لقاء مع داريان [3]

الفصل 824: لقاء مع داريان [3]

اتجهت أنظار الجميع نحو ماريس وداريان. كان هذا، في نهاية المطاف، أحد الأسباب الرئيسية التي دفعت داريان لاستدعاء ترافالغار إلى هنا. كان ترافالغار يرغب بالفعل في رؤيته مجددًا في وقت ما، لكن من الواضح أن بطريرك آل ثالزار كان لديه أمر أكثر إلحاحًا في ذهنه، وإذا كان آل مورغين متورطين، فإن ترافالغار بحاجة إلى معرفة القصة كاملة قبل أن يقرر معناها.

أجاب داريان: "إلى جانب سؤالهم عن الوضع داخل عائلتنا، عرضوا علينا شيئًا ما." تجهم وجهه قليلًا. "بدأوا حديثهم عن الحرب. كيف عومل آل ثالزار بظلم، وما خسرناه، وكيف استغلنا السيلفانيل والمورغين بعد ذلك." توقف للحظة قبل أن يضيف: "وبصراحة، لا أختلف تمامًا مع هذا الجزء."

لم يعترض ترافالغار، لأنه لم يكن هناك الكثير مما يستدعي الجدال. وتابع داريان: "لكن لم يكن هذا هو الهدف الحقيقي. كانوا يُمهّدون لشيء ما. كانوا يتأكدون من أننا نتذكر كل سبب قد يدفعنا للاستياء من الوضع الراهن قبل أن يعرضوا علينا تحالفًا سريًا."

انحنى ترافالغار إلى الأمام قليلاً. "بين بيت ثالزار وبيت مورغين؟"

"وبشكل أكثر تحديداً، بيننا وبين الأشخاص الذين يقفون وراء هذا النهج."

"شيء مشابه لما لدينا أنا وأنت بالفعل."

أومأت ماريس برأسها. "كان هذا هو الانطباع الذي أرادوا إعطاءه. التعاون أبقى الناس بعيدين عن بقية العائلات العظيمة."

عبست سينثيا من جانب ترافالغار. "إذا كانوا يخفون الأمر عن عائلاتهم أيضاً، فأنا أشك في أن السبب وجيه."

قال ترافالغار: "ليس الأمر كذلك. مايرون لا يُحرّك الأمور هكذا لمجرد شعوره بالكرم فجأةً". ثم نظر إلى داريان مجدداً وسأله: "هل قالوا لك ما يريدونه منك؟"

"لا شيء مباشر." أسند داريان ساعديه على ركبتيه. "لكن إن وثقتُ بحدسي بعد أن قضيتُ السنوات القليلة الماضية أتعامل مع أمثال هؤلاء، فهو يُحضّر لشيء ما. ومهما كان، فهو يعتقد أن وجود آل ثالزار خلفه سيكون مفيدًا."

"دعم سياسي؟"

"ربما. الدعم العسكري أيضاً. ربما كلاهما."

كان ذلك مناسبًا بشكلٍ مثير للقلق. استقرت أصابع ترافالغار على ركبته وهو يُفكر في الأمر. كان من المنطقي أن يتجه مايرون أولًا نحو الفروع الساخطة. إذا كان من الممكن إضعاف داريان داخليًا، فربما كان مايرون يُفضل التعامل مع من سيحل محله، وعندما لم ينجح ذلك، لجأ إلى مستوى أعلى.

كانت الصورة الكاملة أسوأ مما توحي به التفاصيل. فالرجل لا يبحث سرًا عن جيش عائلة عظيمة لمجرد الفوز في جدال على مائدة العشاء. كان مايرون يُحضّر لأمرٍ توقع أن يحتاج فيه إلى جنود، وكان يفعل ذلك بعيدًا كل البعد عن أي مكان قد يلاحظه فالتير.

"هل أجابه أحدكما؟"

هزت ماريس رأسها قائلة: "لا. بمجرد أن وصل الأمر إلى داريان وإليّ، أوصيت بتأجيل تقديم أي إجابة حقيقية حتى هذا الاجتماع."

أومأ داريان برأسه. "وافقت. عندما اتصلوا بإخوتي وأرامل والدي، كانوا يختبرون مدى تأثير هؤلاء الأشخاص بالفعل. وبمجرد أن أدركوا أن معظمهم لا يستطيعون تقديم الكثير، وصل إلينا هذا النهج في النهاية."

"هل يعلم باقي أفراد عائلتك؟"

قال داريان: "إنهم يعلمون بوجود اتصالات، لكنهم لا يعرفون بالضبط ما عُرض عليهم أو بمن ربطنا الأمر. في الوقت الحالي، أفضل أن يبقى الأمر على هذا النحو".

أومأ ترافالغار برأسه ببطء. "همم". قد يعني ذلك عدة أشياء، ولم يكن أي منها مريحًا بشكل خاص.

نظر إلى داريان لبضع ثوانٍ قبل أن يسأله سؤالاً فاجأ الوحش النمري: "ما رأيك بي؟"

تحركت أذنا داريان قليلاً. "هذا تغيير مفاجئ في الموضوع."

"هذا مهم، قبل أن أخبرك بما سأخبرك به الآن."

