لقاء مع داريان [5]

الفصل 826: لقاء مع داريان [5]

تغيرت ملامح داريان على الفور تقريبًا. استند ترافالغار إلى الأريكة، متأملًا الفكرة جيدًا قبل أن يشرحها. رفض مايرون الآن لن يُجدي نفعًا يُذكر. أما قبوله بشكل قاطع فسيكون أسوأ بكثير، خاصةً وأنهم جميعًا يجهلون ما يريده حقًا من آل ثالزار.

قال داريان: "إذن أنت تريدني أن أستمر في التحدث معه؟"

"بالضبط. لا تقبل أي شيء، لكن لا تغلق الباب أيضًا." أسند ترافالغار ذراعه على جانب الأريكة. "دع مايرون يعتقد أنك مهتم بما يكفي للاستمرار في الاستماع. إذا كان يريد شيئًا منك بشدة، فسيتعين عليه في النهاية أن يشرح ما هو هذا الشيء."

تأملت ماريس الأمر للحظة. "وحتى ذلك الحين، سنؤجل الأمر."

"بقدر ما تستطيع بشكل معقول."

أومأ داريان برأسه ببطء. "لا ينبغي أن يكون ذلك صعباً. فالمفاوضات بين العائلات العظيمة ليست معروفة بأنها سريعة."

"استخدم ذلك." ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة. "اطرح أسئلة. أخبره أنك بحاجة إلى وقت للتفكير في العواقب. قل إنك بحاجة إلى التحدث مع أفراد عائلتك قبل اتخاذ أي التزامات. افعل ما تراه مناسبًا."

فهمت سينثيا ما كان يقصده. "وفي كل مرة يعتقد فيها مايرون أنه يقترب، اجعليه يعطيكِ المزيد."

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحوها. "إلى حد كبير."

انحنى داريان إلى الأمام، ووضع مرفقيه على ركبتيه. "إلى أي مدى تريدني أن أذهب؟ هناك فرق بين جعله يعتقد أنني أستمع إليه وبين جعله يعتقد أنني قد اخترت جانبه بالفعل."

أجاب ترافالغار بسهولة: "ابقِ على الخيار الأول. لا أريدك أن تعدني بالجنود، أو الدعم السياسي، أو الموارد، أو أي شيء آخر يمكن استخدامه لاحقًا ضد آل ثالزار. أنت مهتم، هذا كل ما في الأمر."

تحدثت روسين من على كرسيها قائلة: "اجعلوه يستحق كل خطوة يخطوها إلى الأمام".

نظر داريان نحوها، فتابعت حديثها: "إذا سأل عما إذا كنت ستدعمه سياسيًا، فاسأله عما تدعمه تحديدًا. وإذا ذكر التعاون العسكري، فاسأله لماذا قد يحتاج آل ثالزار إلى توفير جنود من الأساس." ظلت عيناها السوداوان هادئتين. "إما أن يجيب، أو يتجنب السؤال، أو يختفي. كل هذه الاحتمالات تدل على شيء ما."

أومأ داريان برأسه. "وماذا لو استمر في تجنب كل شيء؟"

قال ترافالغار: "إذن أنت تستمر في تأخيره. إن قضاء مايرون أسابيع في محاولة إقناعك لا يزال مفيدًا لي. كل ساعة يقضيها قلقًا بشأن آل ثالزار هي ساعة لا يستغلها في مكان آخر."

أثار ذلك ابتسامة خفيفة على وجه داريان. "إذن تريدني أن أضيع وقته؟"

"من بين أمور أخرى."

تحركت سينثيا قليلاً بجانب ترافالغار. "هناك ميزة أخرى أيضاً. إذا كان مايرون يعتقد أن داريان قد يوافق في النهاية، فسيكون لديه سبب لإبقاء هذا الأمر برمته سراً."

نظرت ماريس نحوها. "لأن كشف المفاوضات سيجعل داريان أقل استعداداً للتعاون."

"بالضبط." أومأ ترافالغار برأسه. "وهذا يمنحنا مساحة للمراقبة."

صمت داريان للحظة، وهو يفكر بوضوح في الردود المحتملة. "بإمكاني أن أخبره أنني مهتم بفكرة التعاون، لكن عرضه غامض للغاية. إذا كان يريد أي شيء جاد من آل ثالزار، فأنا بحاجة إلى معرفة ما يتوقعه منا."

"هذه بداية جيدة."

"وماذا لو رفض؟"

"ثم أخبره أنه لا يمكنك أن تُلزم عائلة عظيمة بشيء لا تفهمه."

ألقى داريان نظرة ساخرة على ترافالغار. "وهذا صحيح تماماً."

"عادةً ما تكون هذه أسهل الأكاذيب التي يمكن الحفاظ عليها."

كادت ماريس أن تبتسم عند سماع ذلك، رغم أنها أخفت معظم ابتسامتها خلف كوبها.

وتابع داريان قائلاً: "ربما أستطيع أن أضغط عليه بشأن ما قد يقدمه لنا آل مورغين في المقابل. إذا كان يريد تحالفاً، فعليه أن يشرح لماذا يستحق الأمر المخاطرة."

