العم بارث

الفصل 835: العم بارث

انفتح الباب على سينثيا، التي دخلت ويدها ممسكة بكم أخيها، تسحبه على طول الخطوات القليلة الأخيرة كما لو كان سيحاول الهرب.

أعلنت قائلة: "لقد كان يحاول إقناع نفسه بعدم المجيء إلى هنا منذ لحظة وصوله إلى البوابة. مرتين."

"لم أكن كذلك." كانت نظارات بارثولوميو مائلة بالفعل. "كنت أقول إنه يجب علينا تحذيرهم قبل أن نندفع جميعًا دفعة واحدة، وهذا أمر مختلف."

"إنه نفس الشيء ولكن بأسلوب مهذب."

خلفهم جاء كزافييه، مرتدياً الوشاح نفسه الذي كان يرتديه دائماً عندما عرفه ترافالغار، ملفوفاً مرتين حول عنقه، وشعره القرمزي يكتسي بلون الثلج الذائب، وعيناه المتباينتان تتجهان مباشرةً إلى الطفلة الصغيرة بين ذراعي أوبريل. تبعته فيفيان إلى الداخل، بخطى هادئة، وشعرها الأزرق منسدل على كتفها، وعيناها الفاتحتان تتجولان في الغرفة، تتفحصان زواياها أولاً كما تفعل دائماً.

قال كزافييه: "ها هو ذا. ترافالغار دو مورغان، أب. لقد انقلب العالم رأساً على عقب."

"سعدت برؤيتك أيضاً."

"بالفعل." عبر كزافييه الغرفة وأمسك بيده بقوة. "تبدو في حالة يرثى لها، بالمناسبة."

"لقد نمت ثماني ساعات في خمسة أيام."

"هذا سيفي بالغرض."

كانت مايلا تجلس بالفعل في أعلى السرير، مسرورةً بالصحبة، وامتلأت الغرفة بأصواتٍ لطيفةٍ لأشخاصٍ لم يروا بعضهم منذ مدةٍ طويلة. بدأت الهدايا بالظهور. أحضر بارث تميمةً دافئةً للمهد، صغيرةً ومصنوعةً من الفضة، ملفوفةً بورقٍ طواه مرارًا حتى أصبح لينًا، واعتذر عنها ثلاث مراتٍ قبل أن تتمكن مايلا من فتحها. كانت تلك التميمة أكثر شيءٍ مفيدٍ أحضره أي شخصٍ طوال فترة ما بعد الظهر. أما هدية كزافييه فكانت سيفًا للتدريب بحجم طفلٍ في السابعة من عمره تقريبًا.

نظر ترافالغار إليه، ثم نظر إليه. "عمره أربعة أيام."

"سيتطور." لم يخجل خافيير على الإطلاق. "نريده أن يعتاد على القبضة مبكراً. هكذا تبدأ الأمور."

"لا يستطيع أن يرفع رأسه."

"لذا نبدأ بالرأس، ثم بالقبضة."

كانت هدية فيفيان بطانية، وبمجرد أن رأى ترافالغار وزنها ونسيجها، أدرك أنها كلفت أكثر من السيف والتميمة معًا. لم تكن هناك رسالة مرفقة بها. ولم تسأل أحدًا عما يحتاجه المنزل، وهو الأمر الذي كان يثير حيرته دائمًا.

"حسنًا." أبعد ترافالغار آرون عن أوبريل وأداره ليتمكن الجميع من رؤية وجهه الصغير الغاضب. "آرون، هذا عمك بارث. إنه يُدرّس في الأكاديمية، وهو أذكى من أي شخص آخر هنا، وسينكر كلا الأمرين إذا سألته."

احمرّ وجه بارث حتى أذنيه. "أنا مساعد. أنا أساعد."

قالت سينثيا بفخر كبير ودون أي محاولة لإخفاء ذلك: "إنه يساعد البروفيسور رالدرين".

أصدر كزافييه صوتاً كأن شيئاً ما قد عضه. "ما زلت أحلم بامتحانات ذلك الرجل."

قال بارث وهو يعدل نظارته: "إنه أفضل مؤرخ في العالم، وهو يعاملني كما لو أنني ذو قيمة، لذلك سأكون ممتناً لو لم يسخر أحد من كلمة مساعد".

قال ترافالغار: "لا أحد يضحك. تعال إلى هنا. أمسك ابن أخيك."

توقف بارث فجأة. "أفضل ألا أفعل ذلك."

"هل تفضل عدم القيام بذلك؟"

"سأتخلص منه."

"لن تفعل."

قال بارث، بنبرة يائسة كرجل يعرض الأدلة: "لقد أسقطت صينية كاملة من الأواني الزجاجية أمام أربعين طالباً الشهر الماضي. الأمر موثق."

"إنه ليس زجاجاً."

أمسكت سينثيا بكتفي أخيها وأجلسته على الكرسي بجانب المدفأة دون أي نقاش، ثم حمل ترافالغار آرون بين ذراعيه وأراه مكان الرأس. جلس بارث بعد ذلك وظهره متصلب ومرفقاه مشدودان، لا يتنفس، يحدق في الرأس الصغير الداكن وكأنه على وشك الانفجار.

ثم أحكم آرون قبضته على إصبعه بيده، وظهر على وجه بارثولوميو شيء لم يره أحد منهم من قبل.

