المياه المتكسرة

الفصل 831: المياه المتكسرة

كان الطريق خارج أراضي ثالزار أسرع من الطريق إليها، كما هو الحال عادةً في طرق العودة إلى الوطن. ركبوا حتى وصلت العربة إلى أقرب محطة بوابة، شكروا الدليل، ودخلوا إلى فيلكاريس. كانت العاصمة تعجّ كعادتها، تعجّ بالحركة في كل اتجاه، حيث ينشغل ملايين الناس بشؤونهم الخاصة، ولم يكن لأيٍّ منهم اهتمامٌ بجزءٍ منها اليوم. عبروا المركز، ودفعوا رسوم العبور، ودخلوا البوابة الثانية.

أحاط بهم إقليدس باردًا وأبيض. كانت الثلوج تتساقط حين خرجوا، رقاقات كثيفة تتساقط ببطء على الساحة أمام بوابة المدينة، وقد غطت الأرض بطبقة سميكة كافية لتصدر صريرًا تحت حذاء ترافالغار. أُضيئت المصابيح باكرًا بسبب الطقس. في مكان ما خلف الساحة، كان جرس يدق معلنًا نهاية نوبة عمل، وساد المدينة بأكملها ذلك الهدوء الخافت الذي يلفّ كل شيء بالثلوج. استنشق ترافالغار الهواء وشعر وكأنّ هموم الأيام القليلة الماضية قد زالت عن كاهله. أخيرًا، وصل إلى بيته.

قالت سينثيا وهي تشد معطفها عند رقبتها: "لقد اشتقت إلى هذا. كل شيء في ثالزار كانت تفوح منه رائحة الحجر."

أمالت روسين رأسها إلى الخلف وتركت الثلج يتساقط على وجهها، وكان ذلك أقرب ما وصلت إليه من الحماس.

خرج شيء صغير شاحب من البياض. رصد ترافالغار الحركة قبل لحظة من وصولها إليه، رفرفة أجنحة منخفضة عبر الساحة، فانقضّ بيبين وضرب كتفه بقوة كافية لجعله يخطو خطوة. أمسك الطائر جانب معطفه بمنقاره وسحبه، وجناحيه يرفرفان، وعيناه القرمزيتان الصغيرتان مثبتتان عليه.

"بيبن؟"

لم يترك الطائر الفريسة. بل شد بقوة على القماش بكل ما أوتي من قوة في جسد بهذا الحجم، وكانت أقدامه تتشبث بالصوف، وتجره نحو الجانب الآخر من الساحة.

تجمد الدم في عروق ترافالغار، لأن بيبين لم يفعل ذلك. على مدى ثلاث سنوات، افتعل الطائر المشاكل معه، وسرق الطعام من طبقه، وجلس على رأسه لإزعاجه، ولم يمسك بملابس ترافالغار قط في حياته ويحاول نقله بالقوة إلى مكان ما.

"ما الأمر؟ ماذا حدث؟"

أفلت بيبين يده، وانطلق عشر خطوات نحو الطريق، ثم عاد مباشرة ليجذبه مرة أخرى. كانت سينثيا قد سكنت بجانبه بالفعل. "هذا ليس يمزح."

"لا، ليس كذلك."

بدأوا بالمشي، وبحلول الوقت الذي تجاوزوا فيه حافة الساحة كانوا يركضون، وكانت العربة قادمة بالفعل على الطريق نحوهم مع الخيول بسرعة لا ينبغي لأحد أن يستخدمها على الثلج المتراكم.

توقفت فجأة. انفتح الباب قبل أن يتوقف تمامًا، وكانت أوبريل هناك في الإطار تحمل عصاها في يدها ولا ترتدي معطفًا على كتفيها على الإطلاق، والثلج يتجمع في شعرها.

غادر بيبين ترافالغار وذهب إليها، والتفتت برأسها لتجده في اللحظة التي أصبحت فيها عينا الطائر عينيها مرة أخرى.

