تكلفة المغادرة

الفصل 842: تكلفة المغادرة

عاد ترافالغار إلى يوكليد، جالساً مع آرون بين ذراعيه، بينما بقيت مايلا وأوبريل وسينثيا معه في الغرفة. لم ينطق بكلمة بعد، لكن من تعابير وجوههن، كنّ يعلمن أن ما أوصله إلى هناك لن يكون خبراً ساراً.

كانت مايلا أول من كسر الصمت. "ماذا حدث هذه المرة؟ أنت تعلم أنك تستطيع الوثوق بنا يا ترافالغار. مهما كان الأمر، سنكون هنا من أجلك، لذا لا داعي لأن تكتمه."

"أعلم." عدّل ترافالغار وضع آرون برفق على صدره قبل أن ينظر إليهم الثلاثة. "كما تعلمون، ذهبتُ إلى فيلكاريس لأنني كنتُ مضطرًا لمقابلة شخص ما. ما لم أخبركم به هو أن الشخص الذي دعاني إلى هناك كان من إحدى العائلات الثماني العظيمة."

كان ذلك كافياً لمفاجأة الثلاثة جميعاً. اشتدت ملامح سينثيا على الفور، بينما حولت أوبريل انتباهها بالكامل نحوه من خلال بيبين، الذي كان يستريح بجانب مايلا على السرير.

وتابع ترافالغار: "وبشكل أدق، كان ليرين دي ميرفالي. لقد أراد رؤيتي بشدة لدرجة أن كايلوم جاء إلى هنا شخصيًا لإيصال الرسالة. كنت تعرف هذا الجزء بالفعل، ولكن هذا هو السبب."

وضعت سينثيا ساقًا فوق الأخرى. "هل يمكننا معرفة ما الذي أراده منك؟ لأنه إذا تكبّد شخص من ميرفيل كل هذا العناء، فأنا أشك في أن ذلك كان لمجرد إجراء محادثة."

وأضافت أوبريل بنبرة أكثر هدوءاً: "إذا عرفنا ما يحدث، فقد نتمكن على الأقل من مساعدتك في الاستعداد له".

"يمكنك أن تعرف." زفر ترافالغار من أنفه. "لكن ليس بوسعك فعل الكثير من أجلي هذه المرة سوى الانتظار. أنت تعلم بالفعل وضع آل ميرفيل. مما أخبرني به ليرين، فهم يقتربون أخيرًا من اختيار رئيس العائلة القادم، ويريدني أن أكون هناك كمراقب."

تغير تعبير وجه مايلا أولاً، رغم أنها لم تقل شيئاً.

أمالت أوبريل رأسها قليلاً. "مراقب؟"

"هذا جزء من تقاليدهم المتعلقة بالخلافة. فعندما تختار عائلة ميرفيل رئيسًا جديدًا، يمكن دعوة أشخاص من خارج العائلة للوقوف كشهود. والهدف من ذلك هو التأكد من أن الخلافة تتم وفقًا لقانون ميرفيل، وأنه لا توجد عائلة عظيمة أخرى تتدخل في العملية."

تابع ترافالغار حديثه قبل أن يتمكنوا من طرح أي سؤال آخر: "ليس للمراقب حق التصويت، ولا يمكنه إحضار جنود للتأثير على عملية الخلافة، وليس له سلطة تحديد من سيتولى المنصب. ليرين وريث ذو مكانة كافية لدعوة مراقب، وقد اختارني."

أدركت سينثيا المشكلة على الفور. "وهذا يعني أنه عليك الذهاب إلى أراضي ميرفيل."

"نعم."

خفضت مايلا عينيها.

لقد آلم ذلك ترافالغار أكثر بكثير مما لو أنها بدأت بالجدال معه.

لم يكن آرون قد ولد إلا مؤخراً. كانت مايلا لا تزال تتعافى، ولم يُمنح ترافالغار سوى القليل من الوقت ليستقر في فكرة أنه أصبح أباً قبل أن تظهر مشكلة أخرى على بعد آلاف الكيلومترات.

