في أيدٍ أمينة

الفصل 843: في أيدٍ أمينة

غطى الثلج معظم الحدائق بحلول الوقت الذي عثر فيه ترافالغار على آرثر.

سار الاثنان نحو الساحة العسكرية على أطراف الضيعة، حيث كان ضجيج التدريب يتردد صداه في الهواء البارد. لم يتفقد ترافالغار قوات إقليدس بشكل صحيح منذ فترة، ومع اقتراب رحلة أخرى ستأخذه بعيدًا، كان هذا الوقت مناسبًا تمامًا لمعرفة مدى تقدمهم.

كان الفرق واضحاً حتى قبل وصولهم إلى الملعب الرئيسي.

قبل سنوات، بدأوا بتقسيم الجنود إلى أسراب منظمة، لكن ترافالغار لم يُشركهم في الحرب على أراضي ثالزار. كان لديهم أعداد كبيرة آنذاك، والكثير من الراغبين في القتال، لكن الرغبة وحدها لا تكفي. إقحامهم في مثل هذه الحرب كان سيؤدي حتماً إلى مقتل نصفهم.

لقد غيّرت السنتان ذلك.

انتشرت عدة أسراب في ساحة التدريب الشاسعة، يعمل كل منها تحت قيادة قائده. تدرب أحدها على تشكيلات باستخدام الدروع والرماح، بينما تحرك سرب آخر لتنفيذ هجمات منسقة في الأسفل. تدرب السحرة بشكل منفصل بالقرب من أهداف محصنة، وخلفهم وقف الجنود الذين لم يتم تعيينهم بعد في سرب.

كان عددهم بالآلاف إجمالاً.

كان معظمهم من البشر، كما كان متوقعًا في إقليدس، لكن كان هناك أيضًا أفراد من أعراق أخرى منتشرين في التشكيلات. تم تحديد هوية كل واحد منهم والتحقق منه قبل السماح له بالانضمام إلى الهيكل العسكري. ساهم كايلوم في وضع هذه العملية تحديدًا لضمان عدم تمكن أي عائلة أخرى من زرع جواسيس سرًا بين قوات ترافالغار.

راقب آرثر التدريب بجانبه قبل أن يتحدث.

"إذن، ما رأي اللورد ترافالغار؟"

نظر إليه ترافالغار نظرة جانبية. "لقد أخبرتك من قبل. عندما نكون بمفردنا، يمكنك أن تناديني ترافالغار."

لم يتغير تعبير وجه آرثر تقريبًا. "لقد أخبرتني بذلك عدة مرات."

"وبطريقة ما، ما زلنا نجري هذا الحوار."

"العادات القديمة."

ترك ترافالغار الأمر ونظر إلى الملعب. "لقد قمت بعمل رائع يا آرثر. أنا جاد."

لم تكن التشكيلات مثالية، ولم يكن ترافالغار ليتظاهر بأنها تُضاهي السرب الأول من آل مورغين. قليلٌ من القوات في العالم تستطيع بصدق إجراء تلك المقارنة دون أن تُحرج نفسها.

لكن هؤلاء الجنود كانوا جيدين.

والأهم من ذلك، أنهم تحركوا كأشخاص تدربوا معًا لفترة كافية ليثقوا بالشخص الواقف بجانبهم.

أشار ترافالغار نحو عدد من الضباط المتمركزين بين الأسراب. "هؤلاء هم القادة؟"

"معظمهم. بعضهم موجودون في أماكن أخرى من المدينة اليوم."

"هل تثق بهم؟"

أجاب آرثر على الفور: "سأخاطر بنفسي من أجلهم. إذا انقلب أي منهم عليك أو تجاهل أوامرك عمداً، فسأكون أكثر دهشة من أي شخص هنا."

أومأ برأسه نحو الملعب الأوسع. "سيكونون جاهزين متى احتجت إليهم. وقد ازداد عددهم بشكل كبير أيضاً. الناس يأتون إلى يوكليد باستمرار طالبين الخدمة تحت إمرتك."

كان بإمكان ترافالغار أن يرى ذلك بنفسه.

وتابع آرثر قائلاً: "يتذكر الكثير منهم ما كان عليه هذا المكان في السابق. وجاء آخرون بسبب ما سمعوه عنك من أجل المدينة، أو لأن عائلاتهم استقرت هنا ويريدون الدفاع عنها. ومهما كان السبب، فإن عملية التجنيد لم تتباطأ".

"أجل، أستطيع أن أرى ذلك."

مرت مجموعة من الجنود بالقرب من المكان وهم يركضون، وأحذيتهم تدق على الثلج المتراكم بإيقاع منتظم. لاحظ العديد من الجنود ترافالغار، لكن لم يخرج أي منهم عن تشكيله أو يلتفت لأكثر من لحظة.

أسعده ذلك أكثر مما كانت ستسعده التحية العسكرية.

قبل سنوات، لم تكن ترافالغار تملك شيئاً تقريباً.

الآن أصبح لديه مدينة، وآلاف الجنود، والضباط تحت قيادته، وعائلات بنت حياتها داخل أسواره، وأرض عسكرية كافية لتدريب وإيواء قوة كانت ستبدو سخيفة عندما وُضعت إقليدس لأول مرة بين يديه.

كان حجم الأمر لا يزال يفاجئه أحياناً.

