصميم شبكة الأنفاق بأكملها مع وضع ذلك في الاعتبار."

"ما مدى اتساع نطاقه؟"

"جداً." نظر فاريك إلى الوراء للحظة. "تربط هذه الأنفاق عدة نقاط مهمة في جميع أنحاء أراضي ثالزار. محطات إمداد، ومواقع عسكرية، وملاجئ طوارئ. حتى أن هناك طريقًا محميًا يؤدي إلى القلعة الرئيسية."

نظر ترافالغار على طول الجدران المحيطة بهم.

كان الممر واسعًا بما يكفي لمرور عدة مجموعات من الجنود دفعة واحدة، وكان السقف أعلى بكثير من اللازم لحركة المشاة العادية. ظهرت أعمدة مُدعمة كل بضعة عشرات من الأمتار، يحمل كل منها نقوشًا سحرية شعر بها ترافالغار بشكل خافت تحت الحجر.

سأل ترافالغار: "هل أنت متأكد من أن إخباري بكل هذا فكرة جيدة؟ يبدو أن هذه معلومات حساسة للغاية."

أبطأ فاريك من سرعته بما يكفي لينظر إليه جيداً.

"لا أعتقد أننا بحاجة للتظاهر بوجود أسرار من هذا القبيل بيننا، يا لورد مورغين. أنت تعلم جيداً أنني على دراية بكيفية وصول اللورد داريان إلى منصبه الحالي."

لم ينطق ترافالغار بكلمة.

وتابع فاريك قائلاً: "أعلم ما حدث آنذاك، وأعلم دورك فيه. إذا كان إخبارك بوجود هذه الأنفاق كافياً ليجعلك تعتقد أن علاقتنا قد تغيرت بطريقة ما، فأنا أفضل توضيح ذلك الآن."

ظلّت نبرته محترمة، ولكن لم يكن هناك أي شك في ذلك.

"الأمور لا تزال تسير في نفس الاتجاه الذي كانت عليه من قبل."

كان ذلك يستحق الاستماع.

لم يُجب ترافالغار على الفور، مع أن التوتر الذي كان يُثقل كاهله منذ دخوله أراضي ثالزار قد خفّ قليلاً. لقد تغيّر داريان. كان ذلك واضحاً بالفعل من كل ما رآه ترافالغار.

ويبدو أن ذلك لم يكن يعني أنه نسي من أين بدأت الأمور.

ظلت سينثيا تنظر حولها أثناء سيرهم. على عكس ترافالغار، لم تكن قد دخلت من قبل إلى أحد منشآت ثالزار العميقة، وكان كل قسم جديد يلفت انتباهها.

كان روسين مهتماً بشيء آخر تماماً.

فاريك.

ظلت عيناها السوداوان مثبتتين عليه كلما تحرك، تتبع وضع يديه، وحركة كتفيه، وحتى الانعطافات الصغيرة التي كان يقوم بها عندما يتأكد من أنهم ما زالوا خلفه.

لاحظ ترافالغار ذلك بعد فترة.

قال لها بهدوء: "يمكنكِ أن تخففي حذركِ قليلاً. من كلام فاريك، لا أعتقد أننا على وشك التعرض لكمين هنا."

انتقلت نظرة روسين من فاريك إلى الطرف الأغر.

"أنت تعرف ما سأقوله."

"ربما أفعل ذلك."

"الحرص لم يضر أحداً قط."

أومأت سينثيا برأسها بجانبهم. "إنها محقة. أنا أيضاً لن أسترخي كثيراً."

نظر إليها ترافالغار وقال: "أنتِ أيضاً؟"

"نحن مورغين نسير في قلب أراضي ثالزار." خفضت سينثيا صوتها حتى لا يصل إلى من حولها. "دخول عائلة عظيمة إلى قاعدة عسكرية لعائلة عظيمة أخرى ليس بالأمر الذي يدفعني للتوقف عن الانتباه."

"إنهم ليسوا أعداءنا."

"هذا ما نؤمن به."

ألقى ترافالغار نظرة عليها.

هزت سينثيا كتفيها. "أنا لا أقول إن داريان ينتظر خلف زاوية مع خمسين جندياً. أنا أقول إنه لا حرج في معرفة أماكن المخارج."

أعطى روسين أقل إيماءة بالموافقة.

تنهد ترافالغار. "حسنًا. يبدو أنني أنا المهمل الآن، لكنني كنت متيقظًا من قبل أيضًا."

لم تقم أي من المرأتين بتصحيحه.

لم يسمع فاريك أي شيء من ذلك.

كان يمشي الآن على بعد حوالي عشر خطوات للأمام، مما منحهم مساحة كافية للحفاظ على خصوصية محادثتهم مع الاستمرار في قيادة الطريق عبر الهيكل تحت الأرض.

أعاد ترافالغار انتباهه إلى الأنفاق.

لم تكن تشبه الطرق تحت الأرض البدائية التي يتذكرها من سنوات مضت. كانت الأرضية مستوية، والجدران مدعمة بشكل صحيح، ومصابيح المانا تُبقي الطريق بأكمله مضاءً بشكل كافٍ بحيث لا توجد ظلال كثيرة للاختباء فيها.

بدت وكأنها مصممة للبقاء.

بالطبع، إذا قرر شخص يتمتع بقوة فالتير القتال بجدية هنا، فإن ترافالغار شك في أن أي قدر من الهندسة سينقذ المكان.

لم يكن ذلك معياراً عادلاً بأي حال من الأحوال.