بحث عن عيني مايلا، لكنها أبقتهما مثبتتين على البطانية التي تغطي ساقيها.

نظرت سينثيا بينهما قبل أن تسأل: "هل يجب عليك الذهاب حقاً؟"

"للأسف، نعم." لم يحاول ترافالغار التظاهر بغير ذلك. "إذا ساعدتُ ليرين، فقد وعدني بأنه سيساعدني عندما أحتاج إليه في المستقبل. إذا سارت الأمور على ما يرام، فسيمنحنا ذلك دعم عائلة عظيمة أخرى عندما يحين الوقت."

عدّل وضعية آرون مرة أخرى مع تحرك الطفل قليلاً بين ذراعيه. "لن يكون تحالفاً علنياً يُعلن للعالم، لكن إقامة علاقة كهذه مع ميرفيل مكسبٌ كبير، خاصةً مع كل ما هو قادم."

التزمت أوبريل الصمت لبعض الوقت، وانخفضت نظرتها نحو الأرض رغم أن بيبين كان هو من يُريها الغرفة. وعندما تكلمت أخيرًا، كان صوتها هادئًا ومتزنًا.

"أعتقد أنه يجب عليكِ الذهاب. لا يعجبني التوقيت إطلاقاً، ولا أعتقد أن أيًا منا يريدكِ أن تغادري الآن، لكن الميزة مهمة للغاية بحيث لا يمكن تجاهلها." توقفت للحظة. "مع ذلك، أعتقد أن مايلا هي الشخص الذي يجب عليكِ الاستماع إليه أكثر قبل اتخاذ أي قرار."

نظر ترافالغار نحو مايلا مرة أخرى.

وقف، وعبر الغرفة، وجلس بجانبها على السرير. ثم وضع آرون برفق بين ذراعيها، فقبلته مايلا دون تردد، وقامت على الفور بتعديل الغطاء حول جسده الصغير.

لعدة ثوانٍ لم تنطق بكلمة.

ثم نظرت أخيرًا إلى ترافالغار. "كم ستغيب؟"

"لا أعرف بالضبط. على الأرجح بضعة أسابيع، لكن لا يمكنني أن أعد بذلك. الأمر يعتمد على مدى سرعة سير الأمور بمجرد بدء عملية الخلافة."

تحركت أصابع مايلا برفق على بطانية آرون. "وسنتمكن من التحدث إليك؟"

"طوال الوقت. أعطاني كايلوم صدى شادولينك آخر عندما وُلد آرون حتى أتمكن من البقاء على اتصال مباشر بكم كلما كنت بعيدًا." نظر ترافالغار بينهم جميعًا. "سأتركه هنا قبل أن أذهب. وبهذه الطريقة لن تحتاجوا إلى المرور عبر كايلوم أو أي شخص آخر للوصول إليّ."

أومأت مايلا ببطء. "وستردون عندما نتصل بكم."

كاد ترافالغار أن يبتسم. "سأجيب."

هذه المرة كانت سينثيا هي من تكلمت. "لأننا إذا كنا عالقين هنا قلقين بينما أنت في الجانب الآخر من العالم، فلا يحق لك أن تختفي لمدة ثلاثة أيام ثم تخبرنا أنك كنت مشغولاً."

"لم أكن أخطط لذلك."

"هذا ما تقوله دائماً."

اختار ترافالغار عدم الاعتراض على ذلك.

نظرت مايلا إلى آرون مرة أخرى قبل أن تسأل السؤال التالي: "هل ستذهب وحدك؟"

"كنت أفكر في اصطحاب روسين معي، بافتراض عدم وجود مشكلة في انضمامها إلى مجموعتي الخاصة." وضع ترافالغار يده على حافة السرير. "إذا كانت معي، فسأكون بأمان كافٍ."

