القوى الثلاث

الفصل 840: القوى الثلاث

ساد الصمتُ الغرفةَ بعدَ خروجِ آردن وماريلا. لم يبقَ في المبنىِ سوى شخصين، ولم يكن أيٌّ منهما مُستعجلاً للكلام. انتظر ترافالغار ليرى إن كان ليرين سيفتح الباب، بينما جلس ليرين يُمعن النظر في الغرفة، الأبواب، النوافذ، والرجل المقابل له، بهذا الترتيب. مهما كان الأمر، فسيكون حساساً، وقد أدرك كلاهما ذلك قبل أن يجلس أيٌّ منهما.

"حسنًا." وضع ليرين يديه على ركبتيه. "كما تعلمون، فإن الوضع في عائلتي حساس في الوقت الحالي. حساس للغاية."

قال ترافالغار: "توفيت والدتك لأسباب طبيعية. أليس هذا صحيحاً؟"

نظر إليه ليرين لبرهة طويلة. "يا رجل، كفى." لم يكن في كلامه أي غضب، بل بدا عليه التعب. "أنت مورغين من عائلة عريقة. لم تصدق كلمة واحدة مما قيل، وكلانا يعلم ذلك. إنها قصة اختلقناها لكي ينشغل العالم بشؤونه. ستكون لديك معلوماتك الخاصة، أو على الأقل استنتاجك الخاص." فتح يده وقال: "إذن قلها بوضوح. لن أغضب."

"حسنًا." لم يُخفِ ترافالغار الأمر أيضًا. "لقد قُتلت والدتك، وكان أحد أبنائك هو من فعل ذلك."

"أجل." شد ليرين فكه. "هذا بالضبط ما حدث."

«إذن كانت الشائعة صحيحة». حافظ ترافالغار على هدوئه. «والأمر المثير للاهتمام ليس جريمة القتل نفسها، بل أنه بعد مرور عامين، داخل منزلهم، لا أحد يستطيع إثبات من ارتكبها».

"إذن ابدأ من البداية"، قال. "ما مقدار ما تعرفه فعلاً؟"

"لا شيء تقريبًا، وهذه هي المشكلة برمتها. نعلم أن الأمر قد تم، ونعلم أنه صدر من الداخل. لكننا لا نعرف من يقف وراءه، ولن يتحرك أي شيء في عائلتي حتى يُكشف عن هويته." أمال ليرين رأسه. "لو كنا نعلم، لانتهى هذا الأمر منذ زمن. أيًا كان الفاعل، لكان قد انتهى أمره، ولحُسم أمر الخلافة في الأسبوع نفسه. بدلًا من ذلك، أمضينا عامين والجميع يدور حول بعضه البعض."

قلب ترافالغار الورقة وسأل: "كيف تم ذلك؟". "كانت والدتك تجلس بين أقوى ثمانية أشخاص على قيد الحياة. لا يمكنك قتل شخص كهذا بسكين في الظلام."

"لا، أنت مخطئ." ارتسمت على وجه ليرين ملامح الحزن. "لم يكن موتها سريعًا. لقد عانت من المرض لأشهر قبل وفاتها، وتفاقم الأمر ببطء، وكان كل معالج في ميرافال يسميه الشيخوخة، لأن هذا ما بدا عليه. لقد كانت عجوزًا، حتى بالنسبة لنا." ضغط بيديه على ركبتيه. "ماتت في فراشها دون أن تظهر عليها أي علامات. لهذا السبب تبقى القصة صحيحة. إنها حقيقة من الناحية الفنية."

«أشهر». تحرك عقل ترافالغار قبل أن يأمره بذلك. «إذن، ليس نصلًا. لقد تغلغل شيء ما فيها على مدى فترة طويلة حتى توقف جسد كان من المفترض أن يدوم قرنًا آخر. هذا يتطلب الوصول والصبر والمواد».

وقال بدلاً من ذلك: "كان لا بد من وجود شخص قريب منها كل يوم لعدة أشهر ليفعل ذلك".