"افعلها." ازداد تعبير ترافالغار جدية. "لكن لا تطمع. إذا عرض مايرون شيئًا جيدًا بشكل مبالغ فيه، فلا تدع ذلك يغريك بالموافقة قبل أن نعرف ما يريده."

تحركت أذنا داريان قليلاً. "هل ما زلت تعتقد أنني بحاجة إلى هذا التحذير؟"

"أعتقد أن الجميع بحاجة إلى هذا التحذير عندما يبدأ شخص ما في عرض أشياء يريدونها عليهم."

وافق داريان على ذلك بإيماءة خفيفة. "حسناً."

نظر روسين نحو ماريس. "هل حدد لك الوسيط أي موعد نهائي للرد؟"

"لا. أرادوا إجابة في وقت معقول، لكن لم يكن هناك شيء محدد." أعادت ماريس كوبها إلى الطاولة. "في ذلك الوقت، ظننت أن ذلك لأنهم كانوا يحاولون ألا يبدوا يائسين."

"والآن؟" سألت سينثيا.

"أتساءل الآن عما إذا كانوا ببساطة لا يدركون مدى سرعة تقدم خططهم الخاصة."

لفت ذلك انتباه ترافالغار، فنظر إلى داريان وقال: "شيء آخر يستحق التجربة".

فهم داريان الأمر. "تأخروا أكثر من المتوقع وانظروا ما إذا كانوا سيبدأون بممارسة الضغط."

"بالضبط."

إذا نفد صبر مايرون، فسيدل ذلك على الكثير. فالرجل الذي يخطط لأمرٍ ما بعد سنواتٍ قد يكون لديه متسعٌ من الوقت للانتظار، أما الرجل الذي يستعد لأمرٍ أقرب بكثير فقد لا يكون لديه ذلك. احتفظ ترافالغار بهذه الفكرة لنفسه.

انحنى داريان إلى الخلف مرة أخرى. "إذن سأرد عبر نفس القناة. سأقول إنني على استعداد لمناقشة التعاون، لكنني أحتاج إلى شيء أكثر تحديدًا قبل أن أطرح الفكرة أكثر من ذلك."

"وماذا لو أرسل وسيطاً آخر؟"

"سنستمع."

"إذا كان يريد أن يلتقي شخصياً؟"

هذا الأمر جعل داريان يتوقف للحظة. "كنت سأخبرك أولاً."

"جيد."

كان ترافالغار راضيًا بذلك. لم يكن يخطط لتحويل داريان إلى وسيلة لمراقبة مايرون، لكن الظروف أتاحت له الفرصة، وكان تجاهلها غباءً. والأهم من ذلك، أن آل ثالزار بقوا بعيدين عما كان يُبنى داخل مورغين، على الأقل في الوقت الراهن. لم يكن داريان يختار مايرون، بل كان ببساطة يتركه يعتقد أن هناك فرصة.

نظرت ماريس بين الرجلين قبل أن تنهض ببطء من كرسيها. "أعتقد أن دوري هنا قد انتهى."

اتجهت أنظار الجميع نحوها. عدّلت الجزء الأمامي من ملابسها قبل أن تنظر مباشرة إلى ترافالغار. "لقد جئتُ أساسًا لأن الأمر وصلني أولًا، ولأنني اعتقدتُ أنكم تستحقون سماع ما حدث من شخصٍ كان متورطًا فيه شخصيًا."

ظلّ صوتها مهذبًا، رغم أن التوتر القديم الذي كان ترافالغار يتذكره حوله قد خفّ كثيرًا. "مهما حدث من الآن فصاعدًا، فأنا أثق بداريان في التعامل معه. وعلى أي حال، يا ترافالغار... أُقدّر أنك اخترت تحذيرنا بدلًا من ترك آل ثالزار يكتشفون هذا الوضع بأنفسهم."

وقف ترافالغار أيضًا. "لقد أحسنتَ صنعًا بإحضار الأمر إلى داريان بدلًا من الرد على مايرون بنفسك. ربما وفّر ذلك على الجميع الكثير من المتاعب."

أومأ ماريس برأسه باحترام. "أظن أننا سنكتشف ذلك."

"عادةً ما نفعل ذلك."

أثار ذلك ابتسامة خفيفة على وجهها. ثم نظرت ماريس نحو أخيها وقالت: "سأترك الباقي لك".

أومأت داريان برأسها، ثم التفتت إلى ترافالغار للمرة الأخيرة. "كان من دواعي سروري رؤيتك مجدداً، ترافالغار دو مورغان."

وأنتِ أيضاً يا ماريس. اعتني بنفسكِ. وأبلغي سلامي لزوجكِ.

توترت وضعيتها قليلاً مرة أخرى، لكنها هذه المرة تمكنت من إطلاق ضحكة خافتة. "سأفعل."

بعد ذلك، استدارت ماريس نحو الباب. فتحه لها فاريك، وخرجت إلى الممر دون أن تنظر إلى الوراء، وأغلق الباب خلفها.