أطول ساعة

الفصل 832: أطول ساعة

كان باب غرفة مايلا مفتوحًا، وتصاعدت الحرارة منه إلى الممر. أشعل أحدهم النار حتى أصبحت الغرفة بأكملها أشبه بخمير. كانت هناك أربع نساء يعملن في الداخل، اثنتان يعرفهما واثنتان لا يعرفهما، ومعالج من الجنود كان يرتدي قميصًا بأكمام مطوية فوق المرفق. أحواض على كل سطح، وأقمشة في كل مكان، والهواء مثقل برائحة الماء الساخن والأعشاب، وشيء آخر تحت كليهما لم يرغب في ذكره.

كانت مايلا مستلقية على السرير وشعرها ملتصق بجبهتها، وعندما رأته عند المدخل، انكسر وجهها بالكامل.

"لقد أتيت."

"بالطبع جئت." عبر الغرفة وأمسك بيدها بكلتا يديه، فقبضت عليها بقوة حتى كادت تؤلمها. "أنا هنا يا مايلا. سأبقى معكِ."

"الوقت مبكر جدًا." كانت عيناها دامعتين وواسعة. "ترافالغار، الوقت مبكر جدًا بشهرين. من المفترض أن يتبقى له شهران آخران. إنه ليس مستعدًا بعد، وأنا... لم أستطع إيقافه. نهضتُ ثم بدأ الأمر فجأة، ولم أستطع فعل أي شيء."

"مهلاً، أنت لم تتسبب في هذا."

"سيكون صغيراً جداً."

"أعلم." وضع يده حول رقبتها من الخلف، وضغط جبهته على جبهتها، لأنه لم يكن لديه ما يقدمه لها غير ذلك. "إذن سنتعامل مع الصغير. إنه ابننا يا مايلا. دعي الآخرين يقلقون بشأن مساعدته على تجاوز هذه المحنة. ابقي معي فقط."

ألقت رئيسة القابلات، وهي امرأة ممتلئة الجسم في الستينيات من عمرها، بأكمام مربوطة عند الكتف، نظرة خاطفة عليه. "سيدي، لا مانع لدي من بقائك. في الواقع، ربما ستكون أسعد بوجودك هنا. لكن اجلس حيث أقول لك، وإذا احتجت إلى مساحة، فأعطني إياها على الفور. اتفقنا؟"

"كل ما تحتاجه."

جلس حيث أشارت، وبقي بعيداً عن طريقها، وكان هذا كل ما سُمح له بفعله خلال الساعات القليلة التالية.

في الممر، جلست سينثيا وأوبريل على المقعد المقابل للباب ولم تتحركا منه. قالت سينثيا: "ستكون بخير"، لكن بدا صوتها وكأنها تحاول إقناع نفسها بقدر ما تحاول إقناع الآخرين. "مايلا أقوى مما يظن الناس. لقد نجت لسنوات مع عائلة مورغين قبل أن نصل نحن الباقون."

كانت أوبريل تمسك بعصاها بيديها، وجلس بيبين على ظهر المقعد بجانب أذنها. اعترفت قائلة: "أتمنى لو أستطيع التوقف عن الاستماع. كلما ساد الصمت هناك، يقرر عقلي فورًا أن شيئًا فظيعًا قد حدث. ثم يتحدث أحدهم مجددًا فأدرك أنني أرعبت نفسي بلا داعٍ."

"إذن حاول ألا تُفسر كل صوت صغير تفسيراً دقيقاً."

أدارت أوبريل وجهها قليلاً نحوها. "من السهل جداً عليكِ قول ذلك."

أسندت سينثيا رأسها إلى الحائط. "ليس الأمر كذلك حقًا. لقد كنت أفعل الشيء نفسه تمامًا." قلبت كوب الشاي الذي لم تمسه بين يديها. "وأظل أفكر أنه في يوم من الأيام قد أكون أنا هناك، وأنتم جميعًا تجلسون هنا تنتظرون."

نظرت إلى الشاي للحظة. "أريد أطفالاً. أنت تعلم ذلك. لقد أردتهم منذ فترة. لكن يبدو أن الرغبة في شيء ما ومشاهدته يحدث لشخص تهتم لأمره أمران مختلفان تماماً."

"أريدهما أيضًا." قالت أوبريل ذلك بوضوح. "في الحقيقة، لطالما رغبتُ في ذلك. ربما كنتُ سأخبره بالفعل لو أن حياته هدأت بما يكفي لمثل هذه المحادثات." رفعت ذقنها قليلًا نحو الباب. "مع أنني بعد هذه الليلة، قد أحتاج إلى بعض الوقت قبل أن أبدأ في إقناع نفسي بمدى روعة هذه العملية برمتها."

