وجوه قديمة

الفصل 839: وجوه قديمة

خرجت ماريلا من الباب الخلفي قبل وصول ليرين، ولاحظ ترافالغار آثار السنين عليها فورًا. فقد نحفت، وتحول شعرها إلى اللون الرمادي بالكامل، مرفوعًا إلى الخلف على شكل كعكة منخفضة كما كانت تفعل دائمًا. لكن عينيها البنيتين الفاتحتين بقيتا كما هما، وكذلك الابتسامة التي منحته إياها عندما دارت حول المنضدة، ابتسامة جدة لم تره منذ زمن طويل وكانت تأمل سرًا أن يأتي.

"ترافالغار." نطقت اسمه وكأنها تتأكد من وجوده. "لقد مر وقت طويل. يجب أن تأتي إلينا أكثر، كما تعلم. لسنا غرباء هنا."

"أعلم. أنا آسف على ذلك." كان صادقاً في كلامه. "لقد كنت مشغولاً في الفترة الأخيرة. بصراحة، بالكاد أجد وقتاً لأي شيء هذه الأيام."

أطلقت ماريلا تنهيدة خالية من أي شكوى حقيقية. "حسنًا، لا حيلة لي في ذلك إن كنت مشغولًا. فأنت مورغين، على أي حال." نظرت إليه نظرة فاحصة كما تفعل النساء المسنات. "كيف حالك إذًا؟ كلما سألنا غاريكا عنك، لا تخبرنا بشيء على الإطلاق."

"آه. هذا." فرك ترافالغار مؤخرة رقبته. "لم نرَ بعضنا البعض منذ فترة، لنكن منصفين."

لفت ذلك انتباهها. "لا تقل لي إنكما تشاجرتما. هل حدث شيء ما؟ هل فعلت غاريكا شيئًا؟"

"لا، ليس الأمر كذلك. لا تقلقي." لوّح بيده نافيًا الأمر. "حدثت بعض الأمور، هذا كل شيء. كنتُ مشغولًا بشؤوني الخاصة، وهي كانت مشغولة بشؤونها. سنلتقي مجددًا لاحقًا."

تركها هناك، لأن الباقي لم يكن من حقه تسليمه. كان قد قطع وعدًا لغاريكا قبل رحيلها، بأنه سينتظر حتى تصبح مستعدة وتأتي للبحث عنه بنفسها، وكان ذلك الوعد من حقها الوفاء به أو نقضه. لم تكن ماريلا بحاجة لحمله.

"كيف تسير الأمور؟" سألت. "عملك الخاص، أياً كان هذا الوضع هذه الأيام."

"حسنًا، لقد أنهيتُ دراستي في الأكاديمية." فكّر في كيفية إكمال حديثه، ثم قرر أنه لا توجد طريقة ذكية. "وأصبحتُ أبًا."

توقفت ماريلا في مكانها، وأخرج آردن سيجاره من فمه وهو في منتصف إشعاله. "ماذا لديك؟"

"لم تنطق بكلمة واحدة عن ذلك!" تابعت ماريلا طريقها نحوه رافعةً يديها. "ولا كلمة واحدة. كيف حالك؟ كم عمره؟ أو عمرها؟"

"هو. عمره بضعة أيام فقط، هذا كل شيء." وجد ترافالغار نفسه يبتسم رغم كل شيء. "اسمه آرون. إنه بصحة جيدة. لقد جاء مبكرًا، لذا كانت الليالي القليلة الماضية صعبة، وقد أقلقني الأمر أكثر بكثير مما توقعت. إنه بخير الآن. شكرًا لسؤالك."

"بضعة أيام." ضغطت ماريلا يدها على صدرها. "وأنتِ هنا في فيلكاريس بدلاً من الجلوس بجانبه."

"هذا ما قالته زوجتي أيضاً."

"إذن زوجتك امرأة عاقلة."

كانت آردن لا تزال تنظر إليه بنظرةٍ تجمع بين التسلية وعدم التصديق. "لطالما توقعتُ أن ينتهي بك الأمر محاطًا بالعديد من النساء، فأنت على ما أنت عليه. لم يخطر ببالي أبدًا أنك سترغب في أن تصبح أبًا في هذا العمر المبكر." وأشار إلى سيجاره. "أنت في العشرين من عمرك الآن، أليس كذلك؟ لقد أنهيتَ دراستك في الأكاديمية، فلا بد أنك كذلك."