"ترافالغار." كان صوتها ثابتاً، مما أوصل إليه أكثر مما لو صرخت. لقد أبقت صوتها ثابتاً عن قصد. "ادخل. لقد انفجرت مياه مايلا."

للحظة، تجمدت أفكاره تمامًا. "إنه مبكر." سمع نفسه يقولها. "هذا قبل شهرين. هذا قبل شهرين تقريبًا."

"أنا أعرف."

"أوبريل".

"اصعد إلى العربة."

صعد إلى العربة. كانت سينثيا خلفه، وروسين خلفها، ولم يُغلق الباب حتى بدأ السائق بالتحرك.

سأل ترافالغار: "متى؟"

"حوالي منتصف النهار." جلست أوبريل في مواجهته، ويداها على طرف عصاها، والآن وقد بدأت تتحرك، استطاع أن يرى مدى قبضتها عليها. "كانت في غرفة الجلوس معي. نهضت لتأخذ شيئًا، ثم صمتت، ثم نطقت اسمي بطريقة لا تنطقه بها عادةً." أدارت وجهها نحوه. "جاء الأمر فجأة. كان هناك الكثير من الماء، ورافقه ألم، وهو ما تقوله القابلات إنه الجزء الذي لا يُحببنه."

"أين هي الآن؟"

"غرفتها. قابلة سينثيا القديمة معها، وقد استدعيتُ اثنتين أخريين من المدينة ومعالجًا من النقابة." رفعت أوبريل ذقنها قليلًا. "أرسلتُ بيبين إلى البوابة منذ ساعات. وهو جالس على ذلك السطح منذ ذلك الحين، ينتظر خروجكِ."

نظر ترافالغار إلى الطائر الشاحب الجالس على كتفها والثلج يذوب على ريشه، ولم يكن لديه ما يقوله حيال ذلك على الإطلاق.

وقف أمام فالتير. تلقى ضربة من درافوك بلغت قوتها خمسين بالمئة، ثم نهض. قبل ساعتين، كان يُخبر زعيم عائلة عظيمة بمكانته في التسلسل الهرمي، لكن كل ذلك لم يُجدِ نفعًا له الآن، لأنه لم يكن هناك ما يُهدده أو يقطعه.

"هل هي بخير؟" خرج صوته متلعثماً. لم يكن يكترث كثيراً. "أوبريل. هل هي بخير؟"

"كانت خائفةً عندما تركتها، وكانت تسأل عنكِ." لم تُخفف أوبريل من حدة كلامها، لأنها لم تفعل ذلك قط. "تقول القابلة إن الولادة ستحدث سواء أعجب أحدٌ التوقيت أم لا. هذا كل ما أخبرني به أي شخص."

مدّت سينثيا يدها ووضعتها حول معصم ترافالغار وأمسكته هناك. لم تنطق بكلمة. كانت قبضتها أقوى مما كانت تدرك على الأرجح.

وصلت العربة إلى مدخل المنزل بسرعة تفوق سرعة أي شيء كان من المفترض أن تسير به، وكان ترافالغار قد خرج من الباب قبل أن تتوقف.

كان القصر يتحرك بالفعل. كل مصباح في الطابق الأرضي كان مضاءً. نزلت خادمتان الدرج الرئيسي تحمل كل منهما حزمة من الكتان المطوي، ومرتا بجانبه دون توقف، إحداهما تنادي من فوق كتفها شيئًا عن الماء الساخن. عبرت أخرى الردهة وهي تحمل حوضًا. ركض صبيٌّ تعرف عليه جزئيًا من المطابخ من الباب الجانبي إلى الثلج، وقد ارتدى معطفًا فوق مئزره، متجهًا نحو الطريق بأقصى سرعة. لم يكن أحد بحاجة إلى إخباره. كان المنزل بأكمله يعمل منذ ساعات، وكان ترافالغار يصعد الدرج ثلاث درجات في كل مرة.

نصيحة: يمكنك استخدام مفاتيح الأسهم اليمنى واليسرى على لوحة المفاتيح للتنقل بين الفصول. انقر على منتصف الشاشة لعرض خيارات القراءة.