ما يظهر من خلال

الفصل 829: ما يظهر من خلال

سار فاريك أمامهم بمسافة كافية في الممر بحيث كان صدى خطواته يتردد على الحجر قبل وصوله. لم يُعر ترافالغار اهتمامًا كبيرًا إن كان ذلك من باب المجاملة أم أمرًا من داريان. فقد أتاح لهم ذلك مساحةً للحديث، وهذا كل ما أراده.

امتد النفق أمامهم، واسعًا ومستويًا، ومصابيح المانا مثبتة في الحجر الأسود على مسافات متساوية بحيث لا ينقطع الضوء تمامًا بينهم. وصلت خطواتهم إلى مسافة أبعد مما ينبغي في هذا المكان.

قالت سينثيا: "هذا ليس خبراً ساراً على الإطلاق، بالنظر إلى ما نعرفه بالفعل. إنه أمر سيء، لا شك في ذلك. أنا لا أحب هذه الهجمات على الإطلاق، ويزداد الأمر سوءاً عندما أعلم أنها أكثر مما ينبغي".

"بالتأكيد ليس الأمر جيداً"، وافق روسين.

"لا." أبقى ترافالغار عينيه على الممر أمامه. "فكّر فيما كان يعنيه ذلك سابقًا. على حد علم الجميع، كانت مخلوقات الفراغ تظهر عندما يحدث خلل ما في العالم. تشوهات. مكان مُشوّه، أو جرح لم يُغلَق بشكل صحيح. كانت تلك هي القاعدة، وقد بنى الجميع على أساسها." قلب يده وهو يمشي. "الآن يمكنهم المرور عبر أي صدع وقتما يشاؤون وإحداث أكبر قدر من الفوضى على الجانب الآخر. هذا يضع كل عائلة من العائلات العظيمة في حالة تأهب. بل يضع العالم بأسره في حالة تأهب، إذا ما تتبعت الأمر إلى أبعد مدى."

صمتت سينثيا لبضع خطوات، تستوعب ما يحدث. مرّوا بأحد الطرق المتفرعة التي لاحظها ترافالغار في طريق عودتهم، وكان مدخله يحمل رموز ثالزار ومغلقًا خلف بوابة من قضبان حديدية ثقيلة. وقف جنديان على الجانب الآخر منها. لم يرفع أي منهما رأسه ولو للحظة أثناء مرور المجموعة، مما دلّ ترافالغار على أنهم تلقوا تعليمات دقيقة بشأن مقدار الانتباه الذي يجب أن يولوه لمن يمرّ من هنا اليوم.

سألت سينثيا: "هل هناك أي شيء يمكننا فعله حيال ذلك؟ أي شيء على الإطلاق لمنع حدوث ذلك؟"

نظر إليها ترافالغار وقال لها الحقيقة، لأنها لم تشكره قط على أي شيء آخر. قال بصوت منخفض وهادئ: "لا شيء الآن. كل ما بوسعنا فعله هو الاستعداد لما هو قادم. لا يمكننا المضي قدمًا في هذا الأمر دون التفكير في ثمن كل خطوة، وفوق ذلك، لا أحد منا مستعد. لا أنا ولا أيٌّ منا. لهذا السبب علينا الوصول إلى الكائنات البدائية أولًا والتحدث إليهم. وسأضطر إلى عرض هذا الأمر على المجلس في وقت ما، بطريقة أو بأخرى. لا أعرف كيف سأفعل ذلك بعد، ولن يكون الأمر سهلًا."

"لكن لديك الآن ثالزار خلفك"، قالت سينثيا.