في مواجهة أي شيء آخر تقريباً، بدت هذه الأنفاق قادرة على تحمل قدر هائل من الضرر قبل أن تنهار.

مروا بعدة طرق متفرعة على طول الطريق. كل منها كان يحمل علامات رموز ثالزار التي لم يستطع ترافالغار قراءتها بنظرة سريعة، وكان اثنان منها تحت حراسة جنود تنحّوا جانباً على الفور عندما تعرفوا على فاريك.

لم يطرح أحد أي أسئلة.

وفي النهاية أصبح الممر أكثر هدوءاً.

اختفت الضوضاء العسكرية خلفهم تماماً بحلول الوقت الذي توقف فيه فاريك أمام باب ثقيل آخر.

"هذا هو الأمر."

نظر ترافالغار إلى الباب، ثم إلى فاريك.

وضع الذئب ذو الأصل الوحشي إحدى يديه على المقبض، لكنه توقف قبل فتحه. وتوجهت عيناه نحو سينثيا وروسين لأول مرة منذ أن بدآ السير.

"قبل أن ندخل إلى الداخل، يا لورد مورغين، أحتاج إلى أن أسألك شيئاً."

ازداد تعبير ترافالغار حدةً قليلاً.

"هل سينضم رفيقيك إلى الاجتماع، أم تفضل أن ينتظرا هنا؟"

تغيرت نبرته على الفور.

"هل تقترح أنه لا يمكنهم الدخول؟"

استقام فاريك.

"ليس الأمر كذلك. لم أقصد إهانتك."

نظر لفترة وجيزة نحو المرأتين قبل أن يعيد انتباهه إلى ترافالغار.

"كل ما أحتاجه هو معرفة ما إذا كان بإمكان اللورد داريان التحدث بحرية أمامهم. قليلون هم من يعلمون بهذا الاجتماع. ربما رآك الكثيرون في أماكن أخرى من الإقليم، لكن لا أحد تقريباً يعلم أنك أتيت إلى هذا المجمع العسكري، وقلة منهم تعرف السبب."

كان ذلك أكثر منطقية بكثير.

نظر الطرف الأغر نحو سينثيا وروسين.

"لا داعي للقلق بشأنهما. أنا أثق بهما بقدر ثقتي بأي شخص آخر."

قبل فاريك الإجابة على الفور.

"إذن كان هذا مصدر قلق لم يكن عليّ أن أشعر به. أعتذر."

"لا تقلق بشأن ذلك. أنت تقوم بعملك."

نظر ترافالغار باتجاه الباب.

"هل يمكننا الدخول الآن؟"

"بالتأكيد. آسف على تأخيرك."

قام فاريك بفتحه.

كانت الغرفة التي تقع خلفها أكثر راحة بكثير من الأنفاق الخارجية، على الرغم من أنها كانت تفتقر إلى الفخامة التي كان ترافالغار يتوقعها من قلعة عائلة عظيمة.

كانت طاولة طويلة تشغل جزءًا من الغرفة، وتحيط بها عدة كراسي. غطت الخرائط أحد الجدران، ووقفت رفوف على جدار آخر، وألقت مصابيح المانا ضوءًا دافئًا على الحجر الداكن. لم يكن هناك خدم ينتظرون في الداخل، ولا حراس يصطفون على طول الجدران.

شخص واحد فقط.

داريان.

كان يجلس بالقرب من الجانب البعيد من الغرفة، ولكن في اللحظة التي دخل فيها ترافالغار، نهض من كرسيه.

تعرف عليه ترافالغار على الفور.

لم تغير السنين الأجزاء المهمة.

كان شعره الداكن لا يزال يُحيط بأذني نمر مخططتين بارزتين بوضوح، وتحرك ذيله المخطط خلفه مرة واحدة وهو يبتعد عن الطاولة. كان لا يزال أطول قليلاً من ترافالغار، ولا يزال يكبره ببضع سنوات فقط.

لكن التشابه مع معركة ترافالغار الدارية التي نتذكرها انتهى عند هذا الحد.

كان الشاب الذي تعامل معه ترافالغار أولاً يحمل معه حالة من عدم اليقين في كل مكان تقريباً. لقد خانته هيئته، وأظهرت أذناه وذيله توتره بشكل واضح، وكانت هناك لحظات بدا فيها أصغر سناً من ترافالغار على الرغم من أنه أكبر منه سناً من الناحية الفنية.

لم يعد ذلك الرجل يقف أمامه.

كانت أكتاف داريان مستقيمة. كانت حركاته محسوبة، ولم يكن هناك أي من التردد القديم عندما التقت أعينهما.

لقد تركت قيادة إحدى العائلات الثماني العظيمة لسنوات بصمتها.

وقد ظهر ذلك في طريقة وقوفه، وفي الهدوء الذي استقبل به سينثيا وروسين، وفي حقيقة أنه لم يعد يبدو مهتماً بالانكماش تحت أنظار ترافالغار.

لقد تغير.

كان ترافالغار يتوقع ذلك.

كانت رؤيته مختلفة.

دخل فاريك أخيراً وأغلق الباب خلفهم.

تقدم داريان إلى الأمام.

للحظة، لم يتكلم أي منهما.

ثم مدّ الوحش النمر يده.

"لقد طال الأمر كثيراً يا ترافالغار."

نظر ترافالغار إلى اليد، ثم عاد بنظره إلى وجه داريان.

ارتسمت ابتسامة خفيفة على وجهه.

"بالفعل."