أثار ذلك ضحكة خفيفة من سينثيا.

"قبل الموعد بشهرين"، همست سينثيا بعد برهة. "يا إلهي، أوبريل. شهران كاملان."

"أعلم. لقد كنت أحاول جاهدًا ألا أحصيهم."

تأملوا ذلك لبعض الوقت. في نهاية الممر، بعيدًا عن الباب، وقفت روسين متكئة على الحائط وذراعاها مطويتان، ولم تقترب. مهما كان ما يحدث في تلك الغرفة، فليس من حقها أن تكون قريبة منه، وقد أدركت ذلك دون أن يخبرها أحد. مع ذلك، بقيت هناك ساعة تلو الأخرى، وفي كل مرة يصدر صوت من الغرفة، كانت تلتفت نحوه.

في الداخل، حدث خطأ ما في منتصف الليل. عرف ترافالغار ذلك لأن القابلة توقفت عن الكلام. كانت تُواصل حديثها بتشجيع وإرشادات وأحاديث عادية قصيرة، ثم فجأة توقفت، وتحرك المعالج حول طرف السرير دون أن يُطلب منه ذلك. تبادل الاثنان أربع أو خمس كلمات لم يفهم ترافالغار منها كلمة واحدة.

"ما الأمر؟ ما الخطب؟"

قالت القابلة دون أن ترفع رأسها: "لقد انقلب علينا. أستطيع إصلاح الأمر، لكنني أحتاج إلى هدوء الجميع". ثم اقتربت من مايلا وقالت: "سيدتي، استمعي إليّ. ستشعرين بي أدفع بقوة. سيؤلمكِ الأمر، أنا آسفة، لكنني أحتاج منكِ أن تتنفسي بعمق. لا تدفعي الآن، حتى لو شعرتِ برغبة في ذلك. انتظري حتى أسمح لكِ".

أصدرت مايلا صوتاً لم يسمعه ترافالغار منها من قبل. أمسك بيدها وقال لها إنها بخير وتركها تضغط على أصابعه، وفي داخله انهار تماماً وبهدوء.

لم يكن هناك ما يُرضيه هنا. كان هذا هو ما أفرغه من الداخل. أمضى سنواتٍ يتعلم كيف يُنهي المشاكل، ولكن كل ما تعلمه كان عديم الجدوى في هذه الغرفة. لم يستطع التخلص من هذا. لم يستطع تهديده أو التغلب عليه بالتفكير أو حتى دفع ثمنه. كل ما استطاع فعله هو الجلوس على كرسي والإمساك بيد زوجته بينما يُنقذها الآخرون، على أمل أن يكون المال الذي أنفقه على أفضل القابلات في يوكليد كافيًا.

فكر قائلاً: "إذا ماتت هنا، فسيكون ذلك بسببي. إنها في هذا السرير بسببي". حافظ على ثبات وجهه، لأنها كانت تتحمل ما يكفي دون مساعدته.

استمر الأمر. انطفأت النار ثم أعاد أحدهم إشعالها. في لحظة ما، بدأت يدا المعالج تتوهجان وظلتا كذلك، وبدأ الضوء على راحتيه يهتز مع الجهد المبذول.

ثم تغير صوت القابلة. "هذا هو. لقد أمسكت به. مايلا، انظري إليّ. دفعة أخيرة عندما أقول لكِ، وهذه المرة أحتاج إلى كل ما تبقى لديكِ. هيا. لقد اقتربتِ من النهاية."

بذلت مايلا كل ما في وسعها، وساد الصمت في الغرفة.

توقف قلب ترافالغار في مكان ما خلف أضلاعه. كان ظهر القابلة مُوجَّهًا إليه، ولم يستطع الرؤية من خلالها، ولم يكن أحد في تلك الغرفة ينطق بكلمة. سمع صوت قطعة قماش. سمع صوت المعالج يتحرك. سمع صوت دمه في أذنيه، ومايلا تقول: "لماذا لا يبكي؟ ترافالغار، لماذا لا يبكي؟" ولم تُكمل سؤالها.

استمر الصمت، واستمر لفترة طويلة للغاية، طويلة بما يكفي لتحدث فيها حياة كاملة، طويلة بما يكفي لدرجة أن ترافالغار كان يقف بالفعل دون أي فكرة عما كان يعتقد أنه سيفعله.

ثم انطلقت صرخة صغيرة، رقيقة، غاضبة عبر الغرفة، واستمرت في الصدور.