أومأت أوبريل برأسها قليلاً. "سأشعر بتحسن لو علمت أنها موجودة."

"وأنا كذلك"، اعترفت سينثيا. "ما زلت لا أحب ذهابك، لكن وجود روزين بجانبك يجعل الأمر أسهل."

كانت مايلا آخر من تكلم. "وستكون حذراً؟"

كان ترافالغار أذكى من أن يُعطيها وعداً زائفاً بأنه لن يصيبه مكروه. لقد عرفته لفترة طويلة جداً، وبعد كل ما مرا به معاً، لن يصدق أي منهما ذلك.

سأكون حذراً. حذراً قدر استطاعتي.

حدّقت مايلا فيه لبضع ثوانٍ ثم تنهدت بتعب. "أعرف لماذا تفعل ذلك. هذا ما يجعل الأمر صعباً."

ظلّت معركة ترافالغار هادئة.

"لا أريدك أن تذهب"، اعترفت. ظل صوتها هادئًا، خاليًا من أي غضب. "لقد وصل آرون للتو، وأردت أن تبقى معنا هنا لبعض الوقت. أردت أن تحظى أنت أيضًا بهذا الوقت."

"أنا أعرف."

"لكنني أعلم أيضاً أنك لن تغادر الآن إلا إذا كنت تعتقد أن الأمر مهم." نظرت مايلا إلى ابنهما. "لقد عرفتك لفترة كافية لأفهم ذلك."

وضع ترافالغار يده فوق يدها.

لم تعترض مايلا على قراره. لكن ذلك زاد من ثقل الشعور الذي يثقل صدره.

انحنت سينثيا قليلاً إلى الخلف على كرسيها. "لا أحد منا يحب ذلك، لكننا كنا نعرف ما يعنيه التواجد بجانبك. لن تصبح الأمور هادئة فجأة لمجرد أننا نريد بضعة أشهر هادئة."

أومأت أوبريل برأسها إيماءة خفيفة. "سنتولى الأمور هنا. المهم هو أن تعود عندما ينتهي الأمر."

نظر ترافالغار نحوها وقال: "سأفعل".

"إذن هذا يكفي بالنسبة لي."

بقيا معًا لفترة أطول، يتحدثان عن الرحلة والأمور القليلة التي كان على ترافالغار ترتيبها قبل المغادرة. لم يكن هناك جدال، ولم تُبذل أي محاولة لإقناعه بتغيير رأيه، مع أن خيبة أمله في مايلا لم تختفِ تمامًا.

وفي النهاية، غلبه النعاس ونام على صدرها.

راقبه ترافالغار بهدوء.

كان ابنه لا يزال صغيرًا جدًا لدرجة أن حتى الأغطية التي كانت تحيط به بدت كبيرة جدًا. كل يوم منذ ولادته كان يحمل معه شيئًا مختلفًا قليلًا، تغييرات صغيرة لم يكن ترافالغار ليعتبرها جديرة بالملاحظة حتى أصبحت تخص طفله.

بضعة أسابيع لم تبدُ مدة طويلة.

لكن آرون لم يكن على قيد الحياة إلا لأيام قليلة.

بحلول الوقت الذي يعود فيه ترافالغار، ستكون هناك بالفعل أشياء قد فاتته. أشياء صغيرة لن يظن أحد أنها مهمة بما يكفي ليخبره بها، لأنهم لن يعرفوا مدى أهميتها إلا بعد رحيلهم.

مد ترافالغار يده ولمس إحدى يدي آرون الصغيرتين بإصبعه.

كان ابنه يحيط به حتى في نومه.

بقي ترافالغار هناك ينظر إليه، ولأول مرة منذ قبوله طلب ليرين، لم يكن مغادرة ميرفيل هو الجزء الذي كان قلقاً بشأنه في الرحلة.

كان هذا كل ما سيفتقده أثناء وجوده هناك.

.