"لديّ ثالزار خلفي، وهذا كل ما أملك." قالها بنبرة ساخرة. "أحتاج على الأقل إلى دعم نصف بيوت الثمانية الأخرى قبل أن يكون لكلامي في تلك الغرفة أي وزن حقيقي. لا أعرف إن كنت تعلم هذا، لكن الثمانية يصوتون على كل شيء. ما ينتج عن التصويت هو ما يُنفذ، ولا أحد يهتم بمدى صحة كلامك بعد ذلك." هزّ رأسه. "لذا أحتاج إلى دعم أكثر من عائلة واحدة، وأحتاج إلى حلفاء داخل البيوت الأخرى."

أطلقت سينثيا زفيراً. "هذا عدد كبير من الأبواب التي يجب طرقها."

"إنها."

اتسع الممر عند ملتقى نفقين، ليفتح على غرفة منخفضة ذات سقف مقبب وبئر ماء عذب محفور في أحد جدرانها. وإلى جانبها، كانت هناك محطة إمداد، صناديقها مكدسة في صفوف مرتبة تحت أغطية، وكل شيء مُصنّف ومرتب. لقد بُني هذا المكان ليسهل العثور عليه في الظلام من قِبل أشخاص في عجلة من أمرهم.

استوعب ترافالغار المشهد أثناء عبورهم. كان داريان قد فكر فعلاً في الحرب القادمة بدلاً من الأخيرة، وهو ما لم يفعله معظم الناس.

قالت سينثيا: "إذن ليس هناك ما يمكن فعله الآن سوى الاستمرار على هذا المنوال. لكن اعتني بنفسك يا ترافالغار. نحن نعمل بجد أيضًا، نحن الثلاثة، لكن لا شيء مما نعمله يُقارن بما تحمله أنت. عليك أن تعتني بنفسك."

"أجل، أنا كذلك." نظر إليها شزراً. "لقد طلبت من روسين أن تراقبني. صدقيني أو لا، لا أريد أن أفقد عقلي أيضاً."

"تقول ذلك وكأنه مزحة."

"نصف واحد فقط."

تحدثت روسين دون أن تحرك رأسها. "إنه يقول الحقيقة بشأن عينه، على الأقل. لقد حاول مواصلة التدريب بعد أن طلبت منه التوقف، واستمر لمدة صباح واحد."

نظرت سينثيا من خلفه إليها وقالت: "يا له من صباح!"

"أقل من ساعة، بصراحة."

"هذا يبدو صحيحاً."

قرر ترافالغار أنه لا يملك ما يضيفه إلى ذلك، فواصل سيره. بدأ الطريق يصعد تدريجيًا في البداية، حيث أفسح الحجر الأسود المجال لمنحدر أوسع منحوت في الصخر. في مكان ما بعيدًا فوقهم، كانت القلعة لا تزال قائمة، وبين الحين والآخر كان يصل صوت من خلال الأرض، دوي مكتوم لشيء ثقيل يسقط، وإيقاع خافت لخطوات الجنود المتناسقة. كان الصوت يصل عبر الحجر على شكل اهتزاز أكثر منه ضجيجًا.

أثناء سيرهم، كان ترافالغار يُعيد في ذهنه تفاصيل الاجتماع. الشقوق. مخلوق الفراغ الذكي الذي لم يره أحد منذ ذلك الحين. الحاجز الذي لم يكن أحدٌ منهم على علمٍ به سوى روسين. كل شيء يسير في نفس الاتجاه، ولا شيء منه يُفضي إلى خير، وكل سبيلٍ يراه للخروج منه يمر عبر أناسٍ لم يُقرروا بعد ما إذا كانوا يُحبونه. كان عليه أن يُغير ذلك، ولم يكن لديه أدنى فكرة عن كيفية القيام بذلك، سوى أنه يعلم أنه لا توجد طريقةٌ سريعةٌ لتحقيق ذلك.

وصل فاريك أمامهم إلى مفترق طرق، والتفت ليتأكد من أنهم يتبعونه، ثم انعطف يسارًا دون انتظار. سارت روسين على خطى ترافالغار، وسمع صوتها خافتًا من جانبه.

"ومايرون. ما رأيك فيه؟"