"ولهذا السبب لا يثق أحد في ذلك المنزل بأي شخص آخر فيه."

"حسناً." تراجع ترافالغار إلى الخلف. "إذن من يقف فعلاً في المنتصف؟ أعطني اللوحة كاملة، لا النسخة المهذبة."

أومأ ليرين برأسه إيماءة خفيفة، وكأنها أول مرة تسير فيها الأمور كما يشتهي طوال اليوم. قال بلهجة جافة: "نحن خمسة. أخي الأكبر، فايليس، هو الوريث الأول. هو من يعتقد الجميع أنه قتلها. طويل القامة، ذو شعر أبيض، بارد كالثلج، تمامًا كما تتخيل عندما تسمع عبارة "الوريث الأول". وهذا ما يدينه. لم ينكر ذلك قط. سنتان والعائلة بأكملها ترددها في وجهه، ولم يدافع عن نفسه ولو لمرة واحدة."

"هذا إما ذنب أو ازدراء."

"هذا هو الجدل الذي يدور بين عائلتي منذ عامين."

"وأيهما تعتقد أنه؟"

"أعتقد أنه فعلها." لم يتردد ليرين. "ونيريث كذلك. إنها أختي، الثانية بيننا. هي من أريدها في هذا المنصب."

قام ترافالغار بإلغاء الأمر. كان اسم الأخ مصحوباً بلقب، واسم الأخت مصحوباً بأفضلية.

"أخبرني عنها."

"لقد أمضت سنوات في إدارة الجمارك وحركة الملاحة في القنوات والحبوب." تغيرت نبرة ليرين، ومن الواضح أنه لم يلحظ هذا التغيير. "إنها تحكم كإدارية لا كملكة، ولهذا السبب يستمع إليها التجار وأفراد الطبقات الدنيا، ولهذا السبب يستهين بها كل نبيل في ميرافال. إنها أقصر منا جميعًا، لكنها أكثر فائدة بأربع مرات."

"والآخرون؟"

"كورفين هو الرابع. ضخم، صاخب، محبوب في الموانئ، وبصراحة ليس ذكيًا." زفر ليرين الصعداء. "وهو أيضًا الأخطر بين الثلاثة، لأن الأسطول يدعمه. ثم هناك إيليرا. عمرها ثلاثة عشر عامًا، وهي ليست مرشحة."

قال ترافالغار: "إنها خيار مطروح".

رفعت ليرين عينيها، وتابع ترافالغار: "إذا وصل الثلاثة الآخرون إلى طريق مسدود، فسيضع أحدهم الطفلة على المقعد ويحكم من خلالها لعشرين عامًا. لقد فكر كل شخص في ذلك المجلس بالفعل في الأمر، سواء قالوه بصوت عالٍ أم لا."

"أجل." خفت صوت ليرين. "هذا صحيح تمامًا. وهي لا تغادر الغرف العميقة الآن، لأنني تأكدت من أنها لن تفعل ذلك."

«إذن هو يحميها بالفعل». عدّل ترافالغار نظرته إلى الرجل قليلاً. «هذا ليس سلوك شخص يمهد طريقه بنفسه إلى العرش».

"إذن هذه هي العائلة"، قال. "من يقف وراءهم؟ منزل بهذا الحجم لا يمكن تقسيمه إلى ثلاثة أجزاء دون أن يمول أحدهم كل جزء."

"تصل إلى صلب الموضوع بسرعة."

"لدينا مكان نذهب إليه."

كاد ليرين يبتسم عند سماع ذلك، ثم أوضح الأمر قائلاً: "ثلاث قوى، ولا يحق لأي منها تولي المنصب، لأنها ليست من سلالة ميرفيل. كل ما تستطيع فعله هو دعم وريث." ثم عددهم. "المد والجزر هم الأسطول والحرس. بحارة، من ذوي الدم المختلط، ارتقوا بفضل جدارتهم، ويقودهم الأدميرال كيش فارلان، وهو أخطر بكثير مما توحي به أخلاقه. إنهم يدعمون كورفين."