قال بهدوء: "أوه".

قال خافيير: "ها هو ذا".

"إنه متماسك."

"هذا ما يفعلونه."

"لا، إنه متمسك حقاً."

ضحكت مايلا وهي تغطي وجهها بيدها. كانت سينثيا تراقب شقيقها بتعبير كانت ستنكره تحت القسم.

"حسنًا." جلس ترافالغار على الكرسي المقابل لهم ومدّ ساقيه، مرتاحًا تمامًا لأول مرة منذ أيام. "بما أنكم جميعًا هنا ومرتاحون، متى يأتي دوركم؟"

لم يبتلع كزافييه شيئاً على الإطلاق. لم ترمش فيفيان حتى. "اسأليه مرة أخرى عندما يستطيع شراء منزل."

"أستطيع شراء منزل."

"بإمكانك شراء منزل في منطقة أرفض السكن فيها."

سأل ترافالغار: "لماذا لا تتولى والدتك الأمر نيابةً عنك؟ إنها مديرة ومالكة لعائلة روكفور. بإمكانها أن تشتري لك المنطقة بأكملها قبل الغداء."

قال خافيير، بأكبر قدر ممكن من الكرامة التي يمكن لأي شخص أن يحافظ عليها وهو غاضب حتى أذنيه: "لأنني رجل بالغ، وأود أن أصل إلى هناك بنفسي. إذا دفعت هي ثمنه، فهو ليس بيتي. إنه بيتها وأنا أعيش فيه."

أمال ترافالغار كأسه نحوه قائلاً: "حسناً".

"شكرًا لك."

"انظري، لهذا السبب لا أصطحبها إلى أي مكان." أشار كزافييه بإبهامه إلى فيفيان. "أيضًا، سنبلغ العشرين قريبًا. انظري إليه، لديه ثلاث زوجات وابن، وهو في نفس عمري."

قال ترافالغار بجدية: "ستصل إلى هناك".

"لن أفعل."

بينما استمر الجميع في الغرفة في مضايقة كزافييه، لفتت فيفيان انتباه ترافالغار وأمالت رأسها قليلاً نحو النافذة البعيدة.

نهض وذهب إليها. انتظرت حتى غطى الضجيج خلفهما على أي شيء قد يقولانه، وهو ما استغرق حوالي ثانيتين مع دفاع كزافييه عن نفسه بهذا الصوت العالي، ثم سألته بهدوء.

"هل تعلمين أين ذهب والدي؟" عبست شفتاها على الفور. "آسفة. درافوك."

تجاهل ترافالغار الرسالة دون أن يكترث لها. وتابعت قائلة: "لم أتمكن من الوصول إليه منذ أيام. كنت أعلم أنه كان يدربك، لذا لم أقلق بشأن الصمت. لكن منذ انتهاء ذلك، لم يصلني شيء. لا كلمة، ولا وسيلة للاتصال به، وهو لا يفعل ذلك عادةً."

"بصراحة، لا أعرف." خفض صوته. "أخبرني أن لديه أمرًا عليه إنجازه، وأنه يجب عليّ الانتظار حتى عودته قبل أن نبدأ الجزء التالي من التدريب. هذا كل ما في الأمر. لم يذكر ما هو، ولم أسأله، لأنه ليس من النوع الذي يجيب على هذا السؤال." هز رأسه. "أنا آسف. كنت سأخبرك لو كان لديّ أي شيء."

أطلقت فيفيان نفسًا عميقًا ببطء ونظرت إلى الأرض للحظة. ثم أضاف ترافالغار: "أنتِ تعلمين أنه سيكون بخير. مهما كان ما ذهب لفعله، فإن إله الحرب لن يجد صعوبة في النجاة. أنتِ بالذات تعرفين ذلك."

أثّر ذلك فيها. انفرج فمها قليلاً، وشعرت بثقلٍ في كتفيها. "أعلم ذلك." كادت تبتسم. "إنه أمرٌ سخيفٌ أن تقلق بشأنه، أليس كذلك؟"

"ليس غباءً، إنه مجرد إهدار للوقت." أمال رأسه نحو الغرفة. "هيا، زافيير يخسر نقاشًا أمام أربع نساء في آن واحد."

"عادةً ما يكون كذلك."

عادوا، وتحوّل عصر اليوم إلى ما يشبه ما لا يُخطط له. طلب ​​أحدهم الطعام. كان آرون يُمرّر بين أفراد الغرفة، وكان يثور غضبًا في كل مرة، الأمر الذي أثار ضحك الجميع باستثنائه. وضع زافيير سيف التدريب بجانب المهد على أي حال، مُعتقدًا أنه سيبقى هناك بعد سبع سنوات. حمل بارث ابن أخيه مرتين أخريين، وتظاهر في كلتا المرتين بأنه قد أُقنع بذلك.

استرخى ترافالغار على الكرسي وكوب في يده، تاركًا كل شيء يدور حوله. لقد عاش في أماكن كثيرة: قاعات مجالس، معسكرات حرب، حصون تحت الجبال، سهل أسود أمضى فيه سنوات يتعلم كيف يقتل الناس ببراعة. لكنه سيختار هذا المكان على كل تلك الأماكن.

سيطرة مانا المطلقة: جميع مواهبي من فئة SSS