أزال ذلك أي طابع فكاهي من السؤال، فاستقام داريان قليلاً في جلسته. رغم مرور كل تلك السنوات، كان ترافالغار يعلم أن الخوف لا يزال كامنًا فيه. لقد شاهده داريان وهو يتخذ قرارًا قبل سنوات ويقتل لوسيان بسببه. لم يتردد ترافالغار حينها، ولم ينسَ داريان أبدًا ما يعنيه ذلك.

لكن الخوف لم يعد هو الشيء الوحيد الذي يربط علاقتهما. لقد نضج داريان في منصبه. أصبح الآن قائدًا لعائلة عظيمة، بجيش أعاد بناءه وحدود خاصة به، وكل الأسباب تدفعه إلى الرغبة في تخفيف القيود المفروضة عليه. إذا كان لا يزال يختار الوقوف إلى جانب ترافالغار بعد كل هذا الوقت، فإن ترافالغار يريد أن يسمعه يقول ذلك بصوت عالٍ، في منزله، أمام أخته.

أجاب داريان بحذر: "لم يتغير رأيي بقدر ما تتوقع. بل على العكس، ازداد احترامي لك الآن عما كان عليه حينها." ثم حدّق في ترافالغار وقال: "أعرف مكاني الآن بفضل قراراتك. وأعلم أيضاً أنك كنت قادراً على استغلال كل ما تعرفه عني بطريقة أشد قسوة مما فعلت."

لم يُعلّق ترافالغار على ذلك، وتركه يُكمل حديثه. تابع داريان: "لا أعتقد أننا متساويان، إن كان هذا ما تسألين عنه". نظرت ماريس نحو أخيها لكنها لم تُقاطعه، وتحرّك ذيله مرةً خلف كرسيه. "أنت متقدم عليّ. كنتَ كذلك في ذلك الوقت أيضًا، حتى وإن كنتُ أكبر سنًا. لا أُحبّ الاعتراف بذلك، لكن التظاهر بغير ذلك سيكون تصرفًا طفوليًا".

كان هذا هو الجواب الذي أراده ترافالغار. "جيد".

تغيّر صوته بشكلٍ ملحوظٍ لدرجة أن سينثيا لاحظت ذلك على الفور. "لأن ما سأخبركم به الآن ليس معلوماتٍ أُفصح عنها لزعيم عائلةٍ عظيمةٍ أخرى لمجرد أننا أصدقاء." نظر ترافالغار بين داريان وماريس. "أخبركم بذلك لأني أتوقع أن يبقى آل ثالزار إلى جانبي. إذا كان أيٌّ منكما ينوي تغيير ذلك، فهذه هي اللحظة المناسبة لقول ذلك." صمتَ للحظة. "أُفضّل ألا أُكرّر ما حدث قبل سنوات."

ساد الصمت الغرفة بشكلٍ لم تشهده طوال فترة ما بعد الظهر. توترت ماريس، وكانت حذرة للغاية في توجيه نظرها. لم يُحِد داريان نظره عنه إطلاقاً.

عند الباب، تحرك شيء ما. فهم فاريك تمامًا مغزى تلك الجملة. التقطها ترافالغار دون أن يلتفت، يدا الوحش الذئبي تتدليان على جانبيه، وأظافرهما طويلة داكنة، وكأن مهارة ما تعمل تحت الجلد، ووزن الرجل يميل بالفعل إلى الأمام على مقدمة قدميه. لم يرسم شيئًا. كان ببساطة يستعد لذلك.

لم ينهض ترافالغار، ولم ينادِ ماليديكتا، ولم يرفع صوته. قالها بنبرةٍ حازمة، وكأنه يخاطب نفسه: "إن لم تكن ستستخدم سلاحًا، فلا تُرِني واحدًا". ثم أضاف: "واحرص على إبقاء كلبك مقيدًا يا داريان. لقد أخبرتني للتو أن شيئًا لم يتغير بيننا. لذا، رتّب أمورك".

التفت داريان برأسه. "فاريك."

كان ذلك كل شيء. كلمة واحدة، من رجل بات صوته يحمل ثقل شيخ القبيلة، فانكمشت المخالب إلى أيدي عادية. خفض فاريك رأسه، وابتعد عن وسط الغرفة، وأسند ظهره إلى الحائط حيث كان يقف من قبل.

قال: "سامحني يا سيدي"، ولم يكن واضحاً أياً منهما كان يقصد.

ترك ترافالغار الأمر عند هذا الحد، لأن النقطة قد تم توضيحها بالفعل، والرجل الذي أوضحها كان داريان.

تابع ترافالغار حديثه قبل أن يتحدث أي منهما: "إذا كنت أثق بك فيما سيأتي، فأتوقع أن يبقى هنا. لن أسمح باستخدامه ضدي، أو تمريره إلى مايرون، أو إلى السيلفانيلز، أو تحويله إلى ورقة مساومة أخرى بين الثمانية."

أجاب داريان أولاً: "هذا وعد مني".

بعد توقف قصير، تابعت ماريس حديثها، وخرج صوتها أكثر ثباتاً من باقي جسدها. "وأنا أيضاً."

راقب ترافالغار كليهما لثانية أخرى قبل أن يجلس. "ثم هناك أشياء تحتاجون إلى فهمها."