"ويمكنهم نقل الجنود."

"والثاني هم القدماء. الفرع الطقسي، حُماة طقوس الخلافة والغرف العميقة. أوندريك يقودهم، وهو كبير في السن لدرجة أن لا أحد من الأحياء يتذكره بصفة أخرى. إنهم يدعمون فايليس، ومنطقهم بسيط: الأول هو الأول. أي همس يُقال عنه لا يُؤخذ بعين الاعتبار، لأن القانون لا يُبالي بالهمسات."

"هذا قانون بلا ضمير."

"هؤلاء هم القدماء."

"والثالث؟"

"منازل القناة. المال، ومايلا سوريل خير دليل." فتح ليرين يديه. "إنهم لا يدعمون أحدًا على الإطلاق حتى الآن. إنهم ينتظرون معرفة الفائز حتى يكونوا قد انضموا إلى ذلك الجانب مسبقًا." نظر إلى عيني ترافالغار. "الفوز بهم هو كل ما يصبو إليه نيريث. هذا هو الجزء الذي كنت أعمل عليه."

صوّر ترافالغار كل ذلك في ذهنه. فصيلان مسلحان بمرشحين، وجائزة مالية في المنتصف تنتظر الفائز. كان بإمكانه أن يذكر ثلاث عائلات تفككت بهذه الطريقة تحديداً.

ثم طرح السؤال الذي كان ينتظر منذ ذكر الاسم الثاني: "إذن كيف لا تكون من بين أصحاب النفوذ في ذلك المجلس؟"

"لأنني أريد أن تفوز أختي." قال ليرين ذلك كما لو أن الموضوع قد انتهى.

"هذا ليس جواباً."

"هذا هو الوحيد الذي سأمنحك إياه." حدّق في ترافالغار. "أنا أقوى منها. أستطيع منافستها عليه وخوض معركة حقيقية، وربما أنجو. لن أكون حاكمًا أفضل منها، وسأدرك ذلك كل يوم أجلس فيه هناك." صمتَ للحظة. "إضافةً إلى ذلك، لديّ أسبابي الخاصة."

هممم... لاحظ ترافالغار حجم الفجوة وتركها كما هي. "الجميع يحتفظ بواحدة. إذا ضغطت عليها الآن، فسوف يغلقها، وسأفقد بقية ما جاء ليقوله."

قال: "حسناً، احتفظ بهم."

بدا ليرين متفاجئًا بعض الشيء من سهولة إفلاته من العقاب. قال: "هناك أمر آخر على تلك اللوحة، ولهذا السبب استدعيتك بدلًا من معالجة الأمر في المنزل". ثم هدأ صوته قائلًا: "هناك فايليون في ميرافال. إنه هناك منذ شهور. لوكارد أو فايليون، الوريث الثالث".

تجمد ترافالغار تماماً. "فيليون. يجلس ضمن سلسلة خلافة عائلة عظيمة أخرى؟"

كان بإمكانه التفكير في عشرات الطرق التي تُشكل بها هذه المسألة مشكلة، ولا سبيل على الإطلاق إلى اعتبارها بريئة. لقد وُضعت الاتفاقات بين الثمانية تحديدًا لكي لا يُصبح تفكك بيتٍ ما دعوةً مفتوحةً للهجوم، ومع ذلك، ظلّ أحد أفراد عائلة فايليون واقفًا في وسط ميرافال لأشهر دون أن يُثير أحدٌ أيّ ضجةٍ حول ذلك.

"حسنًا." انحنى ترافالغار إلى الأمام، واختفت كل آثار الأدب من صوته. "إذن، لنطرح السؤالين اللذين جئتُ لأجلهما." حدّق في عيني ليرين. "ما الذي يفعله أحد الفاليون بالقرب من مكان خلافتكم؟ وما رأيك تحديدًا في وجودي فيه؟"