"أقرب إلى العشرين من التسعة عشر، نعم."

"عشرون." هزّ آردن رأسه. "اللهم ساعدنا جميعاً."

قالت ماريلا بنبرةٍ تحمل شيئًا من المعرفة: "بصراحة، لا يُفاجئني هذا الأمر على الإطلاق. لطالما اعتنيتَ بالأشخاص الذين اخترتهم ليكونوا لك". ثم توقفت للحظة، وتغير صوتها قليلًا، وأضافت: "أتمنى حقًا أن تكون غاريكا واحدة منهم. إنها تتحدث عنك كثيرًا، كما تعلم، رغم أنكما لا تتقابلان أبدًا. إنها دائمًا ما تشعر بالفضول لمعرفة أحوالك".

"أستطيع أن أقول الشيء نفسه عنها تماماً." استند ترافالغار إلى حافة الطاولة. "كيف حالها؟"

"إنها بخير." أشرق وجه ماريلا. "إنها منشغلة بشيء كبير في الوقت الحالي، على حدّ ما تخبرنا به. تلك المجموعة التي تنتمي إليها، تلك التي شكّلها المجلس." لوّحت بيدها مشيرةً إلى حجم الأمر. "لقد ازدادت قوة. لقد نضجت، وهذا ما فاجأني أكثر من قوتها. مع ذلك، فهي لا تزال فتاتنا عندما تكون تحت هذا السقف، بغض النظر عمّا يناديها به الناس في الخارج."

"هذا يبدو مثلها."

"إنها تشبهها تماماً."

انفتح الباب خلفه، وعرف ترافالغار من الطارق قبل أن يستدير. كان هناك تغيير طفيف وهادئ في الغرفة، كأنه وقوف قرب مياه عميقة.

دخل ليرين دي ميرفال وتوقف على بُعد خطوات قليلة من الباب. كان طويل القامة، وقد أثّرت عليه السنوات القليلة الماضية تأثيراً بالغاً، مُزيلةً ما تبقى من روح الطالب. كان شعره يتلألأ ببريق أخضر بحري خافت تحت أضواء المانا، وبشرته تحتفظ ببريق لؤلؤي خفيف، كضوء الشمس المُنعكس على ماء ساكن. كان يبدو بشرياً بما يكفي ليمرّ في أي شارع من شوارع فيلكاريس. ومع ذلك، كان يحمل شيئاً ما تحت مظهره، سائلاً ومتوازناً وأعمق بكثير مما يبدو.

التفت ترافالغار إلى ماريلا وأردن. "لا أحد يدخل. أنا جاد في كلامي. هذه هي المهمة التي جئت من أجلها." نظر إلى أردن. "ولا رونان ولا سيلفن."

اختفت روح الدعابة لدى آردن. "مفهوم."

أومأت ماريلا برأسها إيماءة قصيرة وعادت إلى الجزء الخلفي من المبنى دون أن تنطق بكلمة أخرى، وأخذت أردن معها من مرفقه قبل أن يتمكن من أن يقرر أنه يريد البقاء لفترة أطول.

انتظر ليرين حتى أغلق الباب خلفهم، ثم عبر الأرضية بتلك المشية الثابتة غير المتسرعة التي كان يتمتع بها دائماً، تلك التي اكتسبها من ولادته في منزل لم يضطر أبداً إلى التسرع.

"ترافالغار دو مورغان." أومأ برأسه. "شكراً لك على موافقتك على مقابلتي."

"ليرين دي ميرفالي." التقى به ترافالغار في منتصف الطريق. "لقد مر وقت طويل منذ ذلك المجلس. سنوات، على ما أعتقد."

"بالتأكيد كان الأمر كذلك."

مدّ ليرين يده، فأمسك بها ترافالغار. كانت المصافحة قوية وباردة، وأكثر نعومة مما ينبغي أن تكون عليه يد بشرية.

"تفضلوا بالجلوس." أشار ترافالغار إلى الكراسي الموجودة على الجدار البعيد، بعيدًا عن النوافذ والباب. "لقد بدوتَ جادًا عندما وصلتني الرسالة. لهذا السبب أنا هنا وليس في مكان آخر."

"شكرًا لك."

جلس ليرين، ورتب نفسه، وللحظة لم ينطق بكلمة على الإطلاق.

.