كان عدد كبير من الجنود يقيمون داخل الثكنات العسكرية، بينما كان لدى آخرين منازل في أماكن أخرى من مدينة إقليدس، وعائلات تنتظرهم بعد انتهاء تدريبهم. وقد توسعت الأراضي نفسها مع ازدياد حجم الجيش، فشملت ثكنات ومخازن وغرف علاج ومستودعات أسلحة وإسطبلات وساحات تدريب، وكل ما يلزم لإبقاء آلاف الأشخاص في حالة جيدة.

شاهد ترافالغار سرباً آخر يغير تشكيله قبل أن يلتفت إلى آرثر.

"سأسافر مجدداً."

نظر إليه آرثر وقال: "لفترة طويلة؟"

"على الأرجح بضعة أسابيع. لقد طرأ أمر مهم، لذا فإن إقليدس سيكون ملكك أثناء غيابي، كما هو معتاد."

أومأ آرثر برأسه مرة واحدة، وقد قبل المسؤولية بالفعل.

"ستكون سينثيا هنا، وكذلك أوبريل كلما كانت في المدينة. اتركوا لهما إدارة الشؤون المدنية والبنية التحتية والأشغال العامة وشؤون المدينة المعتادة قدر الإمكان. ركزوا أنتم على القوات والقادة والأمن."

"فهمت." نظر آرثر نحوه. "هل يجب أن أقلق بشأن وجهتك؟"

"إذا كنت تقصد ما إذا كنت أتوقع أن أقتل نفسي، فربما لا."

"لم يكن ذلك مطمئناً بشكل خاص."

ابتسم ترافالغار ابتسامة خفيفة وقال: "أنا ذاهب إلى أراضي ميرفيل".

أثار ذلك ردة فعل.

استدار آرثر هذه المرة بشكل صحيح. "ميرفيل؟ أليسوا في خضم اختيار رئيس عائلتهم القادم؟"

"بالضبط. لهذا السبب سأذهب."

انتظر آرثر البقية.

أوضح ترافالغار قائلاً: "لقد تلقيت دعوة رسمية كمراقب. هذا جزء من تقاليدهم في عملية الخلافة. يمكن دعوة أشخاص من خارج العائلة المالكة لمشاهدة العملية والتأكد من عدم تدخل أي عائلة أخرى. أنا موجود هناك للمراقبة والتأكد من اتباع القواعد."

حدق آرثر فيه للحظة.

"أحياناً أعتقد أنني سأكون أسعد لو كنت أعرف أقل عما تنخرط فيه."

ضحك ترافالغار بهدوء. "ربما. لكنني أخبرك لأنني أثق بك."

أدى ذلك إلى اختفاء روح الدعابة من وجه آرثر.

"لقد كنت بجانبي لسنوات. إذا كنت سأترك كتاب إقليدس بين يديك مرة أخرى، فأريدك أن تعلم أنني أفعل ذلك لأني أثق بك في الحفاظ عليه."

نظر آرثر إلى الوراء باتجاه ملاعب التدريب.

"يمكنك المغادرة دون أن تقلق بشأن هذا المكان. سأتولى الأمر."

"أعلم أنك ستفعل."

ألقى ترافالغار نظرة أخيرة على الميدان قبل أن ينصرف. "إذن، سأترك الأمر لك يا آرثر. كما هو الحال دائماً."

أومأ آرثر برأسه. "اذهب وافعل ما عليك فعله."

تركه ترافالغار هناك مع الجنود.

كان الثلج لا يزال يتساقط عندما عاد عبر الأرض، تتساقط رقاقات خفيفة على شعره الداكن وتذوب على معطفه. انخفضت درجة الحرارة منذ الصباح، وارتدى إقليدس ذلك الثلج الهادئ الخافت الذي جلبه معه بين الشوارع الأكثر ازدحامًا.

كان روسين ينتظر بالقرب من الطريق أمامه.

كانت ترتدي الأسود كعادتها، من ملابسها إلى شعرها، وكان الثلج المتساقط على كتفيها يبرز بوضوح صارخ. كان بإمكان ترافالغار أن يراها من منتصف الحديقة.

"أنت تعلم أنه كان بإمكانك الانتظار في الداخل، أليس كذلك؟"

نظر إليه روسين وهو يقترب. "قيل لي إن لديك شيئًا مهمًا لتخبرني به."

"أخبرتهم؟" خفف ترافالغار من سرعته. "هل كنت تتحدث معهم؟"

"أجل." نفضت بعض الثلج عن كمها. "على ما يبدو، سنذهب إلى مكان ما مرة أخرى."

لاحظ ترافالغار الكلمة على الفور.

نحن.

كانت قد قررت بالفعل قبل أن يسألها.

تأملت روسين وجهه. "هل أنت متأكد من هذا؟"

"أجل، هيا بنا، سأشرح لكم في الطريق."

انطلقوا معًا نحو بوابة إقليدس، وكان الطريق المؤدي إلى الأمام يؤدي أولاً إلى فيلكاريس، وبعد ذلك إلى الجنوب.

ألقى ترافالغار نظرة خاطفة نحو المدينة خلفهم قبل أن يستدير للأمام مرة أخرى.

"كما تعلمون، تعاني ميرفيل من مشكلة في الخلافة"، بدأ حديثه. "ويبدو أنني دُعيت لأكون في قلب هذه